LIVRE I

Telle est l'histoire que nous entreprenons de voQS raconter. Dévoilons d'abord la scène des événements aux yeox du lecteur.

La Macédoine est une contrée montagneuse et reculée située derrière la Grèce , au fond de la Méditerranée. Elle est bornée d'un côté par les hauteschaines aux pieds desquelles coule THèbre dans la profonde et large vallée d'Andrinople; de l'autre côté par les cimes neigeuses de l'Épire et de riUyrie , qui bordent la mer Adriatique. Derrière la Macédoine s'ouvrent et se fermeAt tour à tour les vallons boisés de la Bulgarie et de la Servie^ que le Danube sépare à peine de la Hongrie et de l'Allemagne. Devant la Macédoine la Grèce contiguê^ en commençant par la Théssalie et la Livadîe^ descend vers les golfes sinueux de l'Archipel. La Macédoine ne communique elle*méme avec cette mer que par le port et la ville commerçante de Salonique^ au fond du golfe de ce nom. C'est en contournant ce golfe qu'elle se relève tout à coup comme une cita-

délie ooloasale par le mont Athos. Le port de Salonique loi permettait de lancer quelques bâtiments sur la mer et de lutter^ quoique avec une immense infériorité navale^ avec les nombreuses marines des différents Étals de la Grèce.

L'intérieur de la Macédoine^ pays âpre et pastoral dans sa plus grande étendue^ se compose de groupes de rochers revêtus de forêts et d'herbages , de défilés creuses par des torrents y de lacs qui remplissent les fonds des vallées^ et de remparts presque perpendiculaires qui la ren-^ dent inacce^ible aux conquérants.

C'est grâce à cette configuration du sol et au caractère aventureux et indomplable de ses ha* bitants que Scanderberg, le second Alexandre^ a contrebalancé pendant tant d'années à lui seul la puissance des Ottomans. Un large bassin arrosé et fertile au milieu de la Macédoine était livré à la culture et entourait la capitale fortifiée de Pilla.

Les peuples de cette contrée^ qui ordinairement reproduisent dans leur caractère et dans leurs mœurs les traits de la terre qui les porte , étaient une race de fer et de granit à peine policée par leur contact avec la Grèce. Indomptés seule-