KEPLER

la théorie discutée du mouvement de la Terre et de l’immobilité relative du Soleil au centre des orbites planétaires. Cet homme admirable, ce profond génie, ce cœur courageux, quoique obligé de gagner sa vie, chercha constamment à résoudre les grands problèmes de la construction de l’univers, et poursuivit son but à travers les malheurs qui le frappèrent. Elève de Mæsllin et de Tycho-Brahé, il s’adonna avec passion à l’étude géométrique des mouvements planétaires. Il choisit pour sujet d'études l’orbite de la planète Mars, et, convaincu comme on l'avait été jusque là, que les mouvements célestes devaient s’accomplir en cercle, il passa neuf années à chercher à tracer le cercle du cours de Mars(l), sans jamais pouvoir y parvenir. Les mondes ne se meuvent pas suivant des cercles, mais suivant des ellipses. Ce n’est qu’après dix-sept ans d’études qu'il trouva ses trois lois immortelles, dont les deux plus importantes complétaient magnifiquement l’œuvre de Copernic : 1° les planètes se meuvent suivant des ellipses dont le Soleil occupe un des foyers; 2° les carrés des temps des révolutions sont entre eux comme les cubes des distances (2).

1. Rheticus nous apprend que c’est également par Mars, en comparant ses diamètres apparents et les différences énormes entre ses distances à la Terre, que Copernic est arrivé aux plus fortes inductions en faveur du véritable système. Voilà une planète qui aura rendu un immense service à la science des habitants de la Terre. — Il est vrai qu’à un autre point de vue Mars a exercé une influence assez désastreuse sur l’humanité, puisque la guerre détruit en moyenne 40 millions d’hommes chaque siècle. La planète moderne rachètera peut-être les torts de l’ancienne divinité du sang.