U JUGIONS

mosthcne. Quintilien, dont je ne saurais récuser le témoignage, juge la question en (lisant quon ne peut rien retrancher à Démostkène , ri&i ajouter à Cicéron. Un orateur dont les discours ne sont susceptibles d'aucune addition, na-t-il pas atteint à la perfection de son art? Aristote, ce prince des philosophes , considère comme parfaite une chose à laquelle il y a impossibilité d'ajouter rien de ce qu'exige sa najure. Si l'orateur romain est dans ce cas , il a donc fout ce qui convient; il doit donc être réputé parfait, car toute vertu consiste à se tenir dans un milieu également éloigné de tout extrême.

La tâche de l'orateur grandit de l'importance des circonstances dans lesquelles il exerce son ministère. Que ces circonstances furent solennelles pour Cicéron ! La Sicile vengée , des comtois anéantis, un tuteur donné à Pluloméc , roi d'Egypte, des troupes lancées contre les ennemis de la république, toutes ces choses ont éternisé sa renommée. Non que ces grands véhicules aient manqué à Démosthène; mais pourrait-on comparer cette petite contrée de TAttiquc et Athènes à celte Rome qui avait étendu sa domination sur presque tous les points du globe !.. *

Que dirai -je de la bravoure , cette vertu dans laquelle la prééminence de Cicéron sur Dcmosihène fut incontestable ? Rappelons cette bataille

contre le roi Philippe , dans laquelle Démosthène jeta son bouclier en fuyant lâchement ; rapprochons cette désertion du courage que Cicéron dépUyn sous Sylla dans la guerre contre les Marges, de celui qu'il fit éclater dans son proconsulat de Gilicie > lorsqu a la tête des légions romaines , il mit en fuite l'ennemi r en fit un affreux carnage, et mérita de recevoir de ses troupes le surnom glorieux iVImperaior. Sa modestie le porta à s'abstenir' de demander les honneurs du triomphe; il voulut ne devoir sa gloire qu'à son éloquence. Cette gloire, en effet, nè fut-elle pas assez grande et assez pure ? N'est-ce pas lui qui, le premier, porta ce beau titre de père de la patrie -, qui , depuis lui , fut transmis aux empereurs ? Jamais, avant lui , tant d'éclat ne s'était accumulé sur le même homme. La reconnaissance de l'empire romain tout entier, les acclamations de ses auditeurs, Rome sauvée de la tyrannie ; quels triomphes se peuvent comparer u ceux-là ! Rien de semblable ne fut le partage de Démoslhène; et Ton pourrait eneore le préférer à l'orateur romain !... Parlerai-je de leurs moeurs ? Oui , si les partisans du Grec m'y forcent. Je dirai que Démoslhène fut condamné par l'Aréopage pour corruption , et se sauva en exil; je le comparerai à Cicéron qui, proconsul en Ci lie ie, refusa les présens que lui offraient ses provinces, noble désintéressement qui

Jur,i:MK.\s.

lui concilia tous les esprits ! S'il augmenta son patrimoine, ce ne fut pas aux dépens de provinces qu'il spolia , ce ne fut point à laide de prévarications dans son ministère d'avocat, ou d'une honteuse dilapidation de la fortune publique, mais par l'effet du juste salaire accordé à ses travaux , par les héritages de ses amis. Caton lui-même portait envie à sa probité. S'il quitta sa patrie, ce fut par un exil volontaire, pour céder à la haine de 6es ennemis, et dans l'espoir de calmer par son éloignement les fureurs de la guerre civile. Que dis-je ? Démosthène s'empoisonna lâchement pour ne pas tomber entre les mains d'un ennemi : disciple de Platon, il ignora que nul n'est en droit de disposer tle son existence avant que les dieux en aient marqué le terme, qu'un citoyen ne peut se ravir à sa patrie, que c'est lâcheté de ne pouvoir supporter les maux de la vie, la mauvaise fortune, et de devancer la mort par crainte même de la mort. Quelle différence ! Cicéron , voyant sa mort certaine, tend lui-même, sans chercher à fuir, la gorge aux licteurs. Peut-on, sans douleur, voir sa tête, dépôt de tant de génie et d'éloquence, indignement tranchée par Popolius, sa langue percée par Fulvie, digne épouse d'un barbare, cette tête ignominieusement exposée a la tribune aux harangues ! ( 18* Har. Moguntice (Mayence)MDCX.)

JUCEMEIVS

DÉMOSTHÈNE ET CICERON, PAR LE P. RAftN.

Démosthène découyre 9 dans chaque raison qm se présente à son esprit, tout ce qu'il y a de réel et de solide , et a l'art de l'exposer dans toute sa force. Cicéron, outre le solide qui ne lui échappe pas , voit tout ce qu'il y a, d'agréable et d'engageant , et il en suit la trace sans s'y méprendre. Ainsi, pour distinguer le caractère de ces deux orateurs par leur véritable différence, il me semble qu'on peut dire que Démosthène, par l'impétuosité de son tempérament, par la force de ses raisonnemens et par la véhémence de sa prononciation, était plus pressant que Cicéron, de même que Gicéron , par ses manières tendres et délicates, par ses raouvemens doux , pénétrans, passionnés, et par toutes ses grâces naturelles, était plus touchant que Démosthène. Le Grec frappait l'esprit par la force de son expression et par l'ardeur et la violence de sa déclamation : le Romain allait au cœur par de certains charmes et de certains agrémens imperceptibles qui lui étaient naturels , et auxquels il avait joint tout l'artifice dont l'éloquence peut être capable. L'un éblouissait l'esprit par Téclat de ses lumières, et jetait le trouble dans l'âme qui n'était gagnée que par l'entendement ; el le génie insinuant de l'autre

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pénétrait, par des douceurs et des complaisances, jusque dans le fond du cœur. Il avait l'art d'entrer dans, les 'intérêts, dans les inclinations, dans les passions et dans les intentions de tous ceux qui Técoutaient. ( Comparaison dè Déinosthène et Cicéron.) (i)»

DÉMOSTHÈNE ET ESC m IV E , PAR TOCKHE1L.

Une énergie qui lui est propre caractérise Démosthènc, et le tire du pair. Son discours est un tissu d'instructions , de conséquences et de dé* monstrations , formé par le sens commun. Son raisonnement, dont la force augmente toujours,

(i) A la suite de ces parallèles* qui expliquent si bien les dissemblances que la nature avait mises entre le génie de Démosthène et de Cicéron, il ne saurait être sans intérêt de rappeler quelquesuns des points de conformité qui existèrent entre leurs destinées.

Tous deux s'élevèrent des rangs obscurs de la société à la puisr sance et aux honneurs. Leurs débuts dans la carrière oratoire datent à peu près du même âge. L'un et l'autre, pleins d'indépendance et de patriotisme, s'élevèrent avec intrépidité et constance contre les tyrans et les oppresseurs de leur pays. Dcmosthène ne cessa de démasquer les projets hostiles de Philippe contre sa patrie. Cicéron dévoila courageusement , en plein sénat , les complots de Catilina. Tous deux subirent les rigueurs de l'exil, et *f tirent rappelés avec acclamations par le peuple. Chacun d'eux périt de mort violente. L'un tendit avec courage et avec une résignation presque chrétienne sa gorge aux brigands apostes par Antoine ; Vautre devança , par un suicide qui ne fut pas sans héroïsme , le supplice que lui préparait la vengeance d'An tipater. •

JUGEHENS. 975

monte par degrés et avec précipitation jusqu'où il veut le pousser.. . 11 attaque à découvert; il presse, et réduit en6n à de pouvoir plus reculer . Mais, en cet état , l'auditeur , loin d'avoir honte de sa défaite, sent le plaisir de se rendre à la raison. Isocraie , disait Philippe, s'escrime avec le fleuret, Dëmosthène se bat avec lépée. .. On voit un homme qui n'a d'autres ennemis , que ceux de l'Etat, ni d'autres passions que 1 amour de Tordre et de la justice; un homme qui ne prétend pas éblouir, mais éclairer; qui ne cherche pas a plaire , mais à servir. Point d'ornemens qui ne naissent de son sujet, point de fleurs s'il ne les rencontre sur son chemin. On dirait qu'il n'aspire qu'à se faire entendre, et que, sans dessein, il se fait ad-' mirer; non qu'il n'ait des grâces, mais il n'en a que d'austères , que de compatibles avec la candeur et la franchise dont il faisait profession. La vérité, chez lui , n'est point fardée ; il ne l'efféminé point sous prétexte de l'embellir».. Nulle sorte d'ostentation, nul retour sur lui-même; il ne se montre ni ne se regarde. H regarde , il montre uniquement sa cause; et sa cause, c'est toujours ou le salut ou l'avantage de sa patrie. {Préface des Harangues de Démoslhène et dEschine, tome î, p. .261. )

Eschine n'a pas cet air de droiture , ce style

impétueux , ce ton de vérité suprême qui entraîne

*74 JUGEMEXS.

l'esprit par le poids de la conviction, talent qui lire Démosthène du pair, et dont il use d'une façon singulière; Vous calme ou tous agite-l-il , vous ne sentez rien qui vous dérange, vous pensez obéir à la nature ; vous persuade ou vous dissuade-t-il , vous ne sentez rien qui vous violente , vous croyez obéir à la raison ; car il parle toujours comme la raison et la nature, iln'a proprement que son style. C'est à ce coin qu'il marque tout ce qu'il dit; il écarte jusqu'à l'ombre du superflu : point d'oraemens recherchés, point de fleurs; il n'aime que le feu et la lumière; il veut, non des armes brillantes, mais des armes sûres. Voilà, si je ne me trompe , ce qui fonde cette véhémence victorieuse qui * domptait les Athéniens , et qui place Démosthène au-dessus de tout ce qu'il y eut jamais d'orateurs. ( Ibid. j tome 2 , p. 4* • )

FÉflÉLON.

Je ne crains pas dédire que Démosthène me parait supérieur à Gicéron. Je proteste que personne n'admire Gicéron plus que je fais. Il embellit tout ce qu'il touche ; il fait honneur à la parole; il fait des mots ce qu'un autre n'en saurait faire. Il a je ne sais combien de sortes d'esprit; il est même court et véhément toutes les fois qu'il veut l'être, contre Calilina, contre Verres, contre Antoine;

JUGEMEIYS. 273

hiais on remarque quelque parure dans son discours. L'art y est merveilleux, mais on l'entrevoit. L'orateur, en pensant au salut de la république; ne s oublie pas et ne se laisse point oublier. Démosthène paraît sortir de soi et ne voir que la patrie. Il ne cherche point le beau, il le fait sans y penser; il est au-dessus de. lad mi ration. Il se sert de la parole comme un homme modeste de son habit pour se couvrir, il tonne, il foudroie. C'est un torreut qui entraîne tout. On ne peut le critiquer 4 parce qu'on est saisi. On pense aux choses qu'il dit , et non à ses paroles; On le perd de vue; on n'est occupé que de Philippe qui envahit tout. Je suis charmé de ces deux orateurs ; mais j'avoue que je suis moins touché de l'art infini et de la magnifique éloquence de Cicéron , que de la rapide simplicité de Démosthène. {Lettre à TAca-

demie française sur V éloquence. )

HOLLIK.

Qu'y a-*t-il dans ces harangues de si admirable, et qui ait pu enlever si universellement les suffrages de tous les siècles ? Démosthène est-il un orateur qui s'amuse simplement à flatter l'oreille par le son et l'harmonie des périodes, qui fasse illusion à l'esprit par un style fleuri et des pensées brillantes? Une telle éloquence peut bien dans le

276 JUGEMEÏVS

moment même éblouir et charmer, mais Tim pression qu'elle fait n'est pas de longue durée. Ce qu'on admire dans Démosthène, c'est le plan, la suite, l'économie du discours; c'est la force des preuves, la solidité du raisonnement, la grandeur et la noblesse des sentimens et du style, la vivaci lé des tours et des figures ; enfin , un art merveilleux de mettre dans tout leur jour, et de faire paraître dans toute leur force, les matières qu'il traite... Ce qui caractérise encore plus que tout cela Démosthène , et en quoi il n'a point eu d'imitateurs, est pn oubli si parfait de lui-même, une exactitude si scrupuleuse à ne jamais faire parade d'esprit, un soin si perpétuel de ne rendre l'auditeur attentif qu'à la cause et point du tout à l'orateur, que jamais il ne lui échappe une expression, un tour , une pensée qui n'ait pour but simplement que de plaire et de briller. Cette retenue, cette sobriété , dans un aussi beau génie qu'était Démosthène, dans des matières si susceptibles de grâce et d'élégance, met le comble à son mérite, et est au-dessus de toutes les louanges. ( Traité des Etudes, de P Eloquence du barreau. )