LUCIEN

Qui ne sait à quel degré d'éloquence s'éleva Dcmosthène ; comme il corrobora son style par la force des images et des expressions! comme il porta la persuasion à son comble par la force avec laquelle il peint , il émeut les passions de l'âme ! Magnifique par la sublimité de ses idées , plein de vigueur par le ton qu'il sait prendre, il est cependant d'une sagesse extrême dans l'emploi des mots et des sentences, d'une variété infinie par la diversité de ses figures ; c'est en un mot , comme a osé le dire Léosthène, le seul orateur dont l'éloquence vraiment vivante ne soit pas une froide représentation... On se sent entraîné tour à tour par la noblesse de son caractère, par la chaleur de son génie, par la sagesse de sa conduite, par la

vigueur de son éloquence. La fermeté mâle qu'il

(i) Les ouvrages de Quintilien , de môme que ceux de Cicéron, abondent en jugemens sur le caractère et l'éloquence de Démosttaène. Son nom se retrouve, pour ainsi dire , à chaque page. J'ai dû. choisir parmi ces Citations multipliées et devenues, pour la plupart, classiques. En général , j'ai donné d'autant moins d'étendue aux jugemens que j'ai rapportés, que les ouvrages auxquels ils appartiennent sont plus connus.

fait éclater dans toutes ses actions, le mépris qu'il témoigne pour des présens considérables , sa justice, son amour pour l'humanité, sa générosité, sa prudence ; enfin chaque partie de son administration, aussi brillante que de longue durée, appellent à l'envi tes pinceaux. Si l'on considère à la fois ses décrets, ses ambassades , ses harangues au peuple, ses lois, lés expéditions qu'il fit faire en Eu bée , a Mégare , en Béotie , à Chio , à Rhodes , dans l'Hellespont, à Bysance, incertain de quel côté tu dois porter tes regards, l'abondance de la matière t'entraîne et t'agite en mille sens..... Si jamais j'ai désiré entendre un orateur, ce fut Démosthène. Je l'ai vu deux fois à Athènes ; et, quoique j'eusse bien peu de loisir, ce que j'en ai appris par les autres , ce dont j'ai moi-même été témofn durant son administration , a plus contribué à me le faire admirer, que la force et la beauté de son éloquence. Les orateurs athéniens semblaient ne produire que des puérilités , quand on comparait à leurs discours la perfection et la vigueur de Demosthène , la précision élégante de ses expressions, la tournure de ses pensées , la continuité de ses preuves, l'adresse avec laquelle il les réunissait et les rendait plus frappantes... Ce talent, toutefois, n'obtint que la seconde place dans mon estime; je ne le considérais que comme un instrument. Mais ce fut Démosthène lui-même que je ne cessai

d'admirer; ce fut sa grandeur d'âme, sa prudence, la fermeté inflexible de son caractère, qui , au milieu des tempêtes de la fortune, gardait la ligne qu'il s'était tracée, et ne cédait à aucun revers. (Eloge de Démosthène.) (1).

Opinion de PHILIPPE, roi de Macédoine , sur Démosthène, selon Lucien.

On ! Parméniou, Démosthène a le droit de tout dire. C'est le seul des démagogues de la Grèce qui ne soit point inscrit sur le registre de mes dépenses; et cependant je lui confierais plus volontiers ma vie qu'à ces greffiers et à ces trirèmes.(a). Chacun d'eux est inscrit comme ayant reçu de moi de l'or, du hois, des revenus, des troupeaux, des terres, soit en Béotie , soit en Macédoine; mais pour Démosthène , nous parviendrons plutôt à — ■ ■

(i) Il faut rappeler ici que plusieurs critiques contestent que V Eloge de Démosthène appartienne réellement à Lucien. Cependant l'opinion contraire a, en sa faveur, des autorites respectables , et notamment celle de Thomas qui, répondant au principal reproche qu'on adresse à cet ouvrage, savoir, la faiblesse du style, le juge, en certains endroits, digne des plus beaux temps de la Grèce , et prétend que Lucien a pris le ton de Démosthène pour le louer. M. Boissonade a émis dans la Biographie universelle , une opinion analogue.

(a) Allusion personnelle à Eschine, qui avait été greffier, et générale aux Athéniens, possédés, comme on sait, de la manie déjuger.

prendre par quelque rue la forteresse de Bysance, qu'à le subjuguer par nos présens : telle est, Parménion , telle est ma manière de penser. Si quel-* que orateur athénien, parlant au milieu d'Athènes, préfère nos intérêts à ceux de sa patrie , je veux bien lui prodiguer mon or ; mais il n aura jamais mon amitié. Celui qui , au contraire, fait éclater sa haine contre moi , je lui déclare la guerre, je l'attaque comme une citadelle, comme un rempart , un arsenal , un retranchement ; mais j'admire sa vertu, et je porte envie au bonheur de la ville qui possède un pareil citoyen. Les autres, quand je n'en aurai plus besoin, je les livrerai de grand cœur au trépas; mais celui-ci , je voudrais le posséder auprès de moi, et j'aimerais mieux qu'il fût en ce moment avec nous, que d'avoir une cavalerie illyrienne ou triballe, et tous mes soldats mercenaires; car jamais je ne mettrai la force de l'éloquence et du génie au-dessous de celle des armes.... Les trirèmes, le Pirée, les arsenaux des Athéniens ne sont que des jeux d'enfans , des bagatelles ridicules. Que pourraient exécuter des hommes occupés à célébrer les fêles de Bacchus, qui passent leur vie entière au milieu des festins *t dans les chœujj* tfe danse ? Si le seul Démosthène n'était pas dans Athènes, je prendrais cette ville avec plus de facilité que je n'en ai trouvé à subjuguer les Thessalièns et les Thébains ; la ruse,

la force , fa surprise et l'argent m'en ouvriraient bientôt les portes. Mais cet homme , quoique seul, veille pour sa patrie ; toujours prêt à saisir les occasions favorables, il suit et éclaire toutes mes démarches , il fait face à mes armées ; rien ne lui peut échapper, ni mes ruses, ni mes entreprises, ni mes desseins ; en un mot , c'est l'obstacle qui nous arrête, c'est le rempart qui couvre la Grèce, et qui m'empêche de la conquérir tout entière en une seule excursion. Tant qu'il a dépendu de lui, nous n'avons pu réduire Am phi polis, Olyntbe, la Phocioe et les Thermopyles ; lui seul est la cause de ce que nous ne sommes pas encore maîtres de la Chersonèse et de toutes les côtes de l'Hellespont.

Il réveille, malgré eux, ses concitoyens assoupis d'un sommeil léthargique. Loin de chercher à les flatter, il semble, par la liberté de ses reproches, employer le fer et le feu pour les tirer de leur engourdissement. Il change la destination des fonds publics, et fait appliquer à l'entretien des armées les revenus consacrés aux spectacles. Il relève, par de nouvelles lois, la marine, que la mauvaise administration des triérarques avait, pour ainsi dire, entièrement ruinée. Il rend à la république sa première dignité, depuis long-temps rabaissée au

prix d'une drachme et de trois oboles (i). Il ra-

(i) Allusion à la manie de discourir et de juger , qui s'était

2K4 JCGEMEire.

nime le courage languissant des Athéniens, en les rappelant sans cesse à l'exemple de leurs aïeux et de ces grands exploits qui ont immortalisé les noms de Marathon et de Salamine. Il formé des alliances et des confédérations entre tous les Grecs, et les excite à se liguer contre nous. On ne peut se dérober à sa vigilance, on ne peut le tromper par des subterfuges , et il est impossible de l'acheter : jl eût été plus facile au roi des Perses de corrompre le sage Aristide. Voilà l'homme que nous devons craindre, et non toutes les trirèmes et toutes les flottes de F Attique. Ce que furent autrefois pour les Athéniens, Thémistocle et Périclès, Démosthène Test aujourd'hui pour ses concitoyens, il le dispute à l'un par sa prudence, à. l'autre par la vigueur de son génie. ( Ibid. )

PLUT ARQUE.

Démosthène, semblablement grand imitateur de ses façons de faire (de Périclès) au gouverner ment, plusieurs fois que le peuple d'Athènes Tappeîoit nommément pour ouïr son conseil , sur quelque affaire, leur respondit tout de mesme : « Je ne suis pas préparé. » Mais on pourroit dire à Tadven-

emparée des Athéniens. La drachme était le prix d'un discours, et les trois oboles , la rétribution d'un juge.

ture que cela seroit un coûte fait h plaisir, que Ton auroit reçu de main en main, sans aucun témoignage certain : luy-mesme en l'oraison qu'il fît à l 'encontre de Midias, nous mit devant les yeux l'utilité de la préméditation. Car il y dit en un passage : « Je confesse, seigneurs Athéniens, et ne veux point dissimuler que je n'aye pris peine et travaillé à composer cette harangue;, le plus qu'il m'a esté possible. Car je serois bien lasche, si, ayant souffert et souffrant cet outrage, je ne pensoisfcien soigneusement à ce que j'en devrois dire pour en avoir la raison. » Non que je veuille de tout point condamner la promptitude et parler à l'improuveu, mais bien l'accoustumance de l'exerciter à tout propos , et en matière qui ne le mérite pas. ( Comment il faut nourrir les enfans. )

Démosthène employa entièrement tout tant qu'il avoit de sens et de science ou naturelle ou acquise en Fart de rhétorique , et qu'il surpassa en force et vertu d'éloquence tous ceux qui de son temps se mêlèrent de haranguer et avocasser ; et en gravité et magnificence de style tous ceux qui écrivent seulement pour montrer et pour ostentation, et en diligence exquise et artifice, tous lés sophistes et maîtres de rhétorique.... Le style de Démosthène n'a rien de gaieté, rien de jeu ni d'embellissement, mais est partout serré, et il n'y a rien qui ne presse et qui ne poigne à bon escient,

2i>6 JUGEMENS.

et ne sent pas seulement la lampe, comme disoit Pythéas en se moquant, mais sent un buveur d'eau , un grand travail , et ensemble une aigreur et une austérité de nature. À son visage on lisoit toujours une activité , un chagrin rêveur et pensif qui ne le laissoit jamais, ÔV manière que ses ennemis, comme il dit lui-même, l'appeioient fâcheux et pervers... Davantage en leurs compositions, on voit que Démosthène parle sobrement à sa louange, de manière que Ton ne s'en saurait offenser, et non jamais, sinon qu'il en soit besoin pour le regard de quelque chose de conséquence, au demeurant fort réservé et modeste à parler de soi-mesme... Il est nécessaire qu'un gouverneur d'Etat politique acquière autorité par son éloquence : mais d'à p péter gloire de son beau parler, ou, qui pis est, la mendier, c'est acte de cœur trop bas : et pourtant, en cette partie, faut-il confesser que Démosthène est plus grave et plus magnanime, qui lui-mesme alloit disant que toute son éloquence n'étoit qu'une routine acquise par long exercice, laquelle avoit encore besoin d'auditeurs qui voulussent ouïr patiemment, et qui réputoit sots et impertinens, comme à la vérité ils sont, ceux qui s'en glorifioient... Cicéron passa en oisiveté le temps de son bannissement, étant à • ne rien faire en la Macédoine ; et l'un des principaux actes que fit oncques Démosthène en tout

le temps qu'il s'entremit des affaires publiques, fut pendant qu'il étoit en exil : car il alla par toutes les villes, aidant aux ambassadeurs des Grecs, et reboutant ceux des Macédoniens : en quoi faisant, il se montra bien meilleur citoyen que ne firent Thémistocle ni Alcibiade en pareille fortune ; et soudain qu'il fut rappelé et retourné., il se mit de rechef à suivre le même train qu'il avoit suivi auparavant, et continua toujours de. faire la guerre à Antipater et à ceux de Macédoine. (Comparaison de Cicéron avec Démoslhëne, traduction

d'AmyoU) ^ >