CHAPITRE XXXIV

ABione dm PM est noauné k Tarcbcf <cké de

Nommé cbancdier de Tordre de Saint-Micbel, œ qâ n^admettait ancone a>iitradictioD et pooTait être seulement un titre de plus à Yewne^ Ântoîiie da Prat fiik encore élevé en 1525 sar le aége archiépiscopal de Sens, qae la mort d'Etienne Poncber rendait TacanL Cétait alors un des diocèses les plus importants da royaume ; il conférait les titres de primat des Gaules et de Germanie : Févèque de Paris était Fun de ses sufiragants. Par un dernier essai des prérogatives que leur enlevait le concordat, les chanoines entreprirent d'élire eux-mêmes le successeur d'Etienne Poncher. Vingt d'entre eux se prononcèrent en faveur de Salazard, grand archidiacre de l'église, neveu de Tristan de Salazard, l'avant- dernier archevêque défunt. Les Salazard avaient un renom de vaillance et de piété qcd rendait l'église de Sens fière et tranquille sous leur administration. Sorti de la Biscaye, le père de Tristan était venu offrir son épée accompagnée de pauvreté mais aussi de bravoure, au roi Charles VII ', et Félévation

*■ Tasftl, Se m memtim m mtkiepUcÊfwitm witM «cAufar, p. 13^

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de ses enfants avait été le prix de ses services. Cependant, sans expliquer leur médisance, les chroniqueurs de répoque ne consentaient pas tous à son mérite. « Aulcuns louaient Sallazard à maistre Loys de la Youte et vouUoient que, à son préchis, il exaulsat ses vertus. Auxquels il dit : Je suis commis à dire vérité^ et non pas à dire mensonge : en disant en cette manière Sallazard quand il vint d'Espagne en France estait aussy garny de biens qu'est un singe de sa queue *. » Mais au témoignage de l'histoire, la mémoire de Tristan de Sallazard était, à plus d'un titre, chère au cha^ pitre de Sens. Au dire de certains auteurs, cet arche-^ vêque avait l'âme si guerrière qu'il accompagnait le Roi dans expéditions militaires, armé de toutes pièces, comme un général d'armée ^. » Cette ardeur militaire, digne de son origine et de son temps, ne nuisait point d'ailleurs à ses vertus sacerdotales, ni à l'énergie de son administration. It s'était montré l'un des défenseurs de la pragmatique sanction ; c'était lui qui en 1478 avait présidé l'assemblée tenue à Orléans pour la remettre en vigueur : l'élection de son neveu était donc tout à la fois un trait d'indépendance et un acte de protestation.

Ce furent au sujet du nouvel archevêque un long procès et une interminable dispute. Indépendamment des causes générales par lesquelles, dans la conviction de sa conscience et par dévouement au bien du pays, le chancelier s'était aliéné les esprits en France, il était à Sens, par une mesure toute particulière, l'objet

^ BibL (mp; les èlarguerites fustariales,, par Jehan Massue, dômestique de Jehan de Ghabannes, comte de Dampmartin, composé en 1497, n» 7292.

î Piganiol de la Force, Description de Paris, t. û, p. 171.

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d'une opposition vindicative. Le chapitre époui^t à eet égard ranimosité de la population.

En l'année 1522, le chancelier, pour subvenir aux dépenses excessives de la cour et de la guerre, avait eu recours à la création de nouveaux fonctionnaires chargés, les uns de rendre la justice, les autres de percevoir les impôts. Dans ce double but, il avait enlevé à Sens Tadministration de Villeneuve-le-Roi qu'î! avait confiée à des officiers spéciaux, auxquels leurs charges tf avaient été accordées que moyennant finance^ Cette mesure et d'autres analogues (Mminuant chaque jour l'importance et les avantages de la ville de Sens, ses habitants récls^mèrent auprès du Rei,- et grâces à un sacrifice pécuniaire ils rentrèrent dans les droits qu'ils avaient perdus \

D'autres souvenirs blessaient encore au cœur le chapitre de Sens, et donnaient à son animosité contre le chancelier les formes les plus âpres, les allures tesphis actives, et la durée la plus persévérante. Il est bon de les relever en passant pour efiiacer des causes de cette haine les soupçons que plusieurs auteurs se sont plu à insinuer. Ils ont cherché dans les traits d'un caractère personnel et d'une conduite intime trop souvent calomniée, des motifs que les grandes mesures politiques et religieuses dont il fut le promoteur et l'exécuteur, suffisent pour expliquer.

Ce n'étaient donc ni le prêtre ni le pontife, ni sa vie, ni ses mœurs, ni sa science, ni sa piété, que le chapitre poursuivait et contestait en Antoine du Prat. Il attaquait l'auteur du concordat et le concordat luimême. Quelques écrivains, intéressés pour la plupart

' Inventaire de Tavau.

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dans la question protestante, ont voulu exploiter ce fait au profit de leur passion, et appliquer au prélat Tanimadversion qui s^adressait surtout à la loi : ils ont égaré l'opinion publique et trahi la vérité.

Antoine du Prat ne fut pas en ce temps le seul évêque que repoussèrent les efforts de son chapitre. Pendant des années nombreuses, chaque nomination rencontra les mêmes obstacles. Le souvenir d'un droit cher à l'ambition ecclésiastique soulevait à toutes tes vacances les oppositions capitulaires% En 1529, George d'Armagnac, nommé par le Roi à l'évêché de Rhodez, eut pour concurrent Jean d'Estaing que lui opposaient les chanoines'. En 15â9, François de Toumon rencontra et surmonta des difficultés plus rudes encore pour la prise de possession de son siège d'Auch ^. D'une voix unanime les chanoines avaient nommé l'archidiacre de Pardaillan, Jean de la Croix, qui fut aussitôt reconnu dans tout le diocèse, et contre lequel François de Toumon soutint un long procès devant le parlement de- Toulouse. Jean de Pins, nommé en 1520 à l'évêché de Pamiers, n'avait pas siégé à cause des obstades apportés par son chapitre; en 1523 il avait été transféré sur le siège épiscopal de Rieux ^ On multiplierait à l'infini de pareils exemples , mais presque partout aussi les chapitres durent fléchir devant la fermeté de l'autorité souveraine et de l'autorité pontificale réunies.

Telles étaient les causes de l'opposition plus vive encore dont Antoine du Prat était l'objet. D'autres

* M. Tabbé de Montlezun, Histoire de ta Gascogne, t. 5, p. 173. » Id., Ibid., p. 225.

s Mémoires pour servir à ('étoffe historique de Jean de Pine^ Imprimé à Avignon. 1748. ^

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motifs particuliers animaient encore pour lai la querelle. Ils ressortiront aisément de quelques détails.

Etienne de Pencher, ancien évêque de Paris, prélat sage, vertueux, éclairé, et que son chapitre avait aimé et béni après l'avoir repoussé, venait de mourir archevêque de Sens. C'était lui qu'il s'agissait de remplacer alors. Louis de Pencher son frère, trésorier général de France, avait été pendu pour malversations financières à la poursuite du chancelier du Prat. François de Poncher, fils de Louis, neveu cJ'Etienne et son successeur sur le siège de Paris, n'y avait porté ni le calme, ni les lumières, ni le mérite de son prédécesseur, t II est à présumer que du vivant de son oncle, il fit plusieurs incartades pour lesquelles îl ne fut point poursuivi. Mais après sa mort, arrivée en 1525, on n'eut plus pour lui les mêmes ménagements... Il s'était emparé par voies simoniaques de la fameuse abbaye de Fieury ou Saint-Benoist'Sur-Loire, qui était en ce temps-là riche et considérable. Il avôit gagné Jes moines qui l'avoient élu contre la teneur du concordat. Il les avoit ensuite engagés à défendre cette élection à main armée, contre tous ceux qui viendroient le troubler dans son usurpation *. » Mais son crime, le plus impardonnable paniii tant de fautes scandaleuses, était, au dire de quelques historiens, d'avoir cabale contre la régence de Louise de Savoie, et. d'avoir manœuvré sourdement en Espagne pour prolonger la captivité du Roi.

Cette lutte si longue et^i vive dans laquelle le nom de Pencher, nom maintenant vénéré du chapitre de Sens, qui se trouvait réuni aux accusations les plus ter-

* Mélanges tirés d'une grande bibliothèque : De la lecture des livres fran» çais, 7* partie, p. 110.

ribles, se termina selon le droit qui malheureusement pour le chancelier du Prat était aussi en faveur de sa propre causer Ses intérêts furent servis par la justice, et, dans ce débat, sans rien perdre de son intégrité, elle perdit de son évidence par les avantages qu'elle assurait à son interprète. Les chanoines de Sens prirent dans ces faits un texte nouveau de. haine personnelle; ce fut bien pis encore lorsque plus tard « du Prat réunissant la qualité de lîiétropolitain à celle de chancelier, fît arrêter François Pencher par ordre du Roi, scella une commission royale adressée au grand conseil contre kri. Ayant .fait mettre son compétiteur, en prison, il ne lui fut pas difficile de se faire reconnaître par leamoines, récalcitrante jusqu'alors*. » Il lui fut plus malais de vaincre les résistances du chapitre de Sens, dont sa mort seule put lui faire obtenir les hommages. € Quapt à Etienne de Pencher, qui avoit été mis au château de Vincennes, il y mourut en 1532. Il avoit été malaisé de faire condamner un évêquede Paris par le grand conseil ^

; Animés par ces causes particulières, par leur amour pour la pragmatique sanction, par le souvenir de l'échec que la nomination d'Etienne Poncher, prélat maintenant regretté mais alors repoussé, avait fait éprouver, en 1519, à leur indépendance, les chanoines exclurent Antoine du Prat par une résistance désespérée, du siège auquel l'appelait l'autorité royale qu'exerçait la régente. Ils voulaient faire revivre des .privilèges devenus impossibles et que sous un régime

* Mélanges tirés d'une grande bibliothèque : De la lecture des livres français, ?• partie, p. 110.

2 Id., Ibid, ' .

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favorable à loir indépendance, le roi Louis XI avait déjà attaqués, en les forçant de transférer leur élecliH de Louis de Melun à Tristan de Sallazard.

L*attachement répondit ensuite à sa douceur et à ses bienfaits, et peut-être Finsubordination actndle était^ elle une preuve de reconnaissance. Un autre Sallazaid en était Tobjet.

Dans cette élection illégale, vaine et jH^dpîtée, qui donnait vingt voix à Tristan de Sallazard, le doyen de TEglise en obtenait deux autres, une seide avait nommé Antoine du Prat Abusant, au profit de leurs préle»tions, de Finimitié publique que tous les désastres dt

TEtat accumulaient sur le chancelier rendu responsa- Me de tant de calamités par la sottise populaire, les chanoines, vaincus à la cour, s^adressèrent an parlement. Ils espéraient par ce moyen faire valoir kar élection. Le chancelier leur répondit ea faisant saisÈr leur temporeL Puis la volonté expresse de la régente le maintint dans ses droits. Le Roi lui-même à son retour d'Espagne, confirma son chancelier en cette digmté, en recevant à Dijon le renouvellement de son serment d'archevêque. Toutefois Topiniàtreté de Jehan de Sallazard sVmpara du titre farehevéque éiu qu^fl porta jusqu'à la mort.

Malgré sa possession réelle et légitime, Antoine du Prat ne porta point sur son siège l'orgueil de son succès. Le délégué qu'il envoya pour les cér^onies œitées en pareil cas, ne put s'en acquitter : il fut maltraité par les habitants de Sens^ Ce ne fut qu'après sa mort qu'il fit son entrée dans sa ^^IIe métropolitaine et dans sa cathédrale. Les honneurs posthumes qui fureni: alors rendus à ses restes égalèrent ceux que son titre et son caractère auraient pu réclamer de son'^vi-

âNTOINf! DU PBÀT. 255

vant *. Un monument célèbre lui fut élevé par les soins de son fils Antoine du Prat, seigneur de Nantouillet, prévôt de Paris, et une inscription pompeuse consacre sa mémoire ^ Indépendamment d'ornements et d'emblèmel^ qui n'ont point échappé à la destruction, ce monument était surmonté d'une statue du chancelier que Ton con* serve encore dans la salle du chapitre, et à laquelle quelques auteurs disputent cependant le nom qui lui est attribué.

Détourné, non pas du soin de son troupeau, mais du devoir de la résidence par les soins que réclamaient les affaires de TÉtat si intimement liées en ce temps aux affaires de la religion, Antoine du Prat gouverna son diocèse par procureurs, durant les onze années de son archiépiscopat. Ainsi fit pour Téglise d'Auch le cardinal de Tournon, devenu après lui premier ministre de François I" ^ Ainsi firent tant d'autres prélats par des raisons moins légitimes et moins puissantes, et qui ne peuvent être alléguées ni pour excuses ni pour exemples.

C'est à Antoine du Prat que la cathédrale de Sens devait les statues des douze apôtres, dont il avait orné la nef et que surmontaient des clochetons à jour, œuvre de patience et de délicatesse.

Le vandalisme révolutionnaire a frappé ces souvenirs, et lorsque la proscription atteignait l'existence de son dernier descendant et celle de ses neveux, elle dispersait aussi ses cendres, détruisait son monument, et le marteau des démolisseurs attaquait encore les em- . hellissements de son goût et de sa piété. La main re-

* Godefroi, Cérémonial français, t. 2, p. 822.

2 Blanchard, Èioges des premiers Présidents du parlement de Paris,

> M. Tabbé de Montlezun, Histoire de ta Gascogne, t. 5, p. 226.

256 VIE DU CHANCELIER ANTOIIfE DU PRAT.

ligieuse d'un de ses successeurs, actuellement en possession du siège de Sens, a relevé en lieu d'honneur les débris de son tombeau, et la direction du musée du Louvre n*a pas dédaigné de placer au nombre des richesses qu'elle accroît avec tant d'intelligence une copie de ses bas-reliefs.