H. DHIËRE EST MIS EN PRISON

« Rien n'est beau comme mie chaîne portée pour Jésus-Christ... être enchainé pour lui, c'est plus que d*étre apôtre, que d'être docteur, que d'être évangéliste, que d'être ange I... »

S. Jean Chrysostôhe.

Nous pouvons le constater ici , pendant les dix années de la période révolutionnaire , les provinces subissaient le contre-coup de toutes les agitations de la capitale. Paris était-il la proie des Jacobins , les provinces le devenaient à leur tour et les mesures les plus sanguinaires étaient aussitôt mises en vigueur ; les Constitutionnels revenaient-ils au pouvoir, on se lassait à Tinstant de poursuivre les prêtres , et les fidèles se prenaient à espérer des jours plus heureux.

Déjà le 20 mars 1795, grâce à quelques arrêtés moins hostiles , le Courrier patriotique de V Isère pouvait mander à ses abonnés qu'on jouissait fort

tranquillement à Grenoble de la liberté des cultes. » « Mais, s'il est vrai , ajoutait-il , comme on nous l'assure, que la messe soit dite à Sainte-Marie-d'en- Haut (maison de détention) et que des personnes de la ville y assistent, cela ne peut se faire qu'à l'insu de la municipalité... Rien de plus simple que de dire la messe , rien de plus avantageux aux prêtres, car chacun doit user des droits que la loi donne et adorer l'Etre suprême à sa manière , pourvu que l'ordre public n'en soit pas troublé; mais les églises et les maisons de détention appartiennent à la République et l'exercice du culte ne peut avoir lieu que dans les maisons particulières... i>

«... Il n'est presque pas de rue dans notre ville où l'on ne trouve une maison servant au culte divin, inscrit dans ses Affiches le Chroniqueur de Vienne. « Les lûarguilliers des deux ci-devant paroisses chantent tous les soirs les litanies dans leurs églises où assistent une foule de personnes attirées par le son des cloches (1) »

Deux mois s'écoulent, les révolutioTinaires de Paris ont remporté de tristes avantages, aussi est-ce un arrêté de proscription qu'on lit dans les fastes du Dauphiné. Les représentants du peuple Rorel et Boisset, instruits que les prêtres sont rentrés en foule sur le territoire de la République , ordonnent qu'ils soient exactement recherchés et mis en état d'arrestation (2).

(1) Petites ÀfficheSf mars 1795.

(2) Noie n* IV.

Sans doute le chant des litanies a cessé dans les églises de Vienne, et si Ton célèbre encore la messe dans les prisons de Sainte-Marie-d'en-Haut , on ne tardera pas à s'en abstenir. Le citoyen Duc , commissaire du pouvoir exécutif, y pénètre le 45 novembre 1795, et surprend M. Bottu remplissant cette fonction. Il le signale au gouvernement et fait saisir les aubes , chasubles et autres ornements sacerdotaux dont se servait ce prêtre ainsi que MM. Daniel, Ghassande et Morand (1).

On le voit , les révolutionnaires ont reconquis le terrain depuis le jour où le Courrier patriotique trouvait « avantageux que les prêtres célébrassent la messe » et ne s'étonnait que d'une chose, qu'elle fût célébrée dans une prison I

Mais la persécution se ralentit encore au sein de la capitale, et le directeur du Courrier patriotique reprend la parole : Il a appris « que des prêtres qui n'avaient prêté aucun serment ou l'avaient rétracté, ou ne s'étaient pas soumis à la déclaration exigée par les lois, végétaient dans les prisons » et il s'écrie indigné : « Gomment peut-il se faire que l'administration qui les retient sous les verroux se joue ainsi de leur liberté et viole impunément les lois, elle qui est établie pour les exécuter? Est-ce faiblesse ou ineptie ? Est-ce la crainte du règne de la Terreur qui dirige encore ces administrateurs? ou bien estce le plaisir de faire le mal qui préside toujours à leurs délibérations? Tout cela est une énigme pour

(1) Archives de la Préfecture.

nous ; mais le mois de germinal est si près que nous ne devons pas chercher à l'expliquer. (1) »

Les élections de germinal réalisèrent les espérances des amis de la justice et de la paix. Royer- GoUard , Camille Jordan et Portalis se levèrent au sein du Conseil des Cinq-Cents et réclamèrent , au nom de la conscience catholique , cette liberté que la Révolution française abandonnait toute entière au crime ; ils furent entendus, et, le 7 fructidor, justice fut rendue au clergé ; mais presque aussitôt (2), une fraction du Directoire s*arma contre les deux Conseils , les accusa de travailler au rétablissement de la monarchie , brisa les arrêtés favorables au culte, et, juge sans appel, parce qu'elle était victorieuse , condamna les vaincus à la mort triste , lente et douloureuse de la Guyane. Tout émigré rentré en France avait quinze jours pour en sortir; passé ce temps , s'il était surpris sur le territoire de la République , on le traduisait devant une commission militaire, qui devait le juger et le condamner.

Fidèles à recevoir le mot d'ordre de la capitale , les administrateurs du département de l'Isère se réunirent pour aviser à l'exécution de la loi du 19 fructidor et dresser un état des prêtres sujets à la déportation. Nous avons parcouru cet état. Les noms de cent cinq confesseurs y sont inscrits (3) :

(1) N» du mardi 31 janvier 1797.

(2) 18 fructidor an v, — 4 septembre 1797.

(3) Note VI.

celui de M. Barthélémy Labbé , Tami de M. Dhière et de M. Poncet , son compagnon d'études au collège de Vienne, s'y trouve enregistré à la suite de M. Joland, son confrère d'ordinatioai ; de M. Grognard, son second en apostolat sur les rives du Rhône ; de MM. Gaillet , Boucherand , Germain , Lacombe, Mathais, Engelvin, Chapuis...

Mais c'est en vain que nous y avons cherché le nom de M. Dhière. Sans doute , les membres du pouvoir exécutif ignoraient son retour de l'exil , car s'il eût été connu, si comme émigré ce saint prêtre eût été surpris , jeté dans les prisons et livré à la commission militaire , on l'eût fusillé dans les vingtquatre heures, ainsi que devaient l'être M. Bertrand (1), curé de Saint-Etienne-d'Avançon , et M. Lunel (2) , curé de Buis.

Le 24 pluviôse an vi , cet état fut promulgué , et le jour même, Imbert, commissaire du pouvoir exécutif , lançait des mandats d'arrêt dans tous les cantons, avec ordre aux gendarmes d'user d'une diligence extrême et d'une grande sévérité.

Jamais , en 1793 , alors que la France subissait dans toute sa primitive violence le joug sanglant et honteux de la Terreur , le Dauphiné ne s'était vu

(1) M. Bertrand fut condamné le 26 ventôse an vi, par la commission militaire siégeant à Grenoble^ et exécuté le même jour.

(2) M. Lunel fut condamné le 21 fructidor an vi, par la commission militaire siégeant à Grenoble, et exécuté le même jour. — Arch. del'Isère.

soumis à des instructions si rigoureuses ; jamais la proscription n'y avait été organisée si promptement^ avec tant d'entente et d'hostilité : aussi les prisons , que les dernières ordonnances avaient vidées , furent-elles aussitôt encombrées de victimes.

Hâtons-nous cependant de le dire, les municipalités cantonales ne répondaient pas avec une égale ardeur aux vœux des administrateurs du département. Il était des maires qui fermaient les yeux à dessein sur le pasteur récemment revenu au milieu de ses brebis; d'autres qui dirigeaient les poursuites des gendarmes là où ils savaient que le ministre du Dieu de paix n'était plus; d'autres encore qui rendaient compte à l'administration de poursuites qui n'avaient pas été faites (1).

Le pouvoir exécutif s'aperçut de ces infractions aux ordres donnés et envoya des délégués dans tous les arrondissements pour recueillir les dénonciations et organiser les visites domiciliaires. A leur retour, une seconde liste de proscription fut dressée, revue par l'administration centrale et expédiée le 8 vendémiaire an VII, ^ux commandants de gendarmerie (2). Sans doute ces dernières recherches avaient été plus exactes , sinon plus éclairées que les précédentes, car aux prêtres fidèles furent mêlés quelquesuns des prêtres apostats. Dieu le permettait ainsi, afin que les vaillants du sacerdoce eussent à subir

(1) Voir aux Archives de l'Isère la volumineuse corresponpondance des districts avec l'administration centrale.

(2) Note VI).

jusqu'au sein des prisons les douloureuses invectives et les violentes calomnies des lâches.

M«^ d'Aviau est inscrit sur cette seconde liste avec ses vicaires généraux MM. Bertholet, Jourda de Mazard, Brochier, et ses mandataires les plus courageux MM. Falatieu, Jourdan, Tournus. Aucun, des confesseurs de la foi ne semble oublié, et cependant M. Dhière manque encore à cet appel des braves. Pourquoi n'apparaît-il nulle part ? N'y a-t-il donc à Serezin personne qui consente à le livrer ?

Mystère d'amour et d'infinie justice ! Le Sauveur , qui avait permis qu'un de ses apôtres le trahît, (1) voulait que son serviteur fût trahi par un de ses parents les plus proches : « Trademini aparentibus et cognatis ! » que ce fussent des lèvres qui l'avaient baisé, qui s'ouvrissent pour indiquer son refuge ; que ce fût une main qu'il avait serrée avec tendresse dans les siennes, qui se tendît soudain pour recevoir sa mise à prix ; que ce fût enfin un cœur contre lequel son cœur de prêtre, si noble et si pur, avait battu , qui conçût et exécutât l'horrible dessein de le livrer ; mais n'omettons aucun détail de cet épisode douloureux.

Dans les premiers jours de mars 4799, les gendarmes de Vienne vinrent à Ternay. Ils savaient qu'un prêtre y résidait, passant de cachette en cachette ; que les familles Bony , Notaire , Durieux ,

H) Fais promptement ce que tu dois faire! — Saint Jean, XIII, 27.

Sécillon, Charreton, Guichard et Brosse le recevaient tour à tour.

En vain frappèrent-ils à la porte de toutes ces demeures , en vain s'ouvrirent-elles à leurs perquisitions ; ils n'y découvrirent pas l'abbé Dhière.

Ces visites domiciliaires étaient de nature à jeter de l!alarme parmi les fidèles; le pieux confesseur ne s'en troubla point. « Mes frères, leur dit-il un soir qu'ils s'étaient réunis en plus grand nombre autour de lui, soyez tranquilles sur mon compte, je ne saurais être saisi par les gendarmes ; dans toutes les maisons où je m'arrête , je suis gardé par une sentinelle qui ne me perd jamais de vue!... » Les fidèles paraissant se demander les uns aux autres quelle pouvait être cette sentinelle, le saint prêtre répondit en rougissant : « Cette sentinelle , mes enfants, c'est mon indignité ! (i) »

« Il eût voulu être pris , ajoute C. Teissier , et la rougeur subite qui couvrit alors ses traits nous permit de comprendre combien il était affligé de n'avoir pas été découvert. »

Mais le but de ses désirs devait être bientôt atteint. Il préparait quelques enfants à leur première communion, et sans se mettre en peine des pour- ■ suites de la gendarmerie devenues plus actives , ni des délations des révolutionnaires devenues plus fréquentes, il en fixa l'époque au i^r avril.

L'un des enfants qui assistait à ses instructions était de Châsse et son proche parent ; on le

(l) G. Teissier.

le nommait Langlois-la-Souche. Il avait un frère récemment revenu de l'armée en congé de semestre, auquel ses fréquentes sorties le soir donnèrent l'éveil. Or, comme en ces temps malheureux, écrit Claude Teissier, « il suffisait de dénoncer un prêtre pour être exempté complètement du service militaire , ce jeune homme, animé d'une haine violente contre la religion, saisit avidement l'occasion qui lui était offerte d'en dénoncer un et d'obtenir ainsi son congé, jd Toutefois, avant de trahir l'apôtre qui consumait ses veilles à instruire son frère , et qu'il avait reconnu à quelques mots imprudents, pour être son cousin, il fallait qu'il s'assurât que ses soupçons étaient fondés et justes.

Il suivit donc furtivement sa mère, lorsqu'elle s'échappait le soir avec son jeune fils , arriva après elle sur les confins de la paroisse de Ternay , la vit pénétrer dans la demeure de Brosse, et, ne doutant plus que M. Dhière n'y fût caché, partit en grande hâte pour Vienne afin de le dénoncer à la gendarmerie. Il n'eut pas la peine d'aller jusqu'au corps de garde ; un détachement venait d'être envoyé dans le canton de Saint-Symphorien-d'Ozon , à la i recherche de quelques soldais déserteurs , il le rencontra et pressa le lieutenant Bonnardel de faire usage de sa dénonciation.

Pendant que Langlois-la-Souche employait ainsi à trahir M. Dhière le temps du repos , le saint prêtre, sa tâche presque achevée , puisque la première communion devait avoir Ueu le lendemain, s'était étendu sur un lit pour se délasser de ses fatigues. Il y dormait profondément lorsque, vers deux heures

du matin , Bonnardel, heureux d'ajouter à son mandat l'arrestation d'un prêtre, frappa du pommeau de son épée à la porte de la cour.

La femme de Brosse (1) , forte du courage que lui donnait sa foi et animée par le désir de sauver le serviteur de Dieu , se leva précipitamment*, courut à cette porte et répondit aux sommations qui lui étaient faites d'ouvrir au nom de la loi , que le domicile de tout citoyen était inviolable la nuit.

Tandis qu'elle parlait aux gendarmes , Brosse était entré dans la pauvre chambre où reposait M. Dhière et le pressait avec de vives instances d'en sortir : — Monsieur l'abbé, les gendarmes sont là !.. vous allez être pris !... levez- vous vite !... » — « La paix soit avec vous, mon enfant, répondait tranquillement le saint prêtre, et que Dieu soit béni en toutes choses! Vous le verrez, il pourvoira à tout selon ses desseins ! »

On profita des moments qui restaient encore avant le lever du jour , pour faire descendre le confesseur de la foi dans le réduit protecteur et rouler à l'entrée, suivant la coutume, un gros meuble rempli de linges. Près de lui , on déposa les ornements servant au culte divin , et lorsque toute trace, de son passage dans l'humble demeure sembla avoir disparu , on alla ouvrir la porte de la cour. Bonnardel s'y précipita en criant : — « Vous avez un prêtre chez vousl nous en sommes certains!... » — « Si je vous réponds que je n'en ai pas, dit

(1) Elle se nommait Marie Grange.

Brosse , vous ne me croirez point : faites donc ce que bon vous semblera ! ]»

L'un des gendarmes fut posté à l'entrée de la maison pour en défendre la sortie et Iqs abords , tandis que les autres , précédés par Bonnardel , en commencèrent la visite. Non-seulement ils parcoururent les chambres et les greniers de cette humble demeure , mais ils renversèrent les lits , bouleversèrent les armoires, et remuèrent de leurs piques jusque dans la crèche de Tétable le foin et la paille qui y étaient répandus.

Ils n'avaient rien découvert et se retiraient en murmurant contre la déposition de Langlois-la-Souche , lorsque Bonnardel, en fermant la porte de la cour , aperçut dans le mur de la maison un trou dont il n'avait pas remarqué l'orifice à l'intérieur. Il y planta son épée. La lame ne rencontrait que le vide. Alors , renvoyant ses camarades dans la demeure qu'ils venaient d'abandonner : — a: Je ne partirai d'ici , leur dit-il , que lorsque vous aurez trouvé mon arme de l'autre côté du mur ! »

Les gendarmes, instruits de la direction qu'ils devaient prendre, allèrent droit au gros meuble rempli de linge , qu'ils avaient fouillé déjà , l'enlevèrent de sa place et découvrirent , sous l'escalier, le petit réduit où l'homme de Dieu était caché. M. Dhière ne leur donna pas la peine d'y descendre. Il en sortit, calme et digne, comme s'il eût dû à l'instant môme monter à l'autel. — « Qui cherchez- vous? » demanda-t-il aux sbires. — « "Vous-même! » lui répondirent les gendarmes, frappés de stupeur. —

€ Eh bien ! me voici ! > ajouta-t-il en avançant vers eux.

Bonnardel accourut et lui dit avec des éclats de rire et des gestes cyniques : — a: Ah ! te voilà ! bel oiseau de campagne , il est grand temps que nous fassions de toi un oiseau de cage ! ! * — (l Mon ami! > lui répondit M. Dhière, qui l'avait connu sur les bancs du collège de Vienne, « mon ami, j'ai fait mon devoir , à vous d'accomplir maintenant ce qui vous a été ordonné ! »

On lui demanda tout aussitôt ses mains pour les lier; il les présenta l'une après l'autre avec une angélique douceur... Ensuite, sans lui laisser un instant pour se munir des objets qui lui étaient le plus nécessaires, on l'entraîna sur la route de Vienne où il ne tarda pas à disparaître, accompagné par les jurements de ses gardiens et par les cris de douleur de la pauvre famille qui n'avait pas pu le défendre.

Il fallait traverser Chasse ; or, comme la nuit avait été pénible pour les gendarmes , ils demandèrent à leur chef de s'y arrêter et d'y boire. La garde du captif ne les inquiétait pas. On l'attacha à un poteau, au dehors de l'auberge , sur la place ; et des enfants qui passaient , voire même des femmes , se prirent à l'insulter , à le frapper , à lui arracher les cheveux. — « Confesse-nous, abbé!... » disaient-elles. Le saint prêtre supporta leurs coups et leurs injures sans paraître en souffrir. Recueilli en lui-même , il élevait vers Dieu son âme et sa vie, goûtant des consolations indicibles , au sein des premières tristesses de son sacrifice,

Arrivé à Vienne, on le jeta en prison. Presqu'en même temps que lui , Claude Teissier y descendait, brisé de fatigue et de larmes , non pour le conforter, M. Dhière n'en avait pas besoin , mais pour recevoir du cœur si élevé et si énergique de son maître un peu de résignation et de courage.

« Notre apôtre n'était point ému, rapporte cet ami fidèle, point surpris d'avoir été livré!... Il s'y attendait ; les chiens du foyer paternel ne l'avaient point trahi , mais il pressentait qu'il le serait par ses proches. C'était, sans doute, pour cela qu'il nous faisait si fréquemment demander à Dieu que jamais on ne connût le nom de son dénonciateur ; el lorsque , comme les apôtres du Seigneur , dans le jardin de l'agonie , nous nous prenions à lui présenter des armes , il nous disait : « Ne vous en servez pas pour ma défense... Si je tombe au pouvoir des révolutionnaires , ne vous ameutez pas , et ne faites rien pour m'en arracher ! » Aussi , dans sa prison , paraissait-il heureux. L'avenir ne l'inquiétait nullement. Parfois il élevait à ses lèvres ses mains chargées de chaînes et les baisait avec effusion, en disant : — « Heureuses chaînes l heureuses chaînes ! c'est vraiment aujourd'hui que je suis le captif du Seigneur. Ego mnctus in Domino ! »

Mais sa joie ne lui faisait point oublier ses devoirs : ce furent ses comptes de messes qu'il voulut d'abord régler avec celui qui les avait si souvent servies. Il se trouva qu'il avait dépensé à secourir des pauvres quarante francs reçus comme honoraires, et parce qu'il ne lui restait absolument, rien pour les faire acquitter , il chargea Claude. Teissier d'en

quêter les quarante francs auprès de quelques-uns des plus zélés catholiques de Serezin et de Ternay. Claude Teissier voulut lui offrir une dizaine d'écus : — « Non , répondit-il, je n'en aurais pas l'emploi ! » Ce fut à grand peine que le généreux instituteur le contraignit à recevoir trois francs, encore fut-il obligé de lui prouver qu'il les lui devait (1).

Du reste , à Vienne , rien ne pouvait manquer à M. Dhière , et quelques difficultés que fissent les geôliers , les fidèles eurent auprès de lui un entremetteur courageux , qui , à leur défaut , se plut à le servir : c'était un jeune soldat, que la vue du saint prisonnier avait profondément ému. Il se nommait Fourrier. Si le Dieu infiniment juste a puni dès ce monde le traître qui avait livré son serviteur (2) , le lieutenant de gendarmerie qui s'était saisi de lui si inhumainement (3), son malheureux frère , qui n'avait voulu ni le recevoir, ni le cacher, ni le défendre et que la population de Ternay accuse môme de l'avoir dénoncé, il s'est plu à récompenser généreusement ce jeune homme en établissant honorablement toute sa maison.

Cependant la nouvelle de l'arrestation du saint confesseur s'était répandue , et on accourait de tous

(1) Ils étaient le prix d'un livre que M. Dhière m'avait prêté : Le règne de Dieu, Je le regarde maintenant comme un précieux trésor. — C. Teissier.

(2) Il mourut livré à des terreurs étranges et en refusant les consolations religieuses.

(3) Renversé par sa charrette sur le grand chemin , il y périt sans secours.

côtés pour le voir. En vain les geôliers refusaientils aux fidèles la joie de pénétrer dans sa prison , il n'en était pas moins vrai que leurs témoignages s'élevaient plus haut que les blasphèmes des gardes. Bientôt « ses ennemis se sentirent humiliés de penser qu'il avait tant d'amis (i); y> ils résolurent de l'arracher à leurs larmes, à leur dévouement, à leurs soins ; de dérober même son départ à leurs tristes adieux (2).

Un malheureux avait tué son oncle, et devait être conduit sous bonne escorte à Grenoble : on lui adjoignit M. Dhière ; et ce fut à la même chaîne qu'on riva les mains consacrées du prêtre et celles rougiés encore de l'homicide.

Tous deux montèrent ensemble sur la même voiture. Un ami de Claude Teissier put s'y glisser auprès de M. Dhière et recevoir ainsi dans son cœur les admirables sentiments, qui , comme un parfum céleste, s'exhalaient de cette âme d'élu. « Sa joie me semblait immense , a écrit ce témoin nouveau. De temps en temps , il baisait sa chaîne. Si on paraissait le plaindre : « Oh! ne suis-je pas trop heureux, répondait-il , d'être le captif du Seigneur et quel sort est comparable au mien ? Etre enchaîné pour Jésus-Christ sur cette terre , c'est lui être uni pour l'éternité ! ... » — Mais ne ressentez-vous pas quelque souffrance d'être privé ainsi de tout mouvement? ajoutait-on. — Quelle souffrance puis-je éprouver ,

(1) Glande Teissier.

(î) Note VIII.

qui ne soit soulagée par mon Seigneur, reprenait-il : quand Dieu frappe , il soutient ; quand il brise , il relève ; et s'il perd , il ne tarde pas à ressusciter. »

Souvent il se recueillait ; alors personne , ni les gendarmes , ni celui qui s'était fait le compagnon de sa voie douloureuse , ni môme le malheureux lié avec lui , n'osait l'interrompre. On attendait, pour l'interroger, que de ses deux mains serrées fortement Tune sur Tautre , il eût fait le signe de la croix.

Sa patience, sa résignation, le charme de sa vertu frappèrent si vivement les gendarmes , qu'à l'entrée d'une forêt , ils lui proposèrent de le mettre en liberté. — « Mes amis , leur répondit M. Dhière, s'il ne devait vous en revenir aucun mal , j'accepterais votre offre ; mais vous seriez punis pour m'avoir laissé échapper, et je ne saurais le souffrir ; prenons donc les choses telles que la Providence les a préparées : certainement, il me doit être bon d'être le prisonnier du Seigneur , puisque le Seigneur a permis que je sois fait prisonnier. »

Le juste et le coupable arrivèrent à Grenoble le 14 germinal an vu. Le juste fut écroué à la maison ' d'arrêt : il était condamné d'avance à de longues années d'agonie sur les rives de l'Océan ; le coupable fut remis au concierge de la maison de répression : quelques mois devaient suffire pour le réhabiliter aux yeux de la justice humaine.