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continue les visites domiciliaires ; le 7 de ce mois le vénérable M. Lunel a été fusillé : il est mort avec autant de fermeté que M. Bertrand* Je vous envoie de ses reliques , car j'ai acheté sa dépouille ensan* glantée. Je crains bien que M. Meole n'éprouve le même sort. On a arrêté également M. Chapuis, de Saint-Marcellin (1). C'est une perte irréparable pour ce pays-là. J'en suis très affligée. Deux autres prêtres nous sont arrivés de Corps (2), il y a trois jours; nous en avons actuellement neuf dans les prisons, dont plusieurs sont condamnés à la déportation, M. Caillet à leur tête. Sans cesse je demande l'aumône , car ils n'ont rien pour leur voyage que ce que nous pouvons leur fournir. Quel temps ! mon bien-aimé frère, il semble devenir toujours plus rude et je m'attends à tout pour moi-même (3). »

Cette inquiétude vague, qui poursuivait chacune des Dames de la Miséricorde , n'entravait point leur pieuse charité et ne fermait ni leurs yeux ni leurs cœurs aux douleurs des proscrits. Elles en étaient occupées le jour ; la nuit , elles accompagnaient au

(1) M. Joseph Chapuis , curé de Saint-Jalien-de-Monsage , mort à la Gayane« fat traduit des prisons de Saint-Marceiiin dans celles de Grenoble le 16 ventôse an vi. — M. Laurent Chapuis, devenu pins tard curé de Yoiron, fut conduit de Saint-Marcellin à Grenoble le 22 fructidor an vi. — Sans pouvoir décider positivement quel est celui des deux, dont M"* Guiller parle ; nous opinons pour M. Laurent Chapuis.

(2) MM. Robert et Bontoux.

(3) Archives de l'Isère , 12 septembre 1798.

chevet des malades les prêtres qui n'avaient pas été incarcérés (1).

Avec quelle joie ces pieuses femmes recevaient les lettres des déportés. M"« Guiller ne peut la laisser ignorer à son frère, elle lui écrit : « Nous avons reçu trois fois déjà des nouvelles de nos déportés. Le peloton s'est grossi. Ils sont maintenant onze. Le frère Simon (2) s'attendait à trouver à Clermont le vénérable Père Fédon (3), qui était parti de Valence quelques jours auparavant, mais il l'a trouvé mort. Il me mande que Dieu a exalté sa sainteté. En arrivant à Clermont, il fut pris d'une fièvre putride qui l'a enlevé. Aussitôt après la mort, sa chambre de prisonnier a été remplie d'une lumière céleste. Les guichetiers qui avaient fermé la porte s'en s'ont aperçus par les fenêtres et sont venus au nombre de trois faire la vérification du local. Ils n'ont rien trouvé de naturel qui pût produire cette clarté. Elle a été vue également par une pieuse demoiselle, qui a donné des soins au saint religieux, dans ses derniers moments. Du reste, l'a aperçue qui a voulu ; elle a duré trois jours. On s'est divisé les dépouilles du mort , et tout le

(1) Souvent il arriva à M"« Martin, devenue plus tard M"« Keisser, d'aller avant le coucher du soleil compter les marches d'escalier que le prêtre devait gravir la nuit portant le saint Viatique, afin qu'elle pût l'accompagner sans l'égarer. Cette pieuse femme a été récompensée dès ce monde en ses fils.

(2) Nom de guerre de M. Charles-Antoine Darier Roy, vicaire de la Mure.

(3) Jésuite, né à Dieulefit, qui avait évangélisé la Matésine.

monde à Clermont le regarde comme un saint.

Lorsqu'on l'a enterré, son corps avait conservé toute sa souplesse, et n'avait aucune odeur cadavéreuse qui devait suivre cette maladie putride. Voilà , cher frère , ce qu'on m'écrit, je regrette beaucoup ce brave homme !... (1). »

Si nous nous plaisons à citer quelques fragments des lettres de M"e Guiller à son frère Joseph , c'est pour faire connaître les admirables œuvres, les douloureuses craintes, les mystérieuses joies de ces femmes qui vont pendant trois mois apporter quelque soulagement aux souffrances de M. Dhière , et aussi parce que ce frère , objet de tant de sollicitudes et de tant d'affection , est l'un des prêtres que notre saint prisonnier rencontre, en arrivant, à la porte de son cachot.

n ne le rencontra pas seul : près de lui , demandant h sa charité des lumières et des forces , étaient deux autres confesseurs. M. Dhière reconnut promptement le premier, malgré les années et les douleurs qui avaient jeté sur toute sa physionomie des changements profonds. C'était M. Barthélémy Labbé , vicaire de Roussillon , l'ami des jours heureux , le compagnon d'études au Séminaire, le doux rival des veilles et des mortifications , le zélé témoin des résolutions et des promesses. En l'apercevant, l'apôtre de Ternay fut saisi d'une émotion si extraordinaire que l'expression de sa joie expira sur ses lèvres ;

(1) Archives de l'Isère.

mais les chaînes dont il était lié ne l'empêchèrent pas de l'attirer et de le presser tendrement sur son cœur.

Le second des prêtres , qui avec M. Labbé partageait l'intimité de M. Guiller , était un vieillard aux cheveux presque blancs, au front large et découvert, au regard calme, quoique attristé (1) ; il se nommait Balthazard David. Il avait été curé de Grignon.

L'on pourrait dire des prisons de Grenoble, en 1799, ce que TertuUien disait, au iiP siècle, des prisons de Rome : « Elles sont tellement remplies de martyrs qu'il n'y a |^us de place pour les malfaiteurs (2). » Cependant quelques prêtres apostats étaient mêlés aux prêtres fidèles (3), et M. Dhière pouvait les rappeler aux devoirs qu'ils avaient abandonnés; il ne négligea pas l'occasion qui lui en était offerte.

Avant de nous attacher exclusivement à relater les souvenirs ite cette cruelle captivité, interrogeons d'un coup d'œil rapide les antécédents de MM. Labbé, Guiller et David , qui vont être les compagnons de voyage de M. Dhière et de sa réclusion sur les rives de l'Océan.

M. Labbé n'était pas incarcéré pour la première

(1) D'après son signalement. •— Archives de l'Isère.

(•2) Tertull. ad naU, lib. i , n» 9.

(3) Championnet était également à cette époque dans les prisons de Grenoble. Voir, à ce sujet, l'intéressant travail de M. Chaper, intitulé : Un Chapitre des Mémoires inédits du général Championnet.

fois. Déjà , en 1793 , il avait été pris avec son curé , M. Germain , et conduit de prison en prison jusqu'à Bordeaux ; d'où , après une détention de six mois au fort de Hâ, il avait été jeté sur les pontons de Rochefort. Les souffrances qu'il avait subies avaient été si vives, les privations si grandes, que, trente années après, M. Germain n'en parlait encore qu'en frémissant ; mais la confiance de M. Labbé, sa foi vive, la douce charité de son cœur pour Dieu et pour ceux qui l'entouraient, ne se démentirent pas pendant les deux années de sa détention. « Quand il voyait son curé, dont il connaissait le robuste appétit, livré aux inexorables tortures de la faim , il allait recueillir avec un soin minutieux, pour les lui apporter ensuite en souriant, les feuilles de radis et les débris de légumes tombés à demi-pourris dans les tossés, ou encore les croûtes de pain et de biscuit que quelques mourants avaient laissés (1). »

Revenu à Roussillon avec M. Germain, il y reprit ses fonctions de vicaire. Un charteux, le R. P, Messy, et M. Tulpin, curé de Saint-Maurice-l'Exil , se firent les compagnons de ses rudes labeurs. Il ne se passait pas de nuit, quelque pluvieuse ou froide qu'elle fût, où on ne l'aperçût quittant la cabane isolée où il se cachait pour aller répandre sur de pauvres malades les consolations célestes. Les membres du Comité révolutionnaire de Grenoble l'apprirent et inscrivirent son nom sur leurs listes de proscription. Les

(1) Le R. P. Dumolard) mariste, ancien vicaire de M. Germaio,

gendarmes de Vienne ne tardèrent pas à recevoir Tordre de l'arrêter.

On Yen avertit; mais, comme son ami, M. Dhière, il ne s'effraya point.

Un jour, cependant, deux jeunes hommes vinrent le chercher. Il s'agissait de porter les derniers secours à un pauvre mourant. Impossible de différer jusqu'au soir. M. Germain admira la sainte ardeur de son vicaire, l'embrassa, et, comme s'il eût pressenti qu'il ne le reverrait pas, et que plus n'était besoin de lui donner désormais de rendez-vous sur la terre , il le laissa partir sans lui indiquer, ainsi qu'il en avait la coutume , les lieux où il pourrait le rejoindre.

M. Labbé s'éloigna en grande hâte ; arrivé sur le petit pont de Salaise , ses guides le prièrent de se cacher dans la haie. Ils venaient d'entendre des voix d'hommes qui leur paraissaient suspectes. En effet , les gendarmes étaient là , faisant boire leurs chevaux : « Laissez-nous causer avec eux, jusqu'à ce qu'ils soient remontés à cheval et que nous sachions de quel côté ils se dirigent! » dirent alors les jeunes gens au courageux confesseur.

Il accepta et resta caché longtemps , si longtemps que l'inquiétude surgit en son âme. Il se prit à penser que peut-être ses guides avaient été arrêtés à cause de lui , et, ne calculant plus avec le danger , il s'élança sur la route pour savoir s'il les y retrouverait. C'était se mettre entre les mains des gendarmes, qui tombèrent sur lui et le garrottèrent. Les jeunes gens , gravement compromis par sa pré-

sence, n'eurent que le temps de fuir dans les bois (1).

Conduit le soir même à Vienne , M. Labbé était , quelques jours après , écroué à Grenoble , où il recevait des prêtres incarcérés avec lui les témoignages de sympathique honneur et de respect que rendaient les premiers chrétiens aux confesseurs , épargnés malgré eux par le fer des bourreaux, et qui , selon l'expression de saint Gyprien, « n'avaient pas manqué au martyre , si le martyre leur avait manqué (2)! »

M. Joseph Guiller, que M. Dhière trouvait auprès de. son ami en arrivant dans les prisons, venait d'atteindre sa trente-septième année ; mais une ma • ladie qu'il avait eue, jeune encore, lui avait laissé des infirmités si pénibles qu'on eût volontiers doublé cet âge.

Il était né dans les montagnes qui dominent Grenoble (3), et avait été envoyé à Saint-Pierre-de- Chartreuse dès sa sortie du Séminaire. Le souvenir de ses travaux s'est effacé dans ce village , ainsi que la tradition de ses vertus, et il faut consulter lés archives départementales pour apprendre

(1) Vie de M. Germain y par M. Cartelier.

Peu de temps après ces jeunes gens furent conduits en prison, à Vienne. Voir à leur sujet la lettre d'Imbert , commissaire près l'administration centrale, au ministre de la police à Paris. — Note n* Yiii.

(2) Epist. 37.

(3) A Quaix.

comment , trompé un instant par celui qui aurait dû être son guide dans la carrière sacerdotale (1) , il prêta le serment constitutionnel ; mais , huit jours s'étaient à peine écoulés , qu'il rentrait à la mairie pour le rétracter.

Dès lors , il ne parut à aucune des cérémonies présidées par le schismatique ; il évitait même de le rencontrer dans le secret des pauvres chaumières, et, s'il était appelé auprès des mourants, il se servait, pour leur administrer l'Extrême-Onction, de l'huile sainte qu'avait bénite et consacrée Me^ Dulau.

Son exemple et ses exhortations éclairèrent quelques âmes et en scandalisèrent quelques autres. Les premières attendirent dans le calme et la résignation des jour^ meilleurs; les secondes, impatientes, car (( l'injuste hait naturellement celui qui est juste (2), » portèrent leurs plaintes au maire qui fit appeler le jeune vicaire devant le Conseil municipal. L'humble prêtre demanda huit jours pour se préparer, par la mortificatioa et la prière, à confesser sa foi.

Le 27 novembre 1791 , le Conseil municipal étant assemblé , il comparut à sa barre.

On lui objecta son serment, et la nécessité où il se trouvait, l'ayant prêté , de communiquer avec le curé de la paroisse et de recevoir les mandements

(1) M. Replat, curé de Saint-Pierre-de- Chartreuse. Il est à supposer que M. Replat a rétracté son serment, car il dut sh cacher à son tour pour éviter la proscription.

(2) Saint Hilaire.

de M. Pouchot, l'élu du peuple. Mais il persista dans sa rétractation , ajoutant qu'il ne reconnaissait que Mmr Dulau pour son évêque légitime.

Après l'avoir entendu , rassemblée municipale arrêta que , pour éviter un schisme parmi les fidèles, il serait incessamment remplacé.

M. Guiller pouvait partir. Il quitta Saint-Pierrede-Chartreuse et se retira à Quaix , dans sa famille; mais il n'y jouit d'aucune tranquillité. Poursuivi en 1793 comme réfractaire , il fit constater par les chirurgiens de l'armée les infirmités dont il souffrait (1), et parce que les prêtres infirmes n'étaient pas condamnés à la déportation, mais à la réclusion , il crut éviter toute poursuite nouvelle en demeurant soigneusement caché.

Il se trompait. Le 18 fructidor survint , et la commune de Saint-Egrève ne fut pas à l'abri de son douloureux retentissement. M. Guiller, contraint d'abandonner subitement sa famille, se retira dans les montagnes de l'Ojsans, auprès de M. Col, Téner-

(1) Certificat da chirurgien :

« Je soussigné, chirurgien-major au 4* régiment d'artillerie , certifie que le citoyen Joseph Guiller, de Quaix, a la vue très basse; de plus , une cicatrice très étendue et très profonde sur le côté gauche , suite d'un dépôt très considérable , qui a détruit les muscles, ce qui le rend peu disposé au service comme soldat ; d'ailleurs , il parait être doué d'une structure très délicate.

» En foi de quoi, j'ai délivré le présent, à Grenoble, le l'' septembre 1793, l'an ii de la République française , une et indivisible. -— Signé : Parmbntibr. » — (Archiv. de l'Isère).

giqire et fervent apôtre de ce canton , qui l'associa incontinent à ses travaux. On le vit alors, plein d'une sainte ardeur et oubliant complètement ses isouffrances , faire à pied les plus longues marches pour arracher au schisme des âmes abusées, prêcher dans le? granges avec tout le feu que lui communiquait sa foi , rouvrir les églises du culte du Dieu vivant , recevoir les rétractations des prêtres assermentés et leur transmettre les pouvoirs qu'il recevait pour eux de Tautorité diocésaine.

Le généreux essor qu'il laissait à son zèle attira l'attention du commissaire de l'Oisans et bientôt la gendarmerie était réquisitionnée pour le surprendre. Il ne pouvait lutter ni d'astuce ni de promptitude avec elle ; on le découvrit dans la demeure d'un chrétien courageux nommé Vincent , où il trouvait un refuge quand il allait à Ornon. Avec lui furent saisis les fragments de linge ensanglantés que lui envoyait sa sœur, les lettres qu'elle lui adressait dans le fort de ses inquiétudes, les actes de réconciliation des églises de Rivier et d'Ornon , signés par les principaux fidèles; les rétractations que son cœur de prêtre avait reçues et auxquelles il eût voulu donner plus tard une solennelle publicité.

Parmi ces pièces , Balme, juge de paix de l'Oisans^ découvrit la rétractation du prêtre David. Elle était datée d'Ornon ; elle avait été tracée en présence de M. Col , et était signée par plusieurs missionnaires bien connus. — Ces indications précises , plus que suffisantes pour diriger des gendarmes, devinrent une arme puissante entre des mains persécutrices ,

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et le jour où M. Guiller arrivait à Grenoble , brisé de fatigues et accablé d'outrages, M. David était surpris à rentrée du village de Gavet , arrêté et conduit en prison.

On le concevra sans peine , la conversation de ces quatre confesseurs , réunis comme par une mystérieuse bonté de Dieu dans la prison que M. 'Revenaz (1) avait appelée « le vestibule du paradis » était toute du Ciel, était toute dans le Ciel (2). Les maux de l'Eglise en formaient comme le sujet ordinaire. Ils aimaient à considérer ensemble ce cette Fille du Tout-Puissant, livrée à ses persécuteurs et s'écriant à l'exemple de Jésus » : « Mon Dieu ! mon Dieu, pourquoi m'avez- vous abandonnée? » Cette épouse désolée et gémissante , errant sur la terre pour recueillir sous ses ailes les enfants du Père Eternel ; cette Mère affligée, souvent opprimée par ses propres fils et n'usant de son glaive que pour tâcher de les rappeler à la vérité et à la v«rtu ! (3) »

Si les quatre confesseurs s'étonnaient parfois , ce n'était pas des traits empoisonnés de l'ennemi : la défection des lâches, rachetant cette vie passagère par le sacrifice de la vie éternelle , livrant leur âme pour épargner leur sang , leur paraissait bien plus triste. Des prières vives et ardentes s'échappaient alors de leurs cœurs enivrés d'amour : « Sauvez-

(1) Vicaire d'Amesiea , gaiilotiné à Grenoble en 1794.

(2) Philip., ui. 20.

(3) Bossuet.

nous , sauvez-nous , Seigneur , disaient-ils , parce qu'il n'y a plus de saints sur la terre et que les vérités ont été diminuées par la malice des enfants des hommes (1). »

Mais les Dames de la Miséricorde qui pénétraient jusqu'à leur cachot ne leur portaient pas toujours le pénible récit des chutes de leurs amis et de leurs compatriotes. Cette courageuse W^^ Guiller, qui avait dépensé toutes ses angoisses lorsque son frère errait dans les montagnes , ne déposait plus aux pieds de son martyr que l'expression de sa tendresse et de son douloureux bonheur ; M"® Reboul, W^^ de Lemps , M'^^ (j© Lagrée, heureuses de mettre leur dévouement au service des persécutés, leur transmettaient , non-seulement les encouragements pieux, les excitations salutaires, les désirs bénis des supérieurs ecclésiastiques, mais les aumônes des fidèles. Elles recevaient, \e l'ai dit, les lettres qu'on leur adressait , expédiant à leur tour les missives qu'ils pouvaient écrire. C'est ainsi, par leur intermédiaire , qu'étaient portées à leur adresse ces lettres de M. Dhière , que nous ne pouvons relire sans admirer sa soumission parfaite entre les mains divines et sa charité si remplie d'ardeur et de compassion.

Ses amis de la prison ne tardèrent pas à apprendre quelle tendresse il portait aux amis du pays natal. A la réception d'une lettre de Claude Teissier,

(J) Ps., XI. 1.

ils virent « cet homme céleste, si indifférent , si dur pour lui-même, si peu touché de ce qui lui était personnel (1), » verser d'abondantes larmes... De quoi s'agissait-il? Des persécutions que la famille Brosse avait éprouvées après son incarcération. « Les gendarmes sont revenus , lui mandait Claude Teissier ; la femme Brosse, prévoyant le danger que courait son mari , les a retenus à la cuisine , tandis qu'il s'échappait ; mais les gendarmes n'ont pas tardé à l'apercevoir à travers les vignes. — Vous vous méprenez , sans doute , leur a dit la Brosse , mon mari est un pauvre vieillard , Comment voulezvous qu'il fuie si vite? — Pauvre vieillard! ont repris les gendarmes , en se précipitant sur ses traces, qui court à désarçonner des cavaliers au galop 1 Leurs poursuites ont été vaines , ajoutait C. Teissier ; aussi , au défaut du mari , ont-ils pris le parti d'arrêter la femme; toutefois, avant de l'écrouer à Vienne, ils l'ont conduite à Ternay, où deux jeunes gens (2) l'ont fouettée publiquement ! ... » « La bonne Brosse me tient bien en peine , écrivit M, Dhière aussitôt après la réception de cette lettre ; oui, ce qui me regarde est bien peu de chose auprès

(1) Pandg. desaiot Thomas. — Bossaet.

(2) Le dernier de ces jeunes gens est mort bien misérablement à Ternay, il y a vingt-cinq ans. c Cette peine, si infamante en ellemême , subie pour la religion, ne fut pas étrangère sans doute à la vénération et à la reconnaissance que le saint M. Dhière montra toujours à cette fervente chrétienne. » — M. Jayme, curé de Ternay.

de l'inquiétude que je ressens à son sujet. On me dit de me rassurer sur son compte : combien je voudrais pouvoir me rassurer (1) ! »

Le 25 avril , le saint prisonnier écrivait encore : « Dieu fasse que les démarches du tribunal tendent à rendre une prompte liberté à la famille Brosse. J*ai déjà écrit que deux demoiselles de cette ville , emprisonnées pour un fait tout semblable , avaient été relâchées, après quinze jours de prison ; le petit jury ayant déclaré qu'il n'y avait pas lieu à l'accusation... »

La bonne Brosse n'était pas seule à souffrir. Tous les amis de M. Dhière , plus ou moins compromis , avaient été frappés. — « Vous êtes toujours dans la peine, écrivait-il à Claude Teissier, ma confiance est toute entière que Dieu vous la rendra bien salutaire , ainsi que pour toutes les personnes qui partagent votre affliction. Dans tout ce qui est arrivé , la volonté de Dieu s'est accomplie ; adorons cette sainte volonté ! Soumettons-nous y complètement. Nous trouverons dans cette soumission la mesure de paix qu'il plaira à Dieu de nous donner ! (2) »

M. Dhière , si inquiet pour ses amis , demeure calme et tranquille sur lui-même ; « il est prêt à souffrir, non-seulement les chaînes, mais la mort pour le nom du Seigneur Jésus (3). » « Je conserverai toujours bien précieusement , écrit-il encore

(1) Lettre de M. Dhière 5 avril 1799.

(2) Lettre de M. Dhière, 15 avril 1799.

(3) Actes des Apôtres, xxi, 13.

au cher compagnon de ses veilles apostoliques , le souvenir de l'intérêt si vif que vous avez pris à tout ce qui me concerne. Témoignez les mêmes sentiments à tous ceux qui ont partagé vos sollicitudes à mon égard. La Providence me fournit ici des ressources bien propres à adoucir mon sort , et nous avons tant dit qu'il était si bon de nous abandonner à ses soins , qu'il faut bien que je pratique ce doux abandon. Oui, mon cher ami, restons entre les mains de la Providence. Oh ! depuis le commencement de cette persécution , j'ai bien appris à m'en remettre pleinement à ses desseins. Vouloir être humilié et vouloir souffrir , telle était naguère notre devise , qu'elle le soit jusqu'à la fin !

« Les élections occupent les personnes qui composent le tribunal , et je n'ai point encore comparu. J'ignore tout à fait combien de temps je dois passer ici ; mais cette incertitude me tient dans l'abandon, par conséquent, elle m'est très salutaire... Faites mention de moi auprès des personnes avec lesquelles vous savez que j'étais le plus lié. Je n'en nomme aucune ; elles savent ce que j'éprouvais pour elles. Quand on est uni en Dieu , les distances ne séparent pas. Les pays les plus lointains sont proches dans l'immensité divine. Vivons toujours en Dieu , quelque part que nous existions...

Dieu seuil Dieu tout seul! Dieu bien tout seul!... »