LA FRONDE
A dernière œuvre dramatique de Niedermeyer fut la Fronde, donnée en i853 à l'Académie Impériale de musique. Le livret est dû à la collaboration de MM. Auguste Maquet et Jules Lacroix.
Le sujet de l'opéra dont Niedermeyer devait faire primitivement la musique était la belle Gabrielle. Le scénario était complètement achevé, et il ne restait plus qu'à le mettre en vers. Heureusement, Niedermeyer, qui était ravi du travail fait par les auteurs de la pièce, en parla à son ancien collaborateur, M. Émilien Pacini, qui était un des trois membres de la commission d'examen des théâtres (tel était le nom du Comité de censure).
Il fut averti par lui des difficultés que rencontrerait, sous le régime impérial encore tout nouveau, la présence d'Henri IV sur la scène, faisant son entrée dans la ville qui valait bien une messe, et salué par les Parisiens chantant en chœur: Vive notre bon roi.
L'Académie de musique ne faisait pas encore partie de la maison de TEmpereur, mais elle était placée sous le contrôle du ministère d'État: avant d'achever le poème, on le soumit à l'administration, et l'on sut qu'il ne serait pas autorisé.
Maquet en fit plus tard un roman, duquel il tira aussi le beau drame joué au théâtre de la Porte Saint-Martin; se souvenant de interdiction prononcée pour rOpéra, il s'abstint de toute figuration du Béarnais.
La belle Gabrielle fut alors remplacée par la Fronde: l'invention est en grande partie de Maquet, l'ingénieux collaborateur d'Alexandre Dumas, qui sut transformer tant d'épisodes historiques en délicieux romans ; l'histoire, il est vrai, y reçoit quelques accrocs, mais elle est arrangée avec tant d'esprit et d'imagination^ que l'indulgente complicité du lecteur est aussitôt gagnée par le charme du récit.
Le fin et délicat poète Jules Lacroix, traducteur de Sophocle et de Shakespeare, prit sa part à la confection du drame, et il écrivit tous les vers qui sont d'une facture et d'une forme irréprochables, qualités bien rares dans les pièces de théâtre destinées à être mises en musique.
En choisissant des scènes de la Fronde pour servir de fond à leur intrigue, les auteurs n'eurent pas assez
La Fronde. 98
de méfiance de la censure impériale. Leur nouvelle pièce attira ses sévérités, tant on veillait, autour du trône récemment restauré, à écarter tout ce qui rappelait l'ancienne monarchie, et tant on craignait de renouveler le souvenir des soulèvements populaires.
Des scènes de barricades dans les rues du vieux Paris, la conjuration pour enlever le jeune roi Louis XIV, furent jugées dangereuses. Les poètes avaient cru qu'on excluait Henri IV, dans la crainte d'émouvoir les sentiments légitimistes; ils ne se doutaient pas que le spectacle d'émeutes lointaines, dues à l'avaricieuse oppression d'un ministre étranger, pût suggérer au public de l'Opéra la pensée de renverser le neveu du grand Empereur. La mesure n'aurait du reste pas permis de chanter ; à bas Napoléon, sur l'air de : à bas Ma^arin.
La pièce n'avait pas été soumise au préalable à la commission d examen; poème et musique étaient achevés quand l'œuvre fut reconnue séditieuse. « On ne sait pourquoi, dit M. Jules Lecomte^ dans la notice déjà citée à propos du Lac^ la Fronde ne conserva pas l'affiche aussi longtemps qu'elle avait soutenu ses recettes: les coulisses ont leurs mystères! »
Le secret était bien gardé sur les scrupules de Messieurs les censeurs, chargés d'empêcher le
94 Vi^ d'un Compositeur moderne.
théâtre d'ébranler le trône. Cependant l'article de Berlioz, reproduit plus loin, signale les remaniements exigés aux dernières répétitions, et le mystère, dont parle Jules Lecomte, a été dévoilé par la publication faite en 1870, sous le titre de: Papiers et correspondance de la famille impériale.
A la page 358 du premier volume de cet indiscret recueil, nous lisons le rapport suivant :
