JUGEMENT ET CONDAMNATION

« Le SeigBMir BO le condamaert point au temps où il sera jugé. ■ Ps., XXXVI, 35.

Les élections n'occupèrent pas longtemps les administrateurs du département de Jlsère, et , le 8 floréal , ils se réunissaient dans la grande salle de la maison commune de Grenoble, pour faire subir un interrogatoire définitif à MM. Dhière, Guiller et David.

M. Dhière , le premier appelé , n'avait été nullement prévenu : sans doute , le Seigneur voulait lui doimer la joie de se sentir encore plus complètement abandonné entre ses mains divines, puisqu'il ne permettait pas qu'on lui laissât un instant pour préparer sa défense.

Des gendarmes vinrent l'arracher à ses compagnons et le conduisirent devant ses juges. Ainsi que Louis XVI, à la barre de la Convention , il eût pu

dire, après les avoir considérés : — « Je ne trouve parmi vous que des accusateurs! »

Voici cet interrogatoire de l'humble et saint confesseur , tel qu'il est gardé dans les archives départementales (i). Nous nous serions fait un reproche d'y ajouter ou d'y retrancher un mot.

« Du octidi huit floréal , à une heure après midi,. Tan VII de la République française, une et indivisible , dans la grande salle , au premier étage de la maison commune de Grenoble, où l'administration centrale du département de l'Isère a établi ses séances et où se sont trouvés présents les citoyens :

Duc, président;

Charrel , j

Belluard, > administrateurs;

Martin , )

Imbert, commissaire du pouvoir exécutif;

B. Royer, secrétaire en chef.

Il a été introduit un individu, détenu dans la maison d'arrêt de Grenoble, qui a été interrogé comme il suit :

In. — De ses noms, prénoms, âge, profession et domicile ?

R. — Qu'il se nomme Claude Dhière, natif de Serezin , canton de Symphorien-d'Ozon , sans habitation fixe, qu'il est prêtre, âgé d'environ quarantetrois ans.

(l) 32* Tolume des Délibérations municipales.

In. — Dans quel lieu il a été arrêté et s'il en connaît les motifs ?

R. — Qu'il a été arrêté au lieu de Ternay , dans la maison du citoyen Brosse , où il était depuis vingtquatre heures, mais qu'il ignore les motifs de son arrestation.

In. — Quelles fonctions il exerçait avant la Révolution ?

R. — Qu'il exerçait les fonctions de vicaire dans la commune de Pélussin , département de la Loire.

In. — A quelle époque il a cessé ses fonctions ?

R. — Que c'a été dans le mois de juin ou de juillet i791.

In. — S'il a prêté le serment, atiquelil était tenu comme vicaire, ordonné par la loi du 96 décembre 1790?

R. — Qu'il a prêté ledit serment, avec des restrictions , devant la municipalité dudit Pélussin.

In. — S'il a prêté celui prescrit par la loi du 14 août 1792?

R. — Que non.

In. — S'il a eu connaissance de la loi du 19 fructidor an v, qui obligeait tous ceux dans le cas de prêter serment, qui ne l'avaient pas prêté, ou qui, après l'avoir prêté , l'avaient rétracté , à sortir du territoire de la République?

R. — Qu'il a eu connaissance de cette loi.

In. — Pourquoi il n'y a pas obéi ?

R. — Que cette loi le condamnant à la déportation, il a couru les événements et a mieux aimé se cacher dans sa patrie.

In. — S'il n'a point exercé le culte en contravention à la loi du 7 vendémiaire an iv ?

R. — Qu'il Ta exercé à la faveur de l'opinion publique , dans diverses églises , avant le 19 fructidor ; mais , depuis lors , il n'a rien fait qui ait pu troubler l'ordre public.

Lecture faite au répondant des interrogats et des réponses ci-dessus , a dit que c'était la vérité et a signé.

Dhière.

Après M. Dhière , ce fut M. David que les gendarmes introduisirent dans la grande salle des séances; après M. David, M. Guiller. M. Labbé avait subi , le 29 ventôse , un interrogatoire semblable, dont la teneur avait été transmise au ministre de la police à Paris.

Quand les quatre confesseurs se furent rejoints dans les prisons, et, qu'après s'être communiqué les questions qui leur avaient été posées et les réponses qu'ils y avaient faites , ils se virent tous placés au même rang dans la légion sacrée du Christ , leur joie éclata par un sublime et saint transport : — « Qui sera capable de nous séparer désormais de la charité de Notre-Seigneur , se demandaient-ils sans doute , sera-ce l'affliction ou l'angoisse , le froid ou la faim , la persécution ou le glaive?... » Et, sûrs de cette grâce dont ils avaient déjà reçu la divine assistance , ils ajoutaient avec l'Apôtre : « Non , rien jamais ne nous séparera de l'amour de Jésus-Christ : ni la mort , ni la vie , ni le présent , ni l'avenir , ni

— isoles anges du Ciel , ni les créatures les plus viles de la terre!... (4) »

Ce premier élan de leur bonheur élevé vers le Ciel , M. Dhière se hâta de communiquer ses impressions aux amis qu'il avait laissés sous le coup de la persécution et qui attendaient avec tant d'impatience le résultat de son jugement.

« Je viens de comparaître devant l'administration centrale, leur écrivit-il , et je vous envoie les questions que l'on m'a faites (2). Maintenant, reste à savoir quand je partirai. Ce pourrait être au premier jour. Je l'ignore. Tout entre les mains de la Providence! Si j'en ai le loisir, je vous écrirai l'époque de mon arrivée à Lyon. Le dernier convoi où se trouvait M. Gonvers n'y est resté que quarante-huit heures! »

Et revenant sur son interrogatoire : — « Je n'ai

(1) s. Paul aux Rom., ch. viii, v. 35, 38, 39.

(î) Mon nom? le lieu do ma naissance? mon âge? ce que je faisais avant la Révolution ? si j'ai prêté le serment de 1790? quand j'ai cessé mes fonctions ? — J'ai répondu que j'ai exercé des fonctions en diverses églises à la faveur de l'opinion publique. — Si j'ai exercé des fonctions depuis le 18 fructidor? — J'ai répondu que je n'ai rien fait qui pût troubler l'ordre public. — Pourquoi, après le 18 fructidor, je ne me suis pas déporté? — J'ai répondu que j'aimais mieux courir l'événement. ~ Quelle était ma demeure depuis le 18 f;ructidor ? — J'ai répondu que je n'avais pas de demeure fixe, parce que j'étais obligé de me cacher. — Où l'on m'a arrêté? — A Ternay. — Chez qui? — Chez Brosse. — Depuis combien de temps y étiez-vous? — Depuis vingt-quatre heures. — Savez-vous pourquoi on vous a arrêté? — On ne m'en a rien dit. — Lettre à C. Teissier, 27 avril 1"99.

su que j'allais comparaître , écrit-il , que lorsque les gendarmes m'ont ordonné de les suivre ; mais Dieu n'a pas permis que j'aie été troublé. Dieu seul et bien tout seul î Dites aux personnes qui se souviennent de moi que je voudrais pouvoir répondre à tout ce qu'elles éprouvent à mon égard... »

Au lendemain de ce jour glorieux , où les confesseurs avaient su comprendre quelle force le Seigneur donne aux âmes qu'il appelle à combattre ses conibats, une angoisse cruelle vint planer sur leurs fronts. La nouvelle se répandit tout à coup que M. Labbé , dont l'interrogatoire avait été , comme nous l'avons dit, envoyé à Paris quelque temps auparavant , allait être déporté à Bordeaux au fort de Hâ , tandis que MM. Dhière , Guiller et David seraient déportés à l'île d'Oléron (1).

Cette séparation sur la voie douloureug^e , semblable à celle que les agents de Néron avaient fait subir aux apôtres Pierre et Paul et dont Rome chrétienne a consacré le souvenir, parut aux saints prêtres la plus aiguë des peines qu'ils eussent encore éprouvées. L'âme si aimante et si généreuse* de M. Dhière, attachée depuis de longues années à celle de M. Labbé, eut préféré des supplices inouïs ; mais toujours soumise aux ordres divins quels qu'ils fussent, il sut en rappeler le céleste commandement

(1) L'inquiétude des prisonniers avait un fondement. Voir à ce sujet la lettre d'Imbert au ministre de la police générale. — Itotc IX.

à ses amis eux-mêmes et incliner la tête sur cette croix nouvelle.

Des jours passèrent ensuite pleins de consolation et de calme. On eût dit que les autorités républicaines craignaient de porter le dernier coup à celte union si fraternelle et si sainte : elles ne se pressaient nullement de la briser. Les prisonniers euxmêmes s'en étonnaient. Ils ignoraient que leur prière avait été efficace auprès du Tout-Puissant et leur avait obtenu d'être condamnés à la même déportation (1). Les jugements de l'administration centrale de Grenoble, transmis au ministre de la police à Paris , ne pouvaient recevoir de lui qu'une confirmation solennelle.

L'arrêté qui condamne M. Dhière est sous nos

(1) M. Labbé avait été condamné le 14 germinal. MM. Dhière, Gniller et David le farentle 12 floréal. « J'ai reçu, citoyen, écrivait le ministre de la police générale de la République an commissaire central de l'Isère^ votre lettre du 27 germinal et Tarrôté *de déportation relatif à Barthélémy Labbé. C'est par erreur que le nom de Bordeaux a été substitué à celui de Rochefort, où je vous recommandais de diriger cet ecclésiastique pour qu'on le transférât ensuite àOléron. Salut et fraternité. Signé : Du val. > -r Archives de l'Isère.

Cinq mois après, Fouché, ministre de la police, écrivait encore au commissaire central de l'Isère, 29 vendémiaire an vir. « Je vous préviens , citoyen » que les bâtiments destinés dans l'Ile d'Oléron à recevoir les prêtres frappés de déportation étant préparés à cet effets c'est désormais sur cette lie et non sur celle de Ré , que vous devez diriger les déportés de votre département. Vous vous conformerez donc à cette disposition. — Fouché,

yeux : nous le transcrivons dans sa primitive intégrité.

c Du Duodi 12 floréal à une heure après midi , Fan vu de la République française, une et indivisible, dans la grande salle au premier étage de la maison commune de Grenoble, où l'administration centrale du département de Tlsère a établi ses séances et où se trouvent présents les citoyens :

Duc, président,

Charrel, \

Belluard, > administrateurs.

Martin, )

Imbert, commissaire du pouvoir exécutif.

B. Royer, secrétaire en chef.

» Vu le procès-verbal du 11 germinal dernier , les gendarmes de résidence à Vienne constatant que s'étant transportés dans la commune de Ternay, canton de Saint-Symphorien-d'Ozon, pour y arrêter les conscrits, réquisitionnaires, déserteurs et prêtres réfractaires , ils furent chez le citoyen Brosse, propriétaire, et qu'après y avoir fait des perquisitions et recherches , ils trouvèrent le nommé Claude Dhière , prêtre réfractaire , qu'ils arrêtèrent et que poursuivant leurs recherches , ils trouvèrent un autel dressé et plusieurs objets servant à l'exercice du culte.

» La lettre d'envoi du procès-verbal ci-dessus, écrite le 12 germinal dernier par le commandant de la gendarmerie nationale à Vienne, au commissaire près l'administration centrale ;

» L'interrogatoire subi devant l'administration

centrale le 8 du courant par le nommé Claude Dhière, duquel il résulte qu'il exerçait les fonctions de vicaire dans la commune de Pélussin , département de la Loire, qu'il a prêté avec des restrictions le serment prescrit par la loi du 26 décembre 1790 , qu'il n'a pas prêté celui prescrit par la loi du 14 août 1792 et qu'il ne s'est pas conformé à la loi du 19 fructidor an v.

La loi du 19 fructidor an v , la lettre du ministre de la police générale du 3 brumaire an vi , l'arrêté de l'administration centrale du 17 dudit mois de brumaire, deux autres lettres du même ministre des 30 germinal suivant et 14 brumaire dernier ;

» Ouï le commissaire du pouvoir exécutif ;

» L'administration , considérant qu'il résulte des pièces ci-dessus visées, que le nommé Claude Dhière , ex- vicaire de la commune de Pélussin , est sujet à la déportation pour n'avoir pas prêté le serment prescrit par la loi du 14 août 1792, et avoir prêté avec des restrictions celui prescrit par celle du 20 décembre 1790 ;

» Arrête que ledit Claude Dhière sera déporté , conformément aux lois , lettres et arrêtés précités, et conduit à l'île d'Oléron , à la diligence du commissaire du pouvoir exécutif près l'administration centrale, qui est chargée de prendre les mesures nécessaires pour l'exécution du présent ;

y> Que copie du présent sera adressée au ministre de la police générale (1). »

(1) 33* Toiame des Délibérations municipales, — Archives de l'Isère.

Le 27 avril , après avoir comparu devant l'administ ration centrale , M. Dhière paraissait certain de subir pour son Dieu les rudes peines de la déportation ; le 6 mai, écrivant à Barthélémy Enfantin, il ne lui parle pas de l'arrêté qui le condamne. Peutêtre craint-il que le bonheur de souffrir ne lui soit enlevé?... « Je ne puis vous dire ce qu'on fera de nous , lui mande-t-il , on nous le laisse ignorer ; Dieu veut , dans sa grande miséricorde , que nous ne nous appuyions que sur lui seul ! »

Mais si le saint prêtre ignore comment s'accompliront les desseins célestes , il se hâte de préparer l'admirable triomphe de la volonté divine dans l'âme de son fils spirituel : « Votre lettre , mon cher ami , ajoute-t-il, a été pour moi d'une grande consolation. J'ai parlé de vous à mes confrères, et ils ont béni le Seigneur de ce qu'il s'est plu à opérer en votre âme. Dieu soit loué de la ferveur qu'il vous donne et des effets de l'oraison. Qu'elle devienne de plus en plus votre consolation , voire force , votre lumière!... »

« Bien certainement, je ne suis pas le prêtre dont vous avez besoin ; ce n'est pas un acte'd'humilité que je fais en vous disant ceci , c'est une vérité que je veux vous laisser ; néanmoins , je répondrai à ce que vous me demandez.

i> Votre caractère me parsdt ardent , même très ardent ; c'est pourquoi je vous dirai : méfiez-vous de tous les mouvements ardents qui s'élèvent dans votre âme, quelque saints qu'ils vous paraissent. Avant de mettre à exécution ce à quoi vous êtes porté, donnez-vous le temps de vous calmer; si la

chose doit avoir quelque suite, soumettez-la au conseil de celui que Dieu vous a donné pour guide: Cette voie est toujours sûre et bénie. M. Boudon vous apprendra, dans son ouvrage du Règne de Dieu , qu'un piège tendu par l'ennemi aux caractères ardents est de les pousser selon leur ardeur naturelle , de manière à les lasser, à les épuiser et à les mettre hors d'état de suivre ce qu'ils auraient toujours fait avec une juste modération... A Dieu ne plaise , mon cher ami , que je dise cela pour vous retarder dans la voie que sa bonté vous ouvre!... »

» Prenez la nourriture, le sommeil, et dansle jour, les heures de délassement dont votre corps a besoin. Après souper , laissez toute étude ; ce n'est pas davantage le temps d'une oraison un peu longue. Il vaut mieux vous coucher de bonne heure et vous lever matin. Employez bien la journée et vous ferez de rapides progrès.

» Il se peut que dans le règlement que je vous ai tracé , j'aie trop multiplié les occupations. Déférezen , je vous le répète , à la personne à qui Dieu vous a confié... •

» Je lisais hier, dans le Chrétien intérieur, qu'il y avait loin des pensées de la vie chrétienne , qui sont si douces , aux actes de cette sainte vie , qui sont si amers à la nature ; des ardeurs de l'oraison aux privations, aux humiliations, aux souffrances du corps. Mais pour que ces peines et ces répugnances ne nous abattent pas , il faut que Dieu seul soit notre soutien. De nous-mêmes , nous ne sommes rien , et Dieu veut nous le prouver lorsqu'il nous laisse dans l'abattement. Il est nécessaire , mon cher ami , que

ce Dieu si grand se montre seul et que notre néant paraisse également tout entier. Hélas!... Pour peu que hoiis venions à nous avouer à nous-mêmes que nous ne sommes rien , la paix se présente et se répand dans nos âmes. Que la sainte volonté de Dieu soit faite en nous et qu'elle nous maintienne dans l'humilité (1)!... »

Cette lettre de M. Dhière ne nous apprend pas seulement à quel degré de vertu il faisait aspirer son disciple , elle nous permet également de juger des sentiments de son âme et des occupations de sa vie de prisonnier. Après l'avoir lue, on dirait que les portes du cachot s'entr'ouvrent et nous laissent apercevoir le saint prêtre, tantôt entouré de ses amis et leur faisant connaître les prodiges de grâce qui se sont accomplis dans le cœur de ce jeune homme, tantôt lisant le Chrétien intérieur, ce livre qu'il a rapporté de son premier exil ; ou encore plongé dans une méditation profonde dont les douleurs qu'il souffre ne peuvent le distraire , pas plus que le bruit des chaînes et le grincement des verroux.

Sa tranquillité est parfaite. C'est moins la main du geôlier qui a rivé ses fers, il le sait, que la main de son Dieu, l'Infiniment bon et l'Infiniment juste; ce Dieu qui préside les conseils de l'impie, ordonne les ténèbres aussi bien que la lumière, et conduit à ses fins cachées les complots les plus criminels comme les actions les plus vertueuses.

(1} Lettre de M. Dhière. 6 mai 1799.

Grâce à cette considération toute céleste , l'esprit du généreux confesseur ne s'arrête à aucun ressentiment; il ne pourrait même en concevoir une impression légère. Pour lui , la fureur de l'ennemi est l'instrument d'un pouvoir divin; il en bénit les coups , prêt à immoler sa vie et à dire , le cœur appuyé contre le cœur percé du divin Maître : « Pardonnez , Seigneur, à ceux qui me persécutent , ils ne savent ce qu'ils font. »

Du jour de l'emprisonnement de M. Bhière à celui de sa condamnation, il s'était écoulé près d'un mois. Il passa encore sept grandes semaines dans les prisons de Grenoble , attendant chaque matin l'ordre du départ , renouvelant chaque soir son acte de soumission entre les mains divines, répétant aux fidèles qui le questionnaient : — ce Je ne puis pas vous dire ce qu'on fera de nous , on nous le laisse ignorer. Dieu veut, dans sa grande miséricorde, que nous ne nous appuyions que sur Lui ! »

Mais pourquoi donc cette épreuve de l'attente est-elle infligée à son courage? Real, nommé commissaire du directoire exécutif à la place du citoyen Imbert, entrave-t-il le départ? ouDuval, ministre de la police générale , demande-t-il un sursis ? La réponse nous est fournie par Real lui-même. Nous lisons dans une lettre datée de Grenoble , du 9 prairial an tu :

(( A l'égard du nommé Claude Dhière , prêtre réfractaire, l'administration centrale a pris, le 12 floréal dernier, un arrêté portant qu'il sera déporté , conformément aux lois, à l'île d'Oléron. »

(( Le citoyen Imbert , mon prédécesseur , me dit

qu'on avait jugé convenable de différer quelque temps la déportation de ce prêtre , parce qu'à cette époque la gendarmerie nationale était dans la plus grande activité pour la recherche des réquisitionnaires fuyards et déserteurs. Le môme motif m'engage à suspendre également pendant quelques jours (1). »

Real ajoute encore, après avoir uni MM. Guiller et David à leur ami M. Dhière : « Je prendrai incessamment des mesures pour faire effectuer leur translation ; mais comme j'ai eu l'honneur de vous le dire après en avoir conféré avec l'adjuinistration centrale , elle a pensé que ce moment n'était pas opportun ; d'une part la gendarmerie ne peut pas suffire à l'arrestation des réquisitionnaires et conscrits, et de l'autre la nouvelle levée excite dans quelques cantons de ce département une sorte d'inquiétude ou de mécontentement , qui me ferait craindre que les gendarmes sur leur route puissent trouver quelque opposition à cette traduction. »

Ce n'était donc pas la volonté qui manquait à Tadministration , c'étaient les moyens. Les succès de Suwarow en Italie, son entrée triomphale à Turin avaient rejeté sur les frontières beaucoup de révolutionnaires inquiets, et répandu dans les esprits des craintes excessives. Il en était résulté la désertion d'un grand nombre de soldats, contre lesquels les commissaires de Grenoble et de Gap ne

(1) Note X.

pouvaient que lancer la gendarmerie. Bien plus, les levées de conscrits excitaient des murmures et par conséquent exigeaient la présence dans les cantons de forces suffisantes afin de calmer l'agitation générale.

Pour la première fois peut-être, depuis le commencement de la tourmente révolutionnaire, les victimes manquaient de bourreaux et le ministre de la police était contraint de répondre à Real : — « Je ne puis qu'approuver les motifis qui ont retardé jusqu'ici la translation des prêtre? réfractaires (i). »

Mais de nouvelles victoires, remportées par Moreau et Macdonald (2) , en calmant les inquiétudes des masses, ne devaient pas tarder à anéantir ces motifs. Le départ des prêtres fut aussitôt décidé par le commissaire du pouvoir exécutif, et M. Dhière put écrire à Teissier (3) : « Nous partons sûrement demain, mon cher ami. Je vous écris rapidement. Nous avons tant parlé de la conformité à la volonté de Dieu ; nous avons tant dit : Dieu est tout , la créature n'est rien. Revenons à cela. Demeurons dans la main divine avec une grande confiance et une entière simplicité. La volonté de Dieu soit bien faite !

» Je vous charge de mes adieux envers toutes les personnes qui s'intéressent à moi.

» Que ces adieux soient bien en Dieu ! »

(1) Note XI.

(2) Note XII.

(3) 20 juin 1799,