VIE DE

qui se hâte de l'occuper. Mais Diopithe (i) , qui se trouvait près de là avec un corps de troupes athéniennes, s'avance dans la Thrace maritime, taille en pièces quelques détachements macédoniens , et s empare de plusieurs villes dont la prise lui procure un immense butin.

Trop faible encore pour tirer vengeance de ces hostilités par la voie des armes , Philippe se plàignit au peuple d'Athènes de ce que Diopithe avait violé les traités qui existaient entre cette république et lui (2). Les orateurs aux gages du monarque s'empressèrent d'appuyer ces doléances spécieuses. Ils dénoncèrent Diopithe comme auteur de la guerre-, l'accusèrent d'exaction et de piraterie , sollicitèrent son rappel, et poursuivirent avec chaleur sa condamnation. Mais Démosthène, qui voyait combien l'intérêt de sa patrie, était, en cette circonstance ; lié ^u sort de Diopithe, embrassa hautement la défense de ce général, et réussit, non seulement à le faire absoudre, mais à lui procurer l'envoi d'une somme considérable pour le mettre en état de continuer son expédition.

Dans le, discours mémorable qu'il prononça à

(1) Général athénien , père du célèbre poète Ménandre.

(a) Quand Philippe apprit, par une lettre d'Àntlpater , les hostilités de Diopithe, il répondit froidement que de tous Tes Athéniens , il ne craignait que Démosthène. (Lucian., Encom. Demosth.)

cette occasion , et qui nous a été transmis sous le titre de Harangue de laChersonèse, \\ s'attacha à prouver que la conduite de Diopithe avait été légitime et conforme aux lois de la guerre. 11 insista' surtout sur ce point, que si ce général était vraiment coupable, il fallait lui faire son procès, mais s'abstenir avee soin de disperser ses troupes, et de se livrer ainsi sans défense aux attaques d'un prince qui «avait aucun égard a laibi des traités* • « Quand les accusateurs de Diopithe auront , s'éoria-t-il, dissipé et anéanti votre armée, en diffamant le général qui a trouvé dans ses propres ressources les moyens de l'entretenir * qu'ils nous disent comment ils feront pour anéantir aussi l'armée de Philippe.. S'ils restent sans réponse, il est clair, Athéniens, qu'ils n'ont qu'un but, c'est de vous ramener au même état de choses qui , dans ces derniers temps, a porté un coup si funeste à la puissance d'Athènes* Vous le savez : rien n'a donné à Philippe tant d'avantage sur nous, que d'avoir toujours une armée sur pied, qui le met à portée de saisir toutes les occasions ; il vous prévient partout, parce qu'après avoir délibéré à loisir avec lui-même, il agit subitement et quand il lui plaît ; il attaque, il renverse : nous, au contraire, ce n'est qu'au bruit de ses invasions que nous commençons des' préparatifs longs et tumultuaires. Mais qu'arrive-t-il?Cc qui doit toujours arriver à ceux qui

s'y prennent trop tard : il garde, lui, sans danger r ce qu'il a pris sans obstacle; et nous, après de grandes dépenses inutiles, après bien des effort» superflus , après avoir vainement montré toute l'envie possible de le traverser et de lui nuire , que nous reste^t-il ? l'impuissance et la honte n

Mais les déclamations véhémentes de Démosthène cessaient enfin de rencontrer des auditeurs insoucians ou incrédules. Les entreprises audacieuses et réitérées de Philippe avaient lassé la longanimité du peuple athénien. Grâce à l'infatigable persévérance de l'orateur, la haine contre ce prince avait germé dans tous les cœurs, elle était devenue nationale, et Philippe semblait prendre à tâche de l'entretenir par cette soif inextinguible de domina* tion et de conquête dont il se montrait dévoré* De nouvelles collisions entre divers états de la Grèce ne tardèrent pas à favoriser des projets qu'il ne prenait même plus le soin de dissimuler. Avant d'entamer le récit de ces événemens, j'éprouve le besoin de concentrer l'attention du lecteur sur une circonstance épisodique, mais importante, de la vie publique de Démosthène, espèce de diversion à sa lutte animée contre Philippe, dans laquelle on

(i) Harangue de la Chersonèse , ou huitième PhUippique, trad.

de Laharpc. Ce célèbre critique regardait cette Philippiqne comme la plus bcllc.de toutes, fay. dans son Lycée, liv. II, chap. III, 'l'analyse détaillée qu'il fait de cette harangue.

VIE DE &ÉMOSTHENE.

retrouve , sous un nouvel aspect , le patriotisme si pur, le gédie si brillant , la politique si profonde d« l'orateur.

On oa pas oublié que Démosthène* à son retour de fambassdde en Macédoine, «e partageait point les pressenttmens pacifiques de ses collègues. Sans faire tort à sa sagacité politique, on peut croire que la connaissance personnelle qu'il avait de» séductions exercées su* eux par le roi Philippe entrait pour beaucoup dans les défiances trop légilimes qu'il avait alors exprimées. Quoi qu'il en soit* les événement n'avaient pas tardé, comme on l'a y.u f à justifier ces défiances. La destruction entière de la Phocide f l'usurpation par Philippe du. litre d'amphictyon, Foccupation des Thermopyles, tels avaient été les fruits amers de l'inconcevable aveuglement des Athéniens, et de leur persistance à repousser les avis de l'incorruptible orateur.

En présence d'événemens aussi graves, aussi nienaçans ppur l'indépendance de la Grèce, la prolongation de son silence lui parut un crime; il regarda comme un impérieux devoir la révélation éclatante des prévaricat ions qu'il se croyait en droi t de reprocher a Eschine dans cette ambassade si fatale aux intérêts de la république.

Le morceau oratoire dans lequel il consigna ses

accusations contre son antagoniste , nous a été conservé sous le titre de Harangue sur la fausse ambassade (i), et peut avantageusement soutenir le parallèle avec ses autres discours politiques. Peutêtre même est-ce de tous celui où l'orateur déploie avec le plus d'éclat cet art qui lui était propre, de triompher de l'aridité naturelle d'un sujet , et de convertir en un groupe lumineux de preuves les présomptions faibles ou peu concluantes qu'il paraissait offrir. La conduite d'Eschine , durant les trois ambassades qu'il remplit auprès du roi Philippe, est tracée avec une véhémence toujours éloquente, mais qui trahit souvent la partialité de l'examen. Les imputations les plus odieuses et même les plus étrangères au sujet, y sont présen-

(i) Auger l'intitule Harangue sur les prévarications de l'ambassade. Les deux harangues sur l'ambassade fureut prononcées dans la deuxième année de la 109" Olympiade, trois ans après la conquête de la Pkocide. Il paraît que Démosthène s'était disposé à diriger beaucoup plutôt cette attaque contre son rival; maisson accusation fut suspendue par divers obstacles qui paraissent lui avoir été suscités par Eschine lui-même. Cet orateur, sachant que Timocratc se disposait à l'attaquer à raison de sa conduite , prévint cette agression en. accusant Timocratc d'un délit honteux, dont la révélation lui causa tant de chagrin, qu'il se pendit avant l'issue du jugement.

Cette accusation n'est pas la seule que Démosthène ait intentée durant le cours de sa vie oratoire. Plutarquc parle aussi d'une prêtresse nommée Théoride ou Théoris , qu'il fit condamner pour faux et malversation dans l'exercice de son ministère, et de quelques autres encore. ( Vie de Démosth. )

tées avec un artifice et une malignité extrêmes. En généra), et sauf le prestige du génie qui vivifie cette composition, une impression pénible accompagne la lecture de ce tissu d'accusations envenimées dont chacun a pour but la mort d'un rival, et qui ne sont interrompues que par la demande passionnée de son supplice. Mais il faut ici tenir compte de la différence des mœurs d'Athènes et des nôtres. Tout y favorisait la liberté des invectives politiques. Une multitude avide de malignité et de scandale, l'appareil tumultueux des formes républicaines, l'ardeur et l'exaltation d'un patriotisme ombrageux, l'absence d'un frein religieux qui contint ce penchant à médire, dont les esprits les plus élevés ont quelque peine a se défendre : toutes ces causes, étrangères à nos institutions et à nos mœurs, expliquent et justifient a quelques égards celte chaleur de personnalités répandue dans les harangues des orateurs grecs, qui, pour blesser la délicatesse de notre goût, ne saurait nous rendre insensibles aux beautés qu'elles renferment, et dont elle-même est souvent la source.

La spoliation de Chersoblepte , la dévastation de la Phocide, préparée, suivant Démosthène, par la folle sécurité dans laquelle les députés vendus à Philippe avaient entretenu cette malheureuse contrée, tels sont les principaux griefs développés dans

celte harangue (i). Voici l'éloquente description qu'il fait du dernier de ces désastres :

« Jamais , Athéniens , vous n'avez vu , dans la Grèce, d événement aussi fâcheux ni aussi important, et peut-être n eh vit-on jamais dans les siècles qui nous ont précédés. Un seul homme, Philippe > est devenu maître des plus grandes affaires, par la perfidie des députés, sous les yeux d'Athènes, de cette république accoutumée a èxercer une haute surveillance sur les intérêts de la Grèce, et à ne point souffrir de semblables attentats. Ce n'est pas seulement par la lecture du décret, mais plutôt par les événemensqui l'ont suivi, qu'on peut apprendre les détails du désastre de la Phocide. Spectacle triste, Athéniens, et bien digne de compassion, que celui dont nos yeux furent témoins, malgré nous, en allant à Delphes! des maisons renversées,, des murs abattus, des campagnes désertes, pas un homme en âge de combattre, des femmes, de faibles enfans, quelques vieillards traînant leur caducité et leur misère : non , il n'est pas d'expression qui puisse rendre le déplorable état de ces malheureuses contrées. Cependant }e vous entends dire à tous que, dans la circonstance où il s'agissait de détruire notre ville , les Phocéens combattirent

(i) M. Schœll , Mis t. de la littérature grecque , tom> II, p. ?3<h pense que Démosthène ne mit pas la dernière main à ce discours.

l'opinion desThébains. Si donc vos ancêtres revenaient à la vie , comment pensez- vous qu'ils opineraient dans cette cause ? Que prononceraient-ils sur le sort des traîtres qui ont opéré la ruine de la Phocide? Pour moi, je pense qu'ils ne se feraient aucun scrupule de les lapider de leurs propres mains. N'est-il pas honteux, en effet, ou plutôt n'est-ce pas le comble de la honte que des peuples qui nous sauvèrent alors, qui opinèrent pour notre conservation, éprouvent aujourd'hui un tel désastre, grâce à vos députés, et qu'ils souffrent, sous nos yeux, des maux tels qu'aucun peuple de la Grèce n'en souffrit jamais? Qui donc est la cause de tous ces maux ? quel est l'auteur de l'imposture ? N'est-ce pas Eschine ( i) ? »

La vivacité pressante de l'argumentation oratoire offre peu de modèles plus dignes d'imitation que le passage suivant , dans lequel Démosthène expose les motifs qui le portent à dévoiler les turpitudes de sou rival :

« Peut-^tre y avait-il entre Eschine et moi d'anciennes inimitiés ? Nullement. Que dira-t-il donc ? Tu as craint pour toi-même, Démosthène , et tu as cru te sauver par une accusation. Je sais qu'il le dit ; mais, Eschine, il n'y avait point de danger, puisque, à t'entendre, il n'y avait point de pré-

■ ■ * " • ■ ' ■ ■ . . . « i . , ..ii.ii. . i .

(i) Harangue sur les prévarications de rambassade.

varication. Au reste, Athéniens, s'il dit qoe je craignais pour moi-même, considérez dans quellesfrayeurs doivent être les coupables, si, malgré mon innocence, j'appréhendais de partager la peiue de leurs crimes. Ce n'est donc point par ces motifs que je t'accuse, Eschine. Pourquoi donc t'accusé-je ? Je te calomnie peut-être par intérêt , et je veux recevoir de toi de -l'argent. Eh! ne m'était-il donc pas plus avantageux d'en recevoir de Philippe, qui m'en offrait beaucoup plus que ceux-ci ne pouvaient m'en donner , et d'avoir en même temps l'amitié du prince et celle de mes collègues ? Car j'eusse été, oui, j'eusse été leur ami, si j'avais participé à leurs manœuvres : la haine qu'ils me portent n'est pas une haine héritée de leurs pères; ils ne me haïssent que parce que je n'ai pas voulu devenir leur complice. Devais-je plutôt leur demander une part de leur salaire, devenir leur ennemi et celui du monarque, et, après avoir tiré de ma bourse une somme considérable pour racheter les prisonniers, mendier aujourd'hui une portion modique du prix de la trahison que je ne recevrais qu'avec peine des traîtres ? Non, certes. Mais j'ai dit la vérité pour l'intérêt de la vérité ; je me suis montré incorruptible pour l'intérêt de la justice et pour en recueillk* le fruit par la suite, me persuadant que je partagerais avec quelquesuns de vous les recompenses et les distinctions

accordées à la vertu , et que rien ne pourrait me dédommager de votre estime ( 1 ). »

Quoi de plus piquant, quoi de plus propre à relever Fesprit public des Athéniens, que cette description animée de leur langueur actuelle :

« Autrefois, Athéniens, les Grecs étaient empressés de savoir ce qui avait été résolu chez vous : aujourd'hui , c'est nous qui courons dans les places publiques , qui prêtons l'oreille pour savoir ce que les autres ont décidé. Que font les Arcadiens ? qu'ordonnent les Amphictyons? Où va Philippe? Est-il en vie, est-il mort? N'est-ce pas là ce qui nous occupe ? Pour moi, ce que je crains , ce n'est pas que Philippe meure ou qu'il vive, mais que la haine contre les traîtres et l'ardeur à les punir ne vivent plus en vous. Philippe, malade ou en santé, n'a rien qui m'effraie, si vous conservez votre ancienne vigueur. Mais si des hommes qui se laissent corrompre par ce monarque sont assurés chez vous de l'impunité; s'ils sont soutenus par quelques-uns des citoyens à qui vous donnez votre confiance , et si ceux-ci parlent aujourd'hui pour eux , après s'être défendus , par le passé , d'agir pour Philippe, c'est la ce qui m'épouvante (2) !»

(1) Harangue sur Tes prévarications de l'ambassade, traduction d'Augcr.

(a) Ibid.

94 VIE HE DÉMOSTIIFJVE.

Sur la fin de la harangue, le ton si élevé de 1 orateur s'ennoblit encore. Rien ne surpasse l'éloquence du passage dans lequel il oppose aux larmes présumées d'Eschine et de ses enfans , les larmes des Phocéens, « chassés de leurs villes, traînant leur indigence de contrée en contrée, plongés, par les manœuvres d'Eschine, dans les derniers malheurs, et bien plus dignes de compassion que les enfans d'un père aussi coupable , et convaincu d'avoir trahi la patrie; » La péroraison est simple, mais pleine de nerf et d'onction.

Eschine soutint dignement cette formidable attaque. A la véhémence, à la hauteur des déclamations de son antagoniste, il opposa une discussion pleine d'ordre, de précision el de subtilité (i). Après un exordc dans lequel il exprime et exagère peutêtre, avec adresse, la gravité des appréhensions que lui inspire . son' artificieux accusateur, mais aussi l'excès dé sécurité que la bienveillance de ses juges loi fait éprouver, Eschine repousse une à une les inculpations portées contre lui, et renvoie plus

(i) M. Schcell est d'avis que la réplique d'Eschine est supérieure à l'accusation de Démosthéne, et explique cette supériorité par la fausse position, de Démostnène , privé , par raccord régnant entre ses collègues d'ambassade , des preuves judiciaires au moyen desquelles il eût pu accabler son adversaire. (Hist. de la litt. grecque, tora. Il, p. a3.) Olivier (Hist. de Philippe, II, 188) exprime a peu près la même opinion.

d'une fois à Démosthène ses reproches de perfidie, de bassesse et de vénalité» « Si je ne me justifie pas sur quelques articles, ajoute habilement l'orateur, c'eatde moi seul , et non de vous, que j'aurai à me plaindre. » ' .

Eschine ne dénie pas, d'ailleurs, avoir conseillé aux Athéniens nu rapprochement avec le roi de Macédoine, contre lequel il était, dans le principe, fort animé. Mais il motive cette conversion sur le besoin de la paix, et jregarde comme honorable celle qui a été conclue. Sans excuser la spoliation de Ghersoblepte et la ruine des Phocéens, il affirme avoir , ainsi que ses collègues, ajouté la foi la plus pure aux promesses de Philippe, et s'efforce de démontrer que nulle prudence humaine n'était en mesure de prévoir les év énemen s survenus à la suite des ambassades, « Ces hommes qui caressent .et qui flattent le nom de la démocratie, dont ils violent l'esprit, ces ennemis de la paix , qui est le soutien du gouvernement populaire, ces avocats de la guerre, qui en est le fléau, se réunissent maintenant et se tournent contre moi. Philippe, disent-ils, nous a tout ravi pendant la conclusion du traité 11$ m'accusent, ces mêmes

hommes, non comme député d'Athènes, mais comme répondant de Philippe et caution de la paix; ils me rendent responsable des événemens... Le même orateur qui me loue dans ses dé-

crets (i), m'accuse devant les tribunaux. J étais dixième député, et je suis poursuivi seul, obligé seul de rendre compte de l'ambassade (2) ! >i

Ces deux harangues, indépendamment de l'intérêt puissant qui s'attache à la lutte qu'elles nous retracent, sont précieuses par le jour qu'elles répandent sur les institutions, les mœurs et les usages de la république d'Athènes, et sur la politique habile et profonde du roi de Macédoine. Quant aux particularités peu honorables qu'elles nous révèlent touchant la conduite des deux athlètes, nous manquons de notions suffisantes pour les apprécier sainement. A défaut de ces lumières, l'opinion la plus raisonnable, c'est qu ? égarés par les illusions du patriotisme ou par l'excès de leur inimitié, ils portèrent dans ces récriminations mutuelles une exagération qui fit d'ailleurs peu d'impression sur J'esprit de leurs juges (5) , car l'accu-

(1) Allusion aux éloges donnés publiquement par Démosthène à ses collègues d'ambassade , et au décret qu'il avait fait rendre pour approuver leurs démarches. Voyez p. 76 j note 1 , l'explication de sa conduite a cet égard.

(a) Harangue d'Eschine sur les prévarications de r ambassade.

(3) Eschine, indépendamment de sa propre harangue, fut défendu, en cette occasion, par Eubulus d'Anophlyste , bourgade de l'Attique, dont le crédit sur l'esprit du peuple contribua puissamment, dit-on , à l'absolution de son client. Le même Eubulus, animé contre Démosthène d'une haine qu'expliquent suffisamment la rivalité de profession et la supériorité de celui-ci , s'était

sation de Démosthène ne réunit que trente suffrages ( i ) , et Ton ne voit pas que cet échec ait affaibli le crédit ni la considération de l'orateur.

Il rendit vers cette époque un service éminent à la république, en dévoilant les complots du traître Àntiphop. Cet homme, chassé d'Athènes, pour y avoir usurpé le titre de citoyen , s'était réfugié dans la Macédoine, où Philippe n'avait pas eu de peine à le gagner à ses intérêts. H promit à ce prince d'incendier la flotte athénienne , et repassa secrètement, à cet effet, dans l'Attique. Démosthène, instruit de ses projets , le fit arrêter et traduire devant le peuple. -Mais Eschine, dont la complicité avec le roi de Macédoine se révélait de plus en plus, parvint à obtenir son élargissement.

porté le défenseur de Mjdias , lors de l'insulte qu'il avait commise envers ce grand orateur. Citoyen vénal et efféminé , il fut l'instigateur deia-loi qui défendait , sous peine de mort, la simple proposition de détouraër, au préjudice des spectacles et des jeux publics d'Athènes , les fonds affectés à cette destination. Eubulus , gagné par les largesses de Philippe , prodigua toute son influence aux intérêts et aux projets de ce prince.

(i) Plutarquç, qui rapporte ce détail d'après Idoménée, paraît douter que les deux discours sur l'Ambassade aient été réellement prononcés , parce que les orateurs n'eu font aucune mention dans leurs harangues sur la Couronne. Mais il suffit de lire le début du discours d'Eschiné, pour être convaincu que ce grand procès fut effectivement plaidé devant le peuple d'Athènes. Eschine y parle de la bienveillance de ses juges qui ne leur a pas permis d'écouter jusqu'au bout l'une des plus odieuses imputations de son accusateur.

Ott VIE DE DÉMOSTHÈNE.

Tout porte à croire qu'Antiphon eût donné cours à ses complots, si l'aréopage n'eût pris, à l'instigation de Démosthène, connaissance de cette affaire. Les charges portées par l'orateur lui parurent graves. Antiphon fut arrêté de nouveau, et ce tribunal suprême fil recommencer son procès. Ce malfaiteur périt dans les tourmetos de la question; et les Athéniens durent au patriotisme et h la fermeté de Démosthène, d'être préservés d'une catastrophe qui, dans les circonstances actuelles,

* * ma * * *

pouvait avoir les suites les plus funestes.

§ VI. De nouvelles entreprises du roi Philippe ne tardèrent pas a rendre son énergie et ses lumières utiles a sa patrie. Ce prince porta inopinément ses armés au sein de THalonèse, province de la Haute-Thrace , qui faisait alors partie des colonies athéniennes. Alarmés d'une invasion aussi

brusque que contraire à la foi des traités , les Athéniens députèrent dans le Pélopohèse Démosthène, Polyeucte, Lycurgue et Clitamarque, pour former une ligue générale contre Philippe. Le roi de Macédoine, instruit de ces démarches, députa l'un de ses orateurs à Athènes avec une lettre dans laquelle il s'efforçait d'établir que fHalonèse lui appartenait légitimement, comme ayant été conquise sur les pirates ; il se défendait des infractions qui lui étaient reprochées, en alléguant qu'il était

Vit foÉ DÉMOSTHÈ.XE. 99

sans engagement vis-à-vis des Athéniens, il déclarait, d'ailleurs, être prêt à s'en rapporter à des arbitres sur les differens qui les divisaient; il terminait en exhortant lâ république a conclure avec lui un traité de commerce, et à rendre les mers iiDres.

Dans une harangue qui ne nous a point été conservée (1), DétnOsthèhé, secondé par l'orateur Hégésippe, combattit avec chaleur les différcns articles de cette lettre insidieuse. 11 démontra que l'Halonèse appartenait aux Athéniens, à titre de légitime possession , et que la république ne pouvait , sans manquer a sa propre dignité, tolérer l'occupation du roi de Macédoine. L'histoire ne nous apprend point quel fut le résultat de cette énergique résistance.

Philippe, dont l'ambition semblait croître avec les obstacles, n'en fut point déconcerté. D'autres événemens vinrent ouvrir, un champ vaste à ses vues.

Le Péloponèse (2) fixait depuis quelque temps l'attention de ce monarque, lorsquc^parte, dont

(1) Celle qui figure sous ce titre parmi les œuvres de Démosthène est généralement attribuée, par les critiques, à l'orateur Hégésippe.

(1) Le PélopoDèse, province importante de la Grèce, renfermait l'Achaïe, la Sicyonie,la Corinthie, l'Elide, 'la Mêssénie, la Laconie, TArcadie et l'Argic ou Argolide. Argos était la capitale de

100 VIE DE DBMOSTHÈNE.

l'ambition avait survécu à la perte de tous ses éiémens de splendeur, menaça Argos et Messène, villes célèbres de cette contrée. Ces deux cités, réunies à Thèbes, implacable ennemie de Lacédémone, implorèrent la protection de Philippe,' qui saisit avec empressement ridée d'une alliance conforme à sa politique astucieuse. Il fit ordonner par les Amphictyons que Sparte respecterait la liberté d' Argos el de Messène ; et, pour appuyer ce décret, il envoya un corps de troupes dans le Péloponèse. Lacédémone, alarmée, réclama le secours des Athéniens, et pressa fortement, par l'entremise de ses députés, la conclusion d'une ligue nécessaire à leur sécurité commune. Philippe ne négligea aucune démarche propre à traverser ce projet. Il fit représenter aux Athéniens que son alliance avec Thèbes, dont ils se faisaient un grief contre lui, n'avait rien de contraire aux traités. Thèbes, Argos et Messène employèrent également leurs efforts pour détourner les Athéniens d'accéder à la coalition qui leur était proposée par les Lacédémoniens, ces tyrans (ki Péloponèse, disaient-ils, auxquels Athènes n'avait été que trop long- temps favorable. ^

cette dernière contrée. Le Péloponèse tirait son nom de Pélops, fils de Tantale, roi de Phrygic et de Tnygète , qui s'empara de l'Elidc , à la mort du roi Œnomoiis.

VIE »E DÉMOSTHÈNË 101

C'est encore à Démosthène qu'il fut réservé de fixer l'irrésolution des Athéniens dans ces graves et délicates conjonctures. Il réussit à leur démontrer qu'une alliance avec les Spartiates était la seule conforme à leurs véritables intérêts ; que Philippe n'en voulait qu'à la république d'Athènes, et que le désir d'abattre sa puissance était le seul but réel de la protection qu'il accordait aux Argiens et aux Messéniens. Tel était aussi, ajouta Forateur , le secret de sa prédilection pour Thèbes, dont il préférait ouvertement l'alliance à celle d'Athènes.

« Philippe, dit-il, a mieux aimé agir pour les intérêts desiThébains que pour les vôtres. Et pour quelle raison ? C'est que, rapportant toutes ses vues, non à la paix, non à la tranquillité, non à la justice, mais au seul but de s'agrandir et de tout subjuguer, il a parfaitement compris , par la connaissance qu'il a de notre ville et de notre caractère^ qu'il ne vous engagera jamais, ni par dés promesses ni par des bienfaits, a lui sacrifier aucun des peuples de la Grèce. Il sait, au contraire, qu'à la première entreprise qu'il tenterait contre un de ces peuples, aussitôt le zèle de ta justice , le soin de votre honneur et une sage prévoyance de l'avenir vous mettraient lés armes à la main, comme si vous aviez à combattre pour vous-mêmes. Quant aux Thébains, il savait, comme l'événement la prouvé, qu'en reconnaissance de ce qu'il faisait pour eux, ils lui

102 Vif! DE DI MOSTUENE

abandonneraient tout le reste de la Grèce, et que, bien loin de le traverser et de lui opposer aucune résistance, ils iraient même, s'il le voulait, jusqu'à joindre leurs troupes aux siennes; et , dans ce moment même, il ne traite si bien ceux de Messène et d'Argos que parce qu'il a d'eux la même opinion que des Thébajns; et rien ne fait mieux votre éloge. On voit par-la qu'entre tous les peuples, il vous a jugés seuls incapables de sacrifier l'intérêt commun de la Grèce à votre intérêt particulier, et de vendre, au prix d aucune faveur ou d'aucun avantage, votre affection et votre zèle pour les Grecs (i). n

La péroraison de çette véhémente harangue mérite d'être citée. L'orateur, tirant un avantage légitime d'une prévoyance trop méconnue, trop justifiée par l'événement , exhorte le peuple à punir les traîtres qui, au retour de l'ambassade de Macédoine, l'ont abusé par des promesses fallacieuses :

« Quels sont-ils, ceux qui disaient, après la conclusion de la paix, et à mon retour de la seconde ambassade auprès de Philippe pour la prestation des sermens, lorsque je dévoilais le piège où je sentais qu'on engageait la république, quels sont-ils, ceux qui répondaient à mes prédictions, à mes protestations, à mes conseils de ne pas abandonner les

(0 $x&^ PbiUppique, trad. d'Augcr. Cette harangue fut prononcée" la première année de la 109' Olympiade.

VU m HKM08THÈNE. W3

Therraopyles et la Phpcide, qu'é^Dt un buveur deau, je devais êlre un homme chagrin et difficile (i)?lls vous assuraient que Philippe, après avoir passé les Thermopyles, se conduirait en, tout au gré de vos désirs , qu'il fortifierait Thespies et Platée, réprimerait l'insolence desThébains, percerait à ses dépens l'isthme de la Chersonèse , et qu'il vous donnerait Qrope et TEuhée en dédommagement d'Àmphipolis. C'est ici , c'est dans celte tribune qu'on vous débitait tous ces discours, et vous en avez certainement conservé le souvenir, malgré votre facilité à oublier ceux qui violent à votre égarjd toutes les lois de la justice ; et, pour comble, d'ignominie, vous avez, sur de frivoles accusations, lié par un traité vos descendans euxmé)mes, tant vous avez été complètement abusés !. ... J'en ai dit assez pour rappeler à votre souvenir les sourdes pratiques de celui qui vous trompa. Dieux immortels ! ne permettez pas que nous en soyons convaincus par une funeste expérience ! Car le citoyen , même le plus coupable et le plus digne de niort, j'aime mieux qu'il soit impuni que de ne voir son supplice qu'en voyant les dangers et les malheurs de la "patrie (2). »

(1) Allusion à une plaisanterie de l'orateur Philocrate qu'on trouvera rapportée dans une noté de la dernière partie de cette histoire.

(a) Sixième Philippique.

Cette admirable harangue est Tune de celles où l'ambitieux Philippe est dépeint sous les couleurs les plus vives et les plus hardies. On rapporte néanmoins qu'après l'avoir lue, ce monarque eut assez de justice pour s'écrier : « J'aurais donné ma voix à Démosthène pour me faire déclarer la guerre, et je l'aurais nommé général (i)! » Elle obtint d'ailleurs un plein succès. Philippe n'osa, affronter la formidable ligue qui se formait contre lui. Il suspendit sa marche , et ne tarda pas à tourner ses

vues d'un autre côté.

L'île d*Eubée(2), qu'il appelait les entraves de la Grèce; lui parut située favorablement pour protéger les desseins qu'il avait conçus sur ce pays. Il avait déjà fait, pour s'emparer de cette île,

(i) L'histoire a recueilli plusieurs mots de Philippe qui achèvent d'exprimer l'idée que ce monarque avait conçue de Démosthène. « Cet homme , disait-il, vaut à la Grèce plusieurs armées. Isocrate s'exprime avec le fleuret , Démosthène se bat avec l'épée. » Le faux Plutarque, Vies des dix orateurs, rend ce dernier mot d'une manière plus énergique encore. Il fait dire à Philippe qne les harangues de Démosthène étaient des soldats , et celle d'Eschine des escrimeurs. Dion Chrysostônae rapporte que le même monarque disait qu'il aurait volontiers cédé aux Athéniens la ville d'Amphipolis à condition qu'ils n'eussent point Démosthène dans leurs conseils. ( Orat. ÏI de Regno.) Voyez, en outre, aux Jugemens , etc. , l'opinion du roi macédonien sur le compte de Démosthène , tirée des Œuvres de Lucien.

(a) Ile de l'Archipel , aujourd'hui Négrepont.

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quelques démarches qu'avait secondées la trahison de Plutarque, général athénien, qui, après avoir appelé ses compatriotes à son secours, s'était vendu

lâchement au roi de Macédoine. Bientôt ses démonstrations devinrent plus sérieuses. Il réussit à se rendre maître de plusieurs villes importantes. Mais Démosthène veillait encore. Dans une harangue dont la véhémence surpasse peut-être celle de tous ses autres discours, il blâme amèrement les Athéniens de leur indolence, et déplore leur folle sécurité. Il entreprend de leur prouver que Philippe , quoique en paix avec eux , leur fait réellement la guerre ; il les exhorte à se réunir contre l'ennemi commun, et à prendre en mam la défense de la Grèce.

l^énergie de cette attaque parut telle à Démosthène lui-même, qu'il jugea devoir employer, en commençant, quelques précautions oratoires :

« Au nom des dieux, Athéniens, ne vous offensez pas de ma sincérité ; mais plutôt faites cette réflexion : de tout temps , Athènes fnt le séjour de la liberté; et, pour cette raison, vous avez voulu que l'étranger qui habite dans vos murs et même vos esclaves partageassent avec vous le privilège de parler librement. Aussi les esclaves, chez vous , s'expliquent-ils avec plus de hardiesse que les citoyens ne font ailleurs. C'est de vos délibérations seules que la liberté s'est vue bannie; et de là il

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arriva que dans vos assemblées, pleines d'une délicatesse superbe, vous voulez être flattés, n'écouter que ce qui vous fait plaisir, et que, dans les affaires et les événemens qui surviennent, vous éprouvez les plus cruels embarras. Si donc vous êtes toujours dans les mêmes dispositions, j'en ai qu'à me taire ; mais si vous m'autorisez à vous parler sans feinte, je suis prêt à parler.

« Voulez- vous, s'écrie plus loin l'orateur, voulezvous, à l'exemple de Philippe, vous contenter de dire que vous êtes en paix ? J'y consens. Mais qu'à la faveur d'un décret, uo homme s'avance de proche en proche jusque sous nos murs, et qu'on soutienne que ce n'es! pas là nous faire la guerre , je dis que c'est manquer de raison, et vouloir que nous soyons en paix avec Philippe , et non. Philippe avec nous. »

« Et voilà ce que le prince achète avec tout l'or qu'il distribue : TavaiUag 6 de nous attaqueç sans que nous entreprenions de nous défendre ! Attendre, pour nous mettre en garde, qu'il nous ait fait l'aveu de ses mauvais desseins, ce serait le comble de la folie. Non, il n'en conviendra jamais, marchât-il déjà contre i'Attiqu,e et le Pirée, si l'on en juge par sa conduite à l'égard des autre peuples. C'est lorsqu'il n'était plus qu'à quarante stades d'Olypthe, qu'il déclara aux habi tans qu'il fallait, de deua choses lune, qu'ils désertassent leur ville, ou qu'il cessât d'être roi de Macédoine. Jusque-Ja, si

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on l'accusait de méditer leur perte, il se fâchajt, et cherchait, par ses ambassadeurs,.! dissiper les mauvais bruits. 11 s'acheminait pareillement vers les Phocéens comme vers des alliés et des amis : leurs propres députés marchaient même à sa suite, et plusieurs. parmi nous soutenaient que ce voyage pourrait devenir funeste aux Thébains. Dernièrement encore, il s'est emparé de la ville de Phères, quoiqu'il fût entré en Thessalie comme ami et comme allié. 11 disait enfin aux malheureux Oritains que-cétait par un effet de sa bienveillance qu'il leur envoyait des troupes ; qu'ayant appris les dissensions qui déchiraient leur ville, il voulait y rétablir la tranquillité; qu'il était d'un digne ami et d'un aUié fidèle de ne pas les abandonner en pa rei lie occasion . » ■ <* •

L'auteur accumule ensuite les plus forts argumens pour persuader au peuple qu'au lieu de perdre son temps à délibérer sur la Chersonèse et sur l'Eubée,.U doit voler à leur secours.

« On n'a déjà que trop fait de concessions à Philippe. On lui a concédé 4in droit dont l'apparence seule suffisait autrefois pour soulever toute la Grççe, çelui d'envahir les ? états et de les asservir.

« Vous, Athéniens, vous fûtes les arbitres de la Grèce pendant soixante-treize ans : les Lacédémoniens jouirent de cette suprématie pendant vingtneuf; et les Thébains, après la bataille deLcuctres,

obtinrent quelque supériorité; cependant on n'accorda jamais, ni a vous, ni aux Thébains, ni aux Lacédémoniens, une pareille domination : loin de la souffrir, les Grecs, ceux mêmes qui n'avaient pas de sujet légitime de plainte contre Athènes, se liguèrent contre vos ancêtres, quoiqu'ils n'eussent à vous reprocher que votre prééminence. Les Lacédémoniens éprouvèrent le même sort lorsqu'ils tentèrent d'opérer par leur influence quelques changemens dans les républiques; et cependant leurs erreurs et nos fautes n étaient rien én comparaison des entreprises que, depuis treize ans, Philippe forme contre la Grèce. »

Après avoir tracé un tableau plein de vigueur des attentats de ce monarque, tableau trop étendu pour être reproduit ici , l'orateur s'écrie :

« Si un enfant de la Grèce la ruinait ainsi , on lui reprocherait de piller de la sorte son patrimoine : que dirons-nous donc des invasions , des dévastations dePhilippe, qui n'est point Grec, qui n'a rien de commun avec les Grecs, qui n'ést pas même un Barbare illustre, qui n'est, en un mot, qu'un misérable Macédonien , sorti d'une contrée d'où , jusqu'à présent , il ne venait pas même un bon esclave (1)! n Cette harangue est terminée par une imprécation foudroyante contre les traîtres vendus

(i) Neuvième Philippique , trad. d'Auger.

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au roi macédonien, et contre l'insouciance et la faiblesse qui encouragent leurs manœuvres : toutes idées déjà présentées par l'orateur dans ses précédentes harangues, mais qu'on ne se lasse pas de lui voir reproduire , tant il sait répandre d'éclat et de mouvement sur ces images.

Le résultat de cette Philippique fut important. Il produisit avec avantage sur la scène politique un Athénien illustre , rival généreux de Démosthène dans l'amour de sa pairie , et dont les premiers exploits avaient fait concevoir les plus favorables espérances. C'était Phocion (i).

Général habile, philosophe austère, orateur éloquent , il unissait aux vertus sans faste d'Aristide la bravoure et les talens militaires d Epaminondas. On prétend qu'on ne le vit jamais rire ni verser de larmes. Son maintien était, en toute occasion, grave et sévère. 11 avait appris l'art militaire à l'école de Ghabrias dont il imita plusieurs fois l'humanité. Dur à lui-même, il marchait nu-pieds dans toutes les saisons; quand il paraissait avec un manteau, ses soldats prétendaient que c'était le signe d'un froid

(i) Phocion , l'un des plus illustresgénéraut athéniens, et l'un des plus beaux caractères' des temps antiques. , était né à Athènes, environ 4oo ans avant Jésus-Christ. Ses premiers exploits datent de la bataille de Naxos, gagnée par Chabrias, sous les ordres duquel il servait. Ce fut le dernier grand homme de la république athénienne.

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rigoureux. L'éloquence de ce grand homme était simple, naturelle, pleine de force et de concision (i); elle empruntait une autorité puissante à sa renommée de patriotisme et d'intégrité. On sait que Démosthène 'l'appelait , avec autant de justesse que d'énergie , la hache de ses discours. Phocion n'employait pour persuader, que le secours du bon sens et du raisonnement, et dédaignait tout ornement oratoire. Insensible à, tout, excepté à la dégradation profonde xle ses compatriotes, il les traitait avec une extrême rigidité. II . bravait leur censure , et portait le mépris de leurs applaudissemens à ce point, qu'un jour que son avis était approuvé avec éclat, il demanda froidement à ses amis s il lui était échappé quelque sottise. A part ce trait de similitude avec Démosthène, ces deux

(i) La concision oratoire de Phocion était passée en proverbe. Un jour qu'il se promenait pensif au pied de la tribune , interrogé par un de ses amis sur les motifs de sa rêverie : « Je songe , répondit-il , si je ne pourrais point retrancher quelque chose de çe que j'ai h dire aux Athéniens. » Une autre réponse de Phocion mérite d'être citée. Quelque temps avant la catastrophe de Chcronée, Démosthène conseillait aux Athéniens de livrer bataille à Philippe , le plus loin possible de l'Attique. « Mon ami, dit Phocion , ne nous amusons point à disputer en quel lieu nous lui donnerons la bataille, mais regardons seulement comment nous la gagnerons ; car, en ce cas , nous reculerons loin de nous le théâtre de la guerre, tandis que des vaincus, quelque part qu'ils soient, sont toujours rapprochés du danger et du mal. » (Plutarq., Fie de Phocion. )

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hommes ti'étàt se ressemblaient peu, et la nature les avait opposés l'un à l'autre, comme pour donner un éclatant témoignage de la diversité des inspira tions qu'une passion commune peut fournir. Leurs Vues politiques, surtout, présentaient une différence frappante. Phocion était , en général, partisan des mesures pacifiques : rion qu'il ne pénétrât bien lès desseins hostiles et ambitieux de Philippe, mais parce qu'il étâit convaincu que la république d'Athènes était trop énervée pour lutter avec succès contre lui. Tel était le principe de son opposition habituelle aux idées, aux exhortations, aux avertissemens de Démosthètle (i); et cet orateur luimême s'y méprenait si peu, que, dans une de ses harangues, il classe Phocion parmi ceux qui abandonnèrent les intérêts de leur patrie, non par ignorance ou par corruption, mais d'après la triste persuasion où ils étaient, qu'il fallait se soumettre à un sort impossible à éviter. Phocion se montrait plus sévère à l'égard de son antagoniste. Instruit par une longue expérience à sospecter ceux qui aspiraient à diriger le peuple, il regardait l'empressement belliqueux de Démosthène, comme un moyen artificieux pour acquérir de l'ascendant sur

(i) On peut voir dans le bel ouvrage de l'abbé deMably intitulé : Entretiens de Phocion , etc. , et dans ses Observations sur Vhistoire de la Grèce, une analys? aussi lumineuse' que complète de la politique de ce grand citoyen.

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l'esprit de la multitude. « Phocion, lui dit un jour l'orateur, le peuple te sacrifiera dans quelque accès de folie. — Et toi, lui répondit Phocion, quand il rentrera dans son bon sens (1). »

Un court parallèle que j'emprunte à un écrivain moderne fera mieux connaître encore ces deux grands citoyens. « L'éloquence et la politique pénétrante de Démosthène, dit Heeren (2), ne paraissent pas avoir été appuyées du talent nécessaire pour les négociations, et Phocion n'avait peut-être pas assez de confiance dans les ressources de sa patrie, quand son adversaire en avait trop (3). »

Orateur plein d'indépendance, Phocion affectait, comme guerrier, une discipline sévère, et donnait l'exemple d'une docilité presque aveugle aux volontés de la république. Elu quarante-cinq fois :

(1) Plutarq. , Vie de Phocion*, * (a) Manuel de F Histoire ancienne.

(3) La politique de Phocion a été diversement appréciée. Parmi lesjugemens qui ont été portés , il fout distinguer celui que Rochefort , traducteur d'Homère et de Sophocle, a consigné dans le 43* volume des Mémoires de V Académie des Inscriptions et Belles-Lettres y p. 3a et suiv. J'engage le lecteur à recourir a cet intéressant morceau, trop étendu pour être reproduit ici. Cet écrivain est le premier, à ma connaissance, qui ait remarqué la similitude frappante de la conduite de ce général orateur avec celle d'Aratus dans la ligue des Achéens. Ce Mémoire , dans lequel Démosthène est traité avec justice, est, suivant moi, la meilleure réfutation qui ait été faite des opinions de Polybe et de Thomas {Essai sur les éloges , chap. V), qui sont allés jusqu'à douter que ce grand homme eût été réellement ntiïe à sa patrie.