CHAPITRE PREMIER

PEELIMIXAIEES D'UNE FONDATIOX— 182(3-1827

Kamouraska veut nn collège. — Etahlisscniont (run comité. — Son action et ses démarches. — M. Paincliaiid à r«êiivre. — Voyage à Québec, et entrevue avec Mgr Panet. — Rivalités des paroisses de Kamouraska, Ivivière-Ouelle et Sainte- Anne. — Mgr Pauet approuve le plan d'un collège à Sainte- Anne. — Le comité de Sainte- yVnne. — Entreprise de la cons truction. — Nouvelles instances des citoyens de Kamouraska — M. Painchaud ofi're de s'en rapporter à la décision linale de l'évôque. — Fin de la crise.

L'idée de fondation d'un collège dans le bas du fleuve Saint-Laurent remonte à l'année 1820. Mgr Bernard-Claude Panet, curé de la Rivière-Ouelle à

PRÉLIMINAIRES d'liNE FONDATION

cette époque, y fait allusion dans une lettre à M. Painchaucl, en date du 18 mars 1820 ^

Quelques années plus tard, en 1823, M. J.-B. Morin, vicaire à Kamouraska, adressait presque coup sur coup deux lettres à Mgr Plessis, pour engager l'illustre Prélat li entreprendre la fondation d'un collège dans cette paroisse dont M. Yarin était le curé 2.

Ces lettres n'eurent pas l'effet désiré, mais l'idée continua à germer dans l'esprit des gens. Ce ne fut cependant qu'en 1826 qu'elle fut reprise avec une vigueur destinée à produire quelque résultat. La paroisse de Kamouraska, la plus importante du comté de Cornwallis, se mit h la tete du mouvement.

Le 28 décembre, une première réunion avait lieu au presbytère de M. Yarin. M. Pascal Taché, notaire, fut appelé à siéger au fauteuil présidentiel. Pien que des invitations eussent été lancées à droite et à gauche dans le district, il y avait surtout, parmi les présents, des citoyens de Kamouraska, tous personnages en vue et décidés à constrmre le futur établissement dans leur village.

1 — "Je n'ai pas ctépeu surpris que vous, qui vous plaignez avec d'autres du grand nombre de collèges établis par l'évêque, vous vouliez encore en établir d'autres à Kamouraska ou ailleurs." — Lettre de Mgr de Saldes, curé de la Eivière-Ouelle, du IS mars 1820.

2— Lettres du 2 février et du 12 avril 1823, de M. J.-B. Morin à Mgr J.-O. Plessis. — (Archives de l'Archevêché, registre de Kamouraska).

PRÉLIMINAIRES d'UXE FONDATION

L'assemblée n'eut rien d'orageux. On obtint ce qu'on désirait, c'est-à-dire, l'adoption de résolutions qui seraient envoyées à l'évêque pour ratification. Elles se résument ainsi :

1 — il y a urgence de bâtir un collège dans le comlé de Cornwallis, et comme la paroisse de Kamouraska se prête mieux que toute autre à cette fin, elle doit être choisie pour cette érection ;

2 — on demandera de l'aide au moyen d'une souscription volontaire ;

3 — la Législature provinciale sera aussi invitée à voter des octrois pour le soutien d'une institution aussi utile ;

4 — un comité de dix-neuf laïques, outre les curés des paroisses, verra au fonctionnement de l'œuvre ;

5 — le comité laïque sera composé comme suit : ^ six de Kamouraska ; trois de la Rivièro-Ouelle ; deux de Sainte- Anne ; deux de Rimouski ; deux des Trois-Pistoles ; un pour chacune des paroisses de Saint- André, de la Riviëre-du-Loup, de Cacouna et de Matane.

Ces résolutions partirent pour Québec le 2 janvier

1 — Kamouraska : Pascal Taché, Amable Dioiiiie, Jean" Baptiste Taché,Thomas Casault,Jos. Déguise et I\[ichel Lebel- Rivitre-Ouelle : Pierre Casgrain, François Leteilier de Saint- Just et Pierre Garon. Sainte- Anne : Rémi Piiize et Vincent Dubé. HimousH : Pierre Gauvreau et Jacques Hngues. Trois- Fistoles : Joseph Ouellet et Jean-Baptiste Eioux. Saint-André : P. Canac dit Marquis. Ilicitre-du-Lovp : E. Chamberland. Cacouna : Benjamin Dionne. Jlatane : Daniel ]\fcKinnan.

126 PRÉLIMINAIRES d'uNE FONDATIOX

Mgr Panetles lut et les communiqua, le 8 janvier, à lord Dalhousie, gouverneur, en lui disant par lettre qu'il vaudrait peut-être mieux commencer par fonder des écoles élémentaires.

Le même jour l'évêque de Québec écrivait une lettre au président du comité, exprimant la même opinion. " C'est très beau d'avoir un collège, mais il faut des revenus pour le faire fonctionner : " telle était la substance de sa lettre.

Le 25 janvier, Lord Dalhousie répondant à la lettre de Mgr Panet, déclarait que, dans son opinion, la fondation d'un collège à Kamouraska serait prématurée.

Dans l'intervalle, les citoyens de Kamouraska n'avaient pas perdu de temps. Le 14 janvier, les marguilliers et les notables consentaient, par un acte notarié, à faire l'échange d'un terrain que la fabrique possédait au sud du cimetière, pour un autre terrain, d'égale grandeur, situé au nord de Téglise et vacant, sur le bord du fleuve. Cette résolution n'était que le corollaire d'une autre adoptée dans une réunion du comité, en date du 10 janvier, lequel, ce jour-là, avait fixé les proportions du nouveau collège : quatre-vingts pieds de longueur sur quarante de largeur.

M. Amable Dionne, président de ce comité, communiqua à l'évêque l'acte notarié qui comportait l'échange du terrain de la fabrique, priant en même temps Sa Grandeur de vouloir bien approuver la transaction.

PRÉLIMIXAIRES d'uXE FONDATION

Le mêmejoiir — 1er février — M. Yariii envoyait à Mgr Panet une copie des résolutions du comité général en faveur du projet, tel que déjà décrit.

Les citoyens^ de Kamouraska étaient encoaragés plus que jamais. Ils avaient obtenu, sans bourse délier, un beau terrain, à proximité de leur église ; personne dans le comté ne s'était encore ostensiblement prononcé contre eux. L'évêque semblait, à la vérité, un peu liostile ; mais, comme son opposition ne portait que sur le côté financier, on lui avait assuré que des personnes cliaritables se proposaient de faire des legs assez importants en faveur du collège projeté. Comment pourrait-il résister à tant d'avantages qu'aucune autre paroisse, en fin de compte, n'était en mesure d'apporter ? Et puis l'approbation finale de l'évêque diocasain ne leur donnait-il pas le droit de compter sur la protection et le patronage de sa Grandeur et de ses successeurs, dans la suite des temps ?

Pourtant il y avait un nuage à l'horizon, quelque léger qu'il parût. Sainte- Anne, disait la rumeur publique, désire avoir le collège, et à Sainte-Anne il y a un curé assez habile et surtout entreprenant. S'il se met en tête de bêitir un collège, il sera bien difficile de l'en empêcher ! Qui sait si déjà il n'a pas fait dans ce sens des démarches auprès de l'évêque ?

Il y avait encore un autre point obscur au firmament ; et celui-là, quoiciue moins chargé d'orages, pouvait bien aussi constituer un danger. Les citoyens

PRÉLIMINAIRES d'uNE FONDATION

(le la ."Rivière-Oiielle ne demandaient-ils pas, eux aussi, un collège pour leur paroisse ?

Tontes ces rumeurs avaient pris une forme tangible, quand le comité de Kamouraska vint déposer aux pieds de l'évêque ]:^anet sa requête et le document notarié. M. Paincliaud avait déjà résolu de commencer, dès le printemps, à construire un collège. Les habitants de la Rivière-Ouelle, bien que désireux d'en faire autant, ne savaient trop quel parti prendre, faute de ressources et un peu découragés par l'attitude décidée de leurs voisins. Aussi, Mgr Panet pouvait-il écrire, le 1er février, une lettre qui démontre où les choses en étaient rendues :

" Je ne sais si M. rainchaud poursuit son dessein de commencer ce printemps la bâtisse du collège dans sa paroisse. Les Messieurs de Kamouraska paraissent vouloir s'adresser à la Législature pour en avoir un chez eux, mais je pense bien qu'ils n'obtiendront rien pour cet objet. Reste à savoir si les Messieurs de la Rivière-Ouelle poursuivront leur dessein. Ce qu'il y a de certain, c'est qu'il ne peut y en avoir un dans chacune de ces trois paroisses." ^

M. Painchaud était monté à Québec, vers le commencement de janvier, afin de consulter ses amis et ses supérieurs sur la ligne de conduite à suivre. Il réussit, non sans quelques efforts, à amener chez l'évêque en chef les grands-vicaires Demers

1 — Lettre de Mgr Panet à M. A. Gosselin, vicaire à la Eivière-Ouelle, en date du 1er février 1827. — (Archives du collège de Sainte-Anne.)

rRÉLIMINAIRES d'UNE FOXDATIOX

et Viau. Là il lit Texposé des raisons qui militaient en faveur de sa paroisse : ses motifs étaient honorables, tout à la gloire de la religion. Avant de terminer l'entrevue, M. rainehaud déclara que, si son plaidoyer manquait de force, il accepterait de i>;rand cœur le choix de Kamoaraska ou de tout autre endroit convenable, et débourserait même £200 pour le nouveau collège. Ce désintéressement plut à l'évêque et lui valut l'appui décisif de M. Deniers. Cependant ^Igr Panet ne voulut pas encore se prononcer ce jour-là. La prudence lui commandait d'attendre des développements nouveaux, dans une affaire qui n'était qu'à ses premiers débuts, et où il y avait tant d'intérêts à ménager.

Au sortir de l'audience, M. le grand-vicaire Dem.ers, prenant M. Painchaud par le bras, lui dit avec chaleur : " Il cous faut commencer immédiatement à bâtir ; le succès est là ! " Si M. Painchaud eût mieux compris la portée de cette parole, il se fût évité bien des chagrins et des inquiétudes, tant du côté de Ivamouraska que de l'évêché de Québec. Car M. Deniers venait de lui souffler le secret de la réussite assurée. Il est vrai que ce conseil, quoique émanant d'un homme influent dans le clergé, ne comportait aucune approbation épiscopale, et comment, sans elle, se lancer dans de si grandes dépenses ? Mais M. Painchaud ignorait que, grâce aux instances de M. Deniers, cette approbation ne lui serait pas refusée.

Les citoyens de Kamouraska obtinrent une réponse

ISO

PRÉLmiNAIRES u'UNE FOÎs DATION

à leurs lettres. Mgr Panet ne les encourageait pas dans leur dessein. La fabrique, leur écrivait le Prélat, comme main-morte, ne peut recevoir la donation du terrain offert en échange du sien.

Le terrain au nord de l'église n'est pas convenable pour un collège, parce qu'il est trop public.

Les personi^.es qui se proposent de faire des donations, peuvent se trouver daiis des circonstances à ne pouvoir exécuter leurs résolutions, sans être exposées à les voir nullifier.

L'évêque ne peut pas accorder la permission de bâtir un collège qui n'a pas de revenus suffisants pour défrayer les dépenses des professeurs.

Puis Mgr Panet ajoutait :

" Il serait nécessaire, ^^our parvenir à l'établissement d'un collège tel que demandé, qu'on commençât d'abord, comme il a été fait pour Mcolet et Saint- Hyacinthe, par bâtir un édifice qui serait assez spacieux pour contenir un grand nombre d'écoliers, qui y seraient instruits dans les premières connaissances utiles, comme la lecture, l'écriture, les principes de la langue française et anglaise, même les premiers éléments de la langue latine à ceux qui voudraient s'y adonner,rarithmétique,etc;qu'ensuite, après des progrès dans ces sortes d'études, des personnes bien disposées fissent des dons, soit en biens fonds ou rentes pour cet objet, non pas à la fabrique, qui ne peut recevoir qu'un certain terrain et une somme pour le soutien d'une école élémentaire, suivant l'Acte de la Législature provinciale (Geo.

PRÉLI.^IIXAIRES d'une FONDATION

IV, ch. 31) du 9 mars 1824, mais à d'autres persounes, qui pourraient les couserver pour cette lin, jusqu'à ce qu'on pût obtenir des lettres-patentes pour une corporation, comme il a été fait pour le collège de IvTicolet. Dans ce cas je ne refuserai point, ni mes successeurs évêques, je pense, d'approuver cet édifice comme collège, et d'y fournir des professeurs pour y enseigner les sciences, mais même d"y contribuer de mes épargnes" ^

Cette lettre donnait ample matière à réflexion, et personne dans le comté de Cornwallis, surtout parmi les citoyens de Kamouraska, qui en prirent plus ample connaissance, ne pouvait espérer ol^tenir de l'autorité ecclésiastique une permission qu'elle ne donnerait qu'à bon escient. L'évèque voulait des garanties de succès matériels, et Kamouraska n'apportait que des promesses absolument aléatoires, le clioix du terrain étant même à recommencer.

Que faisait M. Pain chaud au cours de ces négociations ?

Revenu de Québec, il se mit à l'œuvre, traça sur le papier le plan de son collège, et y joignant un aperçu détaillé des branches d'instruction qu'il se proposait d'offrir à la jeunesse, il adressa le tout au vénérable Prélat par l'instituteur de sa paroisse, Julien Sailla.nt.

Quelques jours plus tard, M. Painchaud recevait la réponse suivante :

1 — Lettre de Mgr Panet à M. Varin, cure de Kamouraska, du 9 février 1827 — (Archives de rArchevOché).

132 PRÉLIMINAIRES d'uNE FONDATION

" M. Saillant m'a communiqué le plan de l'édifice f|ue vous vous proposez de bâtir dans votre paroisse, comme un bon commencement et un acheminement k un collège plus considérable par la suite des temps. Il m'a aussi fait voir les règlements qui doivent y être établis, tant pour les études que pour la conduite des jeunes gens qui y seront reçus. Je ne puis que louer le tout. Quoiqu'il y ait une différence de quelques lieues du point central pour l'établissement, cela ne doit pas y mettre d'obstacle. Je serai toujours prêt a préférer la paroisse où on aura commencé une telle bâtisse, dès cpi'on ne sera pas obligé d'avoir recours à la Législature pour cet effet. Je ne doute pas que mes successeurs n'agissent de même. Ce serait faire une injustice à une paroisse qui aurait montré tant de zèle pour le bien général du comté, que de ne pas lui donner la préférence pour cet établissement qu'elle sera disposée à soutenir par la suite.

" Quant il engager les autres paroisses ou à y contribuer moi-même, c'est ce que je ne puis faire pour le présent, puisque je les exhorte par une circulaire à aider à bâtir le collège de Nicolet, établi depuis longtemps, et qui a besoin de secours pour le faire." i

L'évêque déclarait franchement qu'il donnerait la préférence à la paroisse qui se mettrait en frais de construction, sans avoir besoin de s'adresser à la

1 — Lettro de Mgr Panet â raincliaud, en date du 24 janvier 1S27. — (Archives du collège de Sainte-Anne.)

PPjaiMIXATRES d'une FOXDATIOX

Législature ou au clergé. " Britissez avec vos deniers, et je vous donnerai mon appui." C'est ainsi que îs'icolet et Saint- Hyacinthe avaient débuté. T>es "Curés Brassard et Girouard av^aient consacré toutes leurs ressources à fonder leur collège, et la Providence vint ensuite à leur secours.

M. Paincliaud voulait quel(pie chose de plus formel que cette lettre, au fond assez vague, bien que fort encourageante. C'est pourquoi il retourna à ■Québec vers la mi-février, bien résolu, cette fois, de réussir ou de tout ahandoiuier. Il courut chez l'éveque, et lui déclara qu'il ne commencerait à construire un collège que lorsqu'il aurait obtenu une approbation écrite du plan déposé sur sa table. Mgr Panet s'y refusa catégoriquement. Il restait à M. Painchaud une dernière ressource, et il eut la sage inspiration de l'utiliser. M. Demers n'avait pas €essé, depuis son entrevue avec l'éveque, d'engager son ami à pousser activement les travaux du collège. Persisterait-il à entretenir la même opinion, en face du refus de l'éveque à en approuver le plan ? M. Painchaud alla le consulter, et ensemble ils décidèrent de voir l'éveque, afin de l'engager de nouveau à signer ce document. Enfin, après une discussion assez longue, Mgr I*anet prit sa plume et écrivit en toutes lettres ces mots :

Va et approtiré Je plan du collège de Sainte- An ne 4^i-dessus.

Québec, 16 février 1827.

t B. C, éveque de Québec.

Muni de cette pièce, M. l^iinchaud réunit ses

PRÉLIMINAIRES d'uNE FONDATION

paroissiens, le 8 mars, et décida avec leur assentiment de se mettre à l'œuvre sans plus de retard. Pour préliminaires, on organisa un comité de treize membres, avec M. Paincliaud comme président. En voici la liste :

John Smith, ^ vice-président ; Isaac Iludon, trésorier ; Julien Saillant, secrétaire ; Rémi Piuze, 'N. P., Joseph J)eslauriers, Augustin Martineau^ Vincent Duhé, François Miville, Joseph Anctil^ J.-P. Ouellet, François Anctil, Pierre Sirois, et Clément Bois.

Le lendemain, 9 mars, le comité donnait, par contrat passé devant maître Piuze, notaire, l'entreprise de la construction du collège à François Pichard et à Antoine Gagnon, moyennant la somme de £500. Les deux entrepreneurs s'engageaient à commencer les travaux le vingt de juin suivant, et à les terminer au mois d'octobre 1828. L'édifice devait être en pierre, à trois étages, de quatre-vingt-treize pieds de long, sur quarante-trois de large et trente-sept d'élévation, mesure française.

1 — Lo vieux seigneur Smith était i^rotcstaiit et avait la réputation d'être laualique. Cependant il avait épousé une catholique. H déclarait à tous venants que jamais le prêtre n'entrerait chez lui pour administrer sa femme, advenant une maladie grave. Or il arriva qu'un jour elle lut frappée d'un mal tellement sérieux, qu'on dut envoyer chercher W curé pour l'administrer. Mais M. Smith était ahsent de chez lui. A son retour, il apprit la nouvelle avec calme, et il prit le sage parti de nepas montrer de mécontentement. M. Smith, était très riche. Son garçon gaspilla cette fortune ; cinq de ses sœurs se trouvèrent également ruinées. Smith, fils, vint se fixer à Québec, et l'on assure qu'il finit par scier du bois dans les rues. Une de ses sœurs se livra à l'enseignement» Le sort des autres nous est inconnu.

PRÉLIMIXAIRES d'UNE FONDATIO.^

rendant que tout niarcliait à Sainte-Anne, le bruit se répandit dans le comté que MgrPanet avait aussi approuvé l'établissement d'un collège à Kamouraska. M. Paincliaud crut pradent d'aller à la source, et il écrivit à l'évêque, qui lui répondit aussitôt dans les termes suivants :

" Les Messieurs de Kamouraska n'ont pas de moi une approbation pour la bâtisse d'un collège. J'ai bien dit que cette paroisse me paraissait la plus centrale du comté, mais j'ai formellement désapprouvé la place où ils voulaient le bâtir, et de plus ils n'ont point donné d'assurance de fonds qu'ils avaient pour le soutenir, se liant sur les dons de la' Législature. Mais c'est inutilement ; car elle a été prorogée hier, sans avoir fait môme quelque allouance pour les écoles, auxquelles elle accordait auparavant des secours.

Je suis surpris d'apprendre de vous que MM. Viau et CasoTain se soient eno:a2:és aux Messieurs de Kamouraska. M. Viau, qui m'a écrit, ne m'en parle pas.

" Je soutiendrai à votre égard ce que je vous ai avancé, et encore davantage, puisqu'il paraît, suivant ce que vous me dites, que vous avez déjà contracté des marchés et tait des réquisitions pour cet objet, ce que les autres paroisses n'ont pas fait. Puisqu'elles n'ont pas été aussi en avant que la vôtre, elles ne devraient pas vous empôchor de continuer

l'RKLrAirXALRES D'uXE FONDATIOX

votre oiitrepriso, dont elles pourront tirer avantag'O pour leurs jeunes gens. " ^

Cette lettre corroljorait en tous points celle du 9 février à l'adresse de ^I. Varin, et, pour AI. Painchaud, elle constituait une approbation de ce cpi'il avait fait et un encouragement à continuer son œuvre. Il le comprit ainsi, et dès lors il ne craignit ])lus de marclier de l'avant. Son comité s'assembla de nouveau, le 18 mars, et décida d'envoyer à toutes les paroisses du comté une invitation à se joindre à celle de Sainte- Anne et à prendre part aux délibérations. Des lettres spéciales furent aussi adressées à M. le grand-vicaire Viau, à M. Varin, à M. J^ierre Casgrain et à M. François Letellier de Saint- Just. Le comité de Sainte-Anne ofïrait de s'adjoindre tous les curés du comté et deux ou trois délégués par paroisse, pourvu que la contribution de chaque délégué excédât £25. Dans sa lettre à M. Yarin, M. Painchaud insiste sur la pureté et la sincérité de ses intentions

M. Viau loue, dans sa réponse, le zèle de M. Painchaud et approuve sa conduite.

M. Casgrain refuse catégoriquement toute contribution.

M. Letellier écrit qu'il répondra plus tard.

M. Yarin ayant communiqué sa lettre aux membres du comité, ceux-ci firent réponse, le 5 avril, par l'organe de M. Amable Dionne, leur président,

1 — Lettre de M- r Panet à M. Fainc'iaud, du 8 mars ]S27.

PRÉLIMINAIRES D'uXE FOXDAïIOX

qu'on ne pouvait se rendre à rinvitation du comité de Sainte- Anne pour les raisons suivantes :

1 — la paroisse de Sainte- Anne, se trouvant placée à l'extrémité-ouest du comté de Cornwallis, qui a plus de soixante-six lieues d'étendue, n'est nullement propre à former le site d'un établissement qui puisse remplir le but qu'ils ont en vue, celui de favoriser les moyens d'éducation à la majorité de la jeunesse du comté. Placer le collège projeté à Sainte- Anne, ce serait obliger les neuf-dixièmes de la population du comté à amener d'une grande distance leurs enfants au collège, à des frais considérables, augmenté par le péage du pont de la Rivière-Ouelle, et ce, pour l'unique convenance de l'autre dixième de la population ;

2— sacrifier les intérêts et les convenances du plus grand nombre à ceux du plus petit, est un acte injuste et odieux, n'importe de qui il émane, portant le caractère d'un ordre privilégié dans le petit nombre au préjudice du plus grand ;

3 — les résolutions du comité de Sainte-Anne portent en effet ce caractère, et l'offre qu'il fait à la paroisse de Ivamouraska en particulier, laquelle contient une population excédant le double de celle de Sainte-Anne de se nommer, parmi ses plus hauts contribuables iiw collège, deux ou trois membres qui auront voix délibérante, pourvu que chacun d'eux verse préalablement une somme de plus de £25, est une moquerie des plus provocantes. Si c'est là un échantillon de la justice fraternelle que le

138 PRÉLIMINAIRES d'uXE FONDATION

comité de Sainre-Aiinc entend exercer env^ers les paroisses qu'il invite à le joindre, il n'est guère probable qu'il en rencontre un o-rand nombre qui veuillent fraterniser sur ce pied avec lui ;

4 — enfin, il ne paraît pas bien clair aux membres du comité de Kamouraska, que Sa Grandeur Mgr l'évêque de Québec ait clioisi la paroisse de Sainte- Anne pour le site du collège, lorsqu'ils ont devant eux une lettre de ce vénérable Trélat, datée du 20 mars, adressée à M. Yarin, conçue dans les termes suivants : " J'ai approuvé à la vérité b' plan que M. Paincbaud m'a présenté pour une maison (l'école qui pourrait par la suite des tem[)s servir de collège, s'il y a des fonds pour le soutenir ; je ne lui ai pas promis, comme vous l'avancez, £500 au bout de trois ans, où notre collège de Xicolet, qui doit se commencer ce printemps, ne sera peut être pas entièrement aclievé, mais j'ai promis d'y contribuer, dans la suite, de mes épargnes, si cette maison venait à faire un collège, comme je l'ai fait pour Kamouraska." ^

Six jours plus tard, Mgr Pan et félicitait M. Paincbaud de l'unanimité de sa paroisse à vouloir la construction du collège, et encore plus de ce que M. Yiau et M. Pierre Casgrain, revenus à de meilleurs sentiments, lui avaient promis de l'aider dans son entreprise.

Il était évident que l'évêque ne prenait pas au

1— Lsttro de ]N[j,T P.met àM. Varin, en date du 20 mars 1S27.

PRÉLIMINAIRES d'uXE TOXDATIOX

sérieux raetion du comité do Kamouraska, et que M. Paincliaud avait toutes ses sympathies ; que ce fût pour une école ou pour un collège, peu importait dans le moment actuel de lutte et d'opposition. La crise terminée, l'édifice de Sainte-Anne serait ce que les ressources du fondateur et de ses amis parviendraient à le faire.

Mais cette confusion dans les termes déplut beaucoup à M. Tainrliaud, car elle pouvait nuire à son œuvre et décourager ceux qui, en contribuant, s'attendaient à voir à Sainte-Anne une institution où la jeunesse suivrait un cours d'études complet, semblable à celui des autres collèges de la province. Aussi voulut-il en avoir le cœur net, en demandant à l'éveqne une explication positive et conforme aux lettres approbatives des mois précédents. Mgr Panet répondit en substance que le désir qu'il avait de voir un collège établi dans cette partie du Bas- Canada, lui avait fait approuver le plan de bâtisse que Paincliaud lui avait pr.^senté pour en faire un collège à ravenir. "Je ne doute point,a)outait Sa Grandeur, que cette bittisse ne devienne par la suite un collège où les jeunes gens du comté pourront recevoir toat.c.s les instr action s qu'on donne dans les autres collèges de la province." ^

Cependant l'opposition des citoyens de Kamouraska et de la llivière Ouelle persistait toujours, et le résultat pouvait être désastreux ; l'antipathie,

1 — Lettre de Mur Panet à M. Painchaud. en datednô avril

PRÉLIMTXArRES d'UXE FOXJJATJOX

l'iiuliftereiice même pouvait compromettre le succès et rendre inutiles les efforts et les sacrifices dû M. Paincliaud. Le découragement s'empara de son esprit, et il eut la pensée de se désister en faveur de celle des deux paroisses cpii obtiendrait la préférence de l'éverpie.

Le 3 mai, le comité de Karaouraska siégeait de, nouveau. M. Painchaud, avisé par M. Deniers, s'y rendit, y rencontra plusieurs membres du comité, et il déclara francliement en leur présence cpi'il était prêt à abandonner la construction de son collège, à condition que :

1 — la paroisse choisie par l'éveque accepterait et remplirait tous les marchés conclus avec les entrepreneurs de Sainte- Anne, et notamment avec François E-icliard ;

2 — l'on rembourserait toutes les avances pécuniaires faites jusqu'alors par le comité de Sainte-Anne ;

3 — la paroisse préférée appuierait son acceptation d'un cautionnement de £200,

M. Paincliaud s'engageait en outre à prendre £50 sur sa cassette particulière en faveur du futur collège.

Ces propositions n'avaient rien qui ne fut conforme à la justice et à l'équité. Cependant le comité refusa cette offre,alléguant qu'il se croyait aussi bien autorisé que qui que ce fût à bâtir. M. Yarin écrivit à M. Paincliaud que le comité n'avait pu siéger le 19 miai, conformément à une convocation : mais, s'il eût siégé, la réponse eût été négative.

PRÉLIMINAIRES d'UNE FONDATION

Les citoyens de Kamouraska étaient clone loin de s'avoner battus. Ils signèrent nne requête à la Législature dans le but d'obtenir des terres de la couronne pour doter un collège laïque. " Je ne vois pas, écrivait M. Deniers, comment les liabitants de la grande paroisse pourraient réussir. Leur grand protecteur est un homme frappé de nullité, dont toute la tete n'est remplie que de projets reconnus pour être parfaitement ridicules. La Chambre d'Assemblée sera assez sage pour ne pas penser à établir un collège laïque dans un comté reculé de hi province. Ce serait s'engager à en étaldir dans tous les comtés." ^

M. Deniers s'occupait toujours du collège de Hainte-Anne, comme s'il eût été sien, C'est lui qui donna le devis des travaux de la bâtisse. Aucun détail ne lui échappait. La question financière ne le préoccupait pas moins. " Il vous faudra, pour soutenir votre collège, boursiller du matin au soir et par conséquent ménager et épargner sur tout, et visiter votre maison de la cave au grenier pour voir si l'on ne fait pas brider inutilement C[uelque vieille allumette soufrée. Voilà où il vous fondra en venir • car rappelez-vous bien que la bâtisse de votre collège n'est rien en comparaison de ce qu'il vous faudra boursiller pour le soutenir." ^

î^onobstant les inquiétudes et les hésitations causées à M. Paincliaud par l'opposition des paroisses

1 — Lettre de M, J. Deniers à ]M. Paincliaud, en date du 20 décembre 1S28.

2 — Lettre du inOnie au niOme, le Kj décembre 1S2S.

PRÉLTMIXAJRES d'uNE FONDATIOX

de Kamouraska et de la Eivière-Ouelle, tout indiquait à Sainte- Anne que l'on allait commencer l'édifice que la paroisse entière désirait autant même que le curé. Mais avant que d'en poser la premici-e pierre, M. Paincliaud écrivit à l'éveque une lettre dans laquelle il appuyait sur l'importance de la nouvelle fondation ; " La question est sérieuse, disait-il, car il ne s'agit de rien moins en ce moment que de l'établissement d'un coUèo-e instamment demandé dans une des parties les plus vastes de votre diocèse. Les générations à venir auront à vous bénir ou non du bienfait signalé d'une éducation religieuse, l'Eglise vous devra de saints prêtres, et l'Etat d'iionnetes citoyens, si vous le voulez." i

Puis M. Paincliaud rappelle à l'éveque ses expressions commencement et acheminement à un collège plus considérable par la suite. Pouvait-il s'agir d'une simple école de paroisse, quand l'éveque avait autorisé M. Painchaud à prendre £30 par année sur les revenus de la fabrique pour le soutien de la seule école régulière qu'il j avait dans cette partie du comté. Etait-il nécessaire de troubler l'éveque pour construire une maison d'école ?

Enfin M. I^aincliaud résume toute la question depuis le moment où il a mis le pied à Québec dans les premiers jours de janvier ; il appuie sur les approbations successives de Sa Grandeur, sur ses lettres d'encouragement, etc.

- 1— Lettro de M. Piiinchaud à Mgr Tanct, du 20 mai 1S27.

PRÉLIMINAIRES D'[iXE FOXDATIOX

Mgr Panet répondit, le 9 juin, par une lettre très sympathique. Le paragraphe suivant devait mettre fin à toute hésitation de la part de ^I. Pain chaud : " Remarquez, disait le Prélat, que, comme je me suis fié à vous, sans avoir vu ni votre marché de hâtisse ni vos contrats d'achat déterre, vous pouviez vous-même croire assez à l'approhation que je vous donnais pour labatisso d'un collège et non simplement pour une maison d'école." ^

La rivalité entre les 1 rois paroisses devait disparaître, après avoir duré près de six mois, llélas ! que de paroles, d'assemblées, de racontars en pure perte î Le défaut d'entente avait mis en lutte des hommes bien disposés pour la belle cause de l'éducation. Le besoin pressant d'un collège, le zèle de tous, et peutêtre un peu de jalousie, avaient failli compromettre un établissement que réclamait une population de vingt mille ames. Si M. Painchaud n'eût point agi avec cette force de volonté qui domine toutes les autres, que serait-il arrivé ? îs'ous laissons aux lecteurs de ce livre le soin de répondre à cette question, comme nous leur abandonnons de juger du mérite de M. Painchaud, de son désintéressement, et de son habileté durant toute cette crise.

1 — Lettre de Mgr Panet à M. ralDehaïul, du 0 juin 1827.