DIFFICULTÉS AUTOUE D'UNE SUCCESSION— 183G

Mgr Signay s'occupe de fonder la corporation du collège. — Il descend à Sainte- Anne. — Réunion des membres. — Us décident de faire dresser un état des biens de M. Painchaud. — Mécontentement de celui-ci. — Ses plaintes à M. le grandvicaire Cadieux, curé de la Rivière-Ouelle. — Arrivée de M. Pilote au collège. — La première chapelle. — La retraite de 1836. — La petite vérole dans la paroisse. — Fermeture temporaire du collège. — Nouvel emprunt pour rembourser les £500. — M. Evanturel. — Legs de M. Wexler. — Rapport des notaires Garon et Piuze sur les biens de M. Painchaud. — Assemblée des membres delà corporation. — Us acceptent les immeubles de M. Painchaud. — Protestation de Mgr Signay.

M. Paincliaud ne perdait pas de vue rétablissement d'une corporation, afin de res^ulariser les affaires financières de son collège. Il eût eu mau-

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vaise grâce de s'y opposer, vu que la Législature lui avait accordé des lettres-patentes. Mais des embarras nombreux surgissaient à chaque pas. Mgr Signay, de son côté, déclarait que, tout en désirant l'organisation d'une corporation, il voulait savoir au préalable sur quelles ressources l'on pouvait compter,, quelles étaient les dettes et les hypothèques, quelle somme serait requise pour l'amortissement de toutes les charges. ^ Ce désir de la part de l'évêque se comprenait d'autant mieux, qu'il devait lui-même faire partie de la future corporation en qualité de président ; et Sa Grandeur n'ignorait pas que le collège comptait des dettes, et pour un montant assez rond, puisque M. Painchaud avait, d'un seul coup, emprunté £500 pour un cabinet de physique.

Dans une lettre du 26 septembre, Mgr Signay annonçait qu'il était déterminé à se rendre à Sainte- Anne. Sa Grandeur voulait se rencontrer avec les membres de la future corporation, afin de recueillir de la bouche même de M. Painchaud les renseignements exacts sur l'état du collège.

Mgr Signay exécuta son projet. Il descendit dans les premiers jours d'octobre, et, le 7, il y eut une réunion au presbytère de Sainte- Anne. Les membres présents étaient MM. Cadieux, Eoissonnault, Varin, Painchaud et Mailloux. M. Brodeur était absent. L'on décida qu'il ne fallait pas accepter l'administration des biens du collège avant d'avoir

1 — Lettre de Mgr Signay à M. rainchaud, en date du 29' juillet 183G.

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une connaissance nette et détaillée des revenus et des charges, et en particulier des meubles et immeubles que M. Painchaud offrait de donner à la corporation.

L'assemblée nomma deux procureurs, MM. Garon et Piuze, notaires, avec délégation de prendre connaissance de tout, et de faire au plus tôt rapport à chacun des membres de la corporation.

M. Mailloux avait été choisi pour agir comme secrétaire.

M. Painchaud fut très mécontent de cette assemblée, parce qu'il se croyait i'rustré de son titre de Supérieur, ce qui équivalait, d'après lui, à une "destitution, i La lettre qu'il adressa à son voisin M. Cadieux, curé de la Rivière-Ouelle, n'est qu'une protestation d'un bout à l'autre contre le vœu de la corporation, laquelle pourtant ne demandait qu'à «être mieux renseignée.

La réponse de M. Cadieux est un petit chefd'œuvre de délicatesse et de raisonnement. Contentons-nous d'en citer quelques passages.

Apres avoir jeté un coup d'œil sur ce qui avait eu lieu à l'assemblée du 7 octobre, et expliqué en quoi consistait la charge de supérieur dans nos maisons d'éducation, telles qu'à Nicolet et à Saint-Hyacinthe, où les supérieurs eux-mêmes ne savaient trop que penser de leur^ supériorité, M. Cadieux termine ainsi sa lettre :

1 — Lettre ds M. Pahi chaud au G. V. Cadieux, du 7 octobre

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Eh bien ! cher confrère, peut-on vous donner une phis grande preuve d'amitié qu'en vous parlant avec tant de franchise ! Peut-être personne dans le diocèse n'eût ainsi répondu à vos plaintes injustes et trop amères.

Oui, cher frère, je vous le dis devant Dieu, je vous aime, je vous estime, je vous admire dans cette helie œuvre, qui vous sera d'autant i^lus, méritoire qu'elle vous aura causé plus de douk'urs à cause de votre caractère trop susceptible et trop soupçonneux.

" Je vous conjure donc de vous ménager des jours plus heureux, de conserver votre santé, de songer plus à li gloire de Dieu qu'à la vôtre, de faire le bien sans prétention, avec modestie et dégagement, en vous conformant aux vues pures et sages de vos supérieurs et de vos confrères, conduite qui peut seule vous gagner l'estime de Dieu et des hommes." ^

M. Painchaud s'imaginait à tort que les évêques voulaient faire tomber son collège. Mais, si c'eût été leur plan, ils n'avaient qu'à lui refuser des régents. Il est bien vrai qu'ils n'agissaient pas en tous points suivant les iciées de M. Painchaud, qui aurait désiré le départ de M. Mailloux, mais ils n'en voyaient pas de mieux qualifié que lui. Mgr Signay, étant à Sainte-Anne, avait promis un second prêtre, afin de mettre le collège sur le pied des autres. Du reste, le

1 — Lettre de M. Cadieux à M. Painchaud, en date du 11 octobre 1836.

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dernier voyage de l'évêque de Québec et son désir de voir la corporation organisée, n'étaient-ils pas une nouvelle preuve publique de l'intérêt qu'il portait à l'établissement de Sainte- Anne ?

La lettre de M. Cadieux produisit l'effet qu'en augurait Mgr Signay ; car l'évêque avait chargé le curé de la Eiviére-Ouelle de dire à M. Painchaud avec toute l'énergie possible, ce qu'il croyait être l'expression de la vérité. ^

Le second prêtre promis à M. Paincliaud ne pouvait tarder à venir à son poste ; Mgr Signay l'avait annoncé à M. Mailloux, des le 11 octobre. ^

Le 30 septembre, Mgr Signay écrivait à M. Mailloux, lui disant : "Je vous adresse mes saluts par M. Pilote, nouveau vicaire de la Riviëre- Ouelle, qui se trouve très favorisé de votre voisinage. Tâcliez de l'amadouer pour en faire un jour votre adjoint. C'est un vrai séminariste retouché par M. Leprohon." ^

Le 29 octobre, Mgr Signay lui disait dans une lettre : " M. Pilote serait le seul prêtre que je connaisse propre à un pareil emploi. Il est tout formé à la vie de séminaire." ^

En effet, M. Pilote avait séjourné durant sa première année de prêtrise au collège de Mcolet, y

1 — Lettre de Mgr Signay à M. Mailloux, en date du 12 novembre 1836.

2— Lettre du même au même, 11 octobre 1836.

3 — Lettre du même au même, 30 septembre 1836. 4 Lettre du même au même, 29 octobre 1836.

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enseignant la théologie et dirigeant les ecclésiastiques ; il était vicaire de M. Cadieux depuis l'automne.

M. Paincliaud consentait à l'admission de M. Pilote au collège, et M. Cadieux voulait bien faire le sacrifice de son vicaire auquel il était déjà très attaché.

Le 5 décembre, Mgr Signay écrivait à M. Painchaud : " Je suis content de pouvoir vous donner par ce nouvel arrangement (l'entrée de M. Pilote) un nouveau témoignage de ma disposition à répondre à vos vues, en tout ce (]^ui peut promouvoir le bien de l'établissement de Sainte-Anne." ^

C'était donc une aftaire réglée : M. Pilote irait bientôt aider M. Mailloux et M. Paincliaud dans leurs efforts. En effet, le 16 décembre, M. Pilote écrivait à l'évêque sa lettre d'acceptation, mais en des termes qu'il est bon de rappeler.

Je laisse la Pivière-Ouelle, disait-il, avec moins de chagrin, puisque c'est votre volonté. Mais je me verrais à Sainte- Anne avec beaucoup moins de chagrin et d'inquiétude, si je pouvais ignorer mon peu de talents et de capacité. Faute d'âge, d'expérience, de science et de vertus, je crains de tout gâter. A moins que le bon Dieu ne fasse un miracle, son œuvre à Sainte-Anne n'y gagnera guère. Assurément il faut que Votre Grandeur n'ait pas été bien informée sur mon compte. Beaucoup d'autres eussent été bien plus propres que moi à un emploi de cette

1 — Lettre de Mgr Signay à M. Paincliaud, du 5 décembre

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nature. H est vrai que la bonté extrême avec laquelle Votre Grandeur agit avec moi en cette occasion, les marques sensibles de bienveillance dont elle m'a donné bien des preuves, les sages avis qu'elle me donne, et la confiance dont elle m'honore, me feront trouver mon fardeau plus léger. Mais ne suis-je pas bien excusable de trembler en me voyant chargé de devoirs dont je sens, d'un côté, l'importance, et de l'autre, mon incapacité à les remplir. Au reste, je mets tout entre les mains de celui par qui je suis ce que je suis, et qui peut taire de grandes choses avec de bien petits moyens. C'est en cela que sa glou^e éclate davantage. Cette pensée me console un peu. Et je sens que je n'ai plus qu'à correspondre aux grâces que Dieu est prêt à m'accorder, puisqu'il paraît bien-que c'est sa volonté que je parte. Je suis presque tenté de dire en quittant la Rivière-Ouelle : " Gustans gustavi ijaidulum mellis, et eccemorior.'^^

Quelle résignation à la volonté des supérieurs, et que de modestie chez ce jeune prêtre dont l'apparition à Sainte- Anne devait y apporter un adoucissement à bien des misères intestines !

M. Pilote arriva au collège le 30 décembre, et M. Painchaud le présenta aux élèves réunis. Mais il se trouva dans une singulière position, M. Mailloux se refusant à lui indiquer quelles seraient ses fonctions. En attendant une décision de l'évêque, on le chargea d'un cours d'architecture et de la biblio-

1— Lettre de M. Pilote à Mgr Signay, le IG décembre 1836.

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tlièque. 1 M. Mailloiix aurait désiré qu'il fut nommé préfet des études, ou directeur des écoliers, ou directeur des ecclésiastiques 2. En effet, l'évêque le chargea de la surveillance des ecclésiastiques et des élèves ; aux premiers il donnerait des leçons de théologie, aux seconds il enseignerait le bon ordre, les bonnes manières; il veillerait à la conservation de leurs effets, à la propreté au dortoir, au rércctoire. dans les salles d'études et dans les classes.

Les écoliers semblaient bien disposés. " Ils sont bien dociles, écrivait M. Mailloux quelques semaines auparavant, ils s'entr'aiment et vivent en paix, surtout depuis la retraite qui a été bien fructueuse par le zèle apostolique de M. Cadieux

Cette retraite avait eu lieu plus de bonne heure que l'année précédente, et elle coïncidait avec l'ouverture d'une chapelle dans le collège. On avait, dans ce dessein, transformé cette partie de la salle élémentaire qui formait l'angle sud-est, à droite, au deuxième étage Mgr Signay voulut lui donner pour patron saint Louis de Gonzague. " Je vois avec chagrin, disait-il, le petit saint de Bellevue dans une sorte d'oubli, et je voudrais qu'on en fît mémoire quelque

1 — Lettre de M. Pilote à Mgr Signay, du 31 décembre 183G.

2 — Lettre de M. Mailloux à jNfgr Signay, du 31 décembre

3 — Lettre de M. Mailloux â Mgr Signa}-, du 10 novembre

4— Cette partie du second étage a subi bien des transformations depuis cette époque. Nous y avons vu l'infirmerie, la classe des humanités, et, en dernier lieu, la classe de physique.

DIFFICULTÉS AUTOUR d'uNE SUCCESSION

part 1. Le 15 novembre, Mgr Signay écrivait à M. Mailloux : " Je permets, suivant votre désir, que saint Louis de Gonzague soit le Patron du séminaire de Sainte- Anne. Puissent les élèves de cet établissement marcher sur les traces de celui qui leur est donné pour protecteur, et répondre ainsi aux efforts constants des dignes prêtres que la Providence leur a donnés pour guider leur jeunesse." Le but principal de cette chapelle était d'y faire les réunions de la Congrégation de la sainte Vierge, qui commencèrent cette année. Jusque-là les élèves assistaient à la messe de communauté à l'église paroissiale, et les inconvénients de cette coutume n'ont pas besoin d'être signalés. Grâce à cette nouvelle chapelle, toute modeste qu'elle était, la messe pouvait s'y dire en hiver ; cela évitait aux élèves des déplacements désagréables.

M. Pilote se plut au collège, et, deux mois après son arrivée, il écrivait à l'évêque : " Quel plaisir, Mgr, d'avoir à vivre avec des jeunes gens pleins d'émulation, de soumission, et de piété surtout. La politesse des ecclésiastiques et les égards sans nombre de M. MailVoux pour moi tout concourt à

1 — Lettre de Mgr Signay à ]\L Mailloux, du 30 septembre

2 — Quelques années plus tard, lorsque M. Pilote devînt directeur des élèves, M. Mailloux, désirant donner un congé le jour de la Saint-François, voulut savoir quel était le patron de M. Pilote.^ Etait-ce saint François de Sales, ou saint François d'Assise, ou saint François-Xavier ? M. Pilote, qui n'aimait pas les honneurs, ne consentit pas à donner une réponse catégorique, M. Mailloux crut se tirer d'embarras en donnant un petit congé à chacune des fêtes de ces saints. Les élèves ne protestèrent point.

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me rendre agréable le séjour de cette maison. M. Paincliaud, en toute occasion, me donne des marques sensibles de sa bienveillance i."

Le nouveau préfet des études s'occupait de ses fonctions avec tout le soin qu'il apportait au moindre de ses actes. En ces temps-là, les évêques désiraient que les jeunes gens prissent des leçons d'architecture ; ils suivaient, en outre, les progrès des écoliers avec une scrupuleuse attention. La lettre qui suit nous fera comprendre jusqu'où ils poussaient cette attention ; c'est Mgr Signay qui s'adresse à M. Mailloux.

" Je suis on ne peut plus satisfait de la belle écriture du grand nombre d'élèves dont les devoirs m'ont été envoyés. Je les ai lus avec plaisir pour la plupart, et pareillement j'ai observé qu'il y a une orthographe correcte. Aussi, selon l'engagement que j'avais contracté, nos élèves de I^icolet vont en avoir connaissance, aiin d'exciter une si belle émulation, et je vais les obliger à me transmettre un semblable échantillon." 2

Au commencement du mois d'avril, la petite vérole s'étant déclarée dans la paroisse de manière à inspirer des craintes pour les élèves, M. Paincliaud crut prudent de les envoyer dans leurs familles pour quinze jours. Aucun ne fut atteint de la contagion, mais il en résulta des inconvénients et pour la discipline et pour les études trop brusquement

1— Lettre de M. Pilote à Mgr Signay, 8 février 1837.

2— Lettre de Mgr Signay à M. Mailloux, du 27 mars 1837.

246 DIFFICULTÉS AUTOUR d'uNE SUCCESSION

interrompues ; pluBieurs ne revinrent que longtemps après le temps fixé, quelques-uns ne revinrent plus. ^

Les cinq cents louis que M. Paincliaud avait empruntés l'année précédente, devaient être remboursés le 13 mars. Inutile de compter sur la Législature, qui s'était séparée au mois d'octobre précédent sans rien accorder au collège. Après avoir demandé et fait demander un nouvel emprunt, toujours sans succès, M. Paincliaud se décida à lancer un appel . dans le public, au moyen d'une adresse qu'il rédigea lui-même avec une rare habileté. Mgr Turgeon toutefois crut devoir la critiquer : " Il est bon, disait le Prélat, d'avoir de l'esprit, mais il ne faut pas qu'on en ait trop."

Dans son adresse M. Paincliaud s'obligeait à rendre les sommes prêtées, quelles qu'elles fussent, aussitôt que ses moj^ens le lui permettraient. Il y est fait mention d'un don de £50 par M. Brodeur, d'un constitut de £200 par M. Boissonnault, d'un orgue estimé à £100 donné par sir John Caldwell ^ et de l'appareil de mécanique de Mgr Turgeon.

1 — Parmi ces derniers citons MM. John Burroughs et Charles Jones, tous deux de Québec.

2 — M. Painchaud a écrit au sujet de cet orgue : Lorsqu'il est arrivé de Québec, il était dans le plus grand désordre, le tout faute d'avoir été bien empaqueté. Voilà que nos élèves, M. Mailloux en tète, non seulement l'ont parfaitement réparé, mais encore ont trouvé moyen d'adapter un clavier postiche à la place dea cylindres, et qu'aujourd'hui, fête de la Toussaint, on l'a transporté dans l'église, quia frémi sous les sons mélodieux. En adaptant un clavier, qu'on disait devoir nous coûter £100, nous n'avons pas dérangé les cylindres, ce qui double la valeur de notre orgue, dont nous sommes vraiment orgueilleux, car aucun autre collège de la. Province n'en possède encore."

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Quelques jours après la publication de son manifeste, c'est-à-dire en février, M. Paincliaud se rendit à Québec pour en préparer le succès. Il eut la consolation de constater qno son embarras avait été compris. M. Le Boutillier, riche négociant de Gaspé, de passage à Québec, lui prêta £50, M. Lafontaine, député, lui en donna ciiiq. Un ancien soldat de Xapoléon, domicilié à Québec depuis plusieurs années, avait hérité de la fortune d'une dame Salger, dont il avait été pendant longtemps le jardinier. Sa grande probité, ses belles qualités de cœur et d'esprit, ses bonnes manières furent ses seuls titres de recommandation auprès de cette dame. M. Evanturel, ^ — c'était le nom de ce brave Français, — apprenant par la rumeur pubhque la position critique du Supérieur du collège de Sainte- Anne, comprit qu'il devait prêter gratuitement ce qu'il avait reçu gratuitement. Il déposa donc entre les mains de M. Painchaud une somme de £B00 sans intérêts et pour une période illimitée. M. Evanturel exprima maintes fois à M. Pilote son regret de ne pouvoir en faire l'abandon au collège ; il était à la tête d'une jeune famille, qui eût peut-être souffert de sa libéralité.

Il ne manquait plus à M. Painchaud que £145 pour compléter la somme dont il avait besoin. Madame Chauveau lui prêta £150 aux conditions

1 — Les anciens documents écrivent Evanturelle . C'est le père (le feu l'honorable M. François Evanturel, qui fut propriétaire (lu (Ja)uutien et ministre de l'a-^riculture sous l'administration McDonald-Sicotte, de 18G2 à 1803. Il représenta le comté de Québec depuis ISGl jus(|u'à la Confédération.

'248 DIFFICULTÉS AUTOUR d'uNE SUCCESSIOX

ordinaires. M. raincliaud crut devoir manifester publiquement sa reconnaissance aux amis de l'éducation, et il leur adressa dans la Gazette de Québec une lettre de remerciements ^

M. Paincliand reçut, daus le même temps," un secours auquel il était loin de s'attendre. M. Alexandre Wexler, ancien marchand de Québec, et vivant depuis plusieurs années du revenu de ses propriétés, venait de mourir sans héritier en ligne directe, et il avait, sur son lit de mort, fait son testament en faveur de Mgr Turgeon, qu'il instituait son légataire universel. On présume que, dans une lettre privée, il informait 'Sa Grandeur qu'Elle n'était que le canal par lequel il voulait que sa succession passât au collège de Sainte-Anne. Aussi, les dispositions testamentaires connues, Mgr de Sidyme déclara aussitôt que le tout appartiendrait au collège, et M. Painchaud en fut officiellement informé.

La circonstance qui avait engagé M. Wexler à cet acte d'insigne générosité, est tout à fait digne de mention. Le même appel qui avait remué le cœur de M. Evanturel fit sur M. Wexler nue impression profonde. L'œuvre de M. Painchaud s'était ofi:erte à son esprit avec toutes ses conséquences heureuses pour la jeunesse canadienne. Son ami,M. IsT. Junean, l'avait encouragé dans son pieux et patriotique dessein. Le notaire Louis Panet fut mandé pour dresser

1 — Voir DocuiMEXT 15.

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l'acte de la dernière volonté du testateur, et, sans doute pour éviter certaines difficultés légales, il donna tous ses biens à Mot Turo-eon. En déshéritant ses collatéraux, M. Wexler crut avec raison ne leur faire aucune injustice ; le bien qu'il léguait n'était pas un bien de famille, mais le fruit de son travail et de son industrie.

Mgr Turgeon conserva l'administration des fonds légués par M. Wexler, avec l'intention de donner la moitié des revenus à la corporation du collège, iittendant de meilleures circonstances pour faire le transport légal des propriétés. L'autre moitié retournait à la veuve de M. Wexler, aux termes mêmes du testament.

Cette succession a rapporté environ £35 de revenu annuel, terme moyen, pendant les huit premières années.

Les notaires Garon et Piuze, chargés le 7 octobre précédent de faire rapport sur l'état des fonds que M. Painchaud voulait léguer à la future corporation, terminèrent leur besogne le 11 juillet. Dans une lettre, en date du 1^^' août, Mgr Signay accusait réception de ce rapport, qui ne le satisfit point. Sa Grandeur écrivit au collège qu'Elle n'était pas encore prête à organiser la corporation. î^'éanmoins M. Painchaud, qui voulait en finir, réunit, le 5 septembre, chez M. Cadieux, les curés qui devaient faire partie de la corporation, et leur soumit un tableau des propriétés cju'il voulait donner, les priant de le décharger de l'administration de ces