DENYS D'HALICARNASSE

Démosthène, né à une époque où l'éloquence avait déjà reçu tant de formes diverses , ne crut pas convenable de s'attacher à un seul modèle ou à un seul genre de style. Persuadé qu'il manquait à tous quelque chose , il choisit dans chacun ce qu'il y a de plus beau et de jdus utile, et il en composa une espèce de tissu où toutes les. qualités vinrent s'unir et se confondre, pour former un style tour à tour noble et simple, travaillé et naturel, extraordinaire et usité, austère et éajoué, concis et dé-

(1) «L'éloge de Déraosthène, dit Laharpe, revient sans cesse sous la plume de Cicéron , comme celui de Racine sous la plume de Voltaire. Ainsi chacun d'eux n'a cessé d'exalter l'homme qu'il devait craindre le plus, et à qui il ressemblait le moins.... La justice que Cicéron rend à Déraosthène fait d'autant plus d'honneur à tous les deux, que les caractères de leur éloquence sont absolument différens... Fénélon lui rend le même hommage , et le préfère à Cicéron , que pourtant il aime infiniment , tant il était de la destinée de Démosthène de subjuguer en tout genre et ses juges et ses rivaux. » ( Cours dellttèrature , liv. II, ch. 3. )

veloppé, doux et mordant; enfin, assorti tantôt aux émotions douces, et tantôt aux passions vives. On peut lui appliquer ce que les anciens poètes racontent de Protée, qni prenait sans peine toutes les figures; soit que ce fût un dieu ou un génie qui fascinait les regards des hommes, soit que ce fût un homme versé dans toutes les langues, et

habile à séduire 1 oreille Telle est mon opinion

sur le style de Démosthène et sur le caractère de son éloquence. , -

Il faut voir maintenant en quoi ce style s'éloigne de Thucydide que cet orateur a pris pour modèle. Thucydide prodigue outre mesure les finesses de l'art; il en est l'esclave, plutôt qu'il ne les maîtrise ; il ne sait jamais dans quelles circonstances il doit s'en servir ; souvent même il choisit mal le moment. Cet emploi excessif d'une diction affectée produit l'obscurité, et ce manque de discernement dans le choix des circonstances rend le style désagréable. Démosthène, au contraire, a toujours devant les yeux le point où il doit s'arrêter, et saisit l'instant favorable; il ne se borne pas, comme l'historien , à un style pompeux et propre à séduire; il a surtout en vue l'utilité. Aussi, ne s'éloigne-t-il point de la clarté , la première de toutes les qualités dans les discussions du barreau: partout on retrouve aussi chez lui cette vigueur â laquelle il attaohait tant de prix. Tels sont les traits princi-

paux qui caractérisent cette diction noble, travaillée, extraordinaire, et qui tire son principal mérite de la véhémence. Démosthène y est parvenu, en marchant sur les traces de Thucydide

qui seul en offrait d'heureux exemples

Les discours de Lysias sont empreints d une élégance et d'une grâce naturelles qui le placent audessus des autres orateurs,ii l'exception de Démosthène; «lâis cette élégance, qu'on peut comparer au souffle léger tlu zéphyr, ne 1 accompagne pas au-4élade l'exorde et de la narration; à peine est-il arrive à la confirmation , qu'elle devient faible et presque insensible ; elle s'évanouit tout-à-fait, dès qu'il véht remuer les passions; car elle manque de viguçur et de vie. Démosthène, au contraire, est plein de nerf, et il a assez de grâce; en sorte qu'il remporte sur Lysias par une supériorité assez marquée pour l'élégante sagesse de ses compositions, et qu'il 1 éclipse entièrement pour l'énergie. C'est le second trait caractéristique auquel on peut le reconnaître, quand il se renferme dans les limites convenables ; et , en effet , s'il évite une diction étrange et nouvelle, les grâces affectées et tous les ornemens d'emprunt, il ne néglige ni l'élévation ni la vigueur : elles se montrent toujours dans son style , soit qu'elles fussent chez lui une qualité naturelle, soit qu'il les dût au travail. Il sait tantôt leur donner tout leur essor, et tantôt les

retenir dans une sage mesure , en respectant partout les convenances. Tout le monde est d'accord sur ce point, je n'ai pas besoin d'exemples.....

Qui pourrait contester la supériorité du style de Démosthène sur celui d'Isocrate? Démosthène a revêtu ses pensées d'une diction plus noble et plus majestueuse : elle est plus serrée, plus concise et plus finie. 11 a plus de force et plus de nerf; il évite les figures froides et puériles, dont Isocrate pare son style au-delà de toute mesure. Mais c'est surtout pour le mouyemenj,,)^ véhémence et le pathétique, que la palme appartient incontestablement à Démosthène. Si, malgré l'intervalle des siècles qui nous séparent de cet orateur, et quoique les sujets qu'il traite soient étrangers h nos intérêts, il nous saisit, il nous subjugue et nous transporte comme il veut, à quel point les Athéniens et les autres Grecs de son temps ne devaient-ils pas être entraînés par cette éloquence, au moment d'une délibération solennelle sur des matières qui les touchaient de si près, et lorsque Démosthène parlait au milieu d'eux avec cette dignité qui fut son plus noble attribut, avec un accent passionné qui exprimait toute l'énergie de son âme, et lorsqu'il rehaussait toutes ses paroles par une action sublime, qu'il porta plus loin que tous les autres orateurs, de l'aveu même de tout le monde! Ses harangues ne pro-

curent pas seulement une lecture agréable : elles nous apprennent , en outre , comment nous devons parler en public, et employer tantôt l'ironie, la colère, la menace , la douceur, tantôt les avis ou les exhortations, et proportionner toujours l'action au caractère même du style. Mais si, à la simple lecr ture , nous retrouvons encore dans ses discours cet esprit de vie qui nous transporte sur le lieu même de la scène, sans doute son éloquence avait quelque chose de surnaturel et d'irrésistible.

Parmi les orateurs qui ont employé, un style sublime, élevé, extraordinaire, Déjnosthène me paraît s'être attaché mieux que tout autre à une diction claire et approuvée par l'usage ; il ne s'en écarte jamais dans les compositions les plus graves ; elle forme le trait le plus saillant de son caractère, lors même qu'il vise au grand et au sublime. Quant aux écrivains qui se sont exercés dans le style simple et dépouillé d'ornemens, il leur est supérieur par la force , la gravité et une sorte d'âpreté. Ces qualités et celles qui s'en approchent le plus, caractérisent sa manière dans ce genre. Enfin, il l'emporte sur tous ceux qui ont cultivé, le style moyen , que je mets au-dessus des deux autres , par la variété, la juste mesure, l'a-propos, le pathétique, l'énergie, le mouvement et lâ convenance; elle est portée chez lui au plus haut degré de perfection. (Sur T excellence de Vélqcuùon de

Démosthène , traduction de Af. le professeur Gros)(i). -

Ce qui caractérise l'éloquence de Démosthène, c'est la violence des mouvemens,le choix des paroles, et la beauté de l'ordonnance qui, soutenue jusqu'au bout , et jusqu'au bout accompagnée de force et de douceur , attache et fixe continuellement l'esprit des juges. Eschine, doué de moins d'énergie, se signale néanmoins par sa diction. Tantôt il l'orne des figures les plus nobles et les plus magnifiques ; tantôt il l'assaisonne des traits les plus ? ifs et les plus piquans ; l'art et le travail

ne s'y font point sentir Démosthène seul le

surpasse en véhémence; en sorte qu'Eschine occupe sans contredit le second rang parmi les orateurs. (Jugement sur les anciens écrivains^.

Les philippiques et les plaidoyers de Démosthène sont de vraies poésies. ( Traité de V arrangement des mots. )

Démosthène surpassa tous ses rivaux et ceux mêmes auxquels il fut d'abord inférieur en éloquence ; il a ravi même à ses descendans les palmes de ce bel art. (Lettre à Ammœus. )

(i) Cette traduction du bel ourrage de Denys d'Halicarnasse sur l'élocution de Démosthène, est ta première qui ait été publiée en français.

JUGEMENS 847 QUIIVTILIEN.

Jb n'ignore pas quelle querelle je m'attire sur les bras, eu comparant Cicéron à Démosthène, dans un temps comme celui-ci. Mais je ne laisserai pas d'avancer ici que je les tiens semblables en la plupart des grandes qualités qu'ils ont eues l'un et l'autre, semblables dans le dessein, dan» la manière de diviser, de préparer les esprits, de prouver, en un mot, dans-tout ce qui est de l'invention.

Quant au style, il y a quelque différence. L'un est plus précis , l'autre plus abondant; l'un serre de plus près son adversaire, l'autre, pour le combattre» se donne, s'il faut ainsi dire, plus de champ. L'un est toujours subtil dans la défense, l'autre- l'est peut-être moins, mais a souvent plus de poids. 11 n'y a rien à retrancher en l'un, rien à ajouter en l'autre. On voit en Démosthène plus de soin et d'étude, en Gicéron plus de naturel et de génie. Pour ce qui est de la manière de railler et d'exciter la commisération , deux choses infiniment puissantes, nous l'emportons certainement. Peut-être que l'usage est la seule cause pourquoi nous ne trouvons point en Démosthène le pathétique des épilogues. Mais ces beautés que les Attiques admirent en lui , le génie de notre langue ne nous les permet pas plus. Pour le style cpistolaire, quoique

nous ayons des lettres de Tua et de l'autre, il n'y a nulle comparaison à faire entre eux.

Mais il faut céder, par la raison que Démosthène a été avant Cicéron, et que l'orateur romain, tout grand qu'il est, doit une partie de son mérite à l'Athénien. Car il me parait que Cicéron , ayant tourné toutes ses pensées vers les Grecs, pour se former sur leur modèle , a composé son caractère de la force de Démosthène, de l'abondance de Platon, et de la douceur d'Isocrate. Et non seulement il a extrait par son application ce qu'il y avait de meilleur dans ces grands originaux, mais la plupart de ces mêmes perfections, ou pour mieux dire, toutes; il les a ensuite comme enfantées de lui-même, par l'heureuse fécondité de son génie. (Instit. oral. , liv. X, chap. i . )

Une foule d'orateurs vint ensuite, Démosthène à leur tête, modèle que doit nécessairement se proposer quiconque aspire à la véritable éloquence. Son style a tant de force, il est si serré , si nerveux , tout s'y trouve en une justesse si parfaite, et dans une précision si exacte, qu'il n'y a rien de trop ni de trop peu. Eschine est plus diffus. Il paraît plus grand, parce qu'il est moins ramassé; il a plus d'embonpoint et moins de nerf. (Jbid. )

Quand je lis dans l'histoire les généreux conseils dont Démosthène éclaira sa patrie, et la manière aussi généreuse dont il finit ses jours, je ne puis

croire à tout ce que ses ennemis ont publié contre ses mœurs. ( Jnstit. orat. , liv. XII. ) (i).