LE TOMBEAU DE COPERNIC

Le chanoine astronome resta paisiblement endormi dans son tombeau, sans y être troublé ni par les honneurs d’une gloire posthume ni par les cris séditieux des révolutionnaires. Galilée, né en 1564, mort en 1642, commença seul à mettre en évidence avec éclat la probalilé do la théorie copernicienne. Mais Copernic ne reçut même pas dans la première moitié du dixseptième siècle, un hommage tardif, car sa théorie fut condamnée par les corps enseignants aussitôtannoncée. Dans le premier siècle qui suivit la mort de Copernic, nous ne trouvons ni en Pologne ni dans aucun autre pays, une consciencieuse appréciation de sa vie et de ses œuvres.

Cent ans après sa mort, un savant français, Gassendi, en écrivant les biographies des illustres mathématiciens, a cru de son devoir de recueillir des notes sur la vie de Copernic. Mais alors la gloire de Copernic n’était pas encore assez établie, ni sa découverte assez appréciée. L’arrêt de la congrégation de l’Index intimidait les plus hardis, et Gassendi n’accorde dans son œuvre qu’une place secondaire au restauratenr de l’astronomie ; l’histoire de sa vie se glisse comme un supplément dans la vie de Tycho-Brahé, parmi les biographies de Purbach et' de Regiomontanus (1).

1. Cette notice contient 81 pages in-quarto, et en tète sc trouve le portrait de Copernic, avec cette inscription :

Nicolaus Copernicus, Tornœus, Borussus, Mathemat. nat. anno 1 473. Ob. 1543. Au bas on lit ces deux vers :

« Non docet instabilis Copernicus ælheris orbes.

* Sed terme instabiles nrguit ille vices. »