Lenet

térêt de son amour à l'intérêt de sa grandeur, hésitant entre son affection et son orgueil; mais voyant, quelque parti qu'il prît, pour se consoler de ce qu'il abandonnent, soit la satisfaction de son cœur, soit l'accomplissement de son ambition.

C'est alors qu'elle arrive, la pauvre provinciale, gauche, on l'a dit, timide, peu habituée à la cour et au monde, sans mère qui la conseille, sans un père pour la gouverner ; médiocre d'esprit, ordinaire en beauté, ayant juste assez de l'un et de l'autre ce qu'il en falloit pour se faire écraser par la comparaison. Elle butte tout

d'abord contre les deux plus terribles écueils que pût rencontrer son inexpérience : elle blesse le cœur de son mari dans ses deux passions les plus vives, son amour et son ambition. Tout tourne contre elle, sa jeunesse, son innocence et jusqu'à la toute-puissance de son oncle, qui ajoute au désespoir du jeune prince la honte d'épouser la nièce d'un favori.

On sait déjà quelle fut la résistance deCondé : en se soumettant, il conservoit encore l'espoir de s'affranchir, et pendant deux ans il eut la fermeté de ne rien entreprendre qui pût contrarier le projet qu'il avoit de rompre son

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mariage. Le cardinal n'ignoroit pas de quelle façon sa nièce étoil traitée. Il ressentoit vivement ces mépris et ces outrages, et ne prévoyoit que trop bien de quel affront suprême ils seroient suivis de* qu'il ne seroit plus là pour protéger sa famille.

Aussi, dans cette dernière année de sa vie, lorsque Coudé se résolut à rentrer en faveur auprès de lui et à réparer l'offense qu'il avoit faite à son frère, l'archevêque de Lyon, en refusant de lui rendre visite, la première condition que le cardinal mit à ses bonnes grâces fut que le duc vivroit désormais en bon mari avec

sa femme et même, comme dit Lenet qui souligne le mot, qu'il coucheroit avec elle de bonne foy\

Le duc, cette fois, s'exécuta^ et s'exécuta même si bien, que, peu de jours après ce retour, la duchesse fut trouvée enceinte du ducdeBourbon.il est vrai, comme l'ajoute encore le fidèle narrateur, qu'en rentrant à Paris, M. le duc trouva Mme la duchesse fort grandie et embellie.

La voilà donc mère ; et il semble qu'après cet événement décisif le duc dut renoncer à tout projet de séparation, et avoir dès lors pour sa femme le respect et les ménagements que méritoit au

moins celle qui venoit de donner un héritier à sa maison. Il n'en fut rien; et ce dernier affront prévu par son oncle, la nièce de Richelieu devoit le subir, sinon de fait, du moins d'intention : mais l'outrage en étoit-il moins dur? C'est alors que tout conspire contre elle! Le cardinal étoit mort, et Condé, déjà illustre par les victoires de Rocroi et de Thionville, trouvoit au ministère, au lieu d'un adversaire et d'un maître tout-puissant, un allié déjà obligé à lui par la gloire qu'il jetoit sur son pouvoir nouveau. Mme la Princesse qui n'avoit jamais pris son parti sur la

mésalliance, encourageoit son fils.

Mademoiselle prétend savoir que la rupture eût été autorisée si Ton avoit été assuré que Condé n'y avoit pas d'autre intérêt que d'épouser Mlle du Vigean.

Heureusement le Prince de Coudé vivoit encore, et quoi qu'on ait dit de sa cupidité qui lui fit envisager surtout la perte de l'héritage du cardinal, il est certain qu'il prit le parti de l'honneur en s'opposant à la répudiation d'une épouse irréprochable, et doublement légitimée par la maternité. La reine partagea ce sentiment, et on ne put jamais l'amener a consentir au déshon-

neur immérité d'une vertueuse femme, déjà si malheureuse et, jusque dans son triomphe, si humiliée.

Elle devoit avoir son jour pourtant; et ce jour, amené par tant de désastres et par la captivité de son mari, approchoit. Lors de l'arrestation des princes, tandis que la princesse douairière de Condé conféroit à Chantilly sur les meilleures mesures à prendre pour la délivrance des prisonniers et pour le salut de son petit-fils, la jeune princesse, dominant sa timidité, interrompit Lenet qui exposoit un plan de fuite et un plan de campagne, et après les

plus humbles témoignages de respect et de déférence pour sa bellemère, la supplia de ne point la séparer de son fils , prolestant qrf elle le suwroit partout avec joie, quel que fût le danger, et quelle s' exposeroit à tout pour le service du

d rince son mari1.

A partir de ce moment, nous avons, pour ainsi dire jour par jour dans les Mémoires de Lenet, les preuves du zèle et de la constance de la princesse de Condé. Elle s'échappe à pied de Chantilly avec son fils et une petite troupe de fidèles, et traverse