CHAPITRE CINQUIEME

M. TAlNClIArD CVliÈ.

lIistori(iu(^ de la paroisse Sainte-AniK' depuis sa l'ondation. — Ses inissioiinaircs. — Ses curés. — Cliapellcet cgiiscs- Décoiira.LieiiKMit de ]M. l'aiiichaud au drbut. — Sa. charité envers les pauvres et les malades. — Sa réputation C'innne médecin des corps. — Le choléra de 1832. — Le curé de campagne.— Le vicomte de Chateaul)riand et son écliange de lettres avec M, Painchaud. — Travau.x littéraires et scientititiques de M. Painchaud. — Appréciations de M. J.-G. Bartlie. — Deux grands amis de M. Paincluuid.

La vie avait été rude pour le jeune missionnaire, depuis qu'il avait quitté le vicariat de Québec. Que de labeurs écrasants, que d'inquiétudes, même sous le rapport temporel, et aussi que de déceptions ! L'évêque ne l'avait nommé que pour trois ans, et il en avait passé cinq autres, toujours avec l'espoir renouvelé que son terme expirerait à l'époque fixée, ne prévoyant pas qu'il serait impossible au Prélat de remplir sa promesse. L'évêque lui annonce un coopérateur, un voisin à Bonaventure. Trois années

M. painchai'd cuké

s'écoulent avant Tarrivée do ce nouveau missionnaire. Pendant cinq ans M. Painchand avait donc desservi seul ce royaume gaspésien, où Ton compte aujourd'hui dix-huit paroisses et plus de vingt prêtres.

En 1814, Mgr Plessis put enfin trouver un successeur à M. Painchand dans M. Joseph-Marie Bélanger, ordonné l'année précédente, et vicaire ensuite à Chateauguay et à Saint-Laurent, en l'île de Montréal. M. Grriault, curé de Sainte- Anne de la Grande- Anse, étant mort au mois de mai, l'éveque avait attendu à l'automne pour lui donner un remplaçant. Dans l'intervalle, M. Antoine Manseau et M. F.-X. Marcoux desservirent successivement la paroisse; et, à l'époque de la retraite du clergé diocésain, M. Painchand vint prendre possession de sa nouvelle cure, où il était impatiemment désiré. Si, en le nommant à ce poste assez important, Mgr Plessis avait eu rintention de récompenser les vertus et les sacrifices de son ancien vicaire, l'éminent Prélat avait été bien inspiré.

Sainte- Anne-du-Sud, ainsi appelée pour la distinguer de Sainte- Anne-du-ÎN'ord, vieille paroisse de la rive nord du fieuve Saint-Laurent, comptait au nombre des belles cures du diocèse. Formant une anse de trois lieues d'étendue, ses terres se prolongent vers le sud jusqu'aux premiers contreforts de la chaîne des AUéghanys, et sont arrosées au nord par les eaux du grand fieuve. L'endroit est charmant, et la nature diversifiée. Plusieurs petites montagnes très abruptes, que l'on dirait semées

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comme à plaisir pour rompre la monotonie de la plaine qui s'étend, de l'est à l'ouest, presque à perte de vue, reposent l'œil du touriste. Ces espèces de pics, taillés d'un seul bloc, ont leurs noms particuliers, restés frais parmi nos souvenirs de collégien. Ici, c'est le mont Salomon^ aux formes arrondies, aux flancs dénudés et la nioniagne à Vours ; là, c'est la montagne à Boutot, et puis la montagne du royaume ou du collège^ qui a vu passer sept ou huit générations d'écoliers. Toute cette jeunesse a pris son essor vers d'autres cieux, mais quels sont ceux-là qui ont pu oublier le bonheur que chaque promenade à travers les sentiers agrestes de la montagne apportait à leur esprit lassé par l'étude ? Xous en parcourions encore tout récemment les voies sinueuses, et combien ne nous sommes-nous pas senti rajeunir en foulant ce sol chéri, où notre adolescence s'est écoulée si paisiblement ?

Mais trêve à ces souvenirs, et rappelons brièvement ce que fut la paroisse de Sainte- Anne à dater de son origine.

Le flef de Sainte-Anne de la Pocatière fut concédé, le 29 octobre 1672, par l'intendant Talon, à demoiselle Marie-Anne Juchereau, veuve de François Follet de la Combe-Pocatière, capitaine réformé au régitnent de Carignan, et maréchal de logis. ^ Ce

1 — De c;'. inariage nnquit iiiic fille, qui épousa le célèbre Pierre LeMoyne d'iberville, lltiidateur de lu Nouvelle- OrléaiLs. Devenue veuve en 1700, Marie-Thérèse de Ja Combe- Pocatière passa en Fr.ince et y épousi le comte de Béthune, de la célèbre maison d'Artois, qui -oarnit Sullv, ministre de Plenri IV.

M. TAIXCIIAUD CURÉ

fief comprenait une lieue et demie de front, le long du fleuve, surla même profondeur. Le titre comportait que la nouvelle concessionnaire tiendrait feu et lieu sur ses terres, et que, dans tout contrat avec ses tenanciers, ceux-ci s'obligeraient aussi à résider dans l'année sur leurs propriétés de fraîche acquisition.

La colonisation fut lente à s'y produire ; car, en 1083, le flef de^Sainte-Anne n'était habité que par cinq familles. ^ Il n'y avait qu'un seul missionnaire pour subvenir aux besoins religieux, depuis la rivière-du-Sud jusqu'à la Grande-Anse. Ce fut tout d'abord Thomas Morel, - du séminaire des Missions Etrangères de Québec; il administrait les sacrements, et rédigeait les acte.? de baptêmes, mariages et sépultures, pour les consigner ensuite aux registres de Xotre-Dame-de-Liesse de la Riviére- Ouelle. M. rierre-Benoît Duplein alternait, de temps à autre, avec son confrère.

Marie- Anne Jucheronn ajouta son nom baptriiio an fiof (Ida Pocîitièro, en suppriinaiit le ii'>in de laiiiille de son mari. C'est ainsi que lut tbrnic le titre du Haï de Sainte- A une de la Pocaiière. Quant à la. paroisse nitine, on la. désigna au début sous le nom de Saintc A)'n(' de la (!rait,de-An>ie.

1 — Etat des Missions dressé ]iar Mgr do Laval.

2 — '* Le Père Morel, âgé <le 48 ans, est le plus vieux euré de campagne. Sa sollicitude pastorale s'étend sur plusieurs paroisses naissantes, de la Pivière-du-Loup A. la lÀivière-du- Sud, distance estimée à 2/ lieues, (^t le nond)re total de ses paroissiens est de ;V28 auK s. Il ailministi-e les secours spirituels à Tunique liahiti^n*: de Camour.isca, il visite les 8 lamilles de la BouteiUeric et U s ô lam ille.s de la Comlxî. De là il se rend à la seiaiieurie de Siiint-Deni-;. (jui renferme 2 maisons et 1 1 A !}ies." " ( l'ian gé'iiéra I de ]"Ktat des Mi.-'sions du Cana la. lait en l'année l'i8o.)

M. PAIXCHAl'D CUEK

En 168C, Xotre-Dame-dc-Liossc ayant été gratifiée d'un missionnaire résidant, le Frère Cadart, la Grande-Anse se tron\'a mieux partagée quant aux lins religieuses. Et jusqu'en 1715 les missionnaires delà Rivière-Ouelle desservirent Sainte-Anne. ^

Enfin, en 1715, arriva à la Grande-Anse un curé titulaire. C'était M. Jacques lesclaclie ; il signait : Mission!Uiire de la Grande-Anse." Au bout de trois ans, il abandonnait sa cure à M. Xicolas- Josepli Cliasles (1718), qui fut remplacé bientôt par M. Sauvenier de Coppin, autre prêtre séculier.

En 1719 le Erère Maurice Imbault, récollet, vint prendre charge de Sainte-Anne, et il y demeura douze ans. Jusque-là les paroissiens de la Grande-Anse n'avaient eu qu'une pauvre chapelle en bois, et elle était située dans le haut du iief, à environ soixante arpents ou trois quarts de lieue du site de l'église actuelle. Ce choix indique assez que le gros des habitants s'était porté plutôt vers Saint-Roch. La situation n'était guère changée, lorsqu'en 1735, sous l'administration de Louis-Bernard Gastonguay, successeur du Erère Imbault, l'on terminait la cons- :).ruction d'une église en pierre à proximité de la chapelle en bois. L'acte de donation du terrain fut dressé en 1725, et dcbute ainsi : " Je soussigné

1 — Voici leurs noms, en suivant l'ordre chronologique : Le P. Enimannel Jumeau, récollet, en 1G89 ; M. Pierre Franclieville, le oe prOtre canadien, en 1000-91 ; M. de lîéqueleyne, de 1()V)1 à 1717.

M. PAIXClIAriJ CURK

(D'Auteuil) ' reconnais avoir (loDué, comme par le j)résent billet je donne, l'espace de terre qui est ^' depuis le grand chemin vis-à-vis la pointe de " rocher qui forme l'enfoncement de terre où est " présentement placé l'ancien presbytère, et cinq arpents ou environ qui vont jusqu'à un fosset qui " traverse le grand chemin sur lequel il y a un pont, ^' prenant pour ligne droite le rluimb de vent que " couvre la face du nouveau presbytère - et la ^' profondeur jusqu'au pied du coteau qui borne ^' renfoncement du dit terrain, et ce premièrement " pour construire l'église lorsqu'on la bâtira de *' pierre"'.

La nouvelle église fut bénie en présence du curé Oastonguay, le 25 juillet 1735, par le Frère Simon Foucault, récollet, missionnaire résidant au Cap Saint-Tgnace. Elle devint la proie des tlammes, en 1768, sous M. Pierre-Antoine Porlier, l'une des figures les plus remarquables de la longue série des curés de Sainte- Anne. Son administration dura vingtneuf ans. Il avait succédé, en 1749, à M. Charles Ducliouquet, qui lui-même avait remplacé M.

1 — C'(> M, D'Auteuil avait rpousr la v(miv(' de François Pullet <U' la (N)inbc-r()cati'>iH'. — l'irrroJiuctti' D'Auteuil, sieur de Lamalottici-e, avait on plusieurs culants <lo ce inariaiie. entre autres Fraii<;( lis-ALadeicine, t^'n:^***'- Madeleine. — Le manoir sei.i;'neuriai de Sainte-Aïuie consistait en une maison de trente pieds de long eonstmite pièces sur ])ièc'es.

2 — En ISOS. ]Nr. Fournel demanda à révê(jne «jne vieux presbytère et son emplacement lussent vendus au protit de la maison d'école. (Archives de l'Archevêché).

o — M. Dnchouquct signait Mh>^}oin)(tir(' de Sainte- Annr et de Saiiit-IlocJi.

]\r. PAINCIIAIID CURÉ

GastoDgnay en 1738. M. Porlier s'occupa activement de la reconstruction de son église ; il organisa des quêtes dans les paroisses avoisinantes, ^ et recueillit ainsi 2,200 livres ; il emprunta le reste. Le coût total avait été de 2,455 livres.

Lors de l'incendie de l'église, M. Torlier, se sentant nn peu découragé, avait demandé son rappel, mai& sans succès. Sa correspondance avec l'éveque de (Québec dénote un grand laisser-aller, et parfois une naïveté étonnante. Mgr Briand le traitait bien, et tout nous porte à croire qu'ils étaient amis assez intimes. En 1778, M. Porlier aurait désiré un canonicat, il en tit morne la demande formelle; mais l'évéque préféra le charger de la cure de Saint- Ours, où il mourut douze ans plus tard (1790).

De 1778 à 1795 la paroisse de Saint- Anne fut tour à tour desservie par quatre curés: AL Pierre Huot de la Valinicre, sulpicien, natif de Xantes, (1778-79) M. Jean-Baptiste Deguire (1779-80), M. J.-F.-X. Lefebvre (1780-94), et enfin M. Charles Chau veaux (1794). - Ce dernier mourut deux mois

1 — La Rivièrc-Ouollo donna 8G livres, Kanioiirnska 115, le Cap Saint-Ignace et i'Islet 58, les s;iuv;igos 18, le tronc cln jubilé G5, et la paroisse de Sainte-Anne paya la ))alance, c'est-à-dire 211o livres

2— M. Chanvcanx était le grand-oncle de feu M. P.-J.-O. Clianveau, qui i'nt ])reinier ministre de la Législature provinciale, de 1S()7 à 1871, surintendant de l'Instriiction publique et shérif de Montréal. J^écédé en 1800, M. Clianveau a laissé dans le monde des lettres et dans la société un vide que les années seront impuissantes à combler. Son grand-oncle était un prêtre d'une grande distinction. ]\[anieureusement il ne vécut } as assez vieux poin- doinici- la inesure de ses

M. rAiXClIAUD (TRÉ

après son installation, et fut inluinic au commencement de décembre 1794, dans Téglise du haut de la paroisse, à côté de son prédécesseur M. Lefebvre, mort an mois de mai précédent.

Ce fut sous le règne de M. Antoine Foucher que tut construite une église dans le centre de la paroisse. Malgré tout l'attrait et les commodités que le voisinage de l'ancienne église pouvait apporter aux habitants, ceux-ci s'établirent peu à peu vers le bas, et, en 1744, la majorité de la population était de ce côté. Mgr J'ontbriand, consulté alors sur l'à-propos de construire dans un lieu plus central, avait recom- •mandé aux citoyens d'accepter le don d'un terrain pour le bâtiment projeté. Mais, en 1750, il révoqua cette permission, pour des motifs qu'il serait oiseux de faire connaître. En 1705, les cirjonstances ne se trouvant plus les mêmes, l'éveque approuva le changement, et M. Foucher, arrivé depuis peu, se mit résolument à l'œuvre. La construction fut parfaite il l'expiration de cinq ans Eji 1800, le curé disait la messe dans l'église neuve.

Ce fut sous M. Foucher que l'autorité religieuse,

tniciits, mais le clergé avait déjà appris à apprécier ses vertus.

Les ossements de MINL Lcfebvreet Chauvoaux lurent exhumés en 1802, et placés dans Ja nouvelle éi;lise, sous la eliapelle dédiée à saint Antoine de Padou(>.

1 — Cet éditice fut déinoli le IS avi-il isl"), vt le 10 Juin de la même année s » lit la bénédiction de la pinaniérc pierre d'un nouveau t(mple. Ce hit M. Edouarl Quertier, curé de Haint-Denis, (jui prêcha le sermon, avec une élo;|uence ditllcile à surpasser.

M. l'AIXCUAUJ) CURÉ

justerneut alarmoG à la. vue des désordres causés par rivros^iieric, dont la recrudescence se faisait surtout sentir lors de la fote de sainte Anne, patronne du Canada et de la paroisse, en ordonna la suppression, en date du 10 juillet 1806. Les sauvages du îTouveau- Brunswick contribuaient pour une large part à ce malheureux état de choses. Nous en avons la preuve dans une lettre de M. Louis-Joseph Desjardins à M. Paincliaud, lorsqu'il était missionnaire à Tracadiëche et à Ristigouche. " Arretez-donc les sauvages voyageurs qui passent chez vous en pèlerinage pour la grande Sainte-Anne du Nord. Ils se coupent la gorge à la Pointe-Lévy ; on dit qu'ils vous ont donné aussi du chagrin à Ristigouche. ^

La fête de sainte Anne reprit vigueur sous M. Painchaud, qui avait une dévotion particulière à la grande Thaumaturge ; il sut aussi l'inculquer dans le cœur de son peuple.

Le treizième curé de Sainte-Anne s'appelait Jean- Baptiste Griault (1806-1814). Il avait dû quitter le Cap Saint-Ignace pour plaire à son supérieur, car il avait contracté dans cette paroisse des attaches qui lui semblaient impossibles à rompre. Cependant il accepta le changement, et Sainte-Anne lui fit sans doute oublier les beaux jours de son règne au Cap ; il y fut heureux, malgré sa faible santé et ses habitudes sédentaires.

Enfin arriva ^I. Painchaud dans cette paroisse

1 — Lettre de M. DosjîU'diiis, chapelain de riIôtel-Dieu de Québec, à M. raiiichaud, le ol août 1SU8.

M. PAINCIIAI D CURÉ

CMK'ore mal organisée eu dépit de son antiquité relative. L'église n'était pas terminée à l'intérieur, et le cloclier faisait encore défaut. Quant au système d'éducation paroissiale, il y avait beaucoup à réformer, bien qu'il y eût une école tenue par un maître respectable nommé par le gouvernement. Robert Dupont était peu lettré, partageant en cela le sort de plusieurs de ses collègues dans l'enseignement. Cependant il avait l'avantage d'être canadien-français, tandis que la plupart des autres instituteurs choisis et salariés par la législature provinciale se trouvaient dans la singulière position d'enseigner le français quand ils n'en savaient que les premiers rudiments, étant anglais d'origine. Xous verrons, dans un prochain chapitre, quelle était l'organisation scolaire à cette époque, et de quel esprit elle était imbue.

M. Painchaud se trouva qiiel(|ue peu embarrassé au début. Seul dans une paroisse de onze cents communiants, avec cette école imparfaitement organisée, il se trouvait en face de difficultés que le temps et la patience pourraient peut-être vaincre. Mais il importait qu'il prît l'initiative et poussât à la roue. Les premiers efforts, quelque bien dirigés qu'ils fussent, ne lui réussirent pas, et il éprouva un peu de découragement, soit qu'il craignît de ne pouvoir donner libre carrière à son zèle, ou s'imaginât qu'un autre réussirait mieux à développer les œuvres déjà fondées. Je ne puis me faire ici, écrivait-il à Mgr Plessis, et je préférerais me rapprocher des Trois-

M. PAINCIIAUD CURÉ

Kivières ou de Montréal." ^ L'évequc ne parut tenir aucun compte de cette lettre, où la note décourageante dominait. M. PaincLaud resta à son poste, et il reprit avec ardeur le cours de ses travaux, se livrant au ministère des ames avec tout le zèle que Dieu sait faire germer dans le cœur de ses apôtres.

Bientôt le presbytère de Sainte-Anne devint trop étroit pour contenir la foule des pauvres, des malades, des infirmes, des déshérités de toute condition et de toutes les paroisses environnantes. La bourse du curé était ouverte à tous les mendiants, d'où qu'ils vinssent, et sa charité devint bientôt proverbiale. Les médecins étaient alors peu nombreux, et souvent les malades trop pauvres pour se payer le luxe d'une guérison conforme à toutes les règles de l'art. M. Paincliaud commit l'imprudence, bien pardonnable, d'administrer des médicaments à quelques pauvres familles, et il obtint des succès qui ne tardèrent pas à le mettre en vogue. De proche en proche sa réputation s'étendit tout le long de la côte, et il lui fallut bon gré mal gré donner des soins aux gens qui avaient recours à sa science. - Il en venait ainsi de toutes les paroisses du sud, et l'affluence devint si nombreuse, que le curé n'en pouvant phis, avertit ses confrères que désormais il ne soignerait que les pauvres, à condition qu'ils fussent porteurs d'un certificat signé du curé, attestant leur incapacité à payer

1 — Lettre de M. I*aii]eh:uid à Mgr Plessis,, en date du 7 septembre 1815.

2 — Voir xoïE D.

M. PAIXCIIAUD CURÉ

le médecin. ^ Cette mesure lui procura un peu de répit, mais il n'en continua pas moins à guérir les malades. Kous disons guérir et le mot n'est pas impropre, car M. Paincliaud connaissait une foule de recettes utiles qu'un homme de Tart n'eût pas désavouées. Lors de l'épidémie du choléra, en 1832, ce fut grâce à son intervention heureuse que des cholériques recouvrèrent la santé. Son modits oj^erandi se trouve en toutes lettres dans le Canadien^ et, à soixante ans de distance, avec tous les perfectionnements de la science moderne, il serait imprudent de déclarer que son mode était irrationnel. -

M. Paincliaud n'oublia jamais que le prêtre est le médecin des âmes, qui sont souvent plus malades que les corps. Il trouvait assez de loisirs pour consacrer quelques heures de ses journées à la visite des malades que la mort devait bientôt frapper, ou de ceux qu'une coupable indifférence taisait remettre à plus tard la grande affaire de leur salut. Homme de Dieu, il rendait à ces âmes coupables la santé la plus parfaite, sans appliquer d'autre remède que ces trois mots : Je t'absous.

Le prêtre catholique préposé à la desserte d'une paroisse exerce une noble fonction. Il est comme cet ange dont parle l'Ecriture, à qui Dieu a confié la garde d'un royanme, d'une ville : il est la sentinelle placée aux avant-postes du salut, la providence

1 — Voir lettre de M. Paineluiud aux c irés voisins. Document 0.

2 — Voir Document 7.

M. l'AIXCHAUD CURE

do ceux ([ui souffrent, l'ami de tous les infortunés. C'est ce qui faisait dire à Jean- Jacques Rousseau dans son Erullc : Je ne trouve rien (V aussi beau que cUètre curé. " Oli! si Jamais, a/)outc-t-il, j'avais quelque cure de bonnes gens n d essor \'i i-, je serais heureux, car il nie semble que je ferais le bonlieur de mes paroissiens. Je ne les voudrais pas riches, mais je partagerais leur pauvreté ; j'en ôterais la flétrissure et le mépris, plus insupportable que l'indigence. Je leur ferais aimer la, concorde et l'égalité, qui chassent sou^'cnt la miséi'c et la fout souvent supporter. ( Juand ils verraient que je ne serais rien mieux qu'eux, et que pourtant je vivrais content, ils apprendraient à se consoler de leur sort et à vivre contents comme moi."

Si Rousseau pouvait envier le sort des curés de son temps, il n'eût pas montré moins d'admiration devant la conduite charitable et bienveillante de ceux du Canada : même bonté, même miséricorde, et dévouement non moins héroïque. A toutes les heures du jour et de la nuit, sa maison est ouverte ; qu'il fasse froid, que le temps soit pluvieux, que la tempête gronde, que l'épidémie ravage à toutes les portes, le curé est toujours prêt quand il s'agit de porter le pardon au coupable, et Dieu au mourant.

Qui de nous, s'écrie Chateaubriand dans son Génie (ht Christianisme^ A'oudrait, durant les rigueurs de l'hiver, être réveillé au miUeu de la nuit pour aller administrer au loin, dans les campagnes, le moribond expirant sur la paille ? Qui de nous vou-

M. PAIXCHAUD OCRÉ

(Irait avoir sans cesse le cœur brisé du spectacle d'une misère qu'on ne peut secourir, se voir environné d'une famille dont les joues hâves et les yeux creux annoncent l'ardeur de la faim et de tous les besoins ? Consentirions-nous à suivre les curés de Paris, ces anges d'humanité, dans le séjour du crime et de la douleur, pour consoler la vie sous les formes les plus dégoûtantes, pour verser l'espérance dans un cœur désespéré ? Qui de nous, enfin, voudrait se séquestrer du monde des heureux, pour vivre éternellement parmi les souffrances, et ne recevoir, en mourant, pour tant de bienfaits, que l'ingratitude du pauvre et la calomnie du riche."

M. Painchaud avait sans doute admiré cette belle page de l'immortel auteur du Génie da Christianisme, comme il admirait du reste l'ouvrage tout entier. C'est peut-être la même page qui lui inspira l'idée d'écrire à Chateaubriand cette lettre que nous avons lue et relue si souvent, et où l'auteur laisse parler son cœur avec un abandon qui serait charmant, s'il ne laissait apercevoir un peu de fétichisme

A travers les occupations multiples du ministère des âmes, M. Painchaud trouvait le temps de travailler pour son propre compte. A l'exemple de plusieurs de ses confrères, peu nombreux cependant, qui faisaient marcher de front la culture des sciences et toutes les exigences de la vie sacerdotale, il

1 — Voir la lettre do M. Paincliaud ;\ ('hiitc;uil)rinn(l, et la réponse de ce dcrnitT. Documknïs 8 et

M. PAINCIIAUD CURÉ

consacrait une fraction de son temps à l'étude des auteurs sacrés et des Jiuteurs profanes, et si on examine de près les écrits qu'il a laissés, même en excluant ses correspondances multipliées, on est encore plus étonné de son ardeur au travail que de la variété de ses connaissances. Il ne rivalisait avec personne ; et sans émulation, sans songer aux éloges, il travaillait de toutes sesj forces, parce qu'il n'était jamais plus heureux qu'en travaillant. Les écrits qui nous restent de M. Painchaud portent souvent le cachet de la négligence, et plusieurs semblent demander grâce, ne fût-ce qu'en faveur du style.

Tous les genres lui étaient indifférents ; il s'essaya surtout dans la polémique sur des sujets religieux, politico-religieux ; il fournit aux journaux des articles sur l'éducation, des études physiologiques, des dissertations sur la phrénologie et le magnétisme, la médecine, la météorologie. ^ Il cultiva les muses latine et française. Les débris échappés au naufrage de ses vers suffisent pour nous convaincre qu'il pouvait versifier agréablement. ^ La passion d'écrire

1 — Le collège de Scainte-Anne possède les manuscrits de la plupart de ces travaux scientifiques, ainsi qu'un catéchisme en langue micmacque, avec traduction en regard.

Le séminaire de JS^icolet conserve la dissertation de M. Painchaud sur les voix de l'Ile-Saint-Jean et la relation de son voyage dans la Trou-Mille^Clnus, en 1814.

Voir le DOCUMENT 10, le récit d'une visite au Petit-Cap de Saint- Joachim, composé par M. Painchaud en 1825.

2 — Bibaud dit que M. Painchaud composa les deux cantiques " Nouvelle agréable " et " Enfants, la jeunesse."

— Voir Tableau historique desjyrogrcs matériels et intellectuels du Canada, par Bibaud, jeune, p. 30.

M. PAINCIIAUD CURÉ

était dcvoiui chez lui comme une espèce de manie.

Aussi aurait-il pu s'appliquer avec raison ces beaux

vers où Juvénal s'écrie:

Xam si (lisvJL'dns. In iuoo tenet anibitî.'fsi Consuetiul) ]iiali ; tenet insaiiuhilr limitas Scribciuli cacoëtlus, et u'gre in cordo spiiescit.

Sat. VII, V. ."jO.

" iSTous voudrions eu vain abjurer cette manie ambitieuse, elle nous retient dans ses filets ; et la rage d'écrire, dont tant de gens sont atteints, cette rage incurable ne finit qu'avec eux."'.

Cependant le talent de M. Painchaud pour la poésie et toutes ces bagatelles littéraires qui parurent sous des noms de plume ou firent éclosion dans un moment de bonne et franche humeur, le firent moins rechercher que le charme de ses entretiens. Ceux qui l'ont fréquenté dans ses belles années, conviennent qu'il les enchantait par ses récits toujours variés, ou par des réfiexions tour à tour sérieuses et badines que l'à-propos et l'expression rendaient originales, lors même qu'elles n'avaient pas le mérite de la nouveauté. Que l'on n'aille pas croire que sa conversation sentit l'apprêt ; elle était simple, facile, naturelle, et les innocents artifices qu'il employait pour plaire, ne portaient aucun préjudice à son caractère d'homme sérieux.

Arrêtons-nous ici un instant pour citer un écrivain qui a bien connu M. raincliaud, M. J.-G. Barthe, auteur du Canada reconquis yar la France et des Souvenirs d^un demi-siècle. Racontant dansée dernier ouvrage une visite au curé de Sainte-Anne, il en parle assez longuement.

M. PAINCIIAUD CURÉ

Cet abb(3 Paincliaud, dit-il, avait tout pour lui. Il était l'adoration de tous ses confrères, qui venaient chaque semaine de dix lieues à la ronde jouir de son hospitalité et se désopiler la rate (qu'on me pardonne la familiarité du mot, u'en trouvant pas d'autres pour le remplacer) dans sa causerie inépuisable, pétillante d'esprit et de ces mots heureux qui font si grande fortune dans un pareil cercle. Il déridait, et lui seul en avait le secret, jusqu'au bon père Ranvoj^zé, le type du sauvage civilisé."

M. Paincliaud possédait une voix admirable, et si l'on croit, à ce propos, la tradition encore vivace, il n'eut pas de supérieur dans le clergé de l'époque ; bien différent, sous ce rapport, de son prédécesseur M. Griault, qui, suivant le langage d'un habitant de Sainte- Anne, ne chantait pas la messe, mais la contait

Lorsque ^I. Paincliaud montait à Québec, s'il y passait un dimanche, c'était lui — et nul autre — qui était chargé de célébrer l'office à la cathédrale. Pendant la Préface et le Pater on eût entendu voler une mouche, tant le peuple goûtait le charme de cette voix mélodieuse.

Un jour — c'était le samedi — M. Paincliaud arrivait au séminaire de Québec, lorsqu'il rencontra dans un corridor M. Robert, Supérieur de la maison. "Tiens, fit ce dernier, l'abbé est à Québec, je suppose qu'il vient se faire entendre " ! '* îTon, répliqua M. Paincliaud, je viens tout simplement goûter à la bonne sauce Robert de votre cuisine ! "

M. rAIXClIAUD CURÉ

Cette plaisanterie ne pouvait avoir de eous^^qnenees sérieuses ; aussi les deux prêtres se donnèrent ils la main avee force témoignages d'amitié.

M. Bartlie fat un grand admirateur des qualités de M. Paincliaud, et il en fait un éloge qui respire peut-être un peu trop le lyrisme K Cependant nous ne saurions passer sous silence ce qu'il dit de son chant. Le peuple canadien attache tant d'importance il ce talent que Dieu n'accorde pas à tout le monde î

" C'était un chansonnier vivant, dit-il, et il avait une voix unique, surtout pour certains morceaux de chant sacré, au moyen desquels il faisait vibrer les âmes et enchantait les oreilles les moins exercées de ses auditeurs. On accourait, par exemple, de plusieurs lieues pour lui entendre chanter une préface, et, dans la semaine sainte, on se l'arrachait pour les Lamentations aiixquell'js il donnait un accent qui attendrissait jusqu'aux âmes les moins familières avec la langue dans laquelle il exécutait ces sublimes et prophétiques appels d'un Isaïe ou d'un Jérémie ! . . . .

Il n'y a peut-être que les deux Baillargeon pour faire concurrence, à cet égard, au Supérieur du collège de Sainte- Anne, je veux dire pour rivaliser avec lui dans le chant d'une préface ou d'une lamentation ....

1 — M. J.-G. Bartlie est mort tout récemment, â l'â^e à? 77 ans. Ses ouvrages lui ont valu une bonne réputation littéraire, mais il fut, avant tout, un grand patriote.

2 — Mgr l'archevêque et son l'rère M. Etienne Baillargeon, décédé à la cure de Saint-Nicholas.

M. PAINClfAUD CURÉ

"Il était venu un jour au collège de Nicolet pendant le cours de mes études, et, comme on le pense bien, avait été invité par M. le Supérieur Raimbault, curé de la paroisse, à y chanter la messe. M. Etienne Baillargeon, alors notre professeur d'humanités ^, se crut eftacé du coup en attendant ces roucoulements séraphiques qui remplissaient les arceaux sonores de la voûte et semblaient rapporter du ciel comme des échos de la cour céleste ! S'il y avait quelque chose à lui reprocher, c'est qu'il était peut-être trop prodigue de notes à effet qui ne savaient pas tarir dans son gosier : tandis que les Baillargeon, sobres en fioritures, laissaient parler l'unique accent qu'ils tenaient de la nature et qui allait tout droit au cœur en palper les fibres les plus délicates et les plus tendres - ! "

M. Barthe ajoute que M. Painchaud " était un homme du monde, à son heure, comme s'il avait été élevé pour la cour ; avec cela, nature superbe, joviale et sympathique " •'. Personne ne soutiendra que la soutane doit être le drap mortuaire de l'amabilité ; aussi ce fut une des qualités particulières à M. Painchaud d'avoir su, au milieu des tracas qui l'assaillirent au déclin de sa carrière, se montrer, dans la société, toujours gai et spirituel. Qui lui reprochera ces transports d'une ame s'épanouissant aux doux rayons de la joie d'une bonne conscience ?

1— Probablement en 183

2 — Earthe, Souvenirs d' un denn-iVcIe,]). 97, OS et 99, imdm. o — Ibidem, p. 99.

M. TAIXCIIAUD CURÉ

Peu de curés ont su, comme lui, quel parti nous pouvons tirer de nos rapports avec le monde extérieur qui, s'il est la source de bien dos maux, est aussi quelquefois le réservoir de beaucoup de biens. Voilà pourquoi M. Paincliaud s'était imposé l'obligation de remplir exactement tous les devoirs de bienséance qui pouvaient le rapprocber davantage de ses ami9. Il avait compris qu'il ne suffit pas d'aimer les liommes en général, mais qu'o:i doit e:icore avoir soin d'avertir, de temps en temp^i, les individus de son existence, et cela par des procédés agréables ou obligeants.

]^ous trouvons ici une nouvelle raison d'être à sa . lettre adressée, en 1826, à l'auteur des Martyrs et à^V Itinéraire. Cbateaubriand s^était eno^as-é dans l'armée après avoir endossé l'iiabit ecclésiastique. La Révolution ayant amené la dissolution de son régiment, il résolut de s'embarquer pour l'Amérique. Il visitait les principales villes des Etats-Unis, admirant en route les grandes cbutes du Niagara, cette merveille de notre conlinent, quand la nouvelle de l'arrestation de Louis XVI le fit retourner en France. A venir jusqu'en 1802, alors que parut son principal ouvrage. Chateaubriand n'avait pas encore de réputation littéraire. Le Génie du Christianisme eut une vogue immense, car il répondait au retour des esprits vers les idées et les institutions religieuses proscrites par la France révolutionnaire. En Canada, où il se répandit bientôt, il eut sa place toute marquée dans les bibliothèques des curés et des collèges, et partout il fit fureur. Lorsque M. Painchaud écrivit à

M. PAIXCIIAUD CURÉ

Cliateaubriand, le grand écrivain, qui s'était trouvé mêlé aux luttes politîr|nes, avait subi bien des épreuves et goûté de grandes amertumes. La classe instruite du Canada suivait toutes les phases de sa vie avec autant d'intérêt que les succès et les revers du petit Xapoléon. Et le curé de Sainte- Anne, en hii écrivant sa lettre, s'était fait TécLo de ses confrères, tout en donnant lui-même une preuve bien manifeste de son admiration pour le génie persécuté.

La correspondance intime de M. Taincliaud est peu connue, car il ne nous reste que des lettres d'affaires, où il revient sans cesse à son collège. Cependant il est facile d'apercevoir à travers les réponses des autres, quels furent ses plus grands amis. Inutile de rappeler que AL Eaimbault, Supérieur du collège de Xicolet, venait en tete de la liste. Un deuxième personnage, d'un grand nom et d'une vertu à toute épreuve, devint aussi l'ami et le conseiller intime de M. Painchaud. C'était M. Jérôme Demers, Supérieur du séminaire de Québec. Eaimbault ! Demers ! Paincliaud ! Saluons avec reconnaissance ces trois liommes qui ont doublement servi leurs contemporains, et par la constance de leurs travaux et parla constance de leur amitié. Cette vie qu'ils ont rendue si utile et si respectable, ils l'ont parcourue en même temps, vivant dans une union presque fraternelle. Ils appartenaient au même corps, portaient les mêmes titres, remplissaient les mêmes emplois.

Eaimbault ! Demers ! Paincliaud î que votre gloire soit immortelle, comme vos œuvres, il n'y a plus à en douter, le seront !