CHAPITRE QUATRIEME

LES COURSES ArOSTOLIQUES.— 180G-1814.

Tribulatic lis de M. Paincliaud. — Consolation intérieure du missioiinaii'C. — Correspondance avec Mgr Plessis. — Tournée pastorale de Mgr Piossis àla baie des Clialeurs, en 1811. — Visite épiscopale, en 1812, de révé(|iie à l'île Saint-Jean. — M. Paineliaud l'y acconipagne. — Les voix ]nystérieuses de l'île Saint-Jean — M. Painchaud reçoit Mgr Plessis à Carleton. — M. Painchaud le suit jusqu'à Madawaska. — Xonimé, en 1814, curé de Sainte- Anne de la Pocatière. — Voyage de Carleton à Sainte-Anne dans une chaloupe dite Trois-Mille-Clou^. — Le hrcdllard de la Madeleine.— Sa légende. — M. Painchaud lui donne le coup de grâce.

Xous n'avons fait que signaler le courage de M. Painchaud en présence des difficultés physiques de ses missions, immenses par l'étendue, isolées des autres par le défaut de chemins. Il nous plaît d'y revenir, afin de démontrer jusqu'à quel point le missionnaire est exposé à souffrir dans ces pays nouveaux, incultes pour une grande partie et très peu colonisés.

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Un jour, ayant été appelé aux malades, à douze lieues de distance — c'était en hiver — il fallait ou traverser un bois de cinq lieues, ou marclicr le long de la grëve, en profitant de la marée basse. M. Painchaud choisit ce dernier parti ; mais quel ne fut pas son embarras, lorsque arrivé près d'un gros morne, il se vit surpris par la marée montante. Il n'y avait plus à reculer. Aussi se résolut-il à gravir cette montagne abrupte, aussi haute que le cap Diamant, en pratiquant des cavités dans, le roc avec une hachette qu'il portait toujours à sa ceinture. Parvenu enfin au sommet, il lui restait encore trois lieues à parcourir à travers la foret, enfonçant à chaque pas de trois pieds dans la neige, avant que d'arriver aux premières habitations.

Une autre fois, revenant d'une mission qai avait duré plus . de deux mois, au cours de laquelle il avait parcouru cinquante lieues, il aborda au port Daniel, n'ayant pas mangé depuis vingt-quatre heures. Il entre dans une maisonnette et demande à la femme de lui donner à souper. Elle fait réponse qu'elle n'a rien autre chose à lui offrir que des pommes de terre. C'était une maigre pitance, il fallut bien qu'il s'en contentîit. Mais la Providence vint à son secours. Un gros hibou, étant venu se percher sur le mat d'une berge, M. Painchaud prit son fusil et l'abattit. Il en fit son repas.

C'était au commencement de décembre. M.

Painchaud était obligé de se rendre à sa mission de Thojnenac, et personne ne voulait consentir à

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raccompagner. Son jeune frère Alexis, plus courageux que les autres, s'offrit à le suivre. Tous deux partirent à trois heures de l'après-midi p?r un vent favorable, à bord d'une chaloupe dite Trois-Mille Clous, que M. Painchaud avait construite de sa main, et qu'il avait ainsi nommée, parce que les pêcheurs de l'endroit ne faisaient entrer que quinze cents clous dans la main d'œuvre de leurs embarcations. Cette chaloupe mesurait dix-huit pieds sur sept. ^

Une demi-heure après le départ, le vent tourna brusquement, et le nord-ouest commença à souffler, avec accompagnement d'un froid glacial. La nuit se passa à louvoyer, et le lendemain les deux voyageurs arrivaient au terme de leur voyage. On laissa la chaloupe à un demi-mille déterre, et l'on se rendit au rivage sur la glace qui se rompait à chaque instant. Grand fut le désappointement de n'y pas trouver un être humain, pas même un bon feu pour sécher leurs vêtements et réchauffer leurs membres engourdis par le froid. Le brave missionnaire et son héroïque petit compagnon durent rebrousser

1 — Nous tenons de M. Bloiiin, curé de Carleton, que M. Painchaud contmisit la Troù-Mllle-Clous dans le grenier du presbytère, durant la saison d'hiver. Il la lança par le pignon d'où il avait enlevé les ais, en la faisant glisser sur deux pièces de bois.

— M. Painchaud savait travailler le fer aussi bien que le bois. A Sainte- Anne, il se monta une jolie boutique, qui brûla un jour à la suite d'une imprudence. Il fabriqua pour son usage un sleigh, qui est aujourd'hui la propriété de M. le docteur Marmette, de Montmagny. Il existe au collège d'autres vieilles reliques de M. Painchaud, entre autres, un petit navire en ivoire, un service à thé en porcelaine, un fusil de chasse, etc. Voir Note C.

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chemin tels qu'ils étaient, et faire encore cinq lieues dans leur chaloupe avant de rencontrer une habitalion. ^

Malgré tontes ces fatigues et ces tortures physiques sans cesse renou\'elées, lo jeune missionnaire éprouvait de nombreuses consolations intérieures. Communiquant son bonheur à ses amis de Qiijbec, entre autres à son évêque, il en recevait des lettres encourageantes. " Grâce à Dieu lui écrivait M. Desjardins, chapelain de l'IIôtel-Dieu, " après les épreuves et les tortures do l'inquiétude, vous savourez les délices de la paix intérieure. Conservez-la et communiquez-la cette douce paix que le monde ne connaît guère, et que le cloître même ne possède pas toujours." 2

De son côté, Mgr Plessis, qui suivait avec intérêt la carrière fructueuse de son protégé, lui disait : " Puisse cet heureux calme durer toujours ! Yous y avez quelque droit par le courage avec lequel vous avez soutenu la tempête." ^

La tempête à laquelle l'évêque fait allusion dans sa lettre, avait été soulevée par les vendeurs de boissons fortes non autorisés par la loi ; leur mécontentement contre le missionnaire qui les avait fait condamner à l'amende, leur souffla à l'oreille l'idée de

1 — Lettre d'Alexis 11 son frère Joseph, datée do Montréal, le 11 février 1846.

2 — Lettre de M. L.-J. DesjarJins à M. P.iinchaud, en date -du 15 novembre 1808.

3 — Lettre de Mgr Plessis à M. Paincliau 1, le 4 novembre

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vengeance, et ils crurent s'etre vengés en proférant les plus noires calomnies sur le compte de l'homme de Dieu. Ils le traduisirent même en justice, alléguant de prétendus griefs. Quand le jour vint où ils furent appelés devant les juges à prouver leurs accusations odieuses, ils n'osèrent comparaître, et M. Paincliaud s'en retira indemne.

En trois ans, le missionnaire avait opéré une somme de bien considérable ; la sobriété régnait au milieu des sauvages de Ristigouche, la ferveur semblait renaître dans les familles acadiennes, chez qui la foi n'était qu'assoupie. M. l'ainchaud avait bien gagné une promotion, bien qu'il ne demandât rien de plus que son rappel. Du reste, en le nommant, en 1806, au poste de Tracadièche, Mgr Plessis s'était engagé à lui donner une autre cnre, après trois années de service. Mais, embarrassé par la disette de sujets, l'évêque se contenta, à l'échéance du terme fixé, de lui enlever une partie du fardeau, en chargeant le R. P. Pitzimons, Récollet, des paroisses de Bonaventure et de Percé. M. Painchaud resterait avec ses sauvages de Ristigouche et la mission de Carleton. Mais le Récollet se découragea vite ; un bon matin il partit pour Halifax avec l'intention, disait-il, de se rendre en Espagne et d'y entrer dans un monastère de son ordre. M. Painchaud dut donc reprendre son ancienne mission jusqu'en 1811, à l'arrivée de l'abbé Leclerc, porteur de lettres le nommant missionnaire du Cap d'Espoir, de Bonaventure et des lieux intermédiaires. Ce prêtre était pieux, régulier dans sa vie.

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et bien recommandé par M. Girouarcl, ^ qui l'avait eu pendant deux ans comme vicaire.

M. Painchaud avait, dès l'année 1808, pris son parti de rester à Carleton, Mgr Plessis lui ayant déclaré, à l'automne de cette année-là, - qu'il ne pourrait lui donner une autre cure qu'en 1810 et peut-être en 1811. Le 6 novembre 1810, Mgr Plessis lui manda par lettre qu'il ferait, le printemps suivant, sa tournée pastorale aux îles de la Madeleine et à la baie des Chaleurs. ^ Mais c'était tout ; l'évêque ne lui parlait d'aucun cliangement.

La visite épiscopale eut lieu telle qu'annoncée. Mgr Plessis, accompagné de M. l'abbé Desjardins ^ et de l'abbé E. Gpulin, ^ diacre, quitta Québec le 4 juin, visita l'archipel de la Madeleine, puis, traversant à la baie des Chaleurs, prit terre à Caraquet, se rendit à Kipisiguit, oi) M. Painchaud était rendu pour offrir au Prélat ses hommages et préparer avec lui l'itinéraire de sa visite à la baie des Chaleurs.

Mgr Plessis arriva à Carleton, le 9 juillet. Deux

1 — M. Antoine Girouar.l, cure de Saint-Hyacinthe depuis 1806, tbndA, en 1811, dans sa paroisse, un collège qui est aujourd'hui très florissant. On l'appelait, dans les premiers temps, le collège de Maska(Yamaska). Cette belle institution a rendu d'immenses services à la religion et à l'Etat.

2— Lettre de Mgr Plessis à M Painchaud, en date du 30 septembre 1808,

3 — Lettre de Mgr Plessis à M. Painchaud, du (3 novembre

4 — M. Desjardins était arrivé de France en 1794. Après iivoir été missionnaire dans la l)aie des Chaleurs jusqu'en 1805, il fut nommé, en 1807, chapelain de l'Hôtel-Dieu de Québec, et il y demeura jusqu'à sa mort, en 1818..

5 — M. Rémi Gxulin dovint plus tard évôque de Kingston.

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bataillons, formés en carrés, l'un d'hommes, l'autre de femmes, l'attendaient sur la plage, humblement prosternés pour recevoir sa bénédiction.

M. Painchaud suivit le Prélat à Saint-Bonaventure, mais il fut obligé de ^e rendre à Percé pour assister un jeune moribond. La distance à parcourir était de vingt-trois à vingt-quatre lieues. M. Painchaud voulut entreprendre ce pénible voyage que le départ mal calculé du P. Fitzsimons avait rendu nécessaire.

L'évéque poursuivit sa course, s'arrêta à Paspébiac et à la Grande-Rivière, où M. Painchaud le rejoignit de nouveau. De là on se rendit à Percé, puis à la pointe Saint-Pierre et à Douglastown, qui fut le point du départ de Mgr Plessis pour Québec.

Le 26 août, il arrivait à sa ville épiscopale, après une absence de près de trois mois.

Dans l'intervalle, M. Painchaud s'en était retourné à Carleton, avec la perspective d'y demeurer encore une année de plus.

Le 6 octobre, Mgr Plessis lid écrivait : " Priez Dieu pour ce pauvre évêque qui vous aime et pense souvent à vous. . . . FI y a maintenant peu d'apparence que vous soyez transféré aux Trois-Rivières . . . Tenez- vous pour heureux d'avoir dans M. Leclerc un voisin dont la régularité est très propre à vous consoler de celui que vous n'avez plus. .. .11 (M. Leclerc) est parti de Québec le 27 septembre, avec le capitaine Dubord. . ^

1 — Lettre de Mgr Plessis îi M. Painchaud, du G octobre

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Le 28 du même mois, Mgr Plessis lui écrivait de nouveau : Vous avez une anie sensible, tournez-la constamment vers Dieu. Méditez les psaumes, étudiez quand vous ne serez pas en marche ; livrez- vous moins à la joie quand vous voyez vos amis. Votre santé exige cette considération ; surtout coucliezvous moins tard et levez-vous plus matin :

Earhj to hcd, earhj to rise, ma/ces maii health}/, wealthu and happy. ^

Durant l'hiver qui suivit, ]Mgr Plessis annonça à M. Painchaud une nouvelle visite pastorale dans le golfe. Au printemps de 1812, Sa Grandeur porterait ses pas à rile-Saint-Jean, et M. Painchaud était prié de se rendre à Percé vers la fin de mai, pour y rejoindre le cortège épiscopal. M. Painchaud remplirait les fonctions de son ministère auprès des sauvages de Tîle, qui étaient aussi des Micmacs, dont il connaissait assez bien la langue.

Ce fut dans l'après-midi du 5 juin que M. Painchaud, l'intrépide Painchaud, comme l'appelle Mgr Plessis dans son Journal de la mission de 1812, eut l'extrême témérité de se rendre à bord daV Angélique, goélette du capitaine Dugas, en rade à Percé, alors qu'une tempête épouvantable venait de jeter à la rive en la brisant une berge et les deux bateliers qui la montaient. On leva l'ancre le lendemain, et l'évêque visita toute la côte du Nouveau- Brunswick, depuis Traeadie jusqu'à Shédiae, s'arrêtant aux différents

1 — Lcttrj du imOinc au môme, du iîS octobre ISlï.

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postes pour y donner la confirmation. Nigouek, Bartabog, Mirarniclii, Ricliibouctou, eurent tour à tour riionneur de recevoir des hôtes aussi distingués. M. Paincliaud s'occupait de confesser les sauvages cantonnés d'espace en espace le long de la côte.

Le parti cpiitta Sliédiac, le 80 juin, pour l'Tle-Saint- Jean, et le premier endroit où l'on s'arrêta fut Malpec. Il y avait, en outre, des familles acadiennes à Rustico, à la baie de Fortune, à Cascompec, etc. La population catholique de l'île était alors de 4,000 âmes, dont 250 familles écossaises, les autres acadiennes. La population était encore, en 1812, sous le coup d'un émoi extraordinaire occasionné par un phénomène inexplicable et que Mgr Plessis rapporte dans son Journal sans tenter lui-même d'explication. Yoici en quoi il consistait.

Depuis environ six ans, c'est-à-dire depuis 1806, on entendait dans toutes les chapelles acadiennes de rile-Saint-Jean, celle de la baie de Fortune exceptée, des voix ou plutôt une voix, tantôt chantante, tantôt soupirante, dont plusieurs personnes se trouvaient singulièrement affectées. La voix soupirante était celle d'une personne qui serait dans une affliction sourde et profonde, la voix chantante était celle d'une femme ou d'un enfant qui se faisait entendre au-dessus de cslle des chantres; car c'était pendant l'office que l'on entendait cette voix glapir, mais surtout pendant les litanies du saint ÎTom de Jésus qu'il était d'usage de chanter, le dimanche, pendant la o-rand'messe. Tous les assistants n'entendaient

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pas cette voix en même temps ; ceux qui l'avaient entendue un dimanche, ne l'entendaient pas toujours dans une autre église, ou le dimanche suivant. Il en est qui ne l'ont jamais entendue. Quelquefois elle était entendue d'une personne et ne l'était pas d'une autre placée dans le même banc. Cependant plusieurs étaient frappés du son de la voix gémissante jusqu'à tomber en pâmoison. S'il n'y avait eu que des femmes et des enfants pour affirmer la chose, on aurait pu tout uniment Tattribuer à une imagination échauffée ; mais parmi plus de cent personnes qui l'entendirent dans la seule église de E-ustico, il y avait des gens de tout âge, des esprits sensés et solides ; tous rapportaient la chose uniformément, sans avoir aucun intérêt à la maintenir, puisqu'ils en étaient fatigués et affligés. Cette uniformité donnait du poids au récit. Ni Tévêque, ni ses compagnons, ni les autres missionnaires n'entendirent les voix à Malpec, à travers les cantiques chantés par M. Painchaud, pendant la première messe qu'y célébra l'éveque, ni le dimanche suivant, aux vêpres,et tous les jours de la visite de Rustico, excepté le dernier. Ces voix n'épargnaient pas les cabanes où les Acadiens, occupés au loin à l'exploitation du bois, se réunissaient, le dimanche, pour prier et chanter des cantiques. Elles traversèrent même à Shédiac où l'on n'avait cessé de les entendre que depuis le dimanche de Quasimodo 1811.

" J'ai nié cela, disait à Mgr Plessis un des hommes les plus sensés de Rustico, aussi longtemps que je

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l'ai pu, car je ne suis pas du nombre de ceux qui entendent. Mais ce nombre a tellement crû, et il s'y est trouvé des personnes si graves, et si incapables de mentir, j'en ai tant vu se mettre en dépense et faire prier pour les ames du purgatoire, dont ceci leur semblait être le langage, que j'aurais cru être coupable de témérité si j'avais résisté plus longtemps à la persuasion générale." ^

Que conclure de tout cela? s'écrie Mgr Tlessis. Qu'il y a des voix qui se font entendre, et cela dans les lieux où il n'y avait point de ventriloques, où le peuple n'est pas assez rusé pour être soupçonné d'aucun prestige, où la disposition même des édifices ne s'y prêterait pas. Mais quelles sont ces voix ? I )'où viennent-elles ? Pourquoi se font-elles entendre ? Par quelle raison ne sont-elles pas entendues de tout le monde ? Pourquoi les églises écossaises en sontelles exemptées en même temps que celles des Acadieiis en sont si affligées ? C'est sur quoi chacun peut former telles conjectures qu'il lui plaira.

L'évêque, après avoir écouté là-dessus plusieurs personnes, se borna à leur dire, par manière de consolation, que ces voix n'ayant réellement fait de mal à personne, il importait peu qu'elles cessassent ou continuassent de se faire entendre

Quelque temps avant sa mort, Mgr Plessis avait chargé M. Pain chaud de rédiger une dissertation sur ces voix, auxquelles plusieurs personnages, et surtout

1 — Mission de 1812. — Journal de M^t Plessis. 2~lUdeni.

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(les membres éminents du clergé, refusaient de croire. M. Painchaud obtempéra au désir de son supérieur, et il a laissé un long Mémoire dans lequel il s'efforce de 2:>rouver, par des raisonnements pliilosophiques, l'existence de ces voix incompréhensibles que Mgr riessis lui-même, qui en riait au début, avait fini par prendre au sérieux. L'auteur de la dissertation, se bornant à répondre aux objections, évite de conclure. 1

En 1830, M. l'abbé Cécil, curé de Saint-Pierre, rivière-du-Sud, après avoir résidé quatre ans sur rile-Saint-Jean, écrivait à M. Painchaud qu'il avait entendu ces voix, les quatre dernières fois qu'il avait fait l'office à Pustico. Les litanies étaient alors leur chant favori. Elles avaient appris la Préface, le Pater ^ et elles se faisaient entendre pendant les chants du prêtre à l'autel. C'étaient des pleurs, des sanglots, semblant provenir de dessous le plancher, entre le chœur et la nef. -

En 1821, pendant que M. Gaulin chantait la messe à Rustico, une femme entendit une belle voix claire pendant la Préface et le Pater. Cependant ni les chantres, ni M. Gaulin, ni M. Cécil ne l'entendirent.

Un jeune homme très intelligent, François Buote, élève de M. Beaubien, entendit ces voix mystérieu-

1 — Voir cette dissertation intitulée : Les Voix de Vlle-Saint Jean, Document 4.

2 — Lettre de M. Cécil à ]M. Piiincliaud, à la date du 15 avril 1830.

3 — Ibidem.

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ses à Sliocliac et à Rustico, et partout où il y avait trois on quatre ch autres réunis, il entendait sangloter. 1

En 1822, le jour de Saint-Marc, à la procession qui se fit autour de l'église de Rustico, les chantres eurent beaucoup de peine à chanter les litanies ; il leur semblait qu'il y avait autant de sanglots qui répondaient aux invocations. ^

M. Tabbé Beaubien, curé de Saint-Thomas de Montmagny, qui séjourna de 1813 à 1818 à l'ile- Saint-Jean, écrivait à M. Painchaud en 1830, qu'il n'avait entendu qu'une seule voix, et c'était la voix d'un enfant qui sanglote. ^

Tous ces témoignages, réunis et bien médités, prouvent d'une manière irrécusable que des voix se sont fait entendre pendant quinze ans au moins par la population acadienne, sans que personne ait pu en expliquer l'origine par des causes physiques ou naturelles.

A Rustico se terminait la mission de M. Painchaud auprès des sauvages de l'Ile-Saint-Jean. Aussi l'évêque lui donna-t-il la liberté de retourner à sa résidence de Carleton, et en cela M. Painchaud avait double motif : 1. achever sa mission de Percé à

1 — Ibidem.

2— Ibici

3 — Lettre de M. Beaubien à M. Painchaud, du 27 avril

Voir encore le témoignage de M. l'abbé J.-M. Bélanger, dans le tome VIII. p. 2S de la Bibliothèque CMiaiie.me du 28 décembre 1828.

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peine commencée lors de l'arrivée cle l'évêque ; 2. se rendre à Ristigouche pour y passer un mois au milieu des Micmacs. Le capitaine Dugas consentit gracieusement à le traverser à Shédiac, d'où il lui serait facile d'atteindre en berge la baie des Chaleurs. Mais à Shédiac M. Painchaud ne trouva que des femmes plongées dans la plus profonde consternation, qui lui apprirent que la guerre était déclarée entre le Canada et les Etats-Unis, que leurs maris et leurs enfants étaient allés tirer au sort à Bouctouche, d'où ils ne reviendraient qu'au bout de trois jours. M. Painchaud s'empressa d'écrire à Mgr Plessis pour l'avertir de ne pas s'exposer à tomber entre les mains des corsaires américains, qui sans doute infesteraient bientôt les parages des provinces acadiennes. L'évêque hâta en effet sa visite, moins par l'appréhension des Américains que par la saison déjà avancée, qui le forçait à se rapprocher de Québec, où sa présence pouvait être requise, même à raison de cette guerre.

Il quitta l'Ile-Saint-Jean au milieu d'août, visita Arichat, Chétican, Mâgré, Ilavre-à-Boucher, et surla côte de la ÎTouvelle-Ecosso, Tracadie, Antigonish, Sainte-Marguerite (French Barn), Pictou. De là il parvint à Shédiac dans la goélette du capitaine Dugas. Mgr Plessis ne voulut pas terminer sa course apostolique avant d'avoir visité Memramcook, paroisse fort intéressante, alors desservie par le Père Ciquart, i successeur de M. Power, qui

1 — François Ciquart était unprjtro français, qui arriva à Québec enl783. Le gouverneur Haldiniand ie fit prisonnier

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avait lui-memo remplacé M. LeRoiix, premier missionnaire de cet endroit. ^

Enfin Mgr Plessis arriva à Carleton le 25 avril, après avoir mis trois jours et quatre nuits à faire le trajet de Sliédiac à la pointe de Miscou. M. Painchaud, qui croyait son évêque rendu à Québec depuis longtemps, n'en voulait pas croire ses yeux. Mais il n'y avait pas de doute possible, c'était bien Mgr Plessis en chair et en os, plein de santé et prêt à se rendre à Madawaska. M. Painchaud fat invite à conduire l'évêque et ses compagnons à bord de la Trois-Mille- Clous jusqu'à Ristigouche. De là, on emploierait des sauvages pour le reste du trajet.

L'on partit de Ristigouche le 31 août, et le 7 septembre l'évêque atteignit Saint-Basile de Madawaska, où résidait, comme missionnaire, M. Louis Raby. ^ M. Painchaud fit ici ses adieux à Mgr

et l'envoya on Angleterre. Rendu ii lali1)erté, il retourna en France, d'où il fut chassé durant la Révolution. Il passa à la Nouvelle-Orléans, et delà à Frédéricton, puis à Québe\ L'évêque lui donna la desserte de la rivière Saint-Jean, Il y demeura une quinzaine d'années, jusqu'en 1812, alors qu'il devint curé de Saint-François-du-Lac. En 181-3, il se retirait à Saint-Sulpice, où il est mort le 28 septembre 1824, à 70 ans.

1 — M. Thomas Power fut missionnaire à Memramcook, de 1801 à 1806, année de sa mort.

2— M. Raby demeura à Madawaska de 1810 à 1813, et fut tour à tour curé à Sainte-Claire, de Montréal, à Saint- Antoine de Tiliy, au Chô-teau-Richer, et enfin à Beaumont, où il mourut le 17 juin 18 i3, à l'âge de 56 ans. M. Raby est un des bienfaiteurs du collège de Sainte- Anne. Son nom est inscrit en lettres d'or sur la tablette en marbre que l'on voit dans le vestibule du collège, à côté des noms de MM. Wexler, Orfro}', Brodeur, Langevin, Parent, bienfaiteurs insignes de cette institution.

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Plessis et il retourna à sa mission de Percé, pendant que celui-ci continuait à remonter la rivière Saint- Jean jusqu'à son affluent, la Madawaska, qui prend sa source dans le lac Témiscouata. Enfin le Prélat revit Québec le 22 septembre, après une absence de près de quatre mois. A Québec, la nouvelle avait été annoncée par les gazettes que M. Painchaud était prisonnier des Américains. M. Desjardins lui écrivait le 1er août: "J'aime mieux vous croire de retour et joyeux dans vos foyers, que -croquant le marmot à Boston, comme on le débite. Au moins nous vous avons supposé en route avec le très digne Prélat pour Halifax et autres lieux, mais les nouvelles de guerre auront peut-être contrarié l'itinéraire." ^

M. Painchaud devait séjourner deux années de plus dans la baie des Chaleurs. Le 28 mai 1813, Mgr Plessis lui écrivait de ne pas perdre courage : *' Impossible de vous décharger, cette année, de la desserte des missions d'en bas, mais bien l'année prochaine . . . Patience î patience ! Je suis plus embarrassé et plus surchargé que vous, quoique je crie peut-être moins. Savez-vous l'état de mon clergé ? Il est mort deux prêtres dans ce mois-ci, MM. Deguire, fils, ^ et Leclerc, ^ du lac des Deux-Monta-

1 — L^ittre de M. L.-J. DesjarJiiis à M. Painchaud, en date du 1er août 1812.

2 — M. Joseph Deguire était fils de M. J.-B. Deguire, qui , devenu veuf, entra'dans les ordres et mourut curé de Yaudreuil, le 14 décembre 1815. Le fils était décédé le 26 avril 1813, à 39 ans et demi ; il était curé de Lanoraie et de Lavaltrie.

3 — M. Michel-Félicien Leclerc, sulpicien, était décédé à Montréal, le 9 mai 1813.

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gnes. MM. Pouget ^ et Griault ^ sont mourants. MM. Vanfelson 3 et Dénéchaiid ^ se trouvent hors (le service. La semaine dernière M. Courtin, ^ chargé d'une double desserte, s'est cassé la jambe, et M. le Grand- Vicaire des Trois-E-ivières n'a échappé à une mort certaine qu'au moyen des bains émollients que M. de Galonné lui a impérieusement prescrits."

M. Painchaud dut se soumettre à la voix de son chef, qui se trouvait dans une situation aussi critique. Il manquait des ouvriers à la vigne du Seigneur î Se résigner courageusement à son sort étant le plus sage parti, il accepta cette nouvelle épreuve comme il en avait accepté beaucoup d'autres, sans trop récriminer, avec la conviction que la main de Dieu ne le frappait ainsi que pour son bien spirituel.

Enfin, le 18 août 1814, le missionnaire de la baie des Chaleurs disait un dernier adieu à ses paroissiens de Carleton. Il s'embarqua sur la Trois- Mille- Clous y

1 — M. J.-B. Poiiget, alors euro de Berthier, de Montréal, ne mourut qu'en 1818.

^ 2— M. J.-B. Griault, alors cnré de Sainte- Anne de la Pocatière, mourut le 8 mai 181-i. M. Painchaud devait le remplacer.

3 — M. Antoine Vanfelson, curé de Beauport, mourut le 2 décembre 1813.

4 — M. Charles-Denis Dénéchaud était alors curé de Deschambault. Il vécut encore vingt-quatre ans.

5 — M. Claude-Gabriel Courtin était curé de Gentilly et de St-Pierre-les-Becquets depuis l'année 179G. Il mourut le 16 août 1832.

6 — C'était le grand-vicaire Noiseux.

7 — M. de Calonne était alors chapelain des Ursulines des Trois-Rivières depuis 1807. Il avait séjourné pendant six ans à l'Ile du Prince-Edouard. C'était un prêtre d'un grand nom et d'une grande valeur. Le collège de Sainte-Anne pcssède dans ses archives la correspondance de M. de Calonne avec une de ses sœurs qui vivait encore en France en 1820.

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en oompaguie de son voisin, Isaïe Bondrean, qui Tavait aidé à construire cette frêle embarcation, et d'un nommé Théophile Dugas, du township de Maria, assez expert dans l'art nautique, et connaissant tous lesattéragcs le long de la côte en remontant le fleuve Saint-Laurent.

Le 23, les voyageurs arrivaient à Percé.

Le 28,1a Trois-3Iille-C tous ^etnitV nncre ii l'embouchure de la rivière de la Madeleine. Ce petit poste de peu d'importance avait été mis en émoi, C|uelques années auparavant, par les cris lugubres d'un être fantastique auquel la légende avait déjà attribué des proportions extraordinaires. C'est le fameux braillard de la Madeleine, connu de tous les marins du temps, qui n'approchaient qu'en tremblant de ces plages apparemment hantée.^, soit par l'âme d'un naufragé faisant appel à la, charité chrétienne pour sortir des flammes du purgatoire, soit par quelque autre esprit condamné à se plaindre en expiation de ses crmies.

M. Piiinchaud connaissait la légende, mais il n'y ajoutait pas trop foi; Un jour qu'il se trouvait retenu Il cet endroit par une tempête, il fut à même d'entendre les plaintes et les cris du hraillard. Yojawt l'effarement des gens, il eut comme une inspiration subite que ces lamentations devaient prévenir de quelque cause physique ordinaire. Comme il était brave, il dit à ceux qui l'entouraient : " Laissez-moi aller seul dans la direction du hraillard, et je vous promets que je vais l'apaiser Il mit une hache à

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la ceinture de sa soutane, et s'enfonça dans la foret. Plus il s'avançait, plus les gémissements étaient distincts. Enfin il arriva à l'endroit même d'où partaient les clameurs insolites et terrifiantes. M. Painchaud ne se laissa pas dominer yjar la peur, comme tant d'autres, moins audacieux, auraient fait à sa place. Le pliénomène lui apparut Lientot dans son étrange simplicité. Deux arbres inclinés l'un sur l'autre, en forme d'X, ne semblaient former à leur point d'entrecroisement qu'un seul tronc, tant ils étaient rapprochés. Lorsque le vent les secouait un peu fortement, ils frottaient l'un contre l'autre ; d'où ces bruits, tantôt criards, tantôt plaintifs, suivant la violence de la tempête et la direction du vent.

M. Painchaud s'en revint tout glorieux de son exploit, qui lui avait coûté plusieurs heures de marche, et quand les gens l'aperçurent haletant, baigné de sueurs, ils crurent d'abord qu'il n'avait rien vu. Mais, jugez de leur étonnement et surtout de leur joie, lorsque M. Painchaud leur eut dit : " Mes amis, vous n'entendrez plus jamais le braillard, je viens de lui faire bonne justice ! " Et il leur montra sa hache d'une façon très significative. De fait, il avait eu le soin d'abattre l'un des deux arbres qui, depuis des années, avaient été la tei*reur des marins et des habitants de la Gaspésie. i

Ce ne fut que le 8 septembre que M. Painchaud

1 — M. Tabbé Ferland parle du Braillard de la Madelnne. mais il ne connaissait pas le dénouement que nous venons de rapporter.

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put entrer dans la rivière Matano, dont les abords sont dangereux. La nier était grosse, et le vent très violent. Aussitôt qu'il fut en vue de terre, il hissa son pavillon. On l'aperçut du haut du cap qui domine le rivage, et des pilotes qui se trouvaient là attendant des vaisseaux, lui tirent signe de doubler une batture de sable qui semble intercepter l'entrée du havre. Les vagues venaient se briser sur cette batture avec un bruit terrible. L'un des pilotes, ' s'étant aperçu que cette chaloupe était étrargère, eut l'heureuse idée de courir au devant d'elle, afin de l'aider, s'il y avait lieu, à sortir de l'impasse. M. Painchaud ne comprit pas le signal du pilote, et, au lieu de prendre le bon chenal, il se jeta à côté^ au milieu de brisants qui fîûllirent renverser la Trois-MUle-Clous. Une manœuvre sagement appliquée sauva l'embarcation du péril, et elle vint atterrir à quelque distance du rivage, sans avoir éprouvé d'avaries. Les passagers avaient été à deux doigts de prendre un bain forcé. -

Le 16 septembre, l'on arrivait à Kamouraska pour y passer la nuit.

Et le lendemain M. Painchaud touchait enfin au rivage de Sainte- Anne de la Grande- Anse, pour y prendre possession de sa nouvelle cure, vacante depuis le mois de mai, par la mort de M. J.-B. Griault.

1 — James Forhes.

2 — Voir en appendice le " Joiirna I de voyage de ïracadièche pour Québec dans la Tivis-JfiUe-Clovs" , écrit par M. Painchaud. Document 5.