CHAPITRE SECOND

Charles-François entre au grand séminaire de Québee.— Protection de M. Raimbault.—L'abbé Paincheud précepteur des enfants du gouverneur sir Robert Shore-Milnes.— Le sous-diaconat cet le diaconat.—Prêche à Ia cathédrale n'étant que diacre.—$Son ordination à l’Ange-Gardien.—- L'abbé Painchaud nommé vicaire à la cathédrale de Québec, puis missionnaire à la baie des Chaleurs.

Après avoir terminé, dans l’espace d’un an, son cours de philosophie, Charles-Françoisentra au grand séminaire de Québec, non sans avoir auparavant consulté son guide et son protecteur M. Raimbault. Celuici, qui avait pris au sérieux son rôle paternel auprès de l’orphelin, comptait bien ne pas le délaisser, au moins tant qu'il ne pourrait passe suffire à lui-même. Or le grand séminariste, pour être plus avancé dans la carrière qui devait le conduire bientôt dans les ‘angs du clergé, était aussi dépourvu des biens de ce monde qu'au début de ses études collégiales. Les

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lettres du bon curé de l'Ange-Gardien prouvent qu'il continua à prendre un soin tout particulier de son cher disciple, mais il portait encore plus d’intérêt à ce qui concernait l'avancement spirituel de ee

jeune homme dont il avait formé le cœur à toutes

les vertus.

Chaurles-François se préparait à entrer dans les ordres majeurs. Malgré une vocation que deux années d'épreuves n'avaient fait que consolider, ce ne fut pas sans une certaine appréhension qu'il vit poindre l'aurore du grand jour qui devait le séparer à jamais du monde et le dégager de ses appâts séducteurs. Versant le trop plein de son cœur dans celui de son ancien maître, M. Painchaud lui fit part de son trouble, commun du reste avec les plus saints personnages, à raison de l'énorme disproportion de la condition de l’homme avec la sublime dignité du sacerdoce, M. Raïmbault, aussi bien versé dans les choses spirituelles que dans les sciences, répondit à son enfant d'adoption par une de ses lettres charnantes dont il savait posséder le secret.

Mon enfant, lui écrivait-il, loin d’être surpris du trouble qui se passe en toi-même, je le serais sérieusement si tu allais d’un air intrépide à un dénouement qui a fait trembler les plus grands saints. Mais que la victime ait tremblé ou non sous le couteau du sacrificateur, elle n’en est pas moins inmolée ; aussi je ne doute pas que tu ne t'étudies plutôt à connaître les causes de cette crainte, qu’à les nourrir sans sujet, si elles sont simplement générales ou

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particulières, afin de prévenir les regrets tardifs ct inutiles. Pour les causes de crainte quite sont communes avec les plus saints personnages..., le plus sûr remède est une grande confiance en Dieu avec une humble défiance de soi-même. Confiance en Dieu, qui, après tout, connaît la misère des hommes qu'il a créés, et qui veut se choisir parmi eux des pontifes qui lui offrent des sacrifices pour leurs propres péchés et pour ceux de leurs semblables. Onnis Pontife.r ex hominibus assumptus. Quant aux raisons particulières, c'est aux guides de ta conscience qu’il faut les découvrir, comme tu as fait, et s'en rapporter à leur décision, ..,71

M. Painchaud fut done admis au sous-diaconat, après deux années d'étuc s théologiques. Une année encore devait s'écoul r avant qu'il franchit le second degré du sacerdoce, c’est-à-dire le diaconat.

Dans l'intervalle, Sir Robert Shore-Milnes, gouverneur de la province, beaucoup moins ennemi des catholiques que ses aviseurs et ses courtisans, avait demandé à l'évêque Plessis un ecclésiastique pour donner à ses enfants des leçons d'histoire et de mathématiques. M. Painchaud eut l’honneur, bien mérité du reste, d’être appelé à remplir les fonctions de précepteur auprès de cette funille distinguée. C'était un bon appoint pour la bourse du séminariste et pour sa famille, qui avait toujours vécu pauvrement depuis la mort de son chef. M. Painchaud persévéra dans cet enseignement privé

1—Lettre de M. Raïmbault à M. Painchaud, en date du 28 novembre 1803,

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jusqu'au départ de Sir Robert Shore-Milnes pour l'Angleterre, au mois d'août 1805.

M. Painchaud nous paraît avoir été le premier ecclésiastique qui ait eu des rapports aussi intimes avec lu famille d'un gouverneur anglais ; il fut probablement aussi le premier diacre qui ait été appelé à prononcer un sermon dans la cathédrale de Québec. Sans doute il devait ces faveurs à la protection que l’évêque Plessis ne Iui ménageait pas, mais disons aussi que le jeune abbé était digne de la confiance que l'on reposait en lui.

M. Painchaud, n’étant donc que diacre, prècha à Ia cathédrale, un dimanche du carème de 1805. Il avait pris pour sujet la passion de Notre-Seigneur Jésus-Christ. On rapporte que le jeune prédicateur produisit une profonde impression sur son auditoire. Quand, à la péroraison, parlant de Jésus crucifié, il s’écria d’une voix tonnante et émue: ‘“ Voulezvous le voir ?” la foule électrisée se leva spontanément, et dans cette foule on entendait des sanglots difficilement comprimés. *“ Voulez-vous le voir,” reprit-il avec plus de force, “eh! bien, tombez à genoux !” Et l'auditoire, tenu en haleine par ec grand mouvement oratoire, se prosterna devant le Dieu crucifié, qu'il avait appris à mieux connaître depuis que le brillant prédicateur avait gravi les degrés de la chaire.

Ce sermon pathétique d’un débutant fit sensation, til fallait que l'abbé Painchaud eût l’îme bien trempée pour ne pas se laisser étourdir par la fumée

de l’encens qu'on fit brûler en son honneur. Mais ce m'était pas la première fois que, sans aspirer au succes, il v arrivait avec peu d’ettorts. Esprit fin et élevé, porté naturellement à lFétude, il avait acquis assez d'empire sur lui-même pour repousser la gloriole que le monde pouvait lui inspirer par des

louanges flatteuses. Formé à sage école, instruit à fond des lecons de M. Raiïimbault, dont l'humilité surpassait le talent, le jeune diacre—il ne comptait pas vingt-deux ans—avait appris que lFhumilité est le fondement de toutes les vertus, que sans elle le chrétien, prêtre où laïque, ne peut rien édifier de solide ni de durable.

Quoi qu'il en fût, le séminariste ne se laissa pas détourner de ses études théologiques, dont le terme allait bientôt expirer, après un cours régulier de quatre ans. L'heure approchait où il recevrait lonction sacerdotale, et il S'y prépara avec tout le soin qu'on a apporté, de tout temps, dans nos grands séminaires, à ect acte solennel. Mer Plessis, plus anxieux de recruter de bons prêtres que d’en avoir beaucoup, surveillait avec le plus grand soin les ceclésiastiques ; il les interrogeait lui-même, leur donnait des conférences snr Ecriture sainte, sur le rituel et sur administration des paroisses.

Quelques semaines avant lordination, M. Raimbault avait adressé à son protégé des conseils propres à le guider dans les sentiers de la vie sacerdotale. Il le mettait en garde contre les dangers qui assaillent souvent le jeune lévite, lors de sa sortie du

LE SACERDOCE 23 ais séminaire, à la suite d'un changement de vie aussi au complet. ‘On peut jeter la vue sur les objets qui ot ke découvrent sensiblement sur lhorizon, mais il uis faut, disait-il, prendre bien garde de chercher à rlo- distinguer ces aspects lointains qui se confondent des par leur couleur blenître avec lazur des cicux, tà encore moins à découvrir ceux qui sont cachés par lité la chaîne des hautes montagnes. ..,C'est merveille ait de voir les bévues et les méprises qu'on fuit en lité voulant désigner ainsi par avance les objets qui sont elle hors de sa portée. A mesure qu'on avance, tout se ficr découvre...” ! | Ces conseils mirent fin aux soucis d'avenir qui ii: 18 pas auraient pu détourner de ses études un séminariste | me volage ; mais quelle que fût l'activité de son imagi- jé de nation, M. Painchaud comprit qu'il était astreint au Ï rait vœu dobéissance à ses supérieurs, et il s'enfonça ! t le plus avant dans la solitude, jusqu'a ce qu'enfin s'ou- f ; nds vrit la retraite finale et préparatoire à son ordina- FA lus ‘4 tion. 4 oir 4 Le grand jour avait été fixé au 21 septembre : ; les Ê c'était le samedi des Quatre-Temps. M. Raïmbault, ï eur D toujours rempli de sollicitude pour son enfant d'adop- 1 le 4 tion, avait fait consentir Mgr Plessis à se rendre à É 4 l'Ange-Gardien pour la cérémonie. L'évêque avait | in- à agréé les raisons du euré avec d'autant meilleure grâce { l'es ‘4 que les prûtres et les élèves du séminaire, étant en | ale. à vacances au Petit-Cap, pourraient plus facilement l ail- 4 | | du “3 1 Lettre de M Rainmbault à M Painehaud, en date du 2$ F à HUE QUE 1 .

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entreprendre le voyage. Du reste, il lui eût été pénible de refuser au digne M. Raïmbault une faveur qui allait constituer une fête paroissiale,

L'affluence fut considérable. Les cultivateurs de toute la côte de Beaupré s'étaient portés en nombre à l’église de l'Ange-Gardien, Une fois déjà, le 1er février 1801, ils avait été témoins d’une ordination. Ce jour-là, M. Painchaud avait reçu la tonsure, en même temps que M. Charles], [ot était introduit dans la milice sacerdotale. Mais, le 21 septembre 1805, un autre élève de M. Raimbault, Francois- Mathias Fluot, recevait la tonsure eléricale, I avait donc double intérêt dans cctte cérémonie si imposante et dont le souvenir devait durer pendant de longues années. De tous les spectateurs, aucun ne ressentit une émotion plus profonde que M. Raimbault, eur il avait formé lui même ces deux jeunes gens ; il recueillait maintenant le fruit de son œuvre, Plus de trente années après, il se plaisait encore à rappeler ce bel événement de sa vie: “Le lendemain, disait-il, l'abbé Painchaud chantait sa première grand'messe, et je faisais prêtre assistant. Je prêchai, ce jour-là, sur les avantages de servir Dieu dès sa jeunesse.” !

Quel beau thème à développer pour celui qui avait si bien profité des lecons de ses maîtres au collège de Meung !

Quelques jours plus tard, Mgr Plessis appela le

1— Biographie de M, Fabbé Raïimbault, p. 5s.

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LE SACERDOCE 29 nouve] élu du sanctuaire au vicariat de la paroisse de Québec, poste de confiance et aussi d'honneur : car la cure de la métropole ecclésiastique--la seule inamovible—4 toujours été considérée comme la plus importante du diocèse, Le vicaire, il est vrai, joue un rôle secondaire, mais il doit apporter à ses fonctions, surtout danslachaire, une attention toujourssoutenue et tout à fait particulière. Le curé de Québec, qui était Mer Plessis lui-même, avait l'œil vigilant, et il n'aimait point voir ses vicaires prendre leurs récréations ailleurs qu'au séminaire, M, Painchaud savait cela, le curé de P'Ange-Grardien l'en avait informé : ‘Ce que je ne puis omettre de te recommander, lui éerivait-l, c'est de ne point multiplier tes connaissances en ville, hors les rapports de ton ministère.” 1

M. Painchaud, vicaire, continua done la vie qu’il avait menée au grand séminaire, au milieu de ses chères études, remplissant le rôle assigné au jeune prêtre par un illustre prédicateur de retraite, qui disait : * Dans le ministère sacré, comme dans toutes les carrières de la vie, lon peut dire que tout dépend du commencement: démidiun factè qui bene cœpit habet.? =

A l’âge de vingt-cinq ou trente ans, on est plus apte à l'étude, et le temps de la jeunesse est le temps du travail, Quand la vicillesse arrive, 1l devient

1—Lettre de M. Raïimbault à M. Painchaud, en date du ler mars 1606.

2—Discoursde Mer Plantiersur les retraites ecclésiastiques, t, 1. p'S14,

difficile de livrer à des travaux fatigants.

Bossuet nous dit ‘* que le temps présent est bien à

se

ménager, et que celui qui reste est non seulement le plus court, mais le plus mauvais et comme la lie de tout l'âge.” !

L'abbé Painchaud comprenait ectte vérité, que lon ne saurait trep souvent rappeler aux débutants dans le monde. Aussi prenait-il un soin tont spécial à composer ses sermons, il les écrivait en entier, puis il en confiait le texte à son heureuse mémoire, “Ce que l'adresse est à la force, dit un écrivain compétent, ee que la grâce est à la taille, ce que la propreté est au corps, voilà précisément ce qu'est un discours étudié à un impromptu.” 2

Nous avons sous les yeux plusieurs <ermons manuscrits de M T'ainchaud; la lecture en est agréable, parce qu'on y perçoit de l'ordre et de la précision, deux qualités maîtresses chez l'orateur.

Le 5 décembre 1805, 1 prêchait à la chapelle des congréganistes du petit séminaire de Québec un sermon sur l’enter, dont l'effet dut être très saïsissant. Plusieurs pages mériteraient d'en être citées.

Un autre sermon sur la conversion du pécheur, prononcé, le printemps suivant, à la cathédrale, n’est pas moins remarquable par la profondeur des pensées et la richesse de l'expression. Le prédicateur

semble nourri d’'Ecriture sainte et des Pères de

1—-Bossucet, Pensées, XXXI.

2=-Diculin, Le bon curé, t TL, p. 105.

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l'Église, qui lui fournissent des rapprochements et des comparaisons frappantes de vérité,

Les lecons du euré Raïimbault portaient leurs fruits. Ce jeune prêtre de vingt-trois ans était un véritable ornement pour le clergé ; les preuvesétaient là, tangibles, irréfragables. Mer Plessis n'avait, du reste, nul besoin des succès oratoires de son vicaire pour l'apprécier à sa juste valeur. IT S$"y connaissait en hommes, et depuis le jour oùil avait confié Charles- Francois à M. Raïmbault, en lui disant : ” les belles dispositions de ect enfant feront honneur à son bienfaiteur et à son protecteur,” tous les événements n'avaient fait que confimner ses prédictions, Aussi rien de surprenant que, dès Fannée qui suivit son ordination, M, Painchaud ait été choisi par son évéque pour occuper un des postes les plus difficiles du diocèse, C’était la mission de Ja baie des Chaleurs, immense par l'étendue sinon par le nombre de catholiques, difficile à desservir, tant à raison des difficultés de communications que du mélange des nationalités et des croyances,

Lorsque Mer Plessis apprit à son vicaire la nouvelle de ce changement, celui-ci en éprouva une grande joie et il se prépara aussitôt à partir pour cette mission lointaine. Ka mère lui confia le plus jeune de ses garçons ; ! laïînée de ses filles ? laccompagnerait pour gérer l'intérieur du presby-

1— Alexis, âgé de quatorze ans,

2— Victoire, déjà veuve de son mariage avec François Normand, de lPIslet, Son unique enfant, François, surnonimé Donken, était aussi du voyage,

tère, Et tous trois quittèrent Québec Île 17 septembre, sur la goélette du capitaine Aïmé Dugas, en destination d’Ialifax, mais devant faire escale à lPercé pour y déposer son précieux personnel de voyageurs.

Le trajet fut heureux jusqu'à Pere, mais à ect endroit le vent contraire força le vaisseau à s'éloigner de la côte, si bien que lorsque la tempête cessa, l’on était au sud de l'île Kaint-Jean, ! près de l'entrée du détroit de Canseau. Comme il entrait dans les plans du capitaine de se rendre à Halifax le plus tôt possible, M. Painchaud dut se conformer à faire cette longue course avant d'atteindre la baie des Chaleurs. Etant quelque peu marin, il rencontrait une belle occasion de satisfaire ses goûts, et ce voyage n'était pas sans charmes, au moins en perspective. Il devait en profiter pour visiter M. Lejamtel, curé d’Arichat, * M. Prichard, curé de Tracadie, * et voir la ville d'Halifax, qui, de tout

1—C'est ainsi qu'on désignait à cette époque l'île du Prince-Edouard.

2—M. Lejumtel, prètre du diocèse d' Avranches, émigré de Miquelon en 1792, fut placé à Arichat, la même année, par M. Jones, supérieur des missions du golfe Saint-Laurent, Il y demeura jusqu'en 1S19, pour aller curé à Bécancourt, où il est mort Le 22 mai 1855, à l'âge de 77 ans.

3-M. Amable Prichard, prêtre orléanais, était missionnaire à Tracadie depuis 1803. IE v demeura douze ans : après ce laps de temps, il devint curé de Berthier de Bellechasse, de 1815 à 1819, et il mourut à l’âge de 67 ans, le 24 décembre 1819, M. Raimbault lPavait connu à .Orléans, surtout de réputation: “c'était un très digne prêtre, écrivaitil à M. Painchaud, le 2 octobre 1805, il s’est montré fidèle à tous les bons principes durant 11 Révolution.”

alt | Pie Riv déj HT pos dist à (n cur ane sol)

LE SACERDOCE 29 17 temps, a plu au touriste, M. Painchaud y renoua \imé M connaissance avee Mgr Burke, ! missionnaire d'Hafaire M lifax, M. Maguire et d’autres personnages qu'il avait mnel à L connus à Québec,

: Le retour fut signalé par une tempête horrible qui vect D faillit être fatale à la goélette, et compromit gravegner “4 ment la santé de la sœur de M. Painchaud. Le mal lon À de mer lPavait littéralement épuisée. ? ntréce k. Ce ne fut qu'après six semaines de navigation que is les D le nouveau missionnaire de la baie des Chaleurs nstôt "

faire M — M. l'abbé Burke, arrivé à Québec en 1787, avait enscigné

e des 4 au petit séminaire deectte ville, et avait eu la cure de Kainttrait à Pierre et Saint-Laurent (EL Où. On l'envoya ensuite à la 14 Rivière-au-Raisin, sur le territoire des Miamis, pour qu'il Y et ce à déjouât les machinations des Jacobins parmi les sauvages, 1 per- ‘# machinations qui auraient pu étre fatales au 24e régiment " À posté au Détroit, et aux Miamis, séparés du Détroit par une [. Le- distance de 80 milles, M. Burke réussit à engager les colons é de À à obéir aux lois militaires. Après la cession des postes, la E: eurede Détroit lui fut offerte, à condition qu'il devint citoyen tout américain, Croyant que cela en entraînerait d'autres à suivre à ee son exemple, il refusa cette offre, afin de pouvoir revenir au % Canada. A son retour à Québec, Prescott lui alloua £100 île du M par année, à titre d'indemnité pour ses pertes. Mgr Plessis K jugea à propos de l'envoyer comme missionnaire à Halifax. gré de À I fut nommé évêque de Sion a partibus, le 4 juillet 1817, ee, par en même temps que vicaire apostolique de la Nouvellent. IL Ecosse, Mgr Plessis le consacra dans la cathédrale de Quétoùil ÿ bee, le 5 juillet 1818. A la mort de Mgr Burke, arrivée le 1er Fe décembre 1820, M. Painchaud p rononça son éloge funèbre ission- 4 dans l'éxlise de Sainte-Anne de la Pocatière (le 16 janvier ans; À 1821), Se ‘ Mgr Burke était né en 1753, dans le comté de Kildure, en ane 10 Irlande, et avait été ordonné prêtre en 1781. rléans, À rivait- MW 2=-M. Painchaud a laissé une relation manuscrite de ce

dèle à 1 voyage, Voir en appendice DOCUMENT 2.

{| | 16 li!

aperçeut enfin l'église de Tracadièche, où il eut l'extrême consolation de dire la messe le jour des Morts, 2 novembre, Arrivé lu veille, dans l’aprèsmidi, M. Painchaud avait été accueilli à bras ouverts par les citoyens de l'endroit, qui, conime on doit le penser, l’attendaient depuis longtemps, sans pouvoir expliquer un retard aussi prolongé,