LIVRE VIII

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De totttefi les expéditions d^ Alexandre, la plus obscure géographiquemen t, la moins motivée poiitiqnemeirt^ eila j^oe fabuleuse historiquement^ est son expédition de l'Inde. Les distanoes prodîgteuees entre la Maeédoine, l'Indus et le Gange, les marcbes innombrables, les montagnes, lesBeuves, let déserts à traverser, les vivres et les bagages nécessaires à une armée de cent vingt mille combattants et de vingtcinq mille chevaux, à nourrir, à armer, à gué-

rir de leurs blessures bu de leurs maladies en route ^ rimpossibilité pour nous modernes de comprendre comment ces contrées aujourd'hui presque nues et dépeuplées de l'Afghanistan^ du Beloutchistan et des pays interposés par la nature entre la Perse et Tlnde^ pouvaient livrer passage^ et nourriture, et breuvage, à cettecaravane armée d'au moins trois cent mille hommes, qui, avec les esclaves, les codcfucteurs^ de chameaux, IcS porteurs de bagages, composaient la masse ambulante dont Alexandre étaitprécédé ou suivi, toutes ces considérations font reculer l'imagination devant la grandeur et les périls de l'entreprise.

On admet à peine de nos jours qu'une armée de vingt mille Russes, ces Scythes transformés en Grecs par la civilisation, pttisse aller parterre attaquer la puissance britannique dans l'Inde « Les premiers essais tentés en nombre bi^i iirférieur par les Russes ont compléfement échoué. 11 fallait le génie presque surhumain d'Alexandre pour imaginer une telle expédition, et il faut le témoignage irrécusable de l'histoire pour que cette expédition ne soit pas reléguée par les hommes d'aujourd'hui au nombre des exploits imaginaires des Thésée, des Dionysius ou desBac^us