XIV PRÉFACE

Nécessité que nous n'entendons pas dans le sens de fatalisme ou de hasard, mais que nous traduisons par ordre de la Providence, marche des temps et de l'esprit humain. Les lumières et la civilisation d'aujourd'hui sont destinées à conduire le présent, à préparer l'avenir , mais non pas toujours à éclairer l'obscurité du passé, à dissiper ses ténèbres. Les juges qui prononcent sur les faits et sur les hommes d'autrefois doivent tenir compte à leur tribunal de l'esprit dominant de l'époque à laquelle ces derniers ont appartenu. Le chancelier du Prat est un des personnages qui ont le plus souffert de l'oubli de cette justice.

En entreprenant ce travail nous n'avons point eu seulement en vue un honneur de famille, nous avons cru que la couronne elle-même recevrait peut-être quelque utile reflet du nouveau jour qui se levait à chaque pas devant nous. Chaque fois que nous avons prononcé avec éloge le nom d'un ancêtre, nous nous sommes incliné avec respect devant les noms de l'auguste princesse et du noble souverain qui firent son élévation et s;i fortune. Ce travail, plus rempli sans doute de