Lenet

Paris, (j'oii elle se rend en trois jours et par des chemins détournés à Montrond, lieu marqué par Lenet comme le plus sûr pour une retraite et le plus avantageux en cas de défense. Ses lettres à la reine et aux ministres, aux magistrats, à ses parents, sont pleines de noblesse et de fermeté.

Menacée dans Montrond par La Meilleraye qui s'avançoit avec ses troupes, elle s'échappe encore à la faveur d'une partie de chasse, après avoir pourvu à la sûreté de la place et des places qui en dépendoient, et s'en va rejoindre à travers mille difficultés, tantôt a cheval et tantôt en litière ou en

bateau, les ducs de Bouillon et de La Rochefoucauld, qui la conduisent à Bordeaux. Il faut lire dans Lenet tout le détail de ce pénible voyage et de cette pénible insurrection de Bordeaux, qu'il a racontée avec la minutie et avec l'animation d'un témoin et d'un acteur qui a été plus d'une fois, au premier rang. Plus de timidité, plus de gaucherie ; en présence du danger, la fille du maréchal de Brézé s'est réveillée amazone et presque héroïne. Elle passe des revues, tient conseil, négocie, donne des ordres. A peine arrivée à Bordeaux, où son entrée fut un triomphe, elle

assiège la chambre du Parlement pour faire enregistrer ses requêtes et ses protestations contre l'injuste détention de son mari.

« \ille sollicitoit les juges à mesure qu'ils sortoient dans la grand'chambre , et fondoit en larmes en leur représentant le malheureux état de toute sa maison opprimée Le jeune duc,

qu'un gentilhomme (Vialas) portoit sur ses bras, se jetoit au cou des conseillers quand ils passaient, et les embrassant, leur demandoit les larmes aux yeux la liberté de monsieur son père, d'une manière si tendre, que ces messieurs pleuroient aussi a mère-

ment que lui et que madame sa mère, et lui donnoient tous bonne espérance.... » Elle harangue les magistrats, les supplie, les presse; elle les protège même, le jour où le peuple de Bordeaux, les trouvant trop timides à son gré, leur voulut faire rapporter par force un arrêt contraire aux vues du parti des princes. Elle se rend au palais, et du haut des marches elle conjure cette foule furieuse et lui fait mettre bas les armes.

« Et il faut advouer, dit Leneb qu'elle avoit un talent particulier pour parler en public... et que rien ne pouvoit être mieux, plus à propos, et plus conforme à sa

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qualité que ce qu'elle disoit. » Ce jour-là, la princesse de Coude sur le perron de l'hôtel de ville de Bordeaux, ne paroît plus si indigne de Mme de Longueville à l'hôtel de ville de Paris, ni de Mlle d'Orléans à la porte Saint- Antoine. Brienne ajoute qu'elle travailla de ses mains, avec les dames de la ville, aux fortifications, et qu'elle voulut broder elle-même, sur les drapeaux de son armée, l'emblème et la devise delà rébellion : une grenade éclatant avec ce mot : coacta1!

1. On peut consulter encore sur la conduite de la princesse de Condé pendant la dé-

oS LA PRINCESSE

On sait quel fut le résultat de ces trois mois de résistance : la paix, conclue à Bourges, l'amnistie accordée à tous ceux qui a voient

fense de Bordeaux, sur sa bravoure et sa charité, l'excellent ouvrage de M. Alphonse Feillet, La misère au temps delà Fronde, 1862. Il la montre (p. 269) travaillant de ses mains avec les dames bordelaises, comme autrefois les héroïnes Siennoises, aux fortifications de la ville, a La princesse et les dames allaient en personne, chacune avec un petit panier, porter de la terre afin d'encourager les travailleurs. Le duc d'Enghien monté sur un petit cheval se montrait à tous les ateliers de terrassement, tantôt pliant sous le faix d'une hotte chargée de teî're, tantôt blessant ses tendres mains à porter des pierres que sa mère rangeoit avec du ciment trempe de ses larmes, dit une lettre des Dames du parlement de Bordeaux aux Dames du parlement de Pa^

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pris les armes eu Guyenne, en un mot, toutes les conditions proposées parla princesse et les ducs concédées, hormis une seule, la principale, celle qui avoit été la première cause de tout ce soulèvement, la délivrance du prince de Condé que Mazarin persistait à retenir prisonnier, tout en promettant de tout faire pour abréger sa captivité.

La princesse fut renvoyée à Montrond avec son fils, dépité sans doute de n'avoir pas vaincu, mais fière d'avoir tant osé et satisfaite d'avoir cette fois mérité sa prison. Il arriva pourtant ce jour, le jour de la reconnois-

sance et de la justice. Une fois déjà, étant encore à Vincennes, le prince en arrosant les tulipes chantées par Mlle de Scudéry, avoit dit à quelqu'un : Qui aurait jamais cru que j arroserois des fleurs pendant que Madame la Princesse feroil la guerre! Mais plus tard, la campagne de Bordeaux terminée, le prince encore prisonnier au Havre, envoyant une correspondance chiffrée à Lenet, y joignit un billet pour la princesse, et les termes en étoient si tendres que Lenet craignant que dans l'explosion de sa joie la princesse ne trahît le secret de cette correspondance, hésita quelques

instants à lui en faire part. Ce billet, première et seule récompense du dévouement, du courage et de la constance, il faut le transcrire ici en gros caractères, comme la compensation tardive et avare d'une si longue méconnoissance, d'un si long mépris, de tant d'outrages cruels et immérités.

Il me tarde, madame, que je sois en état de vous embrasser

MIL FOIS POUR TOUTE l'aMITIÉ QUE

vous m'avez témoigné, qui m'est

D'AUTANT PLUS SENSIBLE QUE MA CON- DUITE envers vous l'avoit peu méritée; MAIS JE SÇAURAYSIBIEN VIVRE AVEC VOUS A l'aDVENIR, QUE VOUS

JNE VOUS REPEÏS TIRÉS PAS DE TOIT CE QUE VOUS AVÉS FAIGT POUR MOY, QUI FERA QUE JE SERAY TOUTE MA VIE TOUT A VOUS ET DE TOUT MON COEUR.

Pauvre Clémence de Maillé!

comme à ce premier témoignage d'une affection qu'elle avoit désespéré de gagner, son cœur si longtemps comprimé se desserre et s'épanouit ! et combien Lenet, en voyant cette folle expansion d'une joie si généreuse, dut se féliciter de n'avoir pas persévéré dans sa prudence de diplomate !

Elle prend la lettre, elle pleure, elle la baise; elle la relit, elle veut la savoir par cœur (car elle peut

la perdre!); puis elle choisit sur sa toilette son plus beau ruban (uu beau ruban couleur* de feu /), et y coud cette précieuse lettre, pour la pouvoir toujours porter sur elle, sous son vêtement, — sur sa chemise, — dit crûment Lenet, qui ajoute que ce délire de joie dura jusqu'au lendemain.

Hélas! ce rayon fut le seul que Coudé dans sa gloire laissa tomber sur elle, et il fut rapide. Le danger passé, la prison ouverte, Condé rétabli dans ses honneurs et dans son pouvoir, elle redevient Pépouse dédaignée, éloi gnée , humiliée. Mademoiselle , en la revoyant, demande s'il est

vrai qu'elle ait eu part à ce qui s é toit fait en son nom? Au retour de Montrond (après la lettre!) elle Fa trouvée, il est vrai, plus habile; mais elle est choquée de cette joie que montre la princesse à voir arriver le monde chez elle, jusque-là si abandonnée, et elle conclut que, « étant hors de son naturel, elle se surmontoit ellemême. » Après la conclusion de la paix à Bordeaux, la pauvre princesse encore tout échauffée de la lutte et pleine d'inquiétude sur l'avenir, vint avec son jeune fils se jeter aux genoux de la reine pour lui demander grâce et sûreté pour son mari. Tout ce

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que Mademoiselle remarque dans celle action, c'est que la princesse a voit mauvaise grâce, el que' récharpe qui soutenoit son bras saigné de la veille étoil mise si ridiculement, aussi bien que le reste de son ajustement, que la reine et elle-même, Mademoiselle, « eurent grand'peine à s'empêcher de rire. »

Puis viennent des humiliations plus cuisantes et plus profondes en douleur- Deux fois la maladie la prend, et l'on prétend qu'elle va l'emporter. Et chaque fois cette nouvelle est accueillie a la cour comme l'annonce joyeuse d'un mariage ou d'une succession. On

remarie Monsieur le Prince \ quelques-uns repensent à Mademoiselle : « Ce bruit vint jusqu'à moi, dit-elle, et j'y rêvai.... » Malheureusement Madame la Princesse guérit; et Mademoiselle put attendre Lauzun. Ailleurs, elle dit encore avec quelque dépit : « Madame la Princesse arriva en meilleure santé qu'on ne crojoit ; personne nauroil cru quelle réchappât. »

Enfin un événement tragique, et dont les conséquences montrent sous un jour sinistre la persévérance des mauvais sentiments qu'on eut toujours pour elle dans la famille où elle était entrée,

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s'ajoute a cette suite à peine interrompue de tribulations, (l'outrages, de maux et ou ne devait manquer aucune sorte de calamités. Deux officiers de sa maison se prennent un jour de querelle et mettent l'épée à la main.

La Princesse (elle avoit alors quarante-trois ans — 1671) se met entre eux pour les séparer, et elle reçoit un coup d'epée dans le coté. On fit le procès à celui qui l'avoit blessée. Quant à elle,

« Lorsqu'elle fut guérie, Monsieur le Prince la fit conduire a Châteauroux, qui est une de ses maisons. Elle y a été gardée très- Longtemps en prison; et à présent

on lui donne seulement la permission de se promener dans la cour, toujours gardée par des gens que Monsieur le Prince tient auprès d'elle. Monsieur le duc fut accusé d'avoir conseillé à monsieur le Prince le traitement que recevoit madame sa mère : il étoit bien aise, à ce que l'on disoit, d'avoir trouvé un prétexte de la mettre dans un lieu où elle feroit moins de dépense que dans le monde \ »

Est-ce l'avarice héréditaire dans la maison de Condé qui se révèle