DÉMOS THÈNE ET SES OUVRAGES

Xf> I. ANCIENS.

s^v CICÉRON

Si l'on veut an orateur accompli de tout point, un orateur auquel il ne manque absolument rien, on n'hésitera point à nommer Démosthène. Dans les sujets qu'il a traités , il n'est point de finesse, et, qu'on me passe cette expression , point d'astuce, point de ruse oratoire qu'il n'ait aperçue. Voulait-il que son sty le fût châtié ? la délicatesse , la concision, la clarté le distinguaient. Voulait-il s'élever? rien de plus noble, de plus pompeux , soit pour la dignité de l'expression, soit pour la majesté de la pensée. ( Brutus, §9. )

Je me souviens d'avoir préféré Démosthène à tous les orateurs, comme celui dont l'éloquence

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approche le plus de cette perfection que j'imagine, et dont je ne trouve aucun exemple. Personne ne Ta emporté sur lui dans le sublime, le simple et le tempéré. (L'Orateur, chap. 7).

Loin d'admirer mes ouvrages, je suis un juge si difficile et si sévère, que Démostbène même ne me satisfait pas : non, ce prince des orateurs dans tous les genres ne me donne pas toujours ce que j'attends de lui ; mon oreille avide , insatiable , va toujours au-delà , et se crée une perfection qu'elle ignore. (L'Orateur, chap. 39.)

Démosthène ne le cède ni à Lysias pour la simplicité, ni à Hypéride pour la finesse et l'esprit, ni à fléchi ne pour l'harmonie et l'éclat des paroles. Il a^des discours dans le genre simple , comme sa harangue contre Leptine; il en a de sublimes» comme plusieurs Philippiques; il en a de mixtes, comme ses plaidoyers contre Eschine, l'un sur les Prévarications de l'ambassade, l'autre pour la Couronne. Reste le tempéré, qu'il saisit quand il lui plait ; et lorsqu'il descend du sublime, c'est là surtout qu'il s'arrête. Néanmoins , il faut avouer qu'il n'excite jamais plus d applaudisse mens, jamais il ne fait plus d'impression, que lorsqu'il traite les différentes parties du sublime. (L'Orateur, ch. 3i . )

Si nous voulons absolument des modèles, prenons Démosthène, et lisons, sans nous interrompre, son discours pour Ctésiphon , depuis l'endroit où

il commence à parler de ses actions, de ses conseils, et des services importons qu'il a rendus à sa patrie* Cette belle composition répond si bien à l'idée que je me Suis faite de l'éloquence, qu'il me semble qu'on ne peut rien désirer de plus.

(L'Orateur, ckap. 58) fi).