LIVRE VIII

capables de porter quantité de gens, et les fit couvrir en forme de tentes, les uns de voiles blancs et les autres de riches couvertures. Les familiers du roi marchaient les premiers^ couronnés de chapeaux de fleurs et de guirlandes. On oyait d'un côté le son des flûtes et des hautbois^ et de l'autre celui des instruments et des concerts de musique. Toute l'armée venait ensuite > mangeant et buvant d'une manière dissolue, sur des chariots plus ou moins parés, selon le pouvoir de chacun, qu'ils avaient encore enrichis de leurs armes de parade qui pendaient à l'entour. Le roi était au milieu des compagnons de sa débauche , sur un char magnifique, chargé de flacons et d'autres vases d'or, si massifs et si lourds qu'il ployait sous le faix. C'est ainsi que l'armée victorieuse des nations marcha durant sept jours, ivrognant et se gorgeant de viandes. Oh ! le grand butin que c'était là, s'il fût resté aux vaincus une étincelle de courage pour oser attaquer des gens noyés dans le vin! 11 est certain que mille hommes sobres, contre des gens qui depuis sept jours n'avaient point désenivré, les pouvaient tous prendre et les enchaîner au milieu de leur triomphe; mais la fortune, qui met

le prix aux choses et leur donne tel visage qu'il lui plait, tourna même à gloire ce qui est une infamie dans les armes. Aussi le siècle qui en fut témoin et la postérité qui Ta su se sont étonnés que cela se soit fait parmi des peuples à peine domptés^ et que les barbares aient pris cette iémérité pour une assurance. Ad reste ^ ce bel appareil traînait un bourreau à sa queue; car As^ paste^ le satrape dont nous avons parlée fut exécuté à mort; en quoi Ton découvre le naturel de Thomme, qui^ pour être voluptueux^ n'en est pas moins cruel , ni^ pour être cruel^ n'en est pas aussi moins voluptueux. j>

Ce triomphe^ imité de celui de Bacchuset passé en préjugés historiques dans Timagination des hommes, n'est qu'une amplification satyrique de quelques historiens pamphlétaires grecs ^ coloriée et traveslie encore par Quinte-Curce. Voici en quels termes en parle » d'après tous les documents historiques et originaux existants de son temps ^ le traducteur de Ptolémée, Arrieu :

a Quelques historiensrapportent, contre toute vraisemblance^ qu'Alexandre traversa la Carmanie sur deux chars attachés ensemble^ au milieu