PRÉIJMINAIRES UVSE FONDATION

(*()i>iîtc (le Saînto-Atino entend exercer envers les paroisses qn'il invite à le joindre, il n'est guère probable qu'il eîi rencontre un grand nombre qui veuillent fraterniser sur ec pied avec lui ;

4 — enfin, il ne paraît pas bien clair aux membres du comité de Xamouraska, que Sa Grandeur Mgr révêque de Québec ait choisi la paroisse <le Saînte- Anne pour le site du collège, lorsqu'ils ont «levant eux une lettre de ce vénérable Prélat, datée du 20 mars, adres-iéi» à \f. Varin, conçue dans les ternies suivants : "' J'ai approuvé à la vérité le plan que M. Palnchaud m'a présenté pour um^ maison (TécoU qui pourrait ])ar la suite des temps servir de collège? s'il y a des fonds pour le soutenir ; je ne lui ai pas promis, comme vous l'avancez, £500 au bout de trois ans, oii notre collège de Xicolet, ([ui doit se commencer te printemps, ne sera peut être pas entièrement achevé, mais j'ai promis d'y contribuer, dans la suite, de mes épargnes, si cette maison venait à faire un collège, comme je l'ai fait pour Kamouraska." '

Six jours plus tard, Mgr Panet félicitait M.

Painchaud de l'unanimité de sa paroisse à vouloir la construction du collège, et encore plus de ce que M. Vian et M. Pierre Casgrain, revenus à de meilleurs sentiments, lui avaient promis de l'aider dans son entreprise.

Il était évident que l'évèque ne prenait pas au

1— L ttrj (le M^r P.mot ùM. Varin, on date du 20 mars 18i7.

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sorieiix raction du comité de Kamouraska, et que M. Paiiiehaud avait toutes ses sympathies ; que ce fût pour une école ou pour un collège, pini importait dans le moment actuel de lutte et d'opposition. La crise terminée, l'édifice de Sainte-Anne serait ce que* les ressources du fondateur et de ses amis parvien- «Imient à le faire.

Mais cette confusion dans les termes déplut beaucoup à M. Painchaud, car elle j^ouvait nuire à son œuvre et décourager ceux qui, en contribuant, s'attendaient à voir à Sainte-Anne une institution où la jeunesse suivrait un cours d'études complet, semblable à celui des autres collèges de la province. Aussi voulut-il en avoir le cœur not,, en demandant à l'évèque une explication positive et conforme aux lettres approbatives des mois précédents. Mgr Panet répondit en substance que " le désir qu'il avait de voir un collège établi dans cette partie du Bas- Canada, lui avait fiiit approuver le plan de bâtisse que M. Painchaud lui avait pr.^senté pour en faire un collège à l'avenir. "Je ne doute point,a joutait Sa Grandeur, que cette bâtisse ne devienne par la suite un collège où les jeunes gens du comté pourront recevoir (otites les instractious qu'on donne dans les autres collèges de la province." ^

Cependant l'opposition des citoyens de Kamouraska et de la Rivière Quelle pei-sistait toujours, et le résultat pouvait être désastreux ; l'antipathie»

1 — Lettre de Mj;r Panet A M. PninehiuKÎ, en datcdiiô avril 1S27.

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riîidittëroiicc îiiomo pouvait compromettre le succès et reudre inutiles le.^ efforts et les sacrifices de M. Painchaud. Le découragement s'empara de son esprit, et il eut la pensée de se désister en faveur de celle des deux jjaroisses qui obtiendrait la préférence de l'évèque.

Li' o mai, le comité de Kamouraska siégeait de nouveau. M. Painchaud, avisé par M. Deniers, s'y rendit, y rencontra plusieurs membres du comité, et il déclara franchement en leur présence qu'il était prrt ;\ abandonner la construction de son collège, il condition que :

1 — la paroisse choisie par l'éveque acceptemit et remplirait tous les marchés conclus avec les entrepreneurs de Suinte- Anne, et notamment avec François Ridiard ;

2 — l'on rembourserait toutes les avances pécuniaires faites jusqu'alors par le comité de Sainte-Anne ;

3 — la paroisse préférée appuierait son acceptation d'un cautionnement de £-00.

M. Painchaud s'engageait en outre à prendre 4:âO sur sa cassette particulière en faveur du futur collège.

Ces propositions n'avaient rien qui ne fût confin-mi* il la justice et k l'équité. Cependant le comité refusa cette oftre,alléguant qu'il se croyait aussi bien autorisé que qui (jue ce fût h bâtir. M. Varin écrivit à M. Painchaud que le comité n'avait pu siéger le 19 mai, conformément a une convocation ; mais, s'il eût siégé, la réponse eut été négative.

PRÉLîMINAIllES d'uNE FONDATION 141

Les citoyens de Kamouriiska étaient donc- loin \le s'avouer battus. Ils signèrent une requête à la Législature dans le but d'obtenir des terres de la couronne pour doter un collège laïque. " Je ne vois pas, écrivait M. Deniers, comment les habitants de la grande paroisse pourraient réussir. Leur grand protecteur est un homme frappé de nullité, dont toute la tête n'est remplie que de projets reconnus pour être parfaitement ridicules. La Chambre d'Assemblée sera assez sage pour ne pas penser a établir un collège laïque dans un comté reculé de la province. Ce serait s'engager à en ét-ablir dans tous les comtés." ^

M. Demers s'occupait toujours du collège de Sainte-Anne, comme s'il eût été sien. C'est lui qui donna le devis des travaux de la bâtisse. Aucun détail ne lui échappait. La question financière ne le préoccupait pas moins. " Il vous faudra, pour soutenir votre collège, boursiller du matin au soir et par conséquent ménager et épargner sur tout, et visiter votre maison de la cave au grenier pour voir si l'on ne fait pas brûler inutilement quelque vieille allumette soufrée. Voilà où il vous faudra en venir • car rappelez-vous bien que la bâtisse de votre collège n'est rien en comparaison de ce qu'il vous faudra boursiller pour le soutenir." 2

Nonobstant les inquiétudes et les hésitations causées h M. Painchaud par l'opposition des paroisses

1 — Lettre de M. J. Demers à M. Paindiaud, en «îate <Iu 20 iU'ceml»re 1828.

2 — Lettre «lu mCme au niCnie, le 1<» <k'ceml»rc 1S2S.

142 PUKLIMINAIRES d'uXE FONDATION

(le Kanioiiraska et do la Riviere-Oiielle, tout indiquait à Sainte-Anne que Ton allait commencer rédifice que la paroisse entière désirait autant même que le curé. Mais avant que d*en poser la première pierre, M. Painehaud écrivit à l'éveque une lettre dans laquelle il appuyait sur Timportancc de la nouvelle fondation ; *' La question est sérieuse, disait-il, car il ne s'agit de rien moins en ce moment que de l'établissement d'un collège instiirament demandé dans une des parties les plus vastes de votre diocèse. Les générations à venir auront à vous bénir ou non du bienfait signalé d'une éducation religieuse, l'Eglise vous devra de saints prêtres, et l'Etat d'honnêtes citoyens, si vous le voulez." ^

I*uis M. Paincliaud rappelle' à l'éveque ses expressions commencement et acheminement à un collège plus considérable par la suite. l\)uvait-il s'agir d'une simple école de paroisse, quand l'éveque avait autorisé M. Paiinchaud à prendre £30 par année sur les revenus de la fabrique pour le soutien de la seule école régulière qu'il y av^ait dans cette partie du comté. Etait-il nécessaire de troubler l'éveque pour construire une maison d'école ?

Enfin M. l*ainchaud résume toute la question depuis le moment où il a mis le pied à Québec dans les premiers joui'S de janvier ; il appuie sur h^ approbations successives de Sa Grandeur, sur ses lettres d'encouragement, etc.

1— L(ttr.- (IciM. Paiiu-haud à Mgr Panct, du 20 mai 1827.

Mgr Panet répondit, lo 9 juin, par une lettre très sympathique. Le paragraphe suivant devait mettre fin à toute hésitation de la part de M. Painchaud : *' Remarquez, disait le Prélat, que, comme je me ♦suis fié à vous, sans avoir vu ni votre marché de bâtisse ni vos contrats d'achat déterre, vous pouviez vous-même croire assez à l'approbation que je vous donnais pour labatissc d'un collège et non simplement pour une maison d'école." *

La rivalité entre les \ rois paroisses devait disparaître, après avoir duré près de six mois. Hélas ! que de paroles, d'assemblées, de racontars en pure perte ! Le défaut d'entente avait mis en lutte des hommes bien disposés pour la belle cause de l'éducation. Le besoin pressant d'un collège, le zèle de tous, et peutêtre un peu de jalousie, avaient failli compromettre un établissement que réclamait une population de vingt mille iimes. Si M. Painchaud n'eût point agi avec cette force de volonté qui domine toutes les autres, que serait-il arrivé ? Xous laissons aux lecteurs de ce livre le soin de répondre à cette question, comme nous leur abandonnons de juger du mérite de M. Painchaud, de son désintéressement, et de son habileté durant toute cette crise.

1— Lettre de Mgr Tanct à M. PninchaïuL «lu 9 juin 1S27.