A MICHEL WEBER

L^affection qui nous unit à ta pieuse mère, nous permet de prendre notre part de toutes les joies qui lui sont accordées : aussi, c'est avec un profond sentiment de booheur que nous avons reçu la lettre que tu as adressée à mon mari, tant à cause des témoignages do piété qu'elle renferme, qu'à cause des preuves non équivoques de tes progrès dans les lettres. Bienheu-

— tireuse est la mère, d'avoir un fils qui s'applique avec tant d'ardeur à Tétude, et qui, contrairement à Texempie des jeunes gens de son âge; déserte la palestre pour la philosophie I C'est un grand privilège, en eflfet, de rester irrépréhensible et pur au milieu de la corruption du siècle ; de suivre sans dévier le chemin de la justice, en rapportant fidèlement à Dieu le don que tu en as reçu. Je t'en félicite sincèrement, et je désire avoir à t'en féliciter chaque jour davantage, afin que le cœur de ta mère en soit pénétré de joie, et que nous ayons de nouveaux motifs de t'estimer et de t'aimer. Mais je le désire surtout, afin que tu témoignes dignement ta gratitude à celui qui t'a doué de si belles inclinations ; car, ainsi que l'a dit un poëte : « Les dons divins ne doivent pas être l'objet de nos mépris. » Quant aux inquiétudes que tu éprouves, et à ta crainte d'être arrêté dans la* carrière de l'étude par la rigueur des temps, je ne puis que te répondre : Rassure-toi ! La vertu ne consiste pas moins à conserver les trésors de l'esprit qu'à les acquérir. — Il est d'ailleurs des ouvrages que tu peux lire seul , en l'absence d'un précepteur. Les maîtres ne sauraient tout enseigner eux-mêmes à leurs disciples; mais ils leur montrent, pour ainsi dire, du doigt, les sources sacrées. Si tu m'en crois donc, mon jeune ami, tu feras choix de l'auteur qui te semblera le mieux convenir à tes goûts, et que je ne puis te désigner, car j'ignore le pian de tes études. Tu le liras et le reliras sans cesse; tu t'appliqueras uniquement à le bien comprendre; car il vaut mieux, selon

— il3 — le précepte de Pline le Jeune, exceller dans un seul sujet, qu^ètre médiocre dans plusieurs. Ainsi tu soulageras le cœur de ta mère, inquiète de te voir privé de guide dans ton éducation. Mais ai-je besoin d'aiguillonner le coureur déjà lancé dans la carrière! Je veux te prier seulement, et avant toutes choses, de consacrer toutes les forces de ton âme à Tétude des saintes lettres qui peuvent seules t*apprendre ce qui est beau, œ qui est noble et ce qui est bon ; te rendre meilleur et te consoler au. milieu des épreuves de cette vie. Prends courage; Dieu ne t'abandonnera pas, lui qui garde et prot^e les siens dans les plus terribles extrémités, selon cette parole du Pgalmiste : « Tu t'es élevé, ô Dieu, au-dessus de tes ennemis ! » Tu puiseras, à la même source, d'autres paroles non moins propres à te fortifier. Mon mari te salue très affectueusement : il aurait été heureux de répondre lui-môme à ta lettre ; mais il n'en a pas eu le loisir, et je l'ai remplacé. Adieu. Que le Christ te tienne sous sa sainte garde. Schweinfurt, le 21 novembre 1552.

A LAVmiA DE ROVÈRE.

Je t'avais adressé, Tété dernier, une lettre assez longue, à laquelle j'avais joint un dialogue composé par un homme aussi savant que pieux (1) ; j'ignore si tu l'as

(1) Le dialogue De ampîitudine regni Dei, composé par G. S. Gurione. Le but de ce morceau est de prouver que le royaume de Dieu, ou des élus, est plus considérable que celui des démons ou des réprouvés.

reçue. Les leUres pdr> iennent rarement à leur adresse^ dans ces temps d'agilalions et de troubles, où lé feu de la guerre promène partout ses ravages. Nous sommes d'ailleurs séparées par de grandes distances, qui rendent les communications plus difficiles. Si donc, ma chère Lavinia, mes lettres t'arrivent plus rarement, à l'exemple des tiennes, — je n'en ai reçu qu'une seule, depuis mon établissement dans cette ville, — ne pense pas que ce soit l'effet d'un oubli, ni d'une négligence de ma part. Si j'avais des messagers sûrs à ma disposi-^ tion, je ne négligerais personne. J'écrirais tous les jours, si je le pouvais, à ma mère, au sujet de laquelle je suis continuellement plongée dans l'inquiétude. H s'en faut tellement que je vous oublie, que sans cesse je suis en peine à cause de vous. Si rÀllemagne ne m'offrait, comme consolation, la lecture des livres pieux dont j'étais privée en Italie, je ne pourrais me résigner à vivre séparée de ceux que j'aime, silrtout de toi, Lavinia, que je porte sans cesse dans mon cœur, et dont je fais continuellement mention dans mes prières. Tdil salut est le sujet de mes plus vives sollicitudes, et je crains toujours que, selon ta coutume, tu ne te laisses distraire et consumer par les soucis de cette vie. Malgré tant d'occupations qui me retiennent captive, j'ai essayé de composer ce dialogue pour toi, afin que cette lecture fît diversion à tes peines. Je soupçonne, en effet, que la guerre de France t'a séparée de ton mari, et que son absence te livre aux mille tourments de l'incertitude. C'est pourquoi j'ai mêlé à ce dialogue plusieurs pensées^

qui me semblent , à défaut du reste , convenir à ta situation. Je t'envoie aussi quelques écrits du docteur Martin Luther, dont la lec!ure m'a fait du bien, dans Tespérance qu'elle pourra aussi te fortifier et te consoler. Applique-toi, je f en conjure, à ces saintes études ; demande au Seigneur de l'éclairer de sa lumière; il te l'accordera. Crois-tu que ce Dieu soit un Dieu menteur, et qu'il ait fait tant de promesses à ceux qui implorent son secours, pour les abandonner à ITieure de la détresse? il appelle à lui tous ceux qui souffrent; il ne repousse personne. Dépose donc cette vieille erreur qui nous a si longtemps séduites, alors que nous pensions qu'avant de l'invoquer, il nous fallait savoir si nous étions élues par lui de toute éternité. Ah ! plutôt, selon qu'il le commande lui-même, jetons-nous dans les bras dé sa miséricorde, et quand nous l'aurons fait, nous serons assurées d'être au nombre de ses enfants! Tu as été plongée jusqu'à ce jour dans un funeste sommeil; réveille-loi! oublie quelle est celle qui te parle, pour ne te souvenir que de ses paroles et de Celui qui les a dictées. Adieu. Schweinfurt, 1553.

A FLÀCIUS ILLYRlCUS(i).

Très excellent Illyricus ,

Je cherchais depuis longtemps les moyens d'offrir à mes compatriotes italiens quelques-uns des trésors dont

(i) FrsinçowUz (Mathias Flaçh), connu sous le nom do Flaciu^ Illyricus.

r Allemagne est si abondamment pourvue, et je gémissais de ne pouvoir leur rendre ce service, quand Tidée de recourir à quelques personnages savants , s'est présentée tout à coup à mon esprit. Votre nom m'était connu par vos ouvrages; aussi ai-je pensé tout d'abord à vous, comme pouvant subvenir à cette disette spirituelle d'un peuple qui m'est si cher, et dissiper quelques-unes des erreurs dans lesquelles il est enseveli. Il ne faudrait, pour cela, que traduire, de l'allemand en italien, un des écrits où Luther réfute les erreurs de Rome ; et moi-même je n'aurais pas reculé devant ce travail , s'il ne m'était interdit par mon ignorance de la langue allemande que je ne comprends pas encore, après deux ans de séjour dans ce pays. Peut-être aussi pourriez-vous composer quelque ouvrage italien sur ce sujet , ce qui vous serait plus facile , à cause de votre connaissance profonde des Écritures , dont j'ai à peine effleuré les eaux vives du bout de mes lèvres. Ce serait le moyen d'éclairer beaucoup d'hommes pieux qui vivent encore dans les ténèbres. Si le zèle de la vérité pour laquelle nous devons sacrifier même notre vie , vous met au cœur d'entreprendre ce travail , il sera, n'en doutez pas , accueilli avec une profonde reconnaissance , de l'autre côté des Alpes. Mais il est essentiel, pour le succès de ce livre, qu'il soit écrit en italien ; car

Il était né à Albona, dans l'Istrie, le 3 mars 1521, et il mourut à Francfort, le 11 mars 1575. On a de lui plusieurs ouvrages remarquables. Le plus précieux est le Catalogue des T?moins de la vérité . Catalogua testium veritatis, in-4''. Bâle, 1556. Illyricus fut un des principaux auteurs du recueil d'histoire ecclésiastique intitulé : Centuries de Magdebourg.

un petit nombre de nos compatriotes sont instruits dans les lettres antiques. Je vous supplie donc, au nom de Jésus-Christ , de mettre la main à l'œuvre. Travailler pour lui dans le temps , c'est lui prêter à usure pour l'éternité. Je ne me lasserais pas de vous prier pour obtenir de vous cette grâce, si notre ami commun, Jean Crémer, ne vous avait adressé, par lettres, les mêmes sollicitations, et si l'intérêt de l'Église ne parlait assez haut. Il ne me reste plus qu'à vous demander une dernière faveur : c'est que , si ma demande vous paraît importune , vous en accusiez , non pas l'indiscrétion de celle qui vous écrit , mais la confiance que lui inspire votre piété. Si je pouvais, de mon côté, vous être utile à quelque chose, mettez mon zèle à l'épreuve ; je serais trop heureuse de répondre à votre appel. Adieu. Schweinfurt, 26 mai 1553.