H. DHIÈRE EST NOMMÉ DIRECTEUR DU GRAND SÉMINAIRE

tt L*hérUa;e qui m'est échu est Traiment magnifique. »

Ps. XT, 6.

Au commencement de Tannée 4805, Ms^ Claude Simon , passant au Grand-Lemps , alla voir M*"« de Virieu . Il la trouva entourée de ses enfants et préoccupée de leur avenir que le marquis de Virieu , tombé au champ d'honneur, ne pouvait plus diriger (1). Après avoir écouté et consolé les tristesses de la veuve, son âme de pasteur laissa échapper des plaintes bien plus douloureuses et bien plus navrantes. Depuis trois ans qu'il était à Grenoble , il n'avait point encore pu réunir les éléments néces-

(1) Dans la nuit du 8 au 9 octobre 1793, Précy lui donna le commandement de i'arrière-garde qui, sort^int de Lyon assiégé, essaya de se faire jour à trayers l'armée républicaine. Assailli par des forces supérieures, il périt les armes à la main. — M. Rochas.

saires à la fondation d'an grand séminaire : les ressources lui manquaient comme les hommes ; et pendant qu'il les cherchait, les vétérans du sacerdoce, ces confesseurs de la foi qui avaient bravé la mort dans l'exercice du saint ministère et l'avaient attendue sous les verrous des cachots, tombaient de fatigue et d'épuisement, sans même avoir auprès d'eux un vicaire qui pût, après leur avoir fermé les yeux , continuer leurs efforts et perpétuer leurs traditions. — « Que je serais heureux si je pouvais fonder un séminaire ! » ajoutait le pontife en pressant son front dans ses mains.

— « Gela n'est pas aussi difficile que Votre Grandeur le pense, reprit avec simplicité M. Poncet, curé de Saint-Etienne-de-Saint-Geoirs , qui se trouvait auprès de lui ; et, désignant M. Bossard , professeur des jeunes enfants de la marquise de Virieu : ^— c( Tenez, Monseigneur, voici un prêtre qui remplirait à merveille les fonctions de supérieur dans un. grand séminaire, car déjà il a dirigé une maison semblable à Paris. » — « Quant au supérieur du petit séminaire, le voilà! » reprit-il encore, en jetant les yeux sur M. Emery, curé de Cession (1).

On ne pouvait choisir avec plus de sagesse ni avec plus d'intelligence des besoins du saint ministère.

M. Bossard, né à Rennes en 1763, avait été envoyé, jeune encore, dans la capitale pour y diriger un séminaire. La Révolution l'en ayant chassé, il s'était

(1) M. Ballet, curé de l'Albenc.

vu contraint de demander à l'enseignement privé des ressources contre Tisolement et contre la faim. Cette occupation rude et pénible , loin de diminuer ses forces , avait trempé son âme , doué son cœur d'un dévouement profond et sûr, et son esprit de connaissances sérieuses. Si ses amis du Séminaire de Grenoble ne nous ont pas parlé de ses succès oratoires (1) , ils ne nous ont pas laissé ignorer son zèle pour la discipline ecclésiastique , sa vigilance et sa charité pour les âmes que Dieu confiait à ses soins. M. Emery n'en était pas davantage à ses débuts dans la carrière professorale ; né au Grand-Lemps (2) et élevé h Cessieu par un vénérable oncle qui , au jour de sa mort, l'avait demandé pour successeur, on l'avait vu, pendant les années les plus difficiles de la persécution , porter les secours religieux du Villard-de-Lans à Gondrieu , du Royannais aux frontières savoisiennes ; partout où sa charité, aussi énergique que sa foi, lui révélait quelques malheureux à secourir. Obligé de s'expatrier, il revint bientôt à Cessieu reprendre ses fonctions; mais elles n'absorbaient pas son temps. Frappé, comme ses confrères, des vides que la Révolution avait faits dans le clergé, il essayait à sa manière de les combler. Or, ce n'était pas seulement sur les rives des lacs de Bourgoin et de Monceau qu'il allait, comme le divin Maître sur les bords du lac deTibériade, chercher de nouveaux

(1) M. Bossard était sec et pénible à entendre.

(2) Son père était médecin. Son neveu s'est distingaé dans la même profession. Bonaparte l'attacha à son service.

ouvriers, mais dans les chaumières, au milieu des champs et jusque sur les toits.

« Son premier disciple , M. Vignat , (1) était un pauvre ouvrier charpentier; il s'occupait à réparer le toit d'une maison de Cessieu , ne songeant guère à devenir l'un des restaurateurs de l'édifice sacré de l'Eglise , lorsque M. Emery qui passait , mû par une inspiration soudaine, l'appela. L'ouvrier descendit de son échelle, et le bon curé, qui ne le con-i. naissait pas, lui proposa sans aucun préambule de lui enseigner les premiers éléments de la science ecclésiastique. L'adolescent objecta qu'il devait travailler pour nourrir sa vieille mère ; mais l'apôtre ayant insisté , le jeune homme ne résista plus (2). :» Bientôt il fut rejoint à cette école de la charité par M. Déchenaux (3) , et le Petit Séminaire de la Côte- Saint-André prit ainsi naissance dans la modeste chambre où M. Biessy (4) , aussi zélé que son pasteur, reçut les deux jeunes élèves.

M. Bossard et M. Emery étaient prêts ; mais il manquait des professeurs à ce Petit Séminaire , que les invités de la marquise de Virieu fondaient si facilement. Il manquait surtout un directeur à ce Grand Séminaire qui eût réalisé tant d'espérances, et M?' Claude Simon le cherchait en vain autour de

(1) Mort cwté à Saint-Chef.

(3) M. Biessy, ancien caré de Saint-Geoire.

(3) Mort curé à la Toor-dtt-Ptn»

(4) L'an des principaux propriétaires de Gessiea ; il a été récompensé dès ce monde en son fils.

lui. Toutefois, ne se décourageant point , il voulut faire le choix d'un local , afin de pouvoir adresser au gouvernement une demande précise et efficace.

C'était la maison de l'Oratoire que M&' Le Camus avait , à la fin du xvii« siècle , ouvert aux étudiants de son diocèse qui se destinaient à l'état ecclésiastique. Pendant un siècle elle était restée leur asile , comme aussi le foyer des Oratoriens en Dauphiné(i); mais en 1791 , les élèves que possédait cet établissement s'éloignèrent sous différents prétextes. M. Marquiant, le seul d'entre eux qui ait laissé quelque souvenir de cette triste époque , écrit que , sur vingt-quatre jeunes gens , trois seulement persévérèrent dans leur vocation et allèrent demander à Us^ Dulau les Ordres que M. Pouchot, l'élu du peuple, n'avait pas le droit de leur conférer.

Le P. Enoch (2), supérieur des Oratoriens, avait cependant refusé à l'évêque intrus l'entrée du Séminaire. « Ce religieux ne se prêtait pas aux circonstances, écrivait, quelques mois plus tard, M. Granier (3) , vicaire économe ; « il s'opposait à

(l)Les doctrines jansénistes y ayant fait invasion aucomroencemuntdu xviii» siècle, il fut quelque temps frappé d'interdit. — (Bulletin d'histoire ecclésiastique des diocèses de Valence, Gap , Grenoble.)

(2) Le 24 avril 1805, le P. Eiienne-Célestin Enoch fut sacré évêque de Rennes. Il se démit de ses fonctions en 1819 et mourut chanoine de Saint-Denis, le 19 mai 1825. — France ecclé' siastique.

(3j Le Grand Séminaire constitutionnel était composé, en 1792, de M. Cheylan, vicaire supérieur, et de MM. Etienne^ Bourgeat

ce que les jeunes ecclésiastiques vinssent passer quinze jours de retraite dans le Séminaire pour se préparer à l'ordination, sous le prétexte qu'ils seraient bientôt au nombre de ces prêtres constitutionnels , dont les Oratoriens voulaient fuir les approches (1). y>

a: Quinze jours de retraite pour se préparer à V ordination^ » l'évêque intrus n'en demandait pas trop!... mais il serait bon de l'entendre lui-même exposer au Directoire de Grenoble les besoins de son clergé. .

18 juillet 17 9U Messieurs,

Permettez que je vous avertisse qu'il est de la plus grande importance , pour la religion inséparable de la nouvelle constitution, que vous vous occupiez promptement de l'établissement du Séminaire dans cette ville : 1» p£^rce que plusieurs jeunes ecclésiastiques, soit par oisiveté , soit par dissipation, perdent la vocation et le goût de leur état; 2« ils n'acquièrent pas les lumières et les vertus nécessaires pour travailler avec fruit dans le saint ministère; 3» la nécessité de former un grand nombre d'ouvriers évangéliques dans un temps où nous sommes menacés de pénurie, beaucoup de paroisses manquant déjà de vicaires, soit parce qu'ils ont remplacé des curés réfractaires, soit parce qu'ils l'étaient eux-mêmes. Enfin , on ne peut pas se dissimuler que plusieurs curés, même assermentés, qui se permettent

et Granier, vicaires directeurs. Leur traitement était de 800 livres. M. Cheylan recevait 1,000 livres. *^

(1) Lettre de M. Granier, 15 février 1792. — Archives de l'Isère.

de déclamer contre la constitution civile du clergé, ne soient bientôt dans le cas d'être remplacés, pour leur ôter le moyen de séduire les peuples des campagnes. Et dans ce besoin, où prendrons-nous des sujets? Ce n'est que par l'établissement du Séminaire que nous pouvons espérer quelque^s ressources. Comme il ne parait pas d'autre maison propre à cet établissement que celle de l'Oratoire, je vous exhorte. Messieurs, à user de tous vos droits et d'arrêter la possession qu'ont prise les réfractaires de l'église qui en dépend, au grand scandale de tous les quartiers voisins.

» J'ai l'honneur d'être très fraternellement, » Messieurs , » Votre très humble et obéissant serviteur,