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fallu rien moins que le courage des MtrditeS pour arrêter les hordes musulmanes au\ pieds de leurs montagnes; partout ailleurs des tribus entières et plusieurs villes enveloppées par le débordement de ces guerriers fanatiques n'avaient eu que le choix entre l'esclavage , la mort , ou la honte d'abjurer leur religion. Plusieurs choisirent ce parti , et l'apostasie eût été générale sans l'apparition de Georges Castriot, le héros de l'Epire chrétienne. Il était connu dans la Haute- Albanie sous le nom de Scanderbeg ou le bey Alexandre, et tenait le titre de bey du sultan même, à la cour duquel il avait été élevé comme otage, demèmequejadisles Romains formaient les (ils des rois tributaires de leur empire. Instruit de la détresse de ses compatriotes, il brise ses fers et vole à leur secours. Au nom du nouvel Alexandre , se réveillent des souvenirs pleins de gloire, qui enflamment tous les chrétiens de la Haute- Albanie ; ils courent aux armes, guidés par leur nouveau chef, et disputent avec courage la possession de l'Epire aux Musulmans. Le

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rocher de Croïa, place d'armes de Scanderbeg, devient le terme des ravages et des succès d'Amurath. Dans cettn guerre d'un genre nouveau, les Ottomans furent battus toutes les fois qu'ils, attaquèrent. Leur armée fut renouvelée sans cesse, quoique leur ennemi ne fît que se défendre. La lutte se prolongea sous deux règnes, sous Amurath et sous Mahomet IL D'abord , de plus vastes desseins occupèrent le belliqueux Mahomet. Il oublia un moment Scanderbeg au fond de ses mortagnes. Ce héros chrétien n'était à ses yeux qu'un rebelle isolé, qu'il pouvait sans danger différer de punir; cependant il ne le perdait pas de vue. Tout en combattant, en écrasant des ennemis qu'il jugeait plus redoutables , il entretenait une armée, sinon pour détruire Scanderbeg, du moins pour le contenir dans son territoire monlueux. Toute la gloire fut pour le prince albanais , dans cette guerre célèbre, que le fier Mahomet fut contraint le premier de suspendre. En i'|65, il envoya un ambassadeur à son ennemi avec de ri-

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ches présens, et proposa la paix, ou plutôt une trêve, qui fut acceptée.

Les historiens de Scanderbeg donnent aux possessions de ce prince plus d'étendue que n'en avait le territoire des anciens rois de Macédoine. Mais on sait aujourd'hui qu'il ne possédait, à proprement parler, que Croïa, Lissa, Dyrrachium et la partie du Musaché qui s'étend le long de la rive droite de l'Ipsus. Il n'occupait ni Janina, ville déjà conquise par les Turcs, ni le château de Bérat , dont Amurath s'était rendu maître, en i44°- Le prétendu royaume de Scanderbeg se réduisait donc au modeste territoire de Croïa; l'illustration de ce prince tenant plus à ses vertus guerrières qu'à l'étendue du pays qu'il possédait à titre de monarque. En sa qualité de soldat de .T.-C, (litre dont il se faisait gloire), il était chef d'une ligue de seigneurs latins, qui tenaient, sous divers titres de ducs, de comtes et de barons, les principales contrées de la Haute-Albanie.

Sa paix avec Mahomet II fut de courte

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durée. Scanderbeg était devenu aussi l'allié du Pape , des Vénitiens et du roi de Naples. Les princes chrétiens s'armaient contre le9 Ottomans ; et Mahomet , dans la crainte que le commandement des forces des croisés ne fût donné à son habile adversaire , lui offrit de renouveler le traité de paix. Scanderbeg s'y refusa, sur une lettre du pape Pie II, annonçant qu'une armée chrétienne débarquerait bientôt en Epire. Il entra en campagne, et pilla le territoire ottoman; mais il ne fut pas soutenu.

Les alarmes de Mahomet s étant éloignées pour jamais avec les croisés , toute sa fureur et toute sa puissance retombèrent sur Scanderbeg et sur l'Albanie. Il y envoya une nouvelle armée; elle essuya trois défaites qui coûtèrent la vie à trente mille Turcs. Mahomet vint en personne avec deux cent mille hommes. Le danger était pressant. Scanderbeg ne s'enferme dans aucune de ses places. Retiré avec un camp volant d'Albanais dans ses montagnes qui étaient ses forteresses naturelles, il harcelait, attaquait et détruisait l'acmée