LA DÉPORTATION

« Celui qui mène les autres en captivitë Ta lui-même en captivité. »

Apoc, III, 10.

Le 3 messidor , une charrette , escortée de cinq cavaliers et de deux gendarmes (1), s'arrêtait devant le porche de la conciergerie. M. Dhière y monta, suivi de ses trois compagnons. Tous quatre étaient chargés de fers.

M. Dhière les portait comme l'ornement de son triomphe. L'expression de son visage était calme , son front d'une incomparable sérénité , son regard si clair (2) et si pénétrant qu'on eût été embarrassé d'en soutenir l'éclat , si une extrême modestie n'en eût tempéré l'activité; ses joues pâles et amaigries

(1) Correspondance de M. Real. — NdtiBS xiii, xiv, xv, xti,

XTII.

(2) Signalement. — Note xvii. La tradition nous a servi pour compléter ce portrait.

portaient Tempreinte des mortifications auxquelles il se livrait ; sa chair transparente, à travers laquelle on apercevait l'esprit, comme une flamme; ses mains liées , mais prêtes à s'élever et à bénir ; sur les lèvres une parole d'encouragement et d'espérance... Tel, on nous le dépeint, quittant Grenoble.

Ses confrères avaient besoin de son dévouement d'apôtre (1). M. Labbé , affaibli par de longues et rudes souffrances , commençait un voyage dont il connaissait tous les périls ; aussi son cœur cherchait-il à s'appuyer sur le cœur de son ami.

M. Guiller, par suite du dépôt qu'il avait eu au côté gauche , ne pouvait se mouvoir facilement ; « le jeu de ses muscles s'était détruit (2). » Qn comprend de quel poids étaient pour lui les chaînes et quel surcroît douloureux les secousses de la charrette allaient ajouter à ses fatigues habituelles. Quant à M. David, le seul dont les cheveux se fussent blanchis dans la carrière sacerdotale , il ne pouvait pas apercevoir le toit paternel , traverser cette place Saint- André où il avait joué enfant , considérer cette vieille église où il était venu si souvent prier avec sa mère , sans qu'un mouvement de regret montât violent à -son âme. Heureusement M. Dhière était là, pansant toutes les blessures , élevant vers le Ciel toutes les amertumes.

(1) M. Petitain.

(3) Certificat du chirurgien.

Autour des quatre déportés , près de la charrette et des cavaliers réquisitionnés pour leur servir d'escorte , étaient venus se grouper sous des habits d'emprunt quelques amis désireux de recevoir une dernière parole et un dernier regard, quelques parents qui ne pouvaient plus presser leurs mains sans risquer d'être trop ouvertement compromis , et quelques-unes des femmes qui les avaient servis dans les prisons... Tous étaient animés d'une admiration mêlée d'effroi , d'un respect douloureux , d'une pieuse affection pour ces saintes victimes , et lorsque le signal du départ eut été donné et que la charrette eut disparu sur la route qui borde l'Isère , on les vit se disperser, cachant leurs larmes : — « Qu'il est cruel , » écrivait la courageuse Sophie Corréard , abîmée sous le poids de ce chagrin, « qu'il est cruel, de voir partir ces prêtres vénérables, enchaînés comme des scélérats , sur de méchantes charrettes, sans aucun espoir de retour!... et pourquoi faut-il que dans le nombre des déportés, il y ait toujours des vieillards et des infirmes , quand les arrêtés leur sont favorables (1)... »

Quatorze jours s'écoulèrent et les amis , les parents , les Dames de la Miséricorde, que la douleur d'un dernier adieu avait réunis autour de la charrette des prêtres captifs , furent appelés à contempler un spectacle plus consolant. Le Souverain Pontife Pie VI arrivait à Grenoble , précédé et suivi

(1) Lettre de Sophie. — Archiyes de la Drôme.

par une foule immense , implorant sur la France malheureuse les consolations du Ciel ; lui aussi était captif et traîné de prison en prison , lui aussi était devenu la victime de Dieu près des peuples et la victime des peuples près de Dieu !... Victime pure et glorieuse , unie à Jésus-Christ , souveraine victime et souverain sacrificateur dans une mystique immolation!

Quelle joie pour M. Dhière , s'il eût pu, le 3 messidor, au moment où il franchissait les portes de Grenoble , apercevoir la foule pieuse , recueillie , frémissante de douleur, pressée autour de la voiture du pontife roi , les agents de la Révolution impuissants à en comprimer l'élan enthousiaste, et le Pape élevant sa main et versant comme un flot les bénédictions de son cœur... Mais il ne pouvait pas prévoir ce triomphe ; il ne pouvait pas connaître davantage l'heure , si proche cependant , où Pie VI , arrêté en face des prisons , aurait pour ses frères , restés sous les verrous une bénédiction spéciale qui entraverait à jamais le décret de leur déportation (1). Uni à ses trois compagnons par une même chaîne et de communes souffrances, le saint prêtre ne cherchait qu'à élever leurs âmes à une soumission plus héroïque.

Parmi les gendarnes chargés de conduire les dé-

(1) Deux prêtres furent condamnés à la déportation après la bénédiction du Pape, mais l'an , M. ReTol, curé de Gh&teannenfde-Galaure (Drôme), parvint à s'échapper des prisons; l'autre, M. Jacquier, curé de Serezin, obtint un ajournement à cause de ses infirmités et fut ensuite relâché. — Archiy. de l'Isère.

portés jusqu'à la Côte-Saint-André, il en était un, nommé Doulat, qui a laissé une courte relation de cette première journée de voyage (1). e Le temps était mauvais , dit-il , et M. David , dont les membres s'étaient raidis sur la charrette, eût voulu faire quelques pas ; mais je lui objectai que remontant ensuite à sa place , il y prendrait froid , et que, par conséquent, mieux valait y rester ; qu'au lieu d'aller droit à la Côte , je les ferais arrêter à la Frette... Arrivés à la Frette , les cavaliers n'entendirent pas à ce changement d'étape , ils voulurent poursuivre, ils juraient... Les prêtres avaient droit à une petite rétribution chaque jour, et j'en étais porteur, l'un deux me dit : — « Donnez de l'argent à ces Messieurs pour les faire boire et les empêcher de jurer! » Je lui répondis que cet argent était destiné à leur nourriture : — a Nous n'aurons pas besoin d'argent , à la Côte, -» reprit-il ; et en effet , à peine les déportés étaient-ils dans les prisons que des personnes charitables y apportaient tout ce qui leur était nécessaire , ainsi qu'on l'avait fait à Moirans. »

Je ne sais , mais on reconnaît la voix , le cœur, l'âme de M. Dhière dans cette prière qui s'échappe des lèvres de l'un des prêtres, demandant avec instance que l'argent destiné à calmer la faim des proscrits soit abandonné aux cavaliers pour qu'ils ne jurent plus; on reconnaît son abandon à la Providence , dans cette certitude de trouver à la Côte les

(1) Réponses an Questionnaire de M*' Philibert de Braillard. — Archiv. de l'Evéché.

secours nécessaires ; on reconnaît également la main divine, toujours tendue vers lui, dans cette assistance généreuse qui lui est offerte sur son chemin.

« Le Seigneur n'abandonne pas ses saints , » dit le Psalmiste (1); « avec la même tendresse qu'une mère console son enfant , ainsi il les soutient et les protège (2). » Il est avec eux dans le temps de Taffliction ; « ses yeux sont attachés sur leurs pas (3), » non-seulement parce qu'il veille sur eux, ajoute Bossuet, mais parce qu'il aime à les regarder du haut du Ciel. « N'avez-vous point vu, dit-il, mon serviteur Job, comme il est droit et juste et craignant Dieu , comme il évite le mal ; il n'a point son semblable sur la terre (4) ! »

M. Dhière , sur sa charrette , était devenu le spectacle de Dieu , en même temps que Dieu demeurait Tunique mobile et l'unique fin de ses souffrances. Le Maître souverain se plaisait à le voir et permettait, en retour, à son serviteur cette contemplation intime et merveilleuse qui diminue toute distance. Il l'attirait, il le ravissait, en soulevant devant lui une partie du voile qui nous cache son éternelle beauté. Il lui découvrait sa vérité infinie dans une lumière si grande qu'elle semblait dissiper, pour quelques instants, tous les nuages de la foi. — « Dieu seul! Dieu tout seul ! Dieu bien tout seul ! » s'écriait le saint

(1) Ps. XXXVI , 29.

(2) Isaïe, Lxvi, 18.

(3) Ps. xxxiii, 15.

(4) Job, I, 8.

prêtre, comme s'il fût descendu du Sinaï ou du Thabor, lorsque ses amis ou ses gardiens l'arrachaient à sa sublime oraison.

Les proscrits arrivèrent à Lyon le 4 messidor, vers le soir ; et tandis que le chef de l'escorte allait porter au commandant de la place les pièces qui les concernaient, on les écrouait dans les prisons.

Sans doute Claude Teissier, averti par M. Dhière, put accourir auprès de lui et lui transmettre avec les angoisses des fidèles de Ternay ses tristesses et ses inquiétudes personnelles ; mais il ne nous est rien resté de cette entrevue touchante, et, si ce n'était une lettre datée du 3 juillet et une note relative à son départ, nous pourrions croire que l'énergique déporté n'a fait que traverser les prisons de Lyon.

Il faut Imiter : trop de lumières jaillissent de ces pages et vont illuminer d'une brillante auréole le serviteur de Dieu , jusque dans les ténèbres de son cachot.

«... La déportation actuelle, écrit-il (1), n'offre que très peu de sacrifices pénibles à la nature; mais le Seigneur ne nous en demande pas davantage , et ce peu suffira si nous avons le bonheur d'être fidèles... Puisse-t-il être toujours avec nous, ce Sauveur si bon! et nous aurons pleine confiance toujours avec lui. C'est à sa grâce que nous devrons notre fidélité. y>

(IJ Cette lettre est adressée à deux catholiques de Vienne dont les noms ne nous sont pas parvenus. x

Elevant l'âme des deux catholiques auxquels il s'adresse vers les exemples laissés par les saints, M. Dhière ajoute : « Je viens de lire le récit de la première persécution. Les Apôtres ont été battus de verges et ils sortent du conseil , enivrés de bonheur, parce qu'ils ont été trouvés dignes de subir cet outrage pour le nom de Jésus. Quel modèle ils nous offrent ! Dieu est juste , c'est pour notre bien qu'il nous afflige; plus il lui plaît de nous envoyer de tristesses et de peines , plus il nous dégage de ce qui passe et nous attache à lui seul ! »

Le vénérable confesseur n'a garde d'oublier que c'est par la prière que les fidèles arrivent à imiter les saints dans leur soumission et dans leur amour. Aussi rappelle-t-il aux fidèles qui l'ont poursuivi de leurs pieuses demandes jusque dans sa prison la pratique de l'oraison mentale : — « Ne soyez pas en peine de la manière dont vous la ferez, leur dit-il, dès que vous serez exacts à y donner tous les jours le temps convenu , Dieu viendra à votre aide ; il est trop miséricordieux pour ne pas vous enseigner luimême les voies qu'il vous faudra suivre. « Quand vous n'aurez pas une bonne pensée dans votre oraison , disait sainte Thérèse à ses filles , il vous sera cependant profitable d'y persévérer. Portez dans le service de Dieu une grande amplitude de cœur, disait encore cette sainte... « Un cœur ample! » J'aime cette expression ; cela est opposé à ce resserrement que cause une crainte excessive... »

Après avoir excité ses amis à étudier sainte Thérèse et M. Boudon , l'humble apôtre s'arrête : « Je ne devrais pas parler de cet exercice de Toraison ,

dit-il, j'ai été trop infidèle à en user ! ^ et il demande avec instance des prières à ceux qui seront si heureux de recevoir ses instructions. Puis, il ajoute : « Nous attendons d'un jour à l'autre que l'on nous envoie. Ce sera bien le Seigneur qui le fera. Les hommes ne seront pas autre chose que ses instruments. Dieu seul î » Unissant ensuite dans un dernier adieu ses deux disciples, il leur dit : « Mon compagnon (1) se joint à nous ; il a eu le bonheur de souffrir et de souffrir beaucoup. Il a passé dans le bon temps. Les derniers venus ne font que glaner après la moisson levée. » Certes il fallait que les mortifications auxquelles M. Dhière s'était livré dès sa jeunesse l'eussent élevé bien au-dessus des souffrances et des privations , puisque après avoir passé trois mois dans les prisons de Grenoble et avoir été traîné deux jours de cachot en cachot sur une misérable charrette , il pouvait écrire de semblables lignes.

Ce fut le 15 août que les prisonniers quittèrent Lyon (2). La route de la déportation (3) qu'ils suivirentpendantun mois était encombrée de bourreaux, couverte de victimes , jalonnée de cachots infects, où, jetés pêle-mêle avec des malfaiteurs, ils ne rece-

(1) M. Labbé.

(2) On leur avait adjoint neuf prêtres venus de la Savoie. — Note XIX.

(3) Itinéraire généralement suivi : Lyon, Tarare, Roanne, St- Just, Thiers, Clermont, Pontgibaud, Aubagne, St-Lëonard, Limoges, Larocbefoucault, Angoulème, Rocbefort.

vaient pour nourriture , après les marches les plus rudes, qu'un pain de fèves lourd et grossier, et pour boisson qu'une eau saumâtre... Cependant aucun murmure, aucune plainte ne paraît s'être échappée des lèvres de M. Dhière : constant dans sa mission, il consolait et encourageait les compagnons de sa captivité et quelques chrétiens restés fidèles qui pouvaient communiquer avec lui.

Sans vouloir nous prononcer, nous devons mentionner ici un fait extraordinaire , raconté en 1820 par une personne qui nous semble digne de foi, et qui affirmait le tenir de M. Dhière lui-même. Pendant ce pénible voyage, le saint prêtre avait été déposé fort tard dans une prison dont le nom ne nous a pas été transmis, et se préparait à y prendre un peu de repos, étendu sur la paille, lorsqu'une voix vint frapper son oreille : — « Deux hommes habitent dans le voisinage, disait cette voix, tous deux sont dans un danger prochain de mort et tous deux refusent les secours sacrés de la rehgion ! » M. Dhière, suivant sa coutume d'élever vers Dieu toutes ses tristesses, se plaignit à son Seigneur des entraves que ses liens et les verrous de la prison apportaient à son zèle : — « Que voulez-vous que je fasse, mon divin Maître, ajouta-t-il, puisque je suis enchaîné et qu'il m'est impossible de sortir d'ici ? » La voix qui s'était déjà fait entendre reprit : — « Si vous avez la foi, levez- vous, et ma puissance fera le reste. » Le prisonnier se leva et ses chaînes tombèrent ; il s'approcha de la porte de la prison et la sachant retenue par de gros verrous, il dit encore : — « Seigneur, que vous servira de m'avoir délivré

— Ui —

de mes chaînes, si je ne puis ouvrir cette porte ? » En achevant de parler , il appliqua sa main sur la porte qui s'ouvrit.

Une fois libre , il se rendit chez l'un des malades qui lui avait été désigné , et qui , le voyant arriver près de son lit, lui tendit les mains avec bonheur. M. Dhière reçut sa confession , répandit sur lui le bienfait de l'absolution et ne tarda pas à le voir expirer !

Il entra ensuite dans la demeure du second malade : mais celui-ci luttait encore avec la grâce divine , et refusait le miraculeux secours qui lui était si paternellement offert. M. Dhière l'aida à vaincre les dernières résistances de l'esprit mauvais, et après lui avoir administré le sacrement de la réconciliation , se hâta de retourner à son cachot.

Les portes étaient restées ouvertes. Il rentra et elles se refermèrent sur lui. Mais, arrivé à ses chaînes, ce fut en vain qu'il essaya de les replacer : elles ne pouvaient plus s'unir l'une à l'autre ; il fut contraint de les laisser retomber. Le jour parut. Le geôlier descendit dans le cachot, et fut fort étonné de trouver à terre les chaînes dont il avait la veille vérifié la solidité ; toutefois son étonnement redoubla , quand , voulant s'approcher du prêtre pour l'enchaîner de nouveau il s'aperçut qu'il ne le pouvait pas : Dieu avait élevé entre le persécuteur et la victime , une barrière invisible et infranchissable.

« Pourquoi n'avez-vous pas fait comme saint Pierre, dès qu'il se trouva libre? » demandait à M. Dhière, au retour de la déportation, la personne à laquelle il confiait cette preuve de la bonté infinie de Dieu.

— « C'est parce que je ressentais un immense désir de mourir martyr ! » répondit le pieux confesseur (1).

(1) Lettre de M"« Brouchard à M. Bossard. — Arch. du Grand Séminaire.

M. DHIÈRE, DANS L'ILE D'OLËRON.

ff Ds s'en allaient en pleurant et jetaient leur semence sur la terre; mais ils reviendront avec des transports de joie , en portant les gerbes de leur moisson. • — Ps. cxxv , 7 et 8.

L'instruction adressée par les membres du Directoire aux commissaires nationaux , concernant les prêtres sujets à la déportation, renfermait cette consigne : « Désolez leur patience et enveloppez-les de votre surveillance ; qu'elle les inquiète le jour , qu'elle les trouble la nuit; ne leur donnez pas un moment de relâche ; que , sans vous voir, ils vous sentent partout et à chaque instant (1)... »

Jamais ordre semblable n'avait été lancé contre les plus grands scélérats. La justice humaine se bornait jusque-là à les frapper des peines marquées par la

(1) Frimaire an iv.

loi ; elle ne s'attachait pas à les troubler la nuit et le jour par la crainte ininterrompue de nouvelles rigueurs et par des tracasseries incessantes. Mais la Révolution poursuit des justes ! Il ne s'agit donc pas de leur faire expier des fautes qu'ils n'ont pas commises , il faut ébranler leur vertu, inquiéter leur douleur, désoler leur patience! « Oh! que de crimes dans ce seul mot (1) ! »

L'âme de M. Dhière était trop soumise aux ordres de Dieu pour tomber dans ces découragements amers que les commissaires avaient reçu la mission d'exciter. Il arriva à Rochefort, sans que son énergie eût faibli un instant. On l'écroua dans une des prisons dépendantes de l'ancien hôpital de la Charité, où bien des prêtres étaient réunis , attendant qu'on statuât sur leur sort (2).

(1) La Harpe.

(2) Ces prisons nous sont connues ; Richer Serysi , rédacteur de l'Accusateur public , les a ouvertes pour nous :

« Elles se composaient de salles humides, de cinquante pieds carrés, contenant chacune deux cents infortunés, écrit- il. Un matelas d'étoupe de deux pieds de large, jeté à terre, sans couverture , sans drap , doit suffire à trois malheureux. Point de tables, point de chaises, c'est sur la terre humide qu'il faut s'asseoir pour se reposer. Quatre énormes baquets, placés aux coins de la salle , destinés à recevoir les immondices , remplissent l'atmosphère de miasmes pestilentiels.

» C'est là , dans cet horrible lieu, que l'innocence respire.

» Onze heures sonnent , les portes de la prison s'ouvrent. Voici les aliments qu'on prépare : des calfats à moitié ivres portent^ dans des seaux de bois , du biscuit de mer délayé avec une eau tiède et grasse , une livre de pain noir et dur , de la chair

Déjà , le 12 mars 1798 , une frégate nommée la Charente était sortie de la rade, chargée de cent quatre-vingt-treize déportés , et avait fait voile pour la Guyane. Deux mois après , la Bayonnaise recevait la même destination, et en transportait cent vingt dans les déserts de Sinnamary. Mais elles n*arrivaient pas toutes au lieu de leurs supplices , ces nobles victimes. La mort en arrachait un grand nombre à la fureur des commissaires. Celles qui sur-

de Tache à moitié cuite et partagée en autant d'onces qu'il y a de prisonniers; c'est le repas de vingt-quatre heures Demain on leur en jettera autant. Je les ai vus, à l'arrivée de ces infects aliments , j*ai vu les prêtres tomber à genoux , les bénir et prier.

» G*est dans cette fosse aux lions, d'où l'espérance est bannie, qu'un déporté , un homme qui a déplu an gouvernement, à un agent municipal ; c'est là que des ministres du culte catholique, de bons curés, de simples vicaires, vieillis dans leurs croyances, étrangers à toute espèce d'idées politiques, dont les seuls torts sont dans une conscience timorée et incorruptible, se voient livrés, sans ressource d'aucun genre, au sentiment le plus amer qui [ uisse déchirer un cœur que le crime n'a point flétri ; c'est là que l'innocence, dans les convulsions du désespoir, invoque en vain les lois, demande à grands rris qu'on lui dise enfin ses crimes. Prières , gémissements , désespoir, tout est vain. Le soleil de Cayenne doit les dévorer; ils prieront sur cette terre d'exil ; l'irrévocable arrêt de leur déportation est un certificat de mort. Autrement , gens humains , les eussiez-vous déportés? »

Nous empruntons cette page à l'intéressant ouvrage de M. Fleury, chanoine et vicaire général de Genève, qui a pour titre : Histoire de V Eglise de Genève, depuis les temps' les plus anciens jusqu'en 48031.

vivaient , parquées pendant le jour à Pavant du vaisseau, sous les rayons d'un soleil tropical, entassées la nuit dans un entrepont où elles manquaient d'air , dévorées par la faim , n'ayant pour apaiser leur soif qu'une eau fétide et malsaine , ne pou» valent qu'attendre impatiemment l'heure de la délivrance.

La capture d'un bâtiment, sur lequel avaient été jetés deux cent cinquante prêtres , vint tout à coup ajourner les départs^ (1). Les Directeurs , craignant

(l) Ce fait a trop fortement influé sur la destination donnée à M. Dbière , pour que nous n'en relations pas le souvenir, tel qu'il a été transmis par les témoins eux-mêmes :

« On avait réuni de diverses prisons ces deux cent cinquante confesseurs, et les agents de la République, non contents de les vêtir du costume de galériens, les avaient liés, un à un, avec deux cent cinquante de ces bandits.

^ Une fois en pleine mer , l'équipage se donna le bideux plaisir de les fouiller^ pour leur enlever l'argent qu'ils pouvaient posséder encore : — « Vous n'en aurez que faire, ajoutaient les voleurs en ricanant , puisque la République fournit à tous vos besoins ! »

» La navigation avait duré quarante jours, et l'on approchait des côtes de la Guyane , lorsqu'un navire de croisière anglaise parut et reçut l'ordre de donner la cbasse au navire français. La fuite n'était pas possible ; il fallut que les officiers républicains préparassent à la hâte la défense, et, à peine avaient-ils jeté les prisonniers à fond de cale , que le feu s'ouvrait formidable.

» Le capitaine anglais , bien supérieur en forces , l'arrêta pour ordonner l'abordage; les Français, qui s'attendaient à être traités durement, firent une résistance désespérée, mais ne tardèrent pas à succomber sous le nombre. On comprend l'anxiété

que d'autres proscrits n'échappassent à leurs ven* geances , leur afifectëreht les Iles d'Oléron et de Ré.

M. Dhière et ses compagnons avaient été condamnés, par la commisâon siégeant à Grenoble , à être déportés dans l'île d'Oléron. Dès le matin du 15 septembre, les autorités républicaines de Rochefort les firent transporter de l'hôpital de la Charité dans cette île.

En traversant la rade , M. Labbé put désigner à ses amis les lieux où il avait tant souffert en 1794 :

des prisonniers pondant cette latte dont ils ne poavaient suivre les péripéties et d'où cependant lenr sort dépendait.

» A peine le navire français eut-il amené son pavillon, que le commandant de la frégate anglaise y monta, et, soupçonnant qu'il y avait à bord d'innocentes victimes , il interrogea un blessé , qui lui répondit : — « Vous trouverez à fond de cale cinq cents prisonniers : deux rect cinquante sont prêtres , deux cent cinquante sont forçats ; vous ne distinguerez les prêtres des forçats qu'à leur patience I » Aussitôt le vainqueur donna ordre de faire monter les prisonniers sur le pont^ et , lorsqu'ils y furent tous et qu'ils eurent été déliés, il s'écria d'une voix retentissante : — « Que ceux qui sont prêtres se tiennent à droite, que les forçats se rangent à gauche ; si un seul ose passer du côté où il ne doit pas être , voilà sa place ! ^ Et il montra impérieusement la mer.

» Je ne me rappelle jamais sans émotiqn cette scène terrible , disait Tan de ces prêtres^ quinze ou vingt ans après; il nous semblait à tous que nous assistions au jugement dernier.

> Quand la séparation fut achevée , le capitaine , se tournant à droite , se découvrit , et , d'une voix solennelle : — « Messieurs, les prêtres , dit-il , je vous salue ; je n'ai pas l'honneur d'appartenir à votre religion , mais je l'admire et lui reconnais assez de vie pour dominer le monde. Avec des hommes tels que

cette ile Madame où , couchés sous des tentes , un si grand nombre de déportés étaient morts de froid ; ces navires (1), transformés en prisons, où un plus grand nombre encore avaient péri , consumés par la chaleur , dévorés vivants par les insectes , livrés à toutes les tortures morales et à toutes les maladies... Sans doute , M. Dhière, en l'entendant, dut appeler sur lui la protection de ces prêtres dont il

voas , on ne peut manquer de triompher tôt ou tard. Soyez sans crainte , vous êtes sous la protection du pavillon anglais I En attendant que je vous conduise à Londres , où vous trouverez une cordiale hospitalité , vous êtes libres... »

» Sa voix, en cet instant, parut fléchir; les tristes livrées dont les prisonniers étaient revêtus et leur visage marqué au sceau de la souffrance impressionnaient ce cœur valeureux. — « Il faut qu'un peuple soit descendu bien bas, dit- il encore . pour traiter ainsi les hommes respectables qui représentent la religion! » Les prêtres allaient le remercier ; il ne leur en laissa pas le temps, et, se tournant brusquement à gauche, il ajouta: « Pour vous , forçats , vous êtes des coquins dans tous les pays du monde ; vous allez descendre à fond de cale avec vos chefs désarmés et vaincus ; je me garderai bien de vous conduire en Angleterre ; je vous déposerai sur les côtes de France , et la liberté que je vous rendrai alors , sera la plus belle vengeance que mon pays puisse tirer du vôtre... »

» ... On profita d'une nuit obscure pour jeter sur les côtes de Bretagne les deux cent cinquante forçats , qui ne se firent pas prier pour prendre terre. L'équipage prisonnier fut conduit à Plymouth ; quant aux prêtres , on leur rendit l'argent qui leur avait été enlevé , et la vente du navire leur permit de faire face aux dépenses de leur petite installation et de leur vie d'exilés... » — M. Morey.

(1) Le Washington , les Deux Associés , V Indien,

suivait les exemples avec un si généreux courage. Peut-être se plaignit-il encore de ce que M. Labbé eût passé dans le bon temps, et que les derniers venus n'eussent plus qu'à glaner.

A peine débarqués , on les conduisit au fort qui devait leur servir de prison et que les habitants de rUe appellent le Château, En face de ses abords effrayants, de ses sombres et hautes murailles, des hommes armés montant la garde au pied des remparts , les saints confesseurs furent heureux (l'apercevoir parmi les prisonniers ; M. Etienne Jayme (1) , ce missionnaire si zélé , que les menaces de la gendarmerie de la Tour-du-Pin n'avaient pas effrayé, et qui s'était laissé traquer de forêt en forêt, comme une bête fauve , plutôt que d'interrompre les travaux de son apostolat; — M. Lardière (2), aussi prompt à rétracter son serment, que lent à sécher ses larmes; — M. Darier-Roy (3) qui , surpris dans l'exercice du saint ministère chez la courageuse Antoinette Teste, n'avait eu qu'à comparaître devant le tribunal révolutionnaire de Grenoble pour être condamné ; — M. Jacques Bernard (4) , que M. Guiller avait vu à l'œuvre dans les montagnes du Valbonnais et qui ne le cédait en énergie, ni à M. Col ni à M. Isoard...

(1) De Saint-Victor-de-Cessieu.

(2) Né à Assieu, vicaire à Saint-Pierre-de-Bœuf.

(3) Vicaire à la Mare.

(4) Vicaire de Saint-Bonnet (Hautes-Alpes). Après le Concordat, caré de Valbonnais.

Tous ces prêtres portaient l'empreinte des privations cruelles auxquelles on les avait soumis. Leurs visages étaient hâves, desséchés, livides, leurs vêtements en lambeaux; jeunes encore pour la plupart, ils paraissaient courbés et haletants comme des vieillards. A leur vue, M. Dhière s'arrêta immobile, frappé également d'admiration et de pitié : sous ces dehors d'une rebutante misère , il reconnaissait des vertus éclatantes.

Près de mille déportés gisaient dans les casernes de l'île de Ré , plus de deux cents dans les salles du château d'Oléron , et il en arrivait encore de toutes les côtes de France. A mesure qu'ils débarquaient , les commissaires républicains les répartissaient par chambrées de quatorze et leur faisaient distribuer les vivres les plus indispensables.

« Notre ration est celle de la marine, écrivait M. Caillet , débarqué à Saint-Martin-de-Ré, dès le 12 novembre 1798 , c'est-à-dire une livre et demie de pain, une demi-livre de viande , un peu plus d'une demi-bouteille de vin , du sel et du vinaigre tant qu'il en faut, un peu d'huile toutes les décades. Nous fournissons en commun ce qui est nécessaire pour le bois, le beurre et les autres provisions qui suppléent à l'insuffisance de la portion. Cent bûches, ajoute-t-il, afin que le frère auquel il s'adresse puisse juger des difficultés qu'ont les proscrits à se procurer ce surcroît indispensable, cent bûches d'une grosseur très médiocre se vendent 72 fr. (1). »

(I) Lettre de M. Caillet à son frère, 28 plnriôfte an th.

Quelquefois au lieu« de viande , on donnait une égale quantité de morue , emmagasinée depuis dix ans ; des pois ou des fèves de marais appelées gourganes , qu'il fallait soumettre à une lente cuisson , car ainsi que la morue ils formaient les restes d'anciens approvisionnements, dont les employés delà marine ne voulaient plus.

Chacun des prisonniers était à son tour chargé de la cuisine. Tous les matins, un certain nombre d'entre eux , escortés par quelques soldats, allaient chercher les vivres à une assez grande distance de la citadelle. Pendant la journée il leur était permis de se promener dans les cours et les corridor». A . neuf heures du soir , le tambour les avertissait de rentrer et d'éteindre leurs feux ; un quart-d'heure après, les fonctionnaires de la République devaient les trouver couchés.

Tel était l'ordre de leurs journées douloureuses ; mais que de tristesses la maladie venait ajouter à ce programme! Comme ils étaient couchés deux à denx sur de pauvres grabats , le prêtre dévoré par la fièvre n'avait pas même la possibilité d'appuyer sa tète appesantie , sans ressentir les secousses du compagnon étendu près de lui. Pendant le jour , il n'y avait que mouvement et bruit dans cette chambrée servant à tous les usages.

Si les souffrances présentes étaient grandes, l'avenir semblait en réserver de plus poignantes encore. Il ne se passait pas de semaine où les agents de la République ne fissent circuler le bruit d'un embarquement pour la Guyane. Les prisonniers connaissaient trop les tortures de tous les genres que leurs

devanciers y avaient subies , pour ne pas craindre d'aller les rejoindre. Cependant cette perspective n'altérait pas leur sérénité. « J'ai déjà lu plusieurs ouvrages relatifs à la Guyane, pour acquérir quelque connaissance de ce pays , écrit M. Caillet le 28 pluviôse an VII ; nous avons même reçu quelques nouvelles de ceux qui nous y ont précédés. Le pays est malsain et de peu de ressources , mais la Providence est partout : c'est elle qui nous conduit ; aussi ma tranquillité est-elle parfaite. »

Le nombre des déportés monta rapidement à deux cent quarante dans Tile d'Oléron , à douze cents ■dans nie de Ré (1). « Si vous continuez à nous envoyer des condamnés , il faudra les loger dans les souterrains de la citadelle , écrivait, bien avant cette époque, Bourju , le commissaire du pouvoir exécutif près Tadministration de Saint-Martin ! « Faute de chambres, ils sont entassés dans les greniers, d'une manière inquiétante , ajoute-t-il encore, non-seulement pour leur santé , mais pour celle d'un nombre considérable de personnes qui sont forcées de résider à la citadelle , tels que les gardes-ttiagasins , les employés des vivres, etc., etc.. t> Si les agents de la République avaient de graves raisons de se plaindre, que dire des proscrits?

Quatre-vingts prêtres infidèles étaient mêlés aux confesseurs et soumis à l'iniquité des mêmes traitements ; les uns par le fait de vengeances particu-

(1) M. Manseau , recteur de Saint-MartiD-de-Ré.

Hères , les autres pour quelques délits politiques , d'autres enfin par la négligence des tribunaux chargés d'instruire les procès. Leur présence à Ré et à Oléron , dans les chambrées communes , était une des tristesses des prêtres fidèles , un des périls de leur position. Mais Dieu cachait dans ce rapprochement un dessein de miséricorde. Les exemples des justes ne tardèrent pas à gagner les pécheurs. Quelques mois s'écoulèrent et on en compta soixante qui , en présence de tous leurs confrères , ofTrirent à l'Eglise la plus éclatante rétractation et rentrèrent, humbles et pénitents, dans son sein. Deux d'entre eux, trop dociles à la tyrannie de la Convention , s'étaient mariés. Ils accusèrent leur scandale avec le plus amer repentir.

Tandis que les coupables revenaient au Dieu qui pardonne, les justes s'élevaient de vertu en vertu, par ces degrés mystérieux que le prophète appelle « les ascensions du cœur. » A leur tête , les animant par sa piété et les soutenant par son courage, était Ue^ de Maillé, évêque de Saint-Papoul. Sa généreuse conduite excitait leur admiration , et bientôt les autorités républicaines elles-mêmes s'avouèrent vaincues : elles durent alors fermer les yeux sur ces autels qui se dressaient le matin dans les chambrées et où le divin Sacrifice était offert ; fermer leurs oreilles également à ces instructions qui , chaque soir, réunissaient les condamnés autour d'un M. Guiller, supérieur du Grand Séminaire de Ghambéry ; d'un M. Cholleton, professeur de théologie à Lyon , et de quelques autres confesseurs de la foi , heureux de communiquer à leurs frères le dépôt

de lumières et de science qu'ils avaient reçu du Seigneur (1).

Avant et après ces réunions, c'était le saint office qui se récitait en commun ; de telle sorte que la citadelle de Saint- Martin-de-Ré et le château d'Oléron retentissaient sans cesse des louanges de Dieu.

La vie religieuse avait cessé dans les couvents de France, elle reprenait son cours dans les forteresses des îles. En vain, les conventionnels et les directeurs avaient-ils voulu convertir les monastères en prisons d'Etat; les prisons d'Etat, par une permission de Dieu , se transformaient en monastères; une règle , agréée de tous , en distribuait les exercices , la psalmodie sacrée en rompait les heures ; la présence du Sauveur, dans la sainte Eucharistie, adoucissait les soufifrances et les privations.

M. Dhière pouvait vivre heureux au château d'Oléron. Aussi , M. Làrdière écrit-il , « que sa tranquillité était parfaite... Son âme ne paraissait affectée que des maux de l'Eglise... Il n'avait pour ses persécuteurs que des paroles de miséricorde et de paix... » « Pendant notre rude détention , ajoute

(1) M. Isidore Manseaa , archiprétre de Saint-MarUn-de-Ré , a réuni avec un pieux respect quelques objets laissés par les confesseurs de la foi.

« Vous trouTeriez dans mon salon , nous écrit-il : — trois canons d'autel, tracés par eux ; cinq calices en étain ; — deux ornements qu'ils ont cousus de leurs mains ; — sept pierres sacrées ; — deux bottes de saintes Huiles ; — un Ciboire en verre ; — un en cuivre ; — un christ en bois » qu'ils ont sculpté. »

encore M. Lardière, il ne lui est échappé ni un murmure, ni même une observation sur les aliments que le gouvernement nous fournissait, quoiqu'ils fussent insuffisants et de très mauvaise qualité. Sa vie était toute intérieure : après avoir récité son bréviaire, il donnait à Foraison le reste de son temps (1). Si, comme à Constance , il était obligé de veiller aux soins du ménage, il le faisait en priant et en bénissant le Seigneur.

Souvent il allait considérer les flots ; et leurs sou» lèvements , ainsi que le fracas des vagues se brisant sur la grève, élevaient son cœur vers Dieu. Il se plaisait à adorer au delà de Thorizon immense , mais fini, riTïfini que son âme possédait. Lui-même a avoué à ses disciples les joies de cette contemplation : « Lorsque j'étais à Tîle d'Oléron, disait-il peu de temps avant de mourir, je parcourais des yeux la vaste étendue des mers , et je ne voyais plus que l'éternité, je ne pensais plus qu'à l'éternité!... »

Cet homme de Dieu pouvait oublier la terre , il n'avait garde de délaisser les âmes. Quelques lettres datées des îles nous le prouvent : — « Ne vous rendez pas les voies de Dieu pénibles, écrit-il à une personne inquiète ; quant aux peines qui vous sont envoyées sans que vous y ayez mis du vôtre , prenez-les en patience; laissez-les agir sur vous ; elles serviront à purifier votre âme, et votre âme, purifiée par la souffrance , recevra ensuite plus facilement l'ordre de Dieu. »

(1) Lettre à M. Bossard.

« Oh ! qu'il est facile d'être heureux , ajoute-t-il , puisque la possession de Dieu satisfait la créature, et qu'à toute heure nous pouvons nous élever vers lui, nous offrir à lui, nous unir à lui... Pour moi, je voua l'avoue, je suis heureux, et plus qu'à l'ordinaire... Mais peut-être, y a-t-il faute à vous dire ceci. Dieu veuille me le pardonner I .. »

Ecrivant à M*»® Dussert , il lui parle d'une femme pieuse qui , pendant son séjour dans les prisons de Lyon , lui a donné les Œuvres de saint François de Sales. « Quelles délices j'éprouve d'avoir entre les mains les écrits de ce grand saint, dit-il, et comme ils me dédommagent de ma détention ! »

A Claude Teissier, il rappelle le passé, non pour en regretter les amertumes, mais pour en renouveler les joies. — « Dans dix jours, lui mande-t-il, j'aurai à célébrer une grande fête pour mol, et, selon saint Paul aux Philippiens, pour vous tous. Ce sera le jour où l'on m'enchaîna pour Notre-Seigneur Jésus- Christ! »

Ces citations diverses révèlent son âme : évidemment le bonheur qu'il avait eu d'être surpris , livré à ses ennemis et jeté dans les cachots, n'avait pas disparu; il en goûtait, comme au jour de son incarcération, le céleste charme; rien ne pouvait l'affaiblir, ni les privations auxquelles on le condamnait , ni les insultes des agents de la Révolution. Mais le Seigneur, qui l'avait doué d'une si sublime énergie, ne permettait pas qu'elle restât inactive , et, même au sein de la captivité, il lui donnait à remplir des fonctions sacerdotales. Ce fut d'abord M. Labbé qu'il dut préparer à paraître devant Dieu !

On aura peine à nous croire, et cependant nous en avons le témoignage (1) , cet élu dont la vie a été si pure et la conduite si belle, ce confesseur chargé de fers, anéanti par les affreuses douleurs de deux détentions successives, étendu sur la paille à demipourrie et remplie dUnsectes de son cachot, s'eflfraie en entendant dire à son ami que Theure de sa délivrance est sonnée ! Il faut que cet ami , de sa main liée, lui montre le Ciel et lui prouve qu*il n*est pas moins obligé à espérer en la miséricorde infinie du Seigneur qu'à croire en sa justice ; que , dans sa prison , il est le martyr de Dieu , et qu'il ne doit pas craindre pour ses fautes; que ses larmes et ses sueurs , au défaut de son sang , mêlés aux sueurs et aux larmes divines, les expient; qu'il n'a pas confessé en vain le nom sacré du Christ devant les tribunaux; qu'avec la volonté de mourir pour le Seigneur, les chaînes et la captivité suffisent, et que rien ne manque plus qu'un acte d'offrande, humble et fervent, à la gloire de son immolation...

Le feu, en consumant le parfum déposé dans l'encensoir, en répand et en élève l'arôme ; de même ces dernières tortures élevèrent jusqu'au Très-Haut l'âme de M. Labbé. Il mourut heureux et calme , bénissant celui qui le bénissait , et appelant sur son front cette grâce d'une sainte délivrance que Dieu lui accordait avec tant d'amour.

(1) M. Petitain^ curé d'Ampuis. — Lettre à M. Bossard.

Cette séparation douloureuse eut son lendemain (1). M. Guiller ne tarda pas à suivre M. Labbé ; mais pour ce prêtre, dès longtemps infirme, la mort ne fut pas cruelle. En l'arrachant à la terre , elle ne Tenleva à rien de ce qu'il avait aimé ; elle ne rompit pas le cours de ses desseins , elle ne fit qu'achever le travail de sa vie : — « Bénissons le Seigneur , put-il dire à M. Dhière dans un dernier adieu , car il délivre mon âme de la mort, mes yeux des larmes , mes pieds de la chute ; je lui serai agréable dans la terre des vivants ! (2) »

A quelques jours de là, Bonaparte naontait au pouvoir. Un acte de pitié était nécessaire à sa politique, il signa le rappel des déportés, tant de ceux de la Guyane, que de ceux d'Oléron et de Ré.

Fouché, ministre de la police, s'en émut et trouva le moyen de borner les bienfaisantes dispositions du Consul aux prêtres assermentés et mariés. Eux seuls, 4' abord, furent autorisés par un arrêté du 8 frimaire (3), à retourner dans leurs foyers. Plus tard, d'autres ordonnances, en proclamant la liberté des cultes, semblèrent étendre à tous les condamnés cette faveur de la délivrance , objet de

(1) « Je ne pais vous dire les dates de ces deux morts, quoique MM. Labbé et Gailler aient achevé leurs jours à Oléron , ainsi que cinq autres de leurs confrères. :» — M. Manseau, doyen de Saint-Martin-de-Ré.

(2) Psaume cit.

(3) 29 novembre 1799.

si brûlants désirs; mais la condition d'une promesse de fidélité à la Constitution de Van vin fit hésiter un grand nombre de proscrits (1).

M. Dhière n'y voulut pas souscrire. Il est vrai qu'abandonné complètement aux desseins de la Providence, les murailles les plus élevées, les flots les plus profonds n'offraient pas d'entraves à sa liberté. Dès longtemps il l'avait établie dans des régions plus hautes, où le pouvoir des hommes ne l'atteignait pas : — « Quoi 1 dira-t-il plus tard , à ses élèves du Séminaire, vous pensez à ce que vous allez devenir, mais est-e^ là vous confier à Dieu ? est-ce là être libre entre ses mains ? »

c Je ne lui ai connu qu'un désir , pendant sa détention à rUe d'Oléron, écrivait encore M. Lardière, le désir d'occuper seul un des petits cachots de la forteresse, afin que rien ne vint plus troubler sa prière... Après une longue attente et le départ de beaucoup de condamnés , on l'installa selon ses vœux , mais dans un réduit si humide et si malsain qu'un bon confrère s'en émut et voulut lui faire partager sa chambre (2). » « M. Dhière était trop heureux de pouvoir prier , souffrir et étudier librement les saintes Ecritures (3) , » il refusa.

Au jour où la France , délivrée de ses bourreaux ,

(1) Note XXI.

(2) Lettre de M. Lardière à M. Petitaio.

(3) M. Orcel.

signa le Concordat (1) , le généreux confesseur était encore, paraît-il, dans son réduit humide et malsain et ne voulait pas le quitter : en vain ses confrères, profitant de la liberté qui leur était donnée (2) par les autorités républicaines, se hâtaient de fuir leur prison , M. Dhière ne les suivait pas. « Il n'en sortit que le dernier (3) » et sur Tordre formel de Tadministration (4). »

Vraiment on ne peut s'y méprendre. C'est en souffrant sur les rives insalubres de la Guyane , d'Oléron et de Ré , en végétant dans les prisons , en montant sur l'échafaud , que le clergé français a remporté son plus glorieux triomphe. Notre ingratitude serait grande si nous ne lui rendions pas l'hommage qui lui est dû ; car enfin il eût pu fléchir, il eût pu se laisser intimider dans cette lutte , où il ne s'agissait d'abord ni de la foi ni des mœurs,

(l) Le Concordat fut signé à Paris, le 6 juillet 1801. Pie VII en annonça l'heureuse conclusion au monde catholiciae, le 15 août suirant.

(-2) « Celte liberté fut donnée par l'administration municipale du château d'Oléron, le 5 germinal an yiii. » ~ M. Manseau.

(3) M. Orcel.

(4) M. Teissier. — Il est question dans les notes laissées par Claude Teissier ^ du transfert du saint prisonnier dans l'île de Ré, au sortir de l'Ile d'Oléron, mais nous ne nous y sommes pas attaché , parce que les dates laissées par C. Teissier ne s'accordent pas , et auséi parce que M. Rousselot, dans sa notice de M. Dhière, n'en fait pas mention. M. Manseau n'en a pas da reste trouvé la trace sur les registres des forts.

et où il n'y avait d*attaqaé qu'un seul point , à la vérité souverainement important , l'indépendance de l'Eglise et sa compétence exclusive en matière spirituelle. Les origines de l'anglicanisme montrent au monde à quoi une première concession sur la question d'autorité peut aboutir , et l'Eglise russe , ce que devient un clergé enrégimenté par sa faute dans l'armée des fonctionnaires publics. Grâce à la sainte cohorte des martyrs de la Révolution , l'Eglise de France a conservé lumineux et pur le flambeau de sa foi , et ses enfants peuvent redire ce que pèsent le sang, les larmes et les sueurs du prêtre dans la balance où Dieu jette les crimes des peuples ! . . .

H. DHIÈRE, VICAIRE A AHPUIS ET A VIENNE.

c Relevons les ruines de notre nation et combattons pour notre peuple et noire Sanctuaire. »

Les Mac h., III, 43.

L'enthousiasme qui accueillit la promulgation du Concordat fut immense ; on a peine maintenant à s* en représenter la joyeuse ardeur.

C*était une ère nouvelle , qui semblait s'ouvrir pour la France , ère pleine de fécondité et de vie , et d'où la persécution devait être bannie à jamais. Son Eglise, délivrée des entraves du xviii* siècle, rajeunie dans les prisons et sur les échafauds, ornée de la pourpre de ses martyrs et des souffrances de ses vierges , semblait reprendre , pour ne plus l'interrompre , sa course glorieuse à travers les âges.

Pas une ville , pas un hameau , qui ne voulût s'unir à ce triomphe. Les petits villages des montagnes du Dauphiné en célébrèrent les fêtes comme Gre-

noble et Vienne. A Saint-Geoire , ce fut avec des larmes de bonheur, que Ton vit arriver le vénérable M. Toumus : les rudes épreuves de la déportation Pavaient rendu plus énergique encore et plus saint. • A Corps, on fêta le retour de M. Robert avec un élan unanime; et cependant M. Bontoux , son compagnon de captivité , n'était plus avec lui : courageux entre tous dans les fers, il était mort de joie en apercevant de loin ses montagnes. Au Grand- Lemps toute la population s'émut à l'approche de * M. Caillet. Lorsqu'il éleva ses mains pour bénir , on aperçut les meurtrissures que lui avaient laissées ses chaînes.

Au Mont-de-Lans (1), à Cordéac (2), à Voiron (3), à Saint-Marcellin (4), à Saint-Véran (5), à Roybon (6), à Saint-Etienne-de-Saint-Geoirs (7), à Beaurepaire (8) , à Roussillon (9), à la Bâtie-Montgascon (10), auPontde-Beauvoisin (11), de toutes parts, les confesseurs de la foi purent reparaître au grand jour et rouvrir leurs églises dévastées... L'hymne du prophète était

(l)M.Col.

(2) M. Testoa.

(3) M. Ch.3nayaz, le R. P. Zozime.

(4) M. de Lagrée , M. Ghapais , le R. P. Gharpenay.

(5) M. Lacombe.

(6) M. Boacherand.

(7/ M. Poncet.

(8) M. Noblat.

(9) M. Germain.

(10) M. Terry, M. Falatiem

(llj MM. Prarez, Blain et Dnret.

sur toutes les lèvres : «r Le Seigneur a fait revenir ceux de Sion qui étaient captifs et nous avons été comblés de consolation. Le Seigneur a fait pour nous de grandes choses (1) »

Le 6 octobre 1802 , tandis que M^^^ d*Aviau prenait possession du siège archiépiscopal de Bordeaux, M«r Claude Simon (2) arrivait à Grenoble, et les autorités municipales s'unissaient au peuple pour le recevoir. Le clergé fidèle vint saluer en lui le légitime successeur de M»*" Dulau d'Allemand , mort en exil (3). M. Pison, vicaire général, lui offrit, au nom de tous, l'hommage d'une soumission que les larmes qui troublaient sa voix rendaient plus énergique et plus touchante. Auprès de lui, on voyait M. Ray, qu'aux jours de la Terreur , les martyrs invoquaient comme un protecteur auprès de Dieu ; — M. Victor Brochier, que les périls de l'Eglise de Grenoble avaient rappelé de Rome, où il s'était exilé; — M. de Lagrée (4) , qui avait passé le temps de la persécution dans les caves du quai de k Perrière , veillant sur les fidèles comme un pasteur déjà formé ;

— M. Emery, — M. Lejas-Charpentier, — M. Sadin,

— M. Jourdan , — M. Rambaud , — M. Gigard , —

(1) Psaume cxxv.

(2) M>' Glande Simon , né à Semur (Gôte-d'Or) , avait été , avant la Bévolation , principal du collège d'Autan «tchaooine du chapitre d'A vallon. Il était connu de la famille Bonaparte et avait enseigné les mathématiques à Joseph , frère de Napoléon.

(3) A Gratz en Styrie , le 4 avrU 1802.

(4) Mort curé de Notre-Dame , à Grenoble.

M. de Voissanct, — le R. P. Dom Antoine, — et cet intrépide Dom Ephrem Goutarel , si heureux de retrouver les austérités du désert de la Grande- Chartreuse après les souffrances de Rochefort et les labeurs de l'apostolat.

Les prêtres infidèles vinrent aussi, conduits par M. Lemaistre , ancien curé de Saint-Laurent , mais le discours de ce schismatique fut comme une note discordante dans ce concert si harmonieux. M^' Simon , qui s'était plu à rendre hommage aux généreux sacrifices des confesseurs de la foi , eut pour les prêtres constitutionnels de justes reproches. Ce n'était pas en corps qu'il voulait les recevoir , s'excitant les uns les autres à la révolte, c'était un à un, dans le silence de son cabinet, pour les ramener, par des raisonnements paternels et sages , à l'unité de l'Eglise qu'ils avaient affligée par leurs longs égarements (1).

« La rétractation de ces prêtres constitutionnels était indispensable à la réorganisation de l'Eglise de France, mais comme il était défendu aux évêques nommés par le gouvernement consulaire et institués par Pie VII de l'exiger, M«' Claude Simon, appelant à lui ces pasteurs égarés , les fit consentir à signer cette déclaration : — « J'adhère au Concordat et je suis dans la communion de Me^ l'évêque de Grenoble, nommé par le Premier Consul et institué

(1) ArchiYes de l'Evêché.

par le Pape , et j'abandonne sincèrement et de plein gré la Constitution civile du Clergé (1). i^

« Cent quatre-vingt-cinq prêtres schismatiques apposèrent leurs noms à cet acte et furent compris parmi les cinq cent trente-six prêtres auxquels l'évêque de Grenoble envoya des certificats de communion (2). » Si les fidèles ministres du sanctuaire parurent un moment confondus avec ceux qui en avaient été la honte et la désolation , ce fut pour que le retour des coupables pût s'effectuer promptement et sans obstacle.

Le 31 octobre , Mfi^ Claude Simon était conduit processionnellement à la cathédrale (3), où M. Pison, commissaire métropolitain , Tinstallait au nom du Saint-Siège (4).

Je l'ai dit : on a peine à se représenter un pareil triomphe : il faudrait avoir vu cette vieille église Notre-Dame , depuis longtemps déserte , se réveiller soudain au bruit de la multitude envahissant son enceinte. Multitude émue, frémissante de bonheur, où tous les rangs étaient mêlés , jeunes et vieux ,

(1) M. Rousselot.

(3) M. Rousselot. — Documents communiqués par M. Auvergne.

(3) L'ëvéché était en réparation. La maison où M*' Claude Simon a?ait trouvé asile était celle de M. Prié, dans la rue Brocherie. — Archives de l'évêché. — Relation de ce qui s'est passé à l'arrivée de M" l'évêque de Grenoble dans sa ville épiscopale.

(4) A la veille de cette fête, la croix avait reparu sur le clocher de Notre-Dame et les fidèles en avaient salué l'apparition par leurs chants et leurs cris de joie.

républicains et monarchistes, croyants et incroyants, confesseurs de la foi et disciples de la Raison : image fidèle de cette société d'alors si semblable au vaste champ dont parle Ezéchiel (1), où les ossements arides se lèvent peu à peu , s'agitent , se cherchent, reprennent leurs chairs et leurs couleurs , et n'attendent plus que la voix de l'envoyé de Dieu pour devenir une seule et puissante armée.

M. Dhière n'apparatt nulle part au milieu de ces cérémonies. Il était cependant de retour. M^ Claude Simon lui avait envoyé une lettre de communion (2), et M. Petitain l'avait accueilli dès les premiers jours du mois d'août, dans sa cure d'Ampuis. Pressé de se dévouer au service des âmes, il était resté auprès de cet ancien compagnon d'exil, travaillant sous ses ordres , coftime s'il eût été son vicaire. — « Je ne serai jamais que vicaire , M. Cholleton me Ta prédit! » avouait-il, avec une humilité charmante toutes les fois que son respectable ami s'étonnait qu'il ne fût pas nommé à quelque poste plus important. »

Les vertus dont il était doué n'étaient pas inconnues cependant. Lorsque la délimitation des diocèses eut été complètement terminée , et que les prêtres durent opter entre celui où ils étaient nés