A LA MÉMOIRE DU

RÉv. C.-F. PAIXCHAUD,

Fondateur de ce collège et curé de cette paroinso. M. Paincbaud était remarquable par une force d'âme peu ordinaire, et par h s plus belles qualités de Tcsprit. Presque entièrement dépourvu do moyens, il forma le bardi projet d*élever ce bel édifice, consacré à la religion et aux beaux arts. Et se mettant lui-môme à l'œuvre, il le vit acbevé en l'année 1821). Epuisé par ces travaux et par une infinité de soucis, M. Paincbaud est mort piématurément, à Tâge seulement de 50 ans, en l'année de 5îotre-Seigneur 18iî8.

Le 13 août 1840, à l'issue des examens publics du coll^ge, le marbre fut placé au lieu désigné. " Ce fut, dit la Gazette de Québec^ une de ces circonstances touchantes et inspiratrices qui dilatent le sentiment et le disposent à toute impression qu'une voix gêné-

reuse voudrait lui communiquer. M. le grandvicairo Mailloux la fit entendre. Supérieur d'une institution que l'intérêt et le suffrage public recommandent également, quoique engagée encore dans les entraves du berceau, il a montré dans cette occasion à tout esprit judicieux combien il comprenait hautement la situation imposante qu'il occupe."

En 1872, les anciens élèves décidèrent d'élever nu marbre sur la tombe du Fondateur. Jusque-là il n'y avait à l'He-aux-Grues pour rappeler sa mémoire qu'une petite poésie manuscrite, — tribut de l'affection fraternelle, — posée dans l'église par le docteur Joseph Painchaud et le capitaine Alexis, son frère.

Un comité fut formé comme suit : l'honorable M. Luc Letellicr de Saint-Just, sénateur, M. l'abbé L.- E. Bois, curé de Maskinongé, l'honorable M. E. Dionne, conseiller législatif, M. l'abbé J.-C. Cloutier, curé de Cacouna, M. le docteur J.-E. Landry, professeur à l' Université-Laval, M. l'abbé E. Fafard, curé de Saint-Sylvestre, M. L.-H. Biais, avocat et député à l'Assemblée législative, et M. l'abbé H.-R. Casgrain, vicaire à la cathédrale de Québec. Une circulaire lancée dans le monde des anciens élèves eut l'effet légitimement prévu, et les souscriptions entrèrent en nombre suffisant pour permettre l'achat d'un marbre d'assez grande dimension. Le comité j fit graver une inscription latine très bien faite ^

1 — Voir cette inscription, Document 18.

282 DEFUNCTUS ADIIUC LOQU|TUR

Le même comité se trouva en présence d'un excédent de quelques piastres, qui furent consacrées, d'après le conseil de l'archevêque de Québec, à l'érection d'un petit monument dans la chapelle du collège. ^ Ce nouveau témoignage de la reconnaissance ne coûta que £50, mais, au dire des connaisseurs, il vaut trois fois cette somme. Le sculpteur fut un nommé Wingender, de Saint-Joseph de Lévis. M. l'abbj Fafard lui avait confié la commande du comité, en sa qualité de trésorier.

Près de cinquante-et-un ans s'étaient écoulés depuis que la dépouille mortelle du vénéré Fondateur reposaient sur son île, oublié en apparence, lorsque, le 17 décembre 1889, un certain nombre démembres du clergé, réunis au collège à l'occasion de la fête patronale de M. l'abbé C.-A. Collet, directeur, résolurent d'adresser une requête à Son Eminence le cardinal E.-A. Taschereau, archevêque de Québec, le priant de permettre l'exhumation du corps de M. Painchaud pour le transférer près de son collège.

Les raisons alléguées dans cette requête, à part celles qu'évoquaient naturellement la piété filiale et la reconnaissance, étaient de nature à assurer le succès de cette démarche : par suite de la construction d'une nouvelle église, les ossements de M. Painchaud ne se trouvaient plus dans Téglise, mais dans le cimetière commun à tous les paroissiens de rile-aux-Grues ; les dernières volontés du regretté

1— Voir DocuiiEXT 19.

défunt avaient eu leur exécution pendant plus d'un demi-siècle ; les noms des fondateurs de niài8on& d'éducation sont du domaine de l'histoire, leur» corps appartiennent aux institutions qui leur doivent l'existence.

Le collège possédait un cimetière destiné à l'inhumation de ses prêtres, ecclésiastiques, élèves et amis ; il restait encore à construire une chapelle mortuaire, et les anciens élèves s'engageaient à parfaire cette œuvre comme monument impérissable de leur reconnaissance envers le Fondateur.

Sou Eminence répondit à cette requête, le 2 janvier 1890, par un permis d'exhumation, en recommandant toutefois aux pétitionnaires de se conformer à la loi civile qui exige l'autorisation d'un juge de la cour supérieure aux fins de toute exhumation. L'honorable juge H.-C. Telletier se prêta de bonne grâce à remplir cette formalité de rigueur.

Mais il fallait, comme dernière mesure, l'autorisation des citoyens de l'Ile-aux-Grues et des parent» du Fondateur qui tenaient à conserver près d'eux les restes de cet enfant de la paroisse, l'un des plus remarquables qu'elle ait produits. Des négociations furent entamées, et, le collège, ayant souscrit à certaines exigences raisonnables, l'entente devint bientôt générale ; les anciens élèves qui avaient lancé le projet, ne se trouvèrent plus qu'en face d'un dernier problème à résoudre : la construction d'une chapelle mortuaire dans le cimetière du collège- C'est alors que se forma un comité mi-ecclésiastique

mi-laïque, composé de MM. les abbés Fafard, curé de Saiut-Joseph de Lévîs, Beaulîeu, chapelaîn de PHôtel-Dîeu de Québec, Gauvreau, curé de la ville de Lévis, de Thonorable M. C.-A.-P. Pelletier, sénateur, de Thonorable M. Thomas Chapais* conseiller législatif et rédacteur du Courrier thi Canada^ et de M. L.-P. Sîrois, notaire, tous trois de Québec. Ce comité fit un appel à la générosité des anciens élèves, par une lettre circulaire, datée du 29 avril 1891. ^

Pendant que les souscriptions arrivaient de tous côtés, le comité fixa le 15 juin pour le transport des restes du Fondateur. L'exhumation se fit le 13 en présence de Mgr H. Têtu, procureur de l'archevêché de Québec, de MM. les abbés Godin, curé de rile-aux-Grues, Desjardins, curé de Sainte-Louise, Michaud, procureur du collège de Sainte-Anne, Laplante, vicaire à Saint-Jean-Baptiste de Québec. La famille Painchaud était représentée par plusieurs de ses membres.

Le lendemain — un dimanche — après la grand'messe, les paroissiens furent admis à jeter un dernier regard sur ces ossements vénérables dont ils allaient se séparer pour toujours. Ce fut l'adieu suprême.

Le lundi, un service solennel fut chanté dans

1 — La construction de la chapelle Painchaud fut confiée à trois entrepreneurH de L<?via : M. Jean Turgeon, pour la maçonnerie ; M. Olivier Jacques, pour la taille de la pierre; et M. Olivier Michaud, pour la menuiserie. Cette chapelle fut coinmenc(f'e le l'5 mai 18î)l et terminée un mois çlus tard. Sc8 dimensions sont de 18 pieds de lonfi:u«*ur, 14 pieds de larp:eur et 10 de hauteur. Le style est doriqu€\

l'église de l'Ile par Mgr Têtu. M. l'abbé Collet, vice-supérieur et directeur du collège de Sain te- Anne, et M. Tabbé Michaud, procureur, assistaient l'officiant. Les élèves de physique du collège, arrivés la veille, sous la conduite de M. l'abbé Emile Dionne, s'étaient chargés de la partie musicale.

Avant l'absoute, Mgr Têtu, ancien élève, prononça une brève allocution, et rappela bien des souvenirs, qui durent aller droit au cœur de cette bonne population qui a si bien conservé le culte de ses ancêtres.

Le cortège formé, l'on se rendit au lieu de l'embarquement, les élèves du collège portant sur un brancard richemeut drapé de tentures la dépouille précieuse. Du quai de l'île, les citoyens, remplis d'émotion, aperçurent bientôt, bercée par la vague, la chaloupe se dirigeant vers Saint-Thomas de Montmagny, sur la rive sud du grand fleuve. Ici, nouvelle étape : libéra solennel à l'église paroissiale, assistance nombreuse des citoyens, des Frères de la doctrine chrétienne, des Sœurs de la charité, des Sœurs de la Congrégation et de leurs élèves, de quelques citoyens de Sainte-Anne, le maire en tête, venus en députation pour servir d'escorte à la vénérable relique.

De l'église à la gare, la procession défila solennellement et sans bruit. Il y avait au sein de cette foule recueillie tant de gens qui devaient leur instruction à ce collège dont le Fondateur était là présent, au milieu d'eux.

Mais la plus grande démonstration devait avoir

286 DEFUNCTUS ADUUC LOQUITUR

lieu à Saînte-Aniie même. Toute la paroisse, les élèves (lu collège avec leur fanfare, les ecclésiastiques et les prêtres, plusieurs curés voisins attendaient à la gare Tarrivée du convoi de Tlntercolonial. L'apparence de cette foule offrait un spectacle imposant. De la gare à l'église, le maire et les notables se firent un honneur de porterie cercueil de l'ancien curé de leur paroisse.

Après avoir chanté une absoute à l'église, Ton se dirigea vers le collège. Enfin M. Painchaud allait, iiprès cinquante-trois années d'absence, revoir la maison qu'il avait fondée au prix de tant de sacrifices et de labeurs. II y est entré par cette port« du cours latin qu'il avait franchie si souvent durant les dernières années de sa vie.

Le lendemain — 23 juin — se fit la translation solennelle à l'église paroissiale, les élèves anciens et actuels, <ît plusieurs membres des familles Painchaud, Landrj' et Lachaîne formant cortège à la précieuse dépouille.

La vaste église de Sainte-Anne, littéralement remplie, était somptueusement décorée de tentures funèbres. M. l'abbé A. Gauvreau, curé de Notre- Dame de Lévis, prononça l'éloge funèbre en des termes que nous ne saurions trop louer. L'orateur sut développer, avec un grand bonheur d'expression «et de sentiments, les trois points suivants qui résument la vie de M. Painchaud : 1 — 1\ fut un missionnaire d'un zèle ardent ; 2 — un curé modèle ; 3 — un grand bienfaiteur de son peuple. Dans sa péroraison, M. Gauvreau a retrouvé des accents

DEFUNCTUS ADHUC LOQTIITUR . 287

vraiment touchants, et surtout dans cette apostrophe au Fondateur que nous nous complaisons à citer :

" Vénéré Fondateur du collège de Sainte- Anne, toi, l'ami de la jeunesse, bienfaiteur de notre pays, viens dormir en paix au pied de cette montagne, au milieu de tes enfants, près de ton cher collège. Dors en paix jusqu'au grand réveil de la fin des temps, dans cette chapelle funéraire, monument de la piété filiale. Nous le croyons digne de toi et de notre reconnaissance. Il redira aux générations futures ce que tu as été pour Sainte-Anne et ses «nfants, et ce que nous avons voulu faire pour toi ; couvre de ton ombre et de ta protection ton collège et cette chère jeunesse qui vient ici demander aux continuateurs de ton œuvre vertu et science. Du haut du ciel tu dois tressaillir d'allégresse en voyant ton œuvre bénie de Dieu et aimée des hommes,et tes enfants tous réunis pour célébrer ta gloire et te redire amour et reconnaissance."

Après l'absoute solennelle, la procession se reforma pour se rendre directement à la chapelle mortuaire ërigée sur le flanc de la montagne, à l'endroit même où se dressait jadis, dnns sa corbeille do houblon verdoyant, le berceau au toit de chaume, à l'extrémité sud-ouest du jardin des petits écoliers, lieu solitaire et admirablement choisi pour un cimetière.

Le cercueil ayant été déposé dans sa dernière demeure, Mgr Têtu prononça les prières de l'Eglise sur la tombe, et tous les assistants se retirèrent touchés jusqu'au i)lus profond du cœur de ce témoignage de pieuse vénération.

288 DBFUNCTCS ADHUC LOQUITUR

Bientôt après, tous les élevés et les membres de la famille Painchaud étaient conviés à un somptueux banquet offert par MM. les directeurs. La salle de récréation du cours anglais avait été convertie en un réfectoire. C'est à peine si Ton pouvait reconnaître ses vieux murs sous les drapeaux, les oriflammes, les feuillages et les inscriptions. Plusieurs discours furent le couronnement de cette agape fraternelle.

Dans Taprës-midi, à la séance de la distribution des prix aux élèves, l'honorable M. Louîs-Philippe Pelletier, secrétaire-provincial \ et l'honorable M. Thomas Chapais, rédacteur en chef du Courrier du Canada 2, prononcèrent des discours que nous n'hésitons pas à placer au nombre des plus beaux monu ments de notre littérature nationale. Il était beau de voir ces deux anciens élèves d'une même classe rivaliser d'éloquence pour exprimer leur gratitude au Fondateur et rappeler, au milieu d'applaudissements bien mérités, les bienfaits de l'éducation collégiale ^.

La séance se termina par le discours d'adieu des finissants, qui fut suivi d'une dernière visite à la chapelle.

1 — M.Pelletier est encore aujourd'hui Secrétaire do la Province de Québec. L'honorable M. Thomas Pelletier, conaeillcr législatif, et père derhonorable Secrétaire-provincial, a étudié au collège de Sainte-Anne, du vivant de M. Painchaud.

2 — Depuis cette époque, M. Chapais est devenu conseiller législatif, et membre du cabinet Taillon, actuellement à la tête des affaires provinciales.

3 — Voir en appendice ces deux discours — Document 20 et Document 21.

L'heure de la séparation était sonnée. Il fallut dire adieu à Valma înater ; et ce ne fut pas sans émotion que les poignées de mains s'échangèrent entre les directeurs qui avaient exercé une si brillante hospitalité, et cette foule d'anciens élèves appartenant à toutes les classes de la société, les uns devenus des vieillards et les autres encore jeunes, mais tous visiblement pénétrés des sentiments de reconnaissance envers les membres de ce comité qui avaient mené leur entreprise difficile à si bonne, fin. 1

Depuis la date mémorable du 23 juin 1891, la chapelle Painchaud est un lieu de pèlerinage. On ne va pas au collège sans lui rendre visite. Heureux ceux-là qui peuvent y célébrer le saint Sacrifice, et non moins heureux ceux à qui il est donné d'y assister. Quelle douce consolation que de se voir si près de ce père révéré, au milieu de ce bocage toujours verdoyant qui semble redire l'écho de sa voix, au pied de la Madone, que Ton ne revoit jamais sans songer à ces instants de bonheur, lorsque, petit écolier, nous allions, le soir des grands congés, lui demander, à genoux sur la terre nue, la grâce de demeurer toujours fidèle à son service.

Aujourd'hui la chapelle Painchaud charme plus que jamais le regard du visiteur. De jolies plan-

1 — ^Tous les détails relatifs à cette fête sont rapportés dans une brochure publiée en 1891, par Tauteur de ce livre, chez L. Brousseau, imprimeur, 11 et 13 rue Buacle, à Québec. Le collège en possède encore quelques exemplaires.

tarions lui font un encadrement enchanteur. Une palissade en fer entoure le petit champ mortuaire. A l'intérieur, tout y est d'un heau fini : l'autel en noyer noir, sculpté, avec moulures dorées, est d'un goût exquis ; les murs sont recouverts d'un lambris en bois trës riche. Tout enfin y porte au recueillement et à la piété. ^

Un dernier, mais plus modeste souvenir à la mémoire de M. Painchaud, consiste en un monument en marbre que les anciens élèves ont eu Tattentiou délicate de placer dans l'église de l'Ile-aux-Gnies. L'inscription qui s'y trouve ^ redira aux générations futures que les élèves de Sainte- Anne n'ont pas voulu priver les citoyens de l'Ilé-aux-Grues du bonheur de posséder au milieu d'eux quelques ossements du Fondateur. C'est une relique qu'ils devront toujours conserver comme un dépôt d'une valeur inestimable.

1 — Le coût total de cette chapelle s'est élevé à la somme de $2,933. La recette a pu couvrir toutes les dépenses. Ce beau résultat est dû à Thabile administration du comité, et en particulier il M. Tabbé Gauvreau, curé de Lévis, qui n'a épargné aucune peine pour arriver au succès.

2— Voir DocuMEXT 22.