XXXVII

(*2) A la date du 10 frimaire an xi.

et celui où ils remplissaient les fonctions sacerdotales, M. Petitain reçut à la fois des vicaires généraux de Lyon et de Grenoble le même ordre : — « Gardez-nous M. Dhière 1 nous ne voulons pas le perdre! »

M. Dhière opta pour le diocèse de Grenoble. A quelques jours de là , le maire de Pélussin vint lui demander avec instance de revenir comme curé dans la paroisse où il avait passé neuf années comme vicaire. Il refusa : — « Je ne suis pas à moi, répondit-il , il ne m'est pas permis de disposer de mon avenir ! M^^ de Grenoble est mon évèque , adressezvous à lui : ce qu'il voudra, je le veux ! » « M. Dhière ne se méprenait pas , ajoute M. Petitain , son abandon entre les mains de ses supérieurs était si complet, si réel, quQ leur volonté devenait aussitôt la sienne. Il ne voyait dans leurs ordres que les ordres de Dieu 1 (1) »

« Instruit dès sa jeunesse à l'école de saint Jean de la Croix, de saint François de Sales, de sainte Thérèse , de Bossuet (2) et de tous les plus grands maîtres de la vie spirituelle, il n'avait eu garde d'oublier aucune de leurs leçons. Ses années d'exil et de déportation avaient été pour lui des années d'une oraison confortante et toute céleste. N'était-il pas naturel que , rentrant dans le ministère ainsi

(1) M. Petitain. — Lettre 4 M. Bossard.

(2) « Les Etats d'Oraison m'ont empêché de tomber dans le quiëtisme » dira un jour M. Dhière.

préparé , il y parût tout rempli de l'esprit de Dieu et comme un ange envoyé du Ciel ? »

« A peine était-il agenouillé devant le saint Sacrement , écrit M. Petitain , que son âme s'élevait en une contemplation dont on pouvait saisir les joies, tant il paraissait ému et recueilli. Il restait dans la même attitude des heures entières , jusqu'à ce qu'on vînt rappeler pour quelque fonction du saint ministère. En chaire , ses paroles de feu fixaient l'attention et ravissaient les cœurs ; au confessionnal , il s'échappait de lui une vertu si grande et si féconde, que les âmes les plus ferventes , ainsi que les plus coupables, y trouvaient également des lumières, des consolations et des forces inespérées.

» Si , pendant son séjour à Ampuis, ajoute encore son vénérable ami, nous n'avons pas été témoins des extases et des faits merveilleux qui ont eu lieu dans la suite, nous avons pu admirer une vie entière préparée à ces faveurs célestes. Ses entretiens étaient admirables; il revenait volontiers sur les grâces extraordinaires qui avaient été accordées aux saints, et, il en parlait avec une pénétration si vive, qu'il était aisé de voir que déjà il les avait éprouvées ; que même il en possédait une longue expérience , quoiqu'elles ne se manifestassent pas à l'extéi^ieur. . »

«... L'opération divine est ordinairement ressentie en secret, avant d'apparaître au dehors, et parce que l'éclat qui en résulte donne de la confusion à l'âme, elle y résiste et gêne ainsi l'action de Dieu; M. Dhière connaissait les voies de la grâce; il n'en gênait pas l'action dans son cœur : — « Je ne me

souviens pas avoir jamais rien refusé au Seigneur! » m'avouait-il. — « Suivez l'attrait! » me disait-il encore, « abandonnez-vous à Dieu, à Dieu seul! à Dieu tout seul I )) Oh ! combien de fois n'ai-je pas éprouvé les désirs les plus vifs de remplir quelquesuns des devoirs difficiles et pénibles du saint ministère , écrivait encore M. Petitain , désirs que je ne pouvais attribuer qu'à sa présence et qu'au pouvoir de sa parole 1 »

Vers la fin du mois de juillet 1803 , M. Dhière fut rappelé dans le diocèse de Grenoble et nommé vicaire à Saint- André-le-Basi La foule des fidèles qui avaient recours à sa charité toute apostolique , le suivit à Vienne , et pendant quelque temps la population de cette ville parut étonnée de ce pieux concours ; elle ne tarda pas à connaître par elle-même les grâces qui s'échappaient du cœur du saint prêtre , et à se joindre aux habitants de Ternay , de Pélussin , de Saint- Victor, d'Etable, d'Ampuis, de Serezin et de Tournon, qui, à toute heure, entouraient son confessionnal.

M. Dhière s'attachait à toutes ces âmes avec plus de force que le laboureur à sa moisson. Il n'avait qu'un but : leur salut ! Mais que d'efforts pour arriver à ce but, que de persistance pour rétablir l'image de Dieu dans ces natures appauvries et souvent dégradées , que de sollicitude pour les rendre dignes des faveurs d'en-haut , éveiller en elles l'instinct des grandes luttes et des vertus les plus humbles, les plier au sacrifice , les livrer à l'oraison, les amener, enfin, à jouir d'une paix parfaite, sous ie regard

de leur juge éternel!... Jamais le vénérable prêtre ne croyait avoir assez fait ; son zèle le dévorait , et il en acceptait avec joie toutes les ardeurs et tous les épuisements, jusqu'au jour où Dieu, voulant réprouver , lui fit payer les délices passées en lui imposant de profondes humiliations.

Ici il nous faut révéler une sorte de défaillance, la seule qui nous apparaisse dans cette vie si pleine d'œuvres et de mérites; mais il ne nous en coûte pas, car elle prend naissance dans sa charité , et son résultat immédiat a été le plus parfait , le plus consolant, le plus admirable des actes d'abnégation.

M. Dhière, nous l'avons dit, passait au tribunal de la pénitence de longues heures ; espérant répondre plus complètement à la confiance des personnes qui s'adressaient à lui , il leur ouvrit encore, avec toute la liberté de Pinnocence, et comme il avait dû le faire tant de fois aux heures difficiles de la Terreur , sa modeste chambre de vicaire. En vain son directeur l'en reprit-il , affirmant qu'il y voyait une irrégularité et un danger. M. Dhière n'en apercevait point et continua. Il fallut que l'avertissement vînt du dehors (1), pour que le chaste prêtre se sentit troublé. Alors , se faisant suivre de celui dont il n'avait pas su écouter les conseils, il alla raconter à ses supérieurs sa manière d'agir, sans cacher les critiques dont il avait été l'objet.

(1) C'est à Lyon , lors du passage de Pie VI , que cet avertissement Tint éclairer le pieux confesseur.

Sans doute son âme si pure donna à son accusation les apparences d'une inquiétude, car M. Brochier, après l'avoir entendu, lui adressa de graves reproches et lui défendit, en itiême temps, la direction assidue des consciences, les oraisons trop fréquentes et trop prolongées : c'était briser du même coup les occupations de sa vie et les aspirations de son cœur. L*humble prêtre se soumit sans proférer un murmure, sans laisser échjipper une plainte.

Le monde appellera peut-être cela une lâcheté. Qui pourrait dire cependant de quelle force cet acte d'abnégation a été le principe et quelles suites bénies ont eues ces épreuves? M. Dhière allait être appelé à gouverner des jeunes gens à l'heure de leur élévation au sacerdoce, et il avait besoin d'appreudre le mérite et les difficultés de l'obéissance ; il allait enseigner la théologie scholastique et il avait besoin d'entrer dans un repos complet pour en reprendre l'étude, abandonnée depuis le Séminaire ; il allait devenir le conseil , le soutien et le modèle d'un grand nombre de prêtres et il était nécesssdre que l'humilité grandît encore dans son âme , et que le levain d'orgueil , qui est le fond de la créature humaine et qui entrave son progrès moral , en fût à jamais banni. Quel plus noble usage, du reste, l'énergique confesseur pouvait-il faire de son intelligence , que de la courber docilement devant Dieu ?

Il subit cette épreuve jusqu'à la mort de M. Brochier , avec la même fermeté humble et généreuse. Alors seulement , l'autorité supérieure leva d'ellemême, et sans que le pieux vicaire l'eût demandé, la défense qui avait été faite.

Nous l'avons dit , les oraisons fréquentes et trop prolongées lui avaient été interdites comme la direction des consciences , il les abandonna donc et reprit le cours de ses études théologiques.

En le voyant si grand dans son humilité , si libre dans sa soumission , si victorieux dans sa défaite , M. Dubouchet, curé de Saint -André, et son collaborateur, le R. P. Eugène (1) , se demandèrent Tun à l'autre quels desseins inconnus encore, mais sacrés , le Seigneur avait sur lui , puisqu'il le faisait passer ainsi de creuset en creuset, sans jamais paraître l'avoir assez préparé ? La conduite de M. Dhière aurait pu leur révéler le secret céleste, ses paroles également auraient dû le trahir, car après avoir étudié seul pendant quelques semaines , il se plut à appeler à lui , pour les enseigner , quatre ou cinq jeunes gens , dont la vocation sacerdotale lui paraissait certaine, et à presser M. Butavin , M. Rigollier (2) et quelques autres ecclésiastiques savants et pieux , d'ouvrir des écoles cléricales pour réparer , par la formation de bons prêtres , les pertes immenses que l'Eglise avait faites ; mais ni ses actes , ni ses paroles , ne furent pour les témoins journaliers de sa vie des indices de son avenir.

(1) M. Pay. — Il a?ait été capucin.

(2) Ce fut sur les instances de M. Dhière que M. Rigollier se mit à l'œuvre et forma ces excellents sujets qui, parleurs vertus, honorent l'Eglise. — M. Petitain.

Ils se contentèrent d'admirer en lui Vouvrier tel que Dieu le veut , le choisit et le façonne pour ses plus difficiles entreprises ; Vhomme qu'il aime à conduire dans toutes ses voies parce qu'il à su se faire petit enfant ; le maître dont le regard peut rencontrer impunément les honneurs d'ici-bas, parce qu'il a goûté dans sa soumission une gloire plus pure et plus haute ; le prêtre enfin, qui n'hésitera devant aucun sacrifice, parce qu'il a consommé dans son propre cœur le sacrifice de son propre amour!