Diogène de Laërce, Vie de Philolaüs

grec de Plutarque est immédiatement reproduit par Copernic, qui termine la phrase précédente en l’annonçant. Voici la reproduction de ce passage. C’est le chapitre xiii du Livre 111 de son traité sur les Opinions des philosophes, chapitre intitulé Du mouvement de la Terre :

« Les autres philosophes croient la Terre immobile, mais le pythagoricien Philolaüs dit qu’elle se meut autour de la région du feu, en décrivant un cercle oblique, comme le Soleil et la Lune. Héraclides de Pont et le pythagoricien Ecphantus font mouvoir la Terre, non qu’elle passe d’un lieu à un autre, mais elle est comme une roue fixe qui tourne sur son centre, et ce mouvement se fait d’occidünt en orient (1) ».

Telles sont les références de l’antiquité auxquelles Copernic renvoie dans son épître préliminaire. Dans son Livre I, au chapitre v, il rappelle les memes philosophes : Héraclides, Ecphantus, Nicétas et Philolaüs, et n’en cite aucun autre (2). Ces références se rapportent surtoiît au mouvement diurne . *

Copernic arrive aux opinions relatives au mouvement annuel dans son chapitre x, sur l'ordre des orbes célestes. 11 signale seulement Marlianus Capella, qui faisait tourner Mercure et Vénus autour du Soleil, admet cette opinion, constate qu’elle est incomplète, et ajoute aux deux premières planètes les trois autres d’abord, Mars, Jupiter et Saturne. Il démontre ensuite qu’au

1. Plutarque, Œuvres morales , édition Didier, tome iv, p. 322.