PS. LXIX

Tous les ennemis de M. Dhière n'avaient pas accepté son pardon et leurs paroles de vengeance ne tardèrent pas à trouver de Técho.

Le saint prêtre en fut averti et passa de Chavanay à la cure de Saint-Alban (1). C'était mettre le Rhône entre ses persécuteurs et lui ; mais entre son cœur d'apôtre et les âmes qui lui avaient été confiées, aucune barrière ne s'élevait, et l'on vit bientôt les fidèles de Pélussin se presser autour de l'autel où il célébrait la messe et du confessionnal où il recevait les pécheurs. « Ils venaient en grand nombre, rap-

(1) M. Renaud était alors curé de Saint Alban.

porte un disciple, malgré les huées et les moqueries dont le parti schismatique les couvrait (1). »

M. Dhière les recevait comme un père reçoit ses enfants , entendait leurs plaintes , les purifiait de leurs fautes, déposait sur leurs lèvres le Dieu trois fois saint, et, après les avoir préparés par des exhortations enflammées de zèle et embaumées de charité aux combats du Seigneur, si nouveaux pour eux , il les renvoyait dans leurs chaumières. « Mais, ajoute le disciple cité déjà, ce n'était que sur les bords du fleuve qu'il pouvait leur dire adieu. Les fidèles montaient dans leurs barques et commençaient à ramer pour gagner l'autre rive , le vrai pasteur était encore sur la berge, élevant vers le ciel sa main bénissante et donnant à ces âmes altérées une dernière parole d'encouragement et d'espérance. »

Après quelques jours de cet apostolat si doux et si difficile, des menaces plus graves forcèrent l'abbé Dhière à quitter Saint-Alban.

Il partit pour Serezin , pensant que ses proches manquaient de secours religieux et ignorant quelle position allait lui être faite au foyer natal. Quelle ne fut pas sa douleur lorsqu'il s'aperçut que les mauvaises doctrines s'étaient introduites dans cet asile jadis si paisible et si pur, et que son frère, dominé par la crainte , les avait admises comme un élément de salut ?

Inutile de lutter, inutile de vouloir prouver qu'en

(1) Lettre à M. Bossard.

rejetant les décisions de TEglise romaine, on cesse d'être catholique ; inutile d'enseigner que , hors de la communion du Pape, chef suprême de l'Eglise, on est schismatique , que nul prêtre schismatique ne peut légitimement faire une fonction spirituelle, que nul fidèle orthodoxe ne peut sans péché assister à sa messe ou recevoir de lui les sacrements... Dominique Dhière ne voulait rien entendre , et plus la tempête se préparait au dehors , plus il cherchait à la fomenter au dedans. — « La paix , mon frère , la paix! » demandait parfois avec instance le prêtre, « la paix , un instant de paix ! » Dominique ne se calmait pas ; des reproches il passait aux injures, des injures aux blasphèmes. L'heure du repas, où toute la famille était réunie, paraissait l'heure choisie par ce malheureux pour déverser sur son frère les calomnies les plus odieuses. Il y joignait souvent les plus sinistres nouvelles. ^

M. Dhière se hâtait de prendre un peu de nourriture et remontait dans sa chambre, « la plus petite et la moins confortable des chambres de la maison , et encore fut-il contraint de la céder à des soldats en garnison dans le pays, et de monter son pauvre lit dans un grenier qui n'était éclairé que par une lucarne basse (1). »

On se le demande avec tristesse : où donc était sa mère? Et si elle était là, pourquoi souffrait-elle qu'en sa présence le fils qu'elle aimait, dont elle avait

:1> Claude Tcissier.

Surveillé avec tant de soins l'enfance, qu'elle avait aidé de tant de prières , en la vocation duquel elle s'était complue d'une manière si intime , fût injurié et honni, comme le plus vil malfaiteur?

Claude Teissier , l'annaliste de ces jours malheureux, ne nous laisse pas dans l'incertitude. Le silence de cette femme était l'œuvre de la charité de son fils. L'abbé Dhière le lui avait imposé comme le seul moyen d'arriver à convertir Dominique, et elle s'était soumise en chrétienne à ce douloureux sacrifice de ses droits et de ses désirs maternels.

« Jamais on n'a entendu M. Dhière se plaindre de son frère, » ajoutent les contemporains. Une de ses nièces, Annette Vachez , allait le prévenir , lorsqu'au dehors dans la campagne on réclamait les secours de son ministère. Il se rendait avec- une sainte ardeur là où il était appelé , et les exhortations qu'il ne pouvait pas donner sous le toit paternel , il les faisait dans ces demeures du voisinage , où les cœurs étaient restés fidèles.

M. Vallet, curé de Serezin , et M. Menuel , vicaire de Ternay. n'avaient pas prêté le serment constitutionnel (1), mais il leur était impossible de subvenir à tous les besoins, de sorte que le zèle de M. Dhière avait un libre cours. Quelle joie éprouvaient ces vénérables prêtres lorsqu'ils se rencontraient au chevet du pauvre malade, ou dans leurs courses apostoliques 1 Après avoir échangé leurs craintes ,

(1) Réponse au Quettionnaire qae M*' Philibert de Braillard adressa à ses prèlres en 1847, sur la Rërolution d^s le diocèse.

et il est permis de croire qu'elles ne les arrêtaient pas longtemps , ils mettaient en commun leur résignation , leur énergique amour pour Dieu et pour les âmes, et cette paix dont leurs cœurs possédaient un surcroît.

Si jamais l'on a pu dire que la voie du chrétien est étroite, c'était bien cependant en ces jours douloureux , préludes de jours plus douloureux encore. Repoussés de leurs églises , les ministres sacrés ne pouvaient déjà plus offrir le saint sacrifice sans terreur, et les fidèles qui les suivaient ne devaient plus chercher leur Dieu qu'en tremblant. Plus d'autel , plus de piscine pour régénérer l'enfant , plus de tribunal de miséricorde. Le pécheur était contraint de cacher sa pénitence avec le même soin dont il couvrait naguère son crime. « Jésus-Christ même, pour descendre entre les mains de ses prêtres, s'entourait d'autres voiles et d'autres ténèbres que ces voiles et ces ténèbres mystiques dont il se couvre volontairement dans l'Eucharistie (1). » Partout les chaires de vérité étaient envahies par des nouveautés étranges où la déraison et la folie avaient leur part, et c'était à l'ureille d'un petit nombre et dans le secret , qu'était enseignée « cette doctrine qui doit être prêchée sur les toits (2). »

Des fêtes civiques réunissaient les patriotes de Serezin et de Ternay , comme ceux de Lyon et de

(1) Bossuet. — Oraison funèbre d'Henriette d'Angleterre.

(2) S. Matth., VII, 14.

Paris, M. Viallet a laissé la description de ces fêtes. Dominique Dhière n'y apparaît nulle part. Ce n'est pas lui que la municipalité envoie à Lyon au camp de la Fédération prêter le serment solennel ; il' n'est pas davantage député à Paris pour y représenter la commune (1).

Mais après les fêtes, ce sont les massacres qui commencent dans cette France livrée au vertige , et leur contre-cogp se fera douloureusement sentir dans le pauvre grenier où l'abbé Dhière prie et souffre.

L'assemblée législative en donne le signal, en condamnant à la déportation les prêtres qui ont refusé le serment. Tous les efforts des Jacobins ne peuvent arracher à Louis XVI la confirmation de cet ordre inique, et la journée du 20 juin offre le résultat de leur jalouse fureur.

Le IQ août , la déchéance du petit-fils de saint Louis est prononcée. Le 13 , on enferme au Temple la victime royale; mais son sang, si près d'être versé sur l'échafaud, ne suffit pas à ce peuple avide. Il lui faut le sang de ces prêtres quiappellent sur lui la miséricorde et le pardon.

Le 2 septembre, il commence à le voir couler î c'est M8^»' Dulau , archevêque d'Arles , qui meurt debout comme s'il était à l'autel ; c'est M?'' de Larochefoucaait, évêque de Saintes, que rien n'arrête dans ce dernier sacrifice; c'est Mer de Larochefou-

(1) Oadéputa Etienne Ghavant à Lyon et à Paris, avec une procuration de la municipalité. — Registres de Ternay.

cault , évêque de Beauvais, qui, déjà blessé, ne peut se soutenir pour recevoir le dernier coup : « Aidezmoi , dit-il à ses bourreaux , et je marcherai avec joie au supplice (1)! »

L'ordre de massacrer les prêtres est donné et s'exécute dans toutes les prisons à la fois : aux Carmes , à Saint-Firmin , à la Force , au Châtelet , à la Conciergerie, à la Salpétrière, à Bicètre... De Paris il est- communiqué aux provinces ; si le sang ne coule pas à. grands flots de toutes parts, c'est que les bourreaux manquent. A Lyon , les portes des prisons s'ouvrent devant la fureur des révolutionnaires, et l'Eglise y compte trois martyrs de plus.

Le décret condamnant à la déportation tous les prêtres fidèles ne tarda pas à être affiché dans les plus petites communes (2) , et la nouvelle des massacres qui en étaient la suite à se répandre de hameaux en hameaux. M. l'abbé Dhière en fut instruit par un redoublement de la persécution dont il souffrait depuis plus d'un an. Craignant pour sa mère la continuation pénible des dissentiments dont il était l'involontaire cause, craignant surtout pour son frère cette occasion continuelle de chutes , il se décida à émigrer en Suisse.

« C'est moi qui l'ai habillé en laïque, a écrit

II) Note n* 1. — La plnpart des pièces auxquelles nous renvoyons nos lecteurs proviennent des Archives du département de risère , riches en documents qui n'ont pas encore été publiés , et si aimablement ouvertes au public par M. Prudhomme.

(2) Note n» n.

Claude Teissier. J'avais à peine achevé , qu'il prenait son petit sac et me quittait. Sa physionomie , tiabituellement austère et calme, se couvrit au moment' du départ d'un reflet de grandeur extraordinaire. J'en fus si vivement frappé qu'il me fut impossible de lui dire adieu. Longtemps, je le suivis du regard en cachant mes larmes. J'aurais pu lui dire , comme saint Laurent au pape S. Sixte : « Où allezvous, père , sans être accompagné de votre fils?.. »

LEXIL.

« Si TOUS êtes persécuté dans une ville , fuyez dans une autre. »

S. Matth., X, 23.

« Les Saints auxquels le Seigneur inspire de fuir la persécution sont réservés comme des médecins pour les besoins des peuples.

S Athanasb.

In apologid pro fugd sud.

Une espérance devait, en occupant le cœur de M. Dhière, abréger la longueur de son voyage : l'espérance de la mort. On l'avait prévenu qu'il la trouverait à Bourgoin (1), à la Tour-du-Pin (2) ou au Pont-de-Beauvoisin (3) ; car, à la suite de l'émeute

(1) Note n* III.

(2) « À ta Tour-du-Pin y plusiencs ecclésiastiques avaient été indignement niallraités. L'on nous parla même de l'un d'eux auquel on avait coupé les oreilles. » — Journal de M. Rattier.

(3) M. Revoh de la Buisse. — Lettre à M. Bossard.

qui avait eu lieu à Lyon le 9 septembre, un grand nombre de révolutionnaires s'étaient répandus dans les campagnes pour y fomenter le désordre. Les troupes massées sur la route dltalie, imbufs des doctrines les plus subversives, ne sévissaient point contre ces patriotes munis des pleins pouvoirs des municipalités ; heureux même étaient les proscrits, quand les officiers et les soldats ne prenaient pas leur rang dans cft triste combat, où les droits de l'homme étaient si indignement violés.

M. Dhière, préparé au martyre par toutes les actions de sa viç et par la communion en viatique qu'il avait faite le jour de son départ, suivit sans crainte cette voie de l'exil que beaucoup d'autres prêtres vertueux et animés d'un vrai courage devaient prendre après lui en tremblant. Il traversa Bourgoin sans être arrêté; à la Tour-du-Pin, il reçut l'accueil le plus favorable dans une pauvre demeure ; un camp s'ouvrait, encombré d'hommes et de chevaux, à peu de distance des Abrets, mais le jour était sur son déclin et on le laissa passer. Au Pont-de- Beauvoisin, ce fut une pieuse femme qui lui oflrit de la nourriture et un lit pour réparer ses forces (1).

La Providence veillait sur lui. — « Mon Dieu I dira-t-il, lorsque tout danger aura disparu, c'est que j'étais indigne de souffrir pour vous! »

Le Pont-de-Beauvoisin regorgeait de troupes, et lés deux pouvoirs, civil et militaire, ne s'entendaient

(1) M. Revol.

que pour surveiller le passage des émigrés en Savoie et accumuler sous leurs pas des difficultés de toutes les natures. M. Dhière dut soumettre son passe-port aux autorités municipales, qui, ne trouvant pas cette formalité suffisante, le renvoyèrent aux autorités militaires.

A l'animation qui régnait de toutes parts, dans les bureaux des administrations comme dans les derniers corps-de-garde , il était facile de prévoir que l'invasion de la Savoie avait été décidée et que l'armée française allait suivre en conquérante ces prêtres , ces princes, ces nobles, que des décrets iniques forçaient à Texil.

M. Dhière franchit le Guiers, ce torrent qui servait alors de limite à la France, et trouva sur l'autre rive des douaniers en armes, qui le conduisirent au Gouverneur. Sans doute, le calme de son regard, joint à la suave dignité de sa physionomie, frappa cet officier, car, après avoir visé ses papiers, il lui conseilla de ne pas s'arrêter davantage sur la frontière, où le voisinage de l'armée française pouvs^ît îùi devenir fatal. M. Dhière le remercia , prit son petit sac , son bâton de voyage et se remit à marcher.

La route qu'il devait suivre jusqu'à Chambéry était pénible, montueuse, couverte de rochers, bordée de précipices ; mais il ne s'en aperçut point. La pensée du voyage en Egypte de la sainte Famille s'était imposée à son esprit et inondait son âme de consolations ineffables. Jusque-là, il aurait désiré mourir pour son Dieu ; son sacrifice n'avait pas été accepté, il se trouvait heureux de fuir avec lui. Chacun des pas qu'il faisait sur la terre étrangère

Téloignaît de sa patrie , mais le rapprochait de son Sauveur; ses peines, ses tristesses d'exilé, il les oflfrait à Jésus proscrit, et elles se transformaient en chants d'action de grâce et de joie. Jamais son cœur n'avait surabondé de tant de bonheur, n'avait été enflammé de tant d'amour (1).

Il dut s'arrêter aux Echelles, chez Bret, aubergiste à la Croix-Blanche (2), et y passer la nuit; Toutefois, cette halte n'interrompit pas sa méditation. Le lendemain, il se remit en marche, et, comme la veille, il put se croire voyageur en Egypte à la suite de Jésus. Une épreuve l'attendait cependant, qui devait, sinon anéantir, du moins compromettre son bonheur : il fut rejoint par un jeune ecclésiastique, émigré comme lui, mais triste, lassé , inquiet de l'avenir. L'abbé Dhière ne pouvait lui refuser une place à ses côtés sur la poussière du chemin , il ne pouvait pas davantage fermer son cœur à ses plaintes ; seulement, de temps en temps, il le devançait de quelques pas pour se recueillir et retrouver son Seigneur (3)...

Vers le soir, ils arrivèrent à Chambéry. M. Dhière n'y séjourna point ; dès le lendemain , il se rendait à Annecy , car c'était dans cette ville , auprès du tombeau de saint François de Sales, que M»' d'Aviau, arôhevêque de Vienne, avait trouvé un asile; et que ses prêtres, confiants dans ses vertus et ses lumières,

(1) M. Revol.

{1) M. Bossard.

(3) M. Revol.

venaient chercher les conseils qui devaient les diriger en ces joursde douloureuses épreuves. M. Dhière eût voulu le voir ; mais en même temps qu'il posait le pied sur le seuil du palais épiscopal , la nouvelle de l'invasion de la Savoie par les troupes françaises vint frapper ses oreilles. Déjà, le général Montesquieu était maître de Chambéry et Ton affirmait qu'il avait lancé la principale colonne de son armée contre Annecy.

L'alarme envahit aussitôt toutes les classes, depuis celle des pauvres émigrés contraints de fuir devant leurs compatriotes, jusqu'à celle des plus humbles marchands , inquiets du sort de leurs denrées. En un instant les deux routes qui menaient, l'une en Suisse et l'autre en Italie, furent couvertes d'enfants, de femmes, de vieillards, de jeunes hommes, de troupeaux... Ms^' d'Aviau, accompagné de son grand vicaire, M. Bertholet, prit, entraîné par la foule, la route qui conduisait en Italie (1) ; M. Dhière prit celle qui conduisait en Suisse.

Il ne s'arrêta pas à Genève ; son cœur catholique eût trop souffert. A peine enlrail-il sur le territoire deFribourg, qu'un prêtre marchant devant lui, le sac sur l'épaule, le bréviaire entre les mains, attira ses regards. C'était M. Petitain, curé d'Ampuis; la persécution le lui avait donné pour ami à Pélussin (2),

(1) Vie de M'^ d^Aviau , par M" Lyon net.

(2) « J'avais vu deux fois M. Phière, avant 1789 : celle première connaissance se changea en une étroite amitié après son refus du serment et la persécution qui suivit. » — (M. Petitain. — Lettre à M. Bossard.)

la Providence voulait en faire le compagnon de son exil. Tout joyeux il se précipita dans ses bras, et ceux qui passaient, témoins de leur bonheur, purent croire que le soleil de la patrie brillait encore sur leurs fronts. Hélas î Si M. Dhière n'était plus seul pour redire le Super flumina de la captivité, il n'était plus seul également à en porter les privations et les angoisses, souffrance bien cruelle pour son cœur dévoué.

Fribourg apparut bientôt aux yôux des deux proscrits, avec sa vieille tour de Saint-Nicolas, ses sombres demeures , ses anciens remparts ; mais ils la trouvèrent complètement envahie par les fugitifs français; chaque maison rapportait en loyer ce qu'elle valait en capital (1). Or, M. Dhière ne possédait que trois louis. Après avoir longtemps erré de rue en rue, d'hôtel en hôtel, de grenier même en grenier, ils finirent par comprendre qu'ils n'y trouveraient pas la modeste chambre qu'ils désiraient , et qu'il fallait aller plus loin... Hélas! où fallait-il aller?... Dans quelle ville ">... Dans quelle bourgade?... M. Dhière le demandait à l'Enfant-Dieu fuyant les persécutions d'Hérode; M. Petitain eût voulu le demander aux hommes... Personne ne s'offrait qui pût les renseigner.

(1) Taine. — « Dans une seule paroisse du canton de Fribourg, on compte plus de quatre-vingts maisons de paysans qui ont voulu loger chacune leur pauvre prêtre. » — L'Abbé d'Hesmivy d'Auribeau. — Mémoires pour servir à l'histoire de la persécu^ iion française. Ouvrage composé par ordre de Pie VI.

— sons allfident franchir les portes, fatigués des démarches qu'ils avaient faites, lorsqu'une femme qu'ils ne connaissaient pas les arrêta, leur demanda pourquoi ils s'éloignaient si tristement, et si elle ne pourrait pas leur être utile. L'expression de ses traits était compatissante, de sorte que les prêtres ne craignirent point de lui faire connaître leur infortune et la nécessité où ils étaient de chercher un abri dans les environs. Sans doute elle ignorait quel refuge ils y pourraient trouver , car elle appela à son aide un médecin de ses amis, lequel, après avoir réfléchi longtemps, conseilla aux deux prêtres d'aller jusqu'à Constance. « C'est une grande ville, leur dit-il , très peu peuplée, bien bâtie, bien située , vous pourrez y vivre agréablement et à peu de frais ! » Et parce que M. Dhière et M. Petitain lui demandaient quelle voie il fallait prendre pour y arriver et à qui ils devraient s'adresser, il se plut à leur tracer un itinéraire qui, en leur faisant profiter de l'hospitalité de quelques abbayes, diminuait leurs fatigues et leurs dépenses.

Heureux d'être fixés, ils se remirent en marche, s'arrêtèrent à Berne et à Arau , où aucune église cathohque ne s'ouvrit devant eux ; à Mûri, où les disciples de saint Benoît les accueillirent avec une charité toute fraternelle ; à Bregmarden , à Bade , à Rynau, que le Rhin entoure presque complètement de ses eaux profondes ; à Rychenau enfin , magnifique asile de prière et de paix , fondé au milieu des vagues par Charles-Martel.

De Rychenau à Constance , l'étape n'était ni longue ni difficile ; après avoir traversé dans une petite barque

— Bile bras du 'fleuve qui les séparait de la terre ferme, ils remontèrent ses rives jusqu'à la ville.

Le médecin de Fribourg ne s'était pas trompé : M. Dhière et M. Petitain ne tardèrent pas à trouver le petit logement qu'ils désiraient. Plusieurs de leurs amis vinrent les rejoindre , et bientôt ils y étaient réunis au nombre de douze et de quinze ; chacun à leur tour ils vaquaient aux soins du ménage , allant au marché , préparant les légumes et mettant en commun leurs faibles ressources, afin que le pain et les pommes de terre ne manquassent pas sur leur table d'exilés.

« Laissons la confusion et le désordre pour l'enfer , prenons pour nous l'ordre et la paix , faisons tout avec ordre! » dira un jour M. l'abbé Dhière aux élèves du Grand Séminaire de Grenoble ; mais il n'ajoutera pas comment il a pratiqué cet enseignement avant de le prêcher : il faut avoir recours aux souvenirs laissés par ses contemporains, par ce vénérable M. Petitain , qui l'aimait avec une profonde tendresse, par ce zélé et pieux M. Mousset (i) qui le rejoignit à Constance.

« Sa vie, pendant notre séjour en Suisse, a été la vie la plus sainte et la plus sérieusement attachée à la règle, a écrit M. Petitain ; on l'eût dit au Séminaire. Il se levait tous les jours à cinq heures, faisait sa prière et allait à l'église. Il était si vivement

(1) Vicaire d'Àmpuis, dereou^ après le Concordat, curé de Saint- Siméon-de-Bressienx. Il succéda , à Tullins , au vénérable M. Caillet.

occupé du saint Sacrifice qu'il devait offrir, qu'aucune distraction ne pouvait l'atteindre; je ne l'ai jamais vu, ni avant sa messe ni longtemps après , parler à personne. Si on l'abordait, l'aspect sérieux et céleste de son regard arrêtait toute conversation. Son action de grâces était une longue oraison qu'il faisait ordinairement à quelques pas de l'autel , et dans une attitude si respectueuse , si recueillie , si heureuse , qu'il était impossible de n'en pas être frappé. »

« Lorsqu'il n'était point occupé à la cuisine, il remontait dans sa chambre après sa messe. A midi, il venait dîner. Sa récréation s'ouvrait ensuite jusqu'à deux heures. Il la prenait avec ses confrères et sa douce gaîté devenait alors le trésor de tous. » Si le temps était beau, les exilés sortaient de leur demeure , mais ils ne s'arrêtaient ni sous la halle que l'on baptise encore du nom de Salle du Concile, ni sur la place où furent brûlés Jean Hus et Jérôme de Prague. Ils allaient plus loin, sur les bords mélancoliques et gracieux du lac, voir le Rhin s'en échapper comme un géant , ou suivre de l'œil quelque oiseau planant sur ses profondeurs. La vue des montagnes magnifiques du midi et de l'ouest encadrant les lointains , avec leurs neiges , leurs déchirures, leurs pitons élevés, les déclivités de leurs pentes ajoutaient à l'admiration de nos exilés; l'âme de M. Dhière se trahissait ordinairement par des élans enthousiastes , qui , partant des beautés de la terre, arrivaient facilement à toucher le Ciel.

Rentré vers deux heures, M. Dhière se retirait dans sa chambre jusqu'à huit heures, moment où le

souper le réunissait à ses compagnons. A neuf heures, il leur disait adieu.

Je l'ai dit , chacun des exilés faisait la cuisine et servait à son tour ; au commencement , ce travsdl était très difficile , car tout manquait à la fois (1). M. Dhière n'en témoigna jamais de tristesse ni de surprise ; rien n'était impossible à son humilité , rien ne paraissait rude à sa douceur. Il allait au marché acheter les provisions , et quand il ne trouvait personne qui lui offrît de transporter les légumes , il les conduisait avec une brouette , de la place où il les avait achetés , dans la salle commune où il ' devait les préparer. Un jour qu'après avoir chargé sa brouette il revenait en la poussant devant lui, offrant à Dieu son humble fonction, il se trouva saisi d'une joie si extraordinaire que M. Mousset , qui l'avait accompagné , demanda avec instance au Seigneur qu'elle cessât. Déjà les yeux de tous ceux qui passaient étaient braqués sur M. Dhière.

Une seule fois on le vit témoigner quelque crainte de l'avenir ; il n'avait plus d'argent et aucune nouvelle ne lui arrivait de la petite somme que devait lui envoyer sa mère (2). M. Petitain se prit àr le ras-

(1) Malgré les soins da comte de Bissenjen^ ricaire général et doyen du chapitre cathédral , qui prit le plus vif intérêt aux proscrits. — M. D'Hesmivy d'Auribeau.

(2) Le siège de Lyon, la cruelle inquisition des lettres^ la tyrannique interception de toute communication, privent les exilés de tout secours et même de l'espérance d*en recevoir. — M. D'Hesmivy d'Auribeau.

surer, rengageant à mettre sa confiance dans la Providence : — « Mais , reprit-il , la Providence ne me doit rien ! » Sa réflexion était juste , toutefois celui qui nourrit Toiseau du ciel et revêt le lis des champs ne pouvait pas le laisser périr. Les émigrés en eurent la preuve. Dès le lendemain , comme il remontait dans sa chambre après avoir célébré la messe , il fut suivi par un inconnu qui déposa sur sa table quatre louis , en lui recommandant de pieuses intentions. M. Dhière voulut savoir le nom de son bienfaiteur ; l'inconnu s'éloigna sans l'avoir prononcé.

A quelques jours de là, le froid était piquant, et l'exilé, prosterné dans Péglise, n'était enveloppé qu'à demi d'un habit très léger. Un Allemand s'approche, l'arrache à sa prière , lui fait signe de le suivre et le conduit chez un marchand drapier , où il lui commande une bonne houppelande de gros drap. « Cet hiver fut le ' plus rigoureux de notre exil , ajoute M. Petitain, et M. Dhière n'eut pas froid. »

ce Le Seigneur n'affligeait pas par la famine l'âme de ce juste (1)! » Elle surabondait de délices, s'élevant du désert appuyée sur le Bien-Aimé , sur ses mérites infinis , sur sa croix , sur son sang adorable, sur sa mort, sur sa perpétuelle intercession auprès de son Père.

Chaque jour, des lumières nouvelles venaient lui révéler des miséricordes dont il n'avait pas encore

(1) Proverbes, x, 3.

goûté le charme ; aussi les heures qu'il passait dans sa chambre ne suffisaient-elles pas à ses méditations : s'il était de semaine , il méditait dans la salle commune , en allant au marché , ou encore en raccommodant ses ^vêtements.

Il ne possédait qu'un livre, son bréviaire, et, comme tous les proscrits , il ne pouvait s'en procurer aucun autre. Cependant , à la fin de sa première année d'exil , étant entré chez les capucins , il y trouva un ouvrage de M. de Dernières, intitulé : le Chrétien intérieur, et le leur demanda. « Cet ouvrage m'a fait plus de plaisir que si l'on m'eût donné cinquante louis (1), » avouera-t-il , « je le Usais en surveillant la cuisine et il m'élevait vers Dieu! »

Travailler à s'élever vers Dieu par un acte d'amour de plus en plus complet était devenu son unique occupation ; les soins du ménage ne la rompaient point, les inquiétudes de la vie ne l'entravaient point, les distractions de l'exil ne lui portaient aucune atteinte. De nobles émigrés de sa connaissance étant venus en Suisse, lui proposèrent de donner des leçons à leurs trois enfants , il accepta cette tâche difficile ; et son dévouement en aurait fort aisément traversé les peines , s'il lui eût été donné de la remplir jusqu'au bout; mais Dieu ne le permit pas. Les émigrés, rappelés en France, emmenèrent leurs enfants , et

(1) « Lorsqu'il le trouva il n'avait cependant pas un liarddans sa bourse. » — C. Teissier.

M. Dhiêre put, heureùk et libre, reprendre la règle du passé et ses mystiques labeurs.

Est-il nécessaire de le dire , cette règle qui soutenait ses forces en les dirigeant n'entravait pas son âme vouée généreusement à toutes les nobles causes. Il savait aider de ses soins , de ses conseils , de son affection , tous ceux qui venaient à lui. Un excellent prêtre, M. Receveur, avait réuni à Fribourg beaucoup de Français émigrés. Leur nombre devenant trop considérable , il en détacha une colonie qu'il envoya à Constance (1). M. Dhière les accueillit, comme s'ils eussent été ses parents les plus proches. « Nous crûmes même qu'il ne pourrait plus les quitter, ajoute M. Petitain, tant il se plaisait à les suivre et à exalter leur simplicité , leur humilité et leur dévouement à Dieu ! »

Lorsque M. Receveur vint donner une retraite aux Français de Constance, il en suivit tous les exercices avec une fidélité scrupuleuse. A la suite de cette retraite , il prit la résolution d'employer en méditations sur l'enfer les dix jours qui précédaient l'ouverture du carême. Ses compagnons d'exil furent alors les témoins d'un redoublement d'austérités. Levé à quatre heures du matin , il passait en prières tout le temps qui s'écoulait jusqu'au dîner ; à midi , il prenait un morceau de pain et un verre d'eau, et remontait chez lui sans avoir laissé à son esprit dix minutes de détente; puis, quand venait le soir, il

(1) « Ce fut là l'origine de cette congrégation que Rome a approuvée sous le nom de la Retraite. » — M. Petitain.

s'étendait sur les planches de sa cellule, nullement préoccupé .dy trouver un repos dont son âme n'avait pas besoin.

Ainsi livré à l'action de la grâce , il recevait d'un cœur égal les nouvelles^les plus désolantes. Le trône de France était tombé, entraînant l'autel dans sa cbute ; le petit -fils de saint Louis avait été vu montant sur Téchafaud ; la reine, Madame Elisabeth, une foule de prêtres et de nobles, appelés devant le Tribunal de sang, avaient été condamnés comme le roi par « des accusateurs! »

Le Journal de Genève et des lettres particulières transmettaient aux proscrits de Constance Técho de ces affreux massacres, et ils s'en attristaient : « Pourquoi se plaindre , leur disait alors M. Dhière , n'est-il pas juste que des victimes innocentes soient offertes pour la rançon des coupables? Fuyons la malice du péché, et nous ne sentirons pas les peines dont le Seigneur le frappe. Abaissons-nous sous la main de Dieu et il ne redoublera pas ses coups!... » L'un de ses confrères, s' étonnant devant lui qu'après avoir rejeté les sacrifices sanglants de l'ancienne alliance, le Seigneur se plût avoir couler le sang des martyrs, et cela depuis tant de siècles : « Vous ne comprenez pas, reprenait-il, que c'est le spectacle de la patience des saints que le Seigneur demande à la terre. Il abhorre la cruauté du persécuteur, il aime la vertu du persécuté. »

Quatre prélats français, l'archevêque de Paris, les évéques de Nîmes, de Langres et de Saint-Malo s'étaient réfugiée à Constance. Près d'eux les pauvres émigrés allaient chercher du courage, lorsque le

souvenir du clocher natal montait trop douloureux à leur cœur. Souvent ils ne rapportaient qu'un surcroît d'inquiétudes de ces réunions intimes , où les intérêts les plus graves de la patrie étaient discutés, ses plaies les plus affreuses sondées et mises à nu^ ses besoins les plus impérieux rigoureusement énumérés. Certes, ils pouvaient juger les questions difficiles , ces prêtres courageux qui n'avaient transigé avec aucun devoir ; cependant tous n'étaient pas doués des mêmes lumières. Lorsque le texte du serment de liberté et d'égalité parut, les uns le condamnèrent, car ils y voyaient une relation implicite avec la Constitution civile, et l'obligation pour ceux qui le prêtaient de maintenir une liberté et une égalité antisociales et subversives des principes les plus essentiels ; les autres considéraient ce serment comme purement politique et n'intéressant en rien la religion. « M. Dhière, à qui sa charité faisait ordinairement prendre le parti le plus doux, le soutint même avec une certaine chaleur (1). Il est vrai que des quatre évêques français résidant à Constance , aucun ne s'était élevé pour le condamner.

Leurs décisions paternelles devaient influencer l'esprit soumis de M. Dhière; cependant, hâtonsnous de l'écrire, elles ne l'éclairaient pas seules. M&r d'Aviau, vivement attristé des souffrances auxquelles étaient livrés ses prêtres exilés pour la foi en Suisse, en Italie, en Allemagne, et des dangers que pouvaient courir leurs âmes aux prises avec cette

(1) M. Petitain.

longue épreuve, leur adressa une lettre où les conseils les plus précis et les enseignements les plus forts s'unissaient aux encouragements les plus puissants et les plus tendres. Les exilés la reçurent avec bonheur. M. Dhière en médita aux pieds de Dieu toutes les leçons et on l'entendit répéter après son pieux archevêque : — « Ne suis-je pas coupable de la chute de mes frères que le schisme a entraînés?... Ne devaisje pas leur donner des conseils ; les assister de mes prières et de mes larmes?... et ces brebis qui m'avaient été confiées et qu'un mercenaire a ravies , n'en rendrai-je pas un compte exact au souverain Sauveur?... J'étais tenu de les instruire, de les exhorter, de les reprendre , de les corriger... l'ai-je fait?... Suis-je prêt à donner ma vie pour elles, à verser mon sang pour les arracher à la mort?... »

Les cathoUques de Pélussin eussent pu répondre des dispositions du courageux vicaire et des exemples qu'il leur avait laissés. Il ne les interrogeait pas. Prosterné dans sa cellule, il se frappait la poitrine et s'écriait encore sous le poids de sa douleur : (( C'est aujourd'hui, Dieu tout-puissant, Seigneur d'Israël, que notre âme s'élève vers vous du milieu de ses anxiétés et de ses angoisses. Ecoutez-nous, Seigneur, ayez compassion de ceux qui ont péché en votre présence, ô Dieu de miséricorde (1) ... »

Quelques mois après la réception de cette lettre de Tarchevêque de Vienne, ce fut la voix de M. Bertholet

(l) Baruch, III.

Lettre de M»"" d'Aviau, 10 novembre 1793.

qui se fit entendre aux proscrits. Elle leur apportait non-seulement des consolations, mais des espérances. Robespierre avait succombé. La France respirait. N'était-ce pas Theure d*y rentrer pour relever les autels abattus , purifier les sanctuaires profanés , et rallier les malheureux fidèles que la Terreur avait dispersés?...