GALILÉE

teurs. « S’il était vrai, lui avait-on dit, que le Soleil soit au centre du système planétaire, et que Mercure et Vénus circulent autour delui dans une orbite intérieure à celle de la Terre, ces deux planètes devraient avoir des phases. Quand Vénus se trouve de ce côté-ci du Soleil, elle devrait être en croissant, comme la Lune se couchant le soir ; lorsqu’elle forme un angle droit avec le Soleil et nous, elle devrait se présenter sous l’aspect d’un premier quartier, etc. Or, c’est ce qu’on n’a jamais vu. » — « C'est pourtant la réalité, avait répondu Copernic, et c’est ce que les hommes verront un jour . s’ils trouvent le moyen de perfectionner leur vue ». Aussi Galilée s’écrie-t-il dans son enthousiasme après avoir découvert les phases de Vénus :

« O Nicolas Copernic ! quelle eût été ta satisfaction, s’il t’eût été donné de jouir de ces nouvelles expériences qui confirment si pleinement les idées !

Jusqu’alors, la nouvelle doctrine n’avait été l’objet d’aucune persécution directe. Mais lorsqu’elle prit du corps, devint une force et parut s’imposer d’elle-même pour se substituer aux principes enseignés depuis des siècles, les savants officiels se lignèrent d’un commun accord, les uns de bonne foi, les autres par intérêt ou jalousie, pour empêcher la nouveauté de triompher. Les théologiens décidèrent unanimement quelle était contraire aux Écritures. La congrégation de l’Index établie pour le maintien de la foi catholique, fut chargée par le pape d’étudier la question au point de vue dogmatique. Le 5 mars 1G1G, l’autorité ecclésiastique publia un décret de la Sacrée Congrégation décarant

que la nouvelle théorie du mouvement de la Terre est contraire aux Écritures, et que ceux qui la soutiendraient seraient considérés comme hérétiques, défendant de l’enseigner dans toute la chrétienté, soit dans des cours, soit par écrit, et interdisant l'ouvrage de Copernic jusqu’à ce qu’il soit corrigé.

Quatre années après, la même congrégation indiqua les changements qu’il fallait introduire au livre de Copernic. Les plus importants sont d’intercaller le mot d’hypothèse partout où l’auteur expose la théorie du mouvement de la Terre, et d’effacer le mot astre partout où il est appliqué à la Terre.

Chacun sait que Galilée fut condamné à la détention perpétuelle dans une villa voisine de Florence (Arcetri), pour n’avoir pas obéi aux défenses expresses de l’autorité ecclésiastique, et qu’il mourut en 1642, après avoir confirmé par d’indestructibles témoignages, les réalités de la théorie copernicienne. .

Le résultat général des persécutions est d’illustrer leurs victimes et d’augmenter leur gloire et leur renommée. Ainsi Galilée représente actuellement pour la plupart des hommes le véritable fondateur de l’astronomie moderne : l’astronome polonais est éclipsé sous l’éclat de la renommée de l’astronome florentin. On s’imagine en général que c’est Galilée qui est Fauteur du système du monde, et l’on oublie Copernic, auquel toutefois la justice scientifique estrestée puisque le système a gardé son nom. Galilée est incomparablement plus populaire, et je suis persuadé qu’un certain nombre de mes lecteurs partageaient cette erreur