DÉMOSTHÈNE ET CICÉRON, ÊAK LONG IN

Demosthene est grand en ce qu'il est serré et concis, et Cicéron, au contraire, en ce qu'il est diffus et étendu. On peut comparer le premier, à Cause de la violence, de la rapidité, de la force et de la véhémence avec laquelle il ravage, pour ainsi dire, et emporte tout, à une tempête et à un foudre. Pour Cicéron, on peut dire, à mon avis, que, comme un grand embrasement, il dévore et consume tout ce qu'il rencontre , avec un feu qui ne s'éteint point, qu'il répand diversement dans ses ouvrages, et qui, à mesure qu'il s'avance, prend toujours de nouvelles forces... Le sublime de Démosthène vaut sans doute mieux

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dans les exagérations fortes et dans les violentes passions, quand il faut, pour ainsi dire, étonner l'auditeur. Au contraire, l'abondance est meilleure lorsqu'on veut, si j'ose me servir de ces termes, répandre une rosée agréable dans les esprits. ( Traité du Subkme, chapitre X, traduction de Boileau.) *

L1BANIUS.

On ne saurait , sans une extrême injustice , refuser un tribut d'éloges a Démosthène, auquel il faut reconnaître qu'est due la palme de l'art de bien dire. Il prit naissance d'un père probe et vertueux, à Athènes, ville d'une haute antiquité et chère aux dieux ; ce père pourvut à son éducation par des moyens honnêtes. Orphelin dès le bas âge, il travailla à son instruction, au lieu de s'adonner à la paresse , et se tînt a. lui - même lieu de Tau leur de ses jours. Dans son procès avec ses tuteurs, il réclama une somme inférieure à celle dont il avait été frustré, d'après les pièces produites par lui-même; il en abandonna généreusement la plus forte part (i). Adqnné, dévoué au bien public, il fournissait des deniers à larépu-

(1) Ces deax assertions sont peu probables. Elles paraissent isolées , et la première semble contredite par le texte même des plaidoyers de Démosthène contre ses tuteurs.

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blique,' équipait des galères, tandis que Philippe, usant d'un moyen funeste aux Grecs, semait partout l'or pour corrompre les gouverneurs des villes, dont, par ee moyen, il se rendait maître. Le seul Démosthène conservait des mains pures; et lorsqu'il voyait les autres s'enrichir, il comptait lui-même être assez riche en sauvant sa patrie. Philippe inquiétait les Olynthiens : Démosthène excite, par des discours répétés, les Athéniens à pourvoir au salut de leurs colons ; il ne tint pas à cet orateur que ce monarque n'échouât devant Olynthe; mais le vénal Euthycjrate anéantit les effets de son zèle.

Étant allé en ambassade auprès de Philippe, il prît ce tyran en haine, et excita son animadversion ; il repoussa tous ses présens, même ceux que l'usage accordait aux ambassadeurs étrangers. Le peuple était mis en mouvement par Démosthène, et ce même peuple faisait agir les villes libres, Bysance , Chéronée, Périnthe; aucune d'elles ne succomba par l'effet d'une domination maritime. Démosthène, par une loi , releva là marine, et procura aux Athéniens la liberté de la navigation et l'empire de la mer. Après avoir ainsi organisé la flotte athénienne, il la déroba à un incendie qu'avait allumé Antiphon , venu lui-même à Athènes pour brûler les vaisseaux; il fut arrêté par Démosthène, avant d'avoir commencé l'exécution de

JIGEMEIÏS.

ce crime ; ce fut Démosthène qui empêcha Philippe d'approcher des murs d'Àlhcnes. Quand ce grand orateur eut converti en une aversion décidée son penchant pour le vin et pour les désordres attachés a son usage, il appliqua aux affaires publiques les ressources d'un art qu'il poussa a la perfection ; il les embrassa avec une grande supériorité, et les domina de toute la hauteur de son génie. Sa mort héroïque fut conforme à sa vie. ( DemostJien. laudatio. ) (ï).

(i) Libanais, panégyriste exalté de Démosthène, a consacré plusieurs des Déclamations qui nous restent sous snn nom à célébrer la gloire de cet orateur. Quelques-uns des cadres dans lesquels il a fait entrer ces différens éloges de Démosthène , sont ipgénieux. Tantôt il suppose que Philippe , après la bataille de Chéronée, a fait demander qu'on lui livrât ce grand homme, et il met dans sa bouche, à cette occasion , l'expression des sentiment les plus généreux et les plus patriotiques, (XIII* Déclam, ) Tantôt il feint que Démosthène a été indignement arraché de l'autel de la miséricorde nu pied duquel il cherchait un refuge contre la fureur du roi de Macédoine, et qu'il en sollicite la destraction comme d'un piége tondu à la bonne foi des supplians, en annonçant qu'un jour peut-être, si les Athéniens deviennent plus compatissans , sa voix s'élèvera pour en demander le rétablissement. ^XIV* Déclam.) Ailleurs, Libanlua imagine que Philippe a promis de rendre mille prisonniers si les Athéniens consentent à lut livrer Démosthène , et inspire à l'orateur, résolu à partir pour la Macédoine, un langage noble et magnanime. ( XV* Déclam. ) Dans sa XVI* déclamation, le sophiste grec, supposant que Démosthène, après avoir quitté l'administration de là république, est mis en jugement, lui dicte une npologie dons laquelle éclate son admiration pour Pointeur. EnGn la XVir déclamation

JUGËHEiVS.

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