LIVRE VI

au cœar de l'hiver^ on le voit repartir avec une expédition beaucoup plus nombreuse pour les montagnes de la jMédie à la poursuite de Darios. Il rallia en se rendant en Médie un renfort de

six mille soldats recrutés et exercés en Cilicie par un de ses lieutenants dans TÂsie Mineure , nommé Platon. Ces hommes avaient l'orgueil de combattre sous les yeux du vainqueur universel et Timpatience de troupes fraîches qui n'ont pas eneore mérité leur nom de soldats. Cette circonstance^ inaperçue de la plupart des historiens^ de six mille Ciliciens montagnards ralliés si à propos pour la guerre des montagnes au pied du noyau de la Médie^ prouve assez la prévoyance administrative du général^ qui recouvrait d'un côté pins de troupes qu'il n'en perdait de l'autre sur sa route.

Darius n'était pas loin cette fois de son ennemi. Maître encore du pays des Parthes'et de la capitale de la Médie^ Ecbatane^ il était parvenu à rallier dans cette ville fidèle environ qua-

raute mille combattants dévoués jusqu'à la mort à sa cause et à sa famille. Dans ce nombre il comptait un corps de quatre mille Grecs auxiliaires enrôlés depuis longtemps dans son armée, comme s'enrôlent encore aujourd'hui dans les gardes des rois les Suisses mercenaires, jaloux de leur liberté chez eux, indifférents à la cause qui les solde chez les autres. Ces Grecs, qui désespé* raient du pardon de leurs compatriotes et de la clémence d'Alexandre s'ils étaient vaincus et prisonniers, défendaient la vie du roi de Pe*rse comme si elle eût été leur propre vie.

Un satrape puissant de la Bactriane, province presque indépendante qui confine à llnde et à rimaiis, lui avait amené un corps de quatre mille cavaliers et affectait pour le roi des rois une fidélité à répreuve de tous les revers. Ce satrape se nommait Bessus ; il était un des gênéraux de la Perse qui possédait le plus de renommée et le plus d'ascendant sur les troupes. Darius, sans défiance, concertait avec lui tous ses plans de campagne et de retraite devant Tarmée macédonienne.

Darius sortit d'Ecbatane avec ces quatre mille soldats d'élite pour disputer jusqu'à la mort