PRÉPACG ET INTRODUCTION XIII

pour son Eglise et pour la sainte foi catholique. Les circonstances de la vie extérieure de ces personnes sont quelquefois très-dissemblables, et leurs souffrances elles-mème ont un caractère par lequel elles diffèrent complètement les unes des autres. Ainsi, par exemple, Lidwine deSchiedam ou de nos jours Domenica Lazzari se montrent avant tout comme de pures victimes corporelles, semblables aux anciennes vierges martyres, tandis que d'autres, comme Madeleine de Pazzi ou Colombe de Rieti^ combattent et souffrent pour l'Eglise d'une manière spirituelle ; mais toutes se ressemblent en ce point que leur vie est un sacrifice continuel, une souffrance sans interruption où tout est abandonné sans réserve à la conduite et aux desseins de Dieu. Parleurs souffrances, elles doivent expier ou faire pénitence à la place des coupables pour les manquements qui ont eu lieu dans l'Eglise et le dommage qu'elle a éprouvé par la faute des différentes classes de personnes dont elle se compose. Par leurs prières et leurs supplications, ou plutôlpar un don extraordinaire de la grîce qui fait de leur prière une action, elles ont à détourner les tribulations et les dangers qui menacent TEglise, son chef, telle ou telle de ses parties et des personnes qui*y tiennent une place, à obtenir pour les pécheurs la grftce de la conversion, pour les égarés et les faibles la pureté et la fermeté de la foi, pour les pasteurs et les gardiens l'intrépidité et le zèle infatigables; enfin elles ont à lutter pour les âmes qui se perdraient par la négligence des pasteurs. Outre la tâche de prière et d'expiation, il y a encore la tâche militante qu'ont à remplir des âmes favorisées de dons extraordinaires. Celle-ci consiste à prendre sur sa personne des dangers menaçant Tâme et le corps, des maux, des tentations, rentralnement à certains péchés : ici donc, ce n'est plus simplement une souffrance ou un sacrifice