LES MISSIONS

« Nous nous multiplions à mesure que vous nous moissonnez. »

Apolog. de Tertullien, chap. L.

M. Dhière avait trop de zèle pour demeurer indifférent à rappel de M. Bertholet. Il se hâta de remplir les conditions d*un Jubilé que Pie VI avait accordé aux fidèles de l'empire d'Allemagne, et quitta Constance. M. Petitain, qui s'était fait son compagnon sur la terre étrangère, voulut le suivre vers la patrie ; et ce ne fut pas sans difficultés ni périls , qu'après un exil de trente mois, ils revirent ensemble les flots du Rhône, les montagnes du Bugey et ces villages pittoresques et gracieux, qui pouvaient leur rappeler Ternay, Serezin, Ampuis.

Les tressaillements de leurs cœurs durent être vifs , en foulant le sol aimé , auquel étaient attachées les impressions de leur enfance et de leur jeunesse : le souvenir de leur mère se penchant

sur leur berceau , du vieux prêtre qui les avait baptisés, du collège où ils avaient rencontré les premiers amis , du séminaire où ils s'étaient plu à choisir la meilleure part , du sanctuaire enfin où, prosternés aux pieds de Tévêque, ils avaient été faits prêtres pour Téternité... Mais cette émotion si douce, où tous les parfums de la patrie venaient se mêler, ne fut pas longue. Les proscrits arrivèrent à Lyon, et la vue de cette ville qu'ils avaient laissée si belle leur inspira un profond et douloureux effroi.

Des rues entières étaient restées sous les décombres amoncelés par le siège ; les deux façades de la place Bellecour , frappées du marteau de Gouthon , n'offraient plus qu'un monceau de ruines ; la place des Terreaux était rouge de sang : la veille seuleonent, la guillotine s'était arrêtée...

Sur l'autre rive du Rhône , dans les oseraies désertes des Brotteaux , on apercevait des mares sanglantes , des fragments d'habits percés de balles , les membres épars des dernières victimes qui n'avaient pu trouver leur place dans les fossés déjà trop remplis , les débris des armes qui s'étaient rompues entre les mains des révolutionnaires, et qu'ils avaient dû remplacer pour achever l'affreux carnage (1)...

Plus loin , toujours sur les bords du fleuve , les vagues apportaient tant de cadavres que l'air en était vicié, et que les habitants des campagnes ve-

(Ij Histoire du Siège de Lyon, par Aimé Guillon, 3" volume.

naient se plaindre aux proconsuls de Lyon (1) des graves désordres que leur imprévoyance allait causer. La peste pouvait fort bien devenir le dernier acte de ce drame horrible (2).

A l'intérieur de la ville , tous les temples du Dieu vivant avaient été profanés. Les uns servaient de greniers à foin et de halles aux blés ; les autres ne s'ouvraient qu'aux délibérations bruyantes et aux bacchanales des commissions populaires. Les croix, les statues étaient tombées sous la hache ou la pique ; le calice du sacrifice avait servi à d'abominables orgies ; et sur ces autels , que la foi antique environne de chérubins éblouis, on avait fait monter des prostituées...

Plus do prêtres , plus de religieux , pour arrêter par leurs prières et leurs mortifications les foudres vengeresses ; ils avaient été chassés , guillotinés , mitraillés. Ceux qui, par exception, survivaient encore , demeuraient cachés dans des recoins obscurs et n'en sortaient que la nuit pour se rendre auprès des malades et des mourants.

M. Dhière et M. Petitain eussent pu se joindre à ces généreux confesseurs ; mais ils appartenaient au diocèse de Vienne , et c'était à Annonay qu'ils devaient recevoir les ordres de l'autorité ecclésiastique.

Ils s'y rendirent donc, pressés d'utiliser leurs forces. M. Duret, l'un des chanoines, représentant

(1) Fouché, Collot-d'Herbois, Laporte.

(2) Histoire des crimes de la Révolution. — Proudhon.

— Gide Mfi^' d*Aviau , les reçut dans sa retraite et les félicita de leur sainte énergie ; toutefois il ne put assigner aucun poste à M. Dhière et se vit contraint de renvoyer à Tournon où résidaient M. Cartal, vicaire général du diocèse, et M. Martin, son suppléant.

Le pieux voyageur y arriva brisé de fatigue et dénué de toutes ressources, IJ frappa à la porte de Mn^e de Clavières; mais « cette admirable veuve qui, dès les premiers jours de la Terreur, avait ouvert sa maison au Seigneur et à ses ministres (1), » ne le connaissant pas, l'accueillit très froidement.

Ni M. Cartal ni M. Martin n'étaient là. M. Dhière comprit de quelle défiance il était l'objet, et demanda d'aller attendre l'arrivée de ses supérieurs dans l'humble oratoire où les fidèles de Tournon se réunissaient secrètement. M"»® de Clavières accéda à ce désir.

Au défaut de ses ministres et de cette femme qu'il avait élue pour gardienne de son Tabernacle , le Dieu de l'Eucharistie voulait se faire l'hôte de son serviteur. Sans doute il l'inonda d'ineffables délices, car M.Martin dut, trois heures après , au retour de sa course, l'arracher à sa contemplation. « Pendant les journées qu'il passa encore sous le toit hospitalier de Mn^ede Clavières, ajoute ce prêtre, devenu le témoin de ses pieuses veilles , rien ne

11) Vie de M»' d'Aviau^ par W Lyonnet.

vint plus le distraire ; nous le trouvions sans cesse prosterné et priant près de l'autel ! (1) »

Ce fut au commencement de l'été de 1795 que s'ouvrit pour le généreux apôtre la rude, difficile et admirable vie de missionnaire. On l'envoya d'abord à Etable (2), où M. Robert Descot le reçut dans sa maison, et se trouva heureux de pourvoir à ses besoins et de se faire son guide de chaumière en chaumière. Mais les prêtres manquaient dans les villes comme dans les campagnes ; U«^ d'Aviau, revenu dans son diocèse, ne pouvait faire face aux nécessités de toutes les paroisses : il dut le transférer à Saint- Victor (3).

Lorsque M. Dhière arriva dans ce village , l'église venait d'être rouverte , de sorte qu'il ne tarda pas à faire descendre le Sauveur sur son autel et à l'appeler dans les âmes. Avec quels désirs énergiques et quelles instances douloureuses ne multipliait-il pas ces appels !

« Mes enfants, disait-il à de jeunes bergers réunis pour un catéchisme, mes enfants , aidez-moi , car je suis frappé de stupeur ; j'ai passé une partie de ma nuit à prier , et Dieu m'a fait connaître qu'il y avait à Saint-Victor des personnes de quarante à cinquante ans qui ne savaient pas le mystère de la sainte Trinité !... (4) »

« Dieu ! s'écriait-il encore , notre faiblesse

(1) M. Martin, curé d'Arlebon. — Lettre à M. Bossard.

(2) Canton de Tournon.

(3) Canton de Saint-Félicien.

(4j M-'Dussert.

gémit sous les fléaux dont vous nous frappez, et notre cœur endurci ne s'émeut pas! Quand vous appuyez votre main, nous promettons de nous convertir; si vous retirez votre glaive, nos promesses demeurent vaines... Vous frappez, nous vous demandons pardon de toutes les forces de nos cœurs , vous pardonnez et nous vous contraignons de redoubler vos coups !... »

La paroisse de Saint-Victor pouvait centraliser le zèle de M. Dhière , elle ne le bernait point ; il rayonnait au dehors ; rien n'en arrêtait la flamme, et ses ardeurs produisaient de tous côtés des fruits de salut abondants et précieux. En 1796, il prêcha une mission à Tournon ; un grand nombre de pécheurs la suivirent et revinrent à Dieu. Le jour de la Pentecôte , il monta à la Louvesc et y parla avec tant de force de TEsprit-Saint , de l'Eglise et de sa mission sur la terre , du schisme et de la punition de ses fauteurs, que plusieurs révolutionnaires qui récoutaient se prirent à le menacer; mais les fidèles leur imposèrent silence, et M. Dhière continua avec une vigueur inspirée. De jeunes hommes, interrogés sur l'impression que leur avait laissée ce discours , disaient , à quelques jours de là :. « Il nous, a semblé que toutes les pierres de l'église se changeaient soudain en langues de feu ! (1) »

Ce zèle, que les distances et les difficultés de toute nature ne limitaient point , fut un instant ralenti par des souffrances , dont il était l'unique

(1) C. Teissier.

cause : le mal se déclara si violent et si dangereux que les habitants de Saint-Victor durent se succéder auprès de leur pasteur pour qu'il ne manquât pas de soins. Mais, de son lit comme d'une chaire, il put les enseigner encore : « Jamais , pendant ses plus longues journées de fièvre , on ne l'entendit se plaindre ni manifester de l'inquiétude. Il n'était occupé que des fatigues que pouvaient ressentir les personnes qui le soignaient. Lorsque, pendant la nuit , le jeune homme qui le veillait s'approchait de son lit, il lui disait avec une délicieuse tendresse : — « Pauvre enfant ! vous êtes donc toujours occupé de moi ? » Son obéissance aux prescriptions du médecin était prompte et complète. Il lui fut ordonné de prendre une boisson fortifiante : — « Oui , dit-il , je ne demande pas mieux, si c'est l'ordonnance du médecin, mais je n'en saurais vouloir si c'est l'ordonnance de l'affection (1). »

Sa sainteté était trop reconnue pour que le rayon lumineux qu'elle projetait pût rester longtemps caché sous le boisseau. Bientôt les fidèles des deux paroisses de Serezin et de Ternay, qui n'étaient secourus que par des prêtres étrangers (2) , le demandèrent au vicaire général de Vienne. Ses veilles, ses sueurs , ses larmes , ses prières n'étaient-elles pas leur trésor, puisqu'ils avaient entouré son berceau (3)?

(1) M"« Dussert. — Lettre à M. Bossard.

{% M. Chantier, de Lyoo ; M. Grognard, curé de Chnzelles. Le P. Philips , mort curé à Eydoche.

(3)C.Teissier.

M. Dhière fut instruit de cette démarche ; elle le toucha et il ne la repoussa point. Un motif filial mi- Htait fortement en faveur de ses compatriotes : depuis bien des mois , sa pauvre mère était privée de secours religieux, elle pouvait mourir sans qu'un prêtre s'assît à son chevet pour l'absoudre et pour la consoler.

La décision de M. Gartal arriva à Saint-Victor au mois d'octobre 1796 ; deux jours ne s'étaient pas écoulés et M. Dhière revoyait l'antique église de Saint-Mayeul , la chapelle de Serezin, à demi-cacbée sous les peupliers, et la maison paternelle... mais il n'y pénétra pas ; son frère Dominique avait déclaré que s'il y rentrait , il le ferait arrêter et conduire en prison.

Une famille chrétienne , du nom de Brosse , lui offrit un asile , et ce fut dans son humble demeure, située aux confins de la paroisse de Ternay , sur les hauteurs plantées de vignes qui dominent le cours du Rhône , qu'il étabht le foyer de son apostolat.

A rheure où M. Dhière dressait ainsi sur le sol de son pays sa tente de missionnaire, il venait d'atteindre sa quarante et unième année. « Sa physionomie était si heureuse , qu'il suffisait de l'avoir vu pour désirer de le revoir (1). » Il portait sur le front le doux reflet de son âme ; tous ceux qui l'approchaient en éprouvaient le charme. Son regard ne paraissait pas s'arrêter aux objets extérieurs ; il

(1) M»» Dussert. — Lettre à M. Bossard.

s'élevait plus haut , il se fixait plus loin , et c'était une impression de grande suavité qu'il laissait. On l'eût dit chargé , comme ses lèvres , de transmettre la parole du salut. Doué des sentiments les plus élevés , son esprit ne pouvait s'attacher à rien de médiocre ; il était solide , vif, droit , sincère , équitable, d'un discernement profond et éclairé. » Jamais son cœur n'avait refusé à Dieu un acte d'amour ; jamais il ne refusait au prochain une preuve de charité. On le trouvait toujours dévoué et généreux, désintéressé et fidèle ; doué d'une tendresse inouïe envers les malheureux^ et d'une force réfléchie et calme envers les natures faibles et lâches qui ne savent pas se donner à Dieu»

Son détachement des biens de la terre était connu de tous , à Serezin et à Ternay , où son frère jouissait de toute la fortupe paternelle , sans qu'il en eût jamais réclamé sa part. Parfois sa mère lui tendait quelques secours ; il n'en usait pas et les donnait aux pauvres (1).

Gomme missionnaire , son existence était trop agitée, trop ouvertement menacée, pour que sa vie ne fût pas une suite continue de mortifications ; toutefois, il y ajoutait encore; non-seulement il portait la haire et couchait sur la dure , mais il ne buvait pas de viq, et s'il arrivait qu'on lui servît un fruit ou un mets délicat, il était ingénieux à le faire passer à d'autres.

(1) Claude Teissier.

Lorsqu'il allait de hameau en hameau, réunissant les cultivateurs dans ces asiles secrets que la piété des fidèles avait ouverts (i) , on se mettait ordinairement en peine de le bien recevoir : — « Pas tant n'en faut , pas tant n'en faut ! » disait-il à l'humble ménagère, « donnez-moi une pomme de terre ou du fromage blanc!... » S'il était question d'une soupe ; « Laissez-moi la faire ! » ajoutait-il; on lui apportait alors un peu de lait et il en jetait quelques gouttes dans une jatte d'eau. «Que de fois, après avoir passé la matinée à confesser, à prêcher, à administrer les malades , ne prenait-il que ce potage avant d'aller parcourir des collines d'un accès difficile , semées de villages et de pauvres deineures (2) ! »

Il savait de quel poids pèsent les souffrances dans la balance du souverain Juge, et il en demandait avec de vigoureux élans : « Chères souffrances, qui nous unissez au divin Crucifié, disait-il, venez me surprendre et ne me quittez jamais ! (3) »

Le jour de la fête de saint Vincent de Paul 1797, il eut une extase et demeura longtemps sans mouvement et sans parole , auprès du pauvre bahut sur lequel il avait fait descendre le Dieu du Ciel. Etant

(1) « Les familles Bony, Notaire, Durieuxet Brosse ont caché les prêtres. Les Scecillon, mari et femme, Reymond et la femme Darcher ont été persécutés pour la foi. » — Réponse au Questionnaire de M»"" Philibert de Bruillard, — Archives de l'évêché.

(2) M»« Dussert.

(3) C. Teissier.

revenu à lui , il se retourna vers le témoin de son bonheur , et le supplia de demander avec lui et pour lui des souffrances (1).*

L'habit de gros drap, qui lui avait été offert par charité sur la terre d'exil, n'avait pas été remplacé ; M. Dhière s'en servait en toutes les saisons : « Jamais il ne nous a donné la joie de rien accepter... d ont écrit les pieuses femmes de Saint-Victor. Ce fut à grand peine que M"»" Dussert put lui offrir deux paires de bas; encore les prit-il pour ne pas la contrister par un refus. Sa reconnaissance était délicieuse comme sa charité : ce Sainte Thérèse dit qu'il faut laisser à Dieu le soin de ses bienfaiteurs, écrivit-il, mais elle ne me défend pas de vous remercier! (2) »

Lorsque après le 48 fructidor , la persécution fut devenue plus violente, il se vit obligé de rester caché pendant le jour dans un petit réduit fort resserré où il manquait complètement d'air ; aussi ne sortait-il que le soir. « Je l'ai accompagné souvent dans ses courses nocturnes , dit G. Teissier : s'il n'avait pas de malades à visiter, il errait dans les bois et les champs. — « Les arbres et les rochers nous instruisent mieux des grandeurs de Dieu que les hvres et les docteurs! » me disait-il alors. « Oh! que ceux-là sont heureux qui peuvent passer leur vie

(l) C. Teissier.

\% Lettre de 1797.

seuls ayec Dieu seul, ne s'occupant que de Dieu seul! »

« Une nuit, que la lune s'était levée et nous inondait de ses clartés pâles , il me demanda si je consentirais à demeurer dans les bois jusqu'au matin, m'entretenant avec Dieu? — Oui, lui répondis-je, pourvu que vous soyez là auprès de moi. — « La créature est un obstacle aux communications divines, ajouta-t-il , si je demeurais auprès de vous , vous ne seriez plus seul avec Dieu seul ! »

« A quelque temps de là , dit encore Teissier , nous allâmes pendant la nuit sur une montagne où M. Dhière me laissa, me recommandant de prier ; pour lui, il s'éloigna à la distance de cinquante pas. Lorsque je levai les yeux , je l'aperçus debout , la tète droite , les bras croisés sur la poitrine. Je crus qu'ir allait s'élever, mais il ne s'éleva point, et après une heure de méditation il me demanda de retourner au village sans lui. Il voulait être seul. Les Anges peuvent dire ce qui s'est passé entre le maître et le disciple ^pendant cette bienheureuse nuit; pour moi, je l'ignore... que de nuits ont été semblables à celle-là !... »

Du jeudi au vendredi , il ne se couchait pas même un instant. C'était au Jardin des Olives que veillaient son esprit et son cœur. Le reproche du Seigneur à ses apôtres endormis : « Quoi ! vous n'avez pu veiller une heure? » le frappait de douleur , l'enivrait de reconnaissance et d'amour.

Si , dans tous les temps , le recueillement est pénible à la nature humaine, aux époques agitées où tout est lutte, où les cris de l'impiété troublent tout,

où Ton n'entend plus rien que le déchaînement de Terreur dans Tatmosphère intellectuelle, il est plus difficile que jamais d'habiter dans le sanctuaire de la vérité et de la paix. Là cependant s'était retiré M. Dhière. Il y vivait dans une conflance et une sécurité parfaites et il conviait les âmes à y vivre avec lui. Un grand nombre de femmes, déjeunes filles et même de jeunes hommes embrassèrent à sa demande la , pratique de Toraison mentale et devinrent en peu de temps l'édification de tous (4). € Soyez fidèles à l'oraison, leur disait-il avec l'Esprit-Saint, lors même qu'elle deviendrait pour vous plus sombre que les ténèbres de l'Egypte , et plus sèche que la terre que le soleil brûle (2).

« Bon courage, pauvre enfant , bon courage jusqu'à la fin qui n'est pas éloignée , » écrivait-il à l'une des âmes qu'il avait conduite le plus près de Dieu... « Encore un peu de temps , encore quelques heures de prières, et Celui qui doit venir viendra... Il ne tardera pas I »

« Les agonies, les morts, les transes qui ont lieu par ici , dureront autant qu'il plaira à Celui qui est incompréhensible et toujours fidèle , » écrivait-il encore. « Nous avons dit si souvent : Souffrir vaut mieux que jouir; c'est assez de l'éternité pour jouir, ce n'est pas trop de la vie présente pour souffrir... Ajoutons à tout ceci que, pour devenir généreux, il

(1) G. Teissier.

v2) Eccl.; XLIII, 3.

faut se traiter avec douceur, bonnement, sinoplement et s'offrir avec confiance à Dieu (1)! »

Lorsque les menaces des révolutionnaires paraissaient moins violentes , les fidèles se réunissaient en grand nombre autour du courageux confesseur, et il les enseignait. La parole évangélique s'échappait alors de ses lèvres, vive, pénétrante, animée , semblable à un torrent de feu ; car ses discours n'étaient pas le fruit d'une étude lente et pénjble , mais d'une céleste ferveur, d'une prompte et soudaine illumination, d'un transport d'amour xLlvin, trop ardent pour rester comprimé.

Au confessionnal, il dépensait également des trésors de zèle. On voyait sans cesse arriver auprès de lui des personnes inquiètes de la voie qu'elles devaient suivre, tourmentées de leurs pensées, ou qui s'étaient livrées au mal (2). A chacune d'elles il offrait des conseils éclairés et sûrs. Parfois , en l'approchant, les âmes les plus triâtes et les plus affligées ressentaient déjà comme un flot de force intérieure et de paix descendre jusqu'à elles; parfois elles n'avaient qu'un mot à dire et l'homme de Dieu se trouvait soudainement instruit. Quelle joie pour son cœur de prêtre quand il pouvait constater dans le

(1) Lettre de M. Dhière à M"« Bergeron . 3 juillet 1798.

(2) « J'ai vu venir à Ternay des personnes qui avaient fait huit, dix et douze lieues; des prêtres et surtout des âmes de haute oraison. L'une d'elles me dit un jour : « Mes parents sont étonnés que je fasse douze lieues pour venir à M. Dhière. Je traverserais les mers pour l'entendre quelques instants. » — C. Teissier.

pécheur agenouillé devant lui des preuves évidentes de la charité divine.

Un jeune homme de vingt à vingt-deux ans , à la physionomie vive et brillante, au regard de feu, au front de penseur , lui vint un soir. Il se nommait Enfantin. Le contact des passions qui agitaient alors la foule Tavait ému, et peut-être allait-il suivre à grands pas les conseils de Terreur, quand, non loin du toit paternel, sous les ombres d'un chêne (1), une femme lui apparut, vêtue d'une longue robe, la tête voilée, les mains étendues, n'effleurant pas môme de ses pieds les herbes de la prairie. En l'apercevant, Barthélémy Enfantin l'avait trouvée si belle qu'il s'était demandé à qui on pouvait la comparer? Mais c'était Marie, la Vierge incomparable, la Mère des pécheurs. — Vous vous perdrez, lui avait-elle dit, si vous ne renoncez courageusement au mal et si vous ne travaillez à devenir prêtre de la sainte Eglise. — Qui donc pourrait m'instruire? répondit le jeune homme effrayé. — Ce seront les prêtres de Jésus-Christ, ajouta la Vierge. — Madame, il n'y a plus de prêtres en France, reprit le jeune homme ; on les a tous guillotinés ou exilés. — Vous en trouverez dans ces montagnes, dit encore la Mère de Dieu, en désignant de sa main l'horizon brumeux... ^ Non-seulement vous serez prêtre, mais missionnaire, pour la gloire de mon Fils et le

(Ij A Ëymeux, commune du département de la Drôme.

saiut des âmes! » En achevant ces paroles, elle disparut (1).

Barthélémy Enfantin ne tarda pas à découvrir M. Dhière et à tomber à ses pieds. L'Apôtre de Ternay écouta le récit de son bonheur, Tencouragea à être fidèle et lui traça les règles d'une vie toute consacrée à la prière et au travail. — «Vous êtes bien heureux, lui écrivait-il quelques jours après, qu'il ait plu au Seigneur de tourner les ardeurs de votre âme vers sa Majesté infinie (2). »

« Le privilège exclusif du prêtre est de représenter sur la terre la divine miséricorde (3). » M. Dhière possédait ce don si grand dans une parfaite intégrité. Les pauvres accouraient à lui avec confiaiïce , sûrs de l'accueil paternel qu'il leur réservait ; les heureux du siècle tâchaient de l'attirer à eux. Quelle joie pour M. et M°>« de Bozas (4), pour M^^e de Glavières , pour Mn^^s Dussert et Bergeron, quand ils pouvaient posséder un instant M. Dhière I " Mais c'était surtout envers les pécheurs qu'il se montrait prodigue de son temps , de ses forces et des affections de son cœur. L'un d'eux , ayant frappé son adversaire dans une rixe et l'ayant tué , s'abandonnait au désespoir; M. Dhière n'eut qu'à paraître

(1) M. Hector, curé de Saint-Lattier, l'acni et l'hôte de M. Tabbé Enfantin.

(2) !•' mars 17P9.

(8) Bossnet.

(4) M"* de Bozas était sœnr de M"* de Vitroiles et de Tabbë de Pina , vicaire général dn diocèse du Puy.

pour relever son âme éperdue et lui rendre , avec la paix de Dieu , l'espérance du Ciel (1).

Lors de son retour à Ternay , les révolutionnaires avaient déclamé avec violence contre son fanatisme. Ils ne tardèrent pas à être vaincus par sa douceur , et pendant le carême de 4798 , presque tous vinrent lui demander le pardon de leurs fautes (2). Une fermeté toute apostolique s'alliait en lui à cette douceur. Bien souvent ce pasteur fidèle a poursuivi de ses reproches les pasteurs infidèles, afin de les rappeler à leurs devoirs et à Dieu !

Gomme à Pélussin et comme à Constance , ses exemples parlaient aux cœurs. On allait à Téglise de Saint- Victor, on pénétrait à Ternay, dans la pauvre chambre où il célébrait les saints Mystères, pour le contempler, et on le trouvait deux heures après sa messe dans l'attitude où on l'avait laissé : à genoux , les mains croisées sur la poitrine , le corps légèrement incliné... S'il arrivait qu'on interrompît son oraison pour l'appeler à une des fonctions du saint ministère , ses paroles trahissaient sa charité et le recueillement de son âme (3). Parfois, Dieu permettait que ses ardeurs intimes fussent si violentes, que les lois de la nature demeuraient suspendues : il s'élevait au-dessus de terre et entrait dans des extases dont il était bien difficile de pouvoir l'arracher.

(1) M. Martin , caré d'Arlebon.

(î) C. Tei88ier.

(3) M-^Dossert.

Nous l'avons dit , le désir de porter à sa mère les derniers secours de la religion avait été pour beaucoup dans la liberté laissée par M. Dhière aux fidèles de Ternay de le demander à l'autorité diocésaine ; mais il s'était vu, dès son retour, interdire inhumainement l'entrée de la maison paternelle : « S'il y pénètre, je le ferai prendre et conduire en prison , ^ s'était écrié son frère (4)!

Pendant bien des mois. M™» Dhière, quoique accablée par les infirmités, vint donc à Ternay, recevoir de ce fils qui l'aimait avec une si profonde tendresse, le pardon de ses fautes et l'Hostie de vie ; mais ses infirmités s'accrurent et bientôt il ne lui fut possible de sortir de son lit ; on courut avertir l'abbé Dhière. La crainte qu'inspiraient généralement les menaces de son frère ne l'arrêta pas ; seul , un bâton à la main , il traversa les bois et les vignes qui le séparaient du foyer natal et pénétra dans la cour. Les chiens ne le connaissaient point ; ils s'élançaient furieux, même dans la journée, contre les étrangers qui approchaient de la maison ; mais au saint prêtre, portant son Dieu sur son cœur , ils n'essayèrent de faire aucun mal. Bien plus, ils se turent, comme s'ils eussent pu comprendre qu'un seul de leurs aboiements était de nature à le trahir (2). Une fois au pied du mur de la chambre de sa mère, M. Dhière prit une échelle et monta doucement jusque dans lesgre-

(1) Réponses aa Questionnaire de M*' Philibert de Braillard. — Arch. de TEvêché.

(S) Réponses au Questionnaire de M'^ Philfbert de Brulilard,

niers pour pouvoir arriver auprès d'elle sans être vu.

Le 7 germinal an vi (1) , cette femme , qui avait craint le Seigneur et î)ratiqué sa loi , expirait doucement. M. Dhière n'était pas auprès d'elle. Il se trouvait à Irigny auprès de sa sœur. A cette nouvelle, que lui apportait un envoyé de Dominique, Marie Poncet tomba frappée comme d'un coup de foudre et se mit à fondre en larmes. Ce n'était pas la vie qu'elle regrettait pour sa mère, c'étaient les consolations célestes que l'Eglise ' accorde aux mourants. M. Dhière lui révéla alors le secret de son apostolat. Depuis que leur mère souffrait davantage , il avait été toutes les quinze nuits la voir et la consoler. « Ne pleurez pas , ma sœur , ne pleurez pas , ajouta-t-il , je l'ai administrée , il n'y a que peu de temps (2)!... »

Il parlait encore , et déjà son âme , soumise à la volonté de Dieu , s'élevait en un ravissement plein d'émotion jusqu'au tribunal du souverain Juge , afin d'obtenir miséricorde et pardon à celle qui lui avait transmis la vie du corps , à laquelle si souvent il avait transmis la vie de l'âme, et qui , en le pressant une dernière fois sur son cœur , lui avait dit comme sainte Monique à saint Augustin : « Souvenez-vous de moi , mon fils , à l'autel du Dieu tout-puissant (3) î »

(1) 27 mars 1798.

(2) C. Teissier.

(3) Confessions f ix , 9.