PRÉFACE. XI

OU tel document qu'il faut avoir sous les yeux. Répondez-moi au plus tôt, mon cher ami',.. »

Quelques jours plus tard, me pressant encore de revenir auprès de lui, Berryer me disait, en termes qu'il faut faire connaître, dans quelle disposition et sous quel aspect il entendait se présenter au pul>lic.

« ... Je serais bien heureux si vous pouviez me venir encourager et animer dans cette solitude. Nous avancerions le grand ouvrage dans la partie qui demande le plus de réflexion et de mesure. Je ne veux me donner qu'un rôle modeste, montrer la bonne foi et la liberté d'esprit d'un homme qui a plus réfléchi qu'on ne croit, qui a été indulgent pour ses adversaires parce qu'il a connu et jugé les fautes de ses amis, mais qui est resté plus ferme dans les principes de sa fidélité politique, parce que son propre intérêt n'a jamais agi sur son esprit, ni aveuglé son cœur. iMon cher Monsieur, votre coopération sera d'un grand bienfait pour moi; elle me préservera et de trop me mesquiner et de me donner trop d'importance ~ ».

Désespérant d'obtenir de lui un travail suivi , j'avais prié Berryer d'écrire au moins des titres de chapitre, qui lui eussent rappelé les faits principaux sur lesquels porteraient nos conversations. Ce serait à moi, lui disais-je, de l'écouter et de transcrire ensuite ce qu'il m'aurait raconté. Il parait avoir entendu ce

* 2 novembre 1865.

-' 28 novembre 186.5.

XII l'RÉFACE.

vœu, car j'ai retrouvé dans les papiers de Berryer quelques-unes de ces notes . malheureusement inachevées. S'il les eût poussées jusqu'au bout, elles auraient constitué les sommaires de son histoire.

Les entretiens de Berryer ont donc été ma première source; mais sa volumineuse correspondance, en confirmant ses récits, m'a permis de les compléter.

Berryer avait mis à classer ses papiers un ordre singulier. Il conservait toutes ses lettres, même signées des noms les plus obscurs; même les lettres anonymes (plusieurs menaçantes, en 1830eten 18V8) ; même les lettres si nombreuses, qui contenaient des demandes de places ou d'argent. Toutes ces lettres avaient leur dossier à part. Les lettres émanant de personnes, avec qui Berryer avait été en relations suivies, étaient rangées sous des étiquettes, portant chacune le nom du correspondant ; les autres sous des enveloppes sur lesquelles les noms des signataires étaient marqués par ordre alphabétique.

A ces correspondances s'ajoutent, formant un dossier distinct, les copies des lettres que Berryer luimême avait écrites, lettres politiques ou privées auxquelles il attachait de l'importance. Puis viennent les agendas de chaque année, sur lesquels, au temps de sa jeunesse surtout, il jetait ses projets ou ses impressions, les notes de ses discours ou de ses plaidoiries, les dossiers judiciaires, les mémoires, les brochures, les journaux.