HUGUES BLAIR

Le style de Démosthène est nerveux et concis ; mais on ne peut se dissimuler qu'il est quelquefois dur et brusque. Sa diction est énergique, son tour est ferme et vigoureux ; et, quoiqu'il soit loin de manquer d'harmonie , il semble difficile de trouver en lui ce rhythme étudié, mais caché avec art, que plusieurs critiques anciens se plaisent à lui attribuer. On croirait plutôt que, dédaignant ces grâces délicates, il s'est attaché au sublime dé sentiment. On rapporte que son action et son débit étaient singulièrement vifs et entraînans ; ce que nous sommes naturellement portés à croire , d'après le caractère de sa composition. L'opinion qu'on se forme de lui en lisant ses ouvrages le représente sous des traits plutôt austères qu'aimables. En toute occasion il est grave, sérieux, véhément : il conserve partout un ton élevé , dont il ne descend jamais ; il ne se permet rien qui ressemble à une plaisanterie. Si l'on peut reprocher quelque défaut à son admirable éloquence, c'est d'approcher quelquefois de la dureté et de la sécheresse. Il peut être considéré comme dépourvu de grâce et de

douceur, ce que Denys d'Haï i car nasse attribue à uue imitation trop scrupuleuse de la manière de Thucydide , qui était son grand modèle pour le style, et dont il avait, dit-on , copié huit fois l'histoire de sa propre main. Mais ces défauts sont plus que rachetés par la mâle vigueur de son éloquence irrésistible, qui terrassait tous ceux qui l'entendaient , et qui , lorsqu'on le lit aujourd'hui , produit encore une forte impression....

Outre sa concision, qui produit quelquefois l'obscurité, Démosthène a encore un désavantage; c'est que la langue dans laquelle il écrit est moins familière à la plupart d'entre nous que le lalin, et que les antiquités grecques nous sont moins connues que les antiquités romaines. Nous lisons Cicéron avec plus d aisance, et par conséquent avec plus de plaisir. Indépendamment de cette circonstance , il est aussi , sans aucun doute , écrivain plus agréable en lui-même que Démosthène; mais, malgré cet avantage, je pense que si l'Etat était en * danger, ou s'il était question de quelque grand intérêt national qui excitât l'attention sérieuse du public, un discours dans le ton et dans le genre de Démosthène, aurait plus de succès , et produirait plus d'effet qu'un discours dans la manière de Cicéron. Si les Philippiques de Démosthène étaient prononcées devant une assemblée anglaise dans . des conjonctures semblables, elles convaincraient

et persuaderaient encore aujourd'hui. Le slyle rapide, le raisonnement serré, le dédain, l'indignation, la hardiesse, la liberté qui les animent constamment en rendraient le succès infaillible devant toute assemblée moderne. Je doute qu'on en pût dire autant des discours de Gicéron, dont lelo~ quence, quelque belle et quelque conforme qu'elle soit au goût des Romains, approche plus souvent de la déclamation , et s'éloigne davantage du ton avec lequel nous exigeons qu'on traite aujourd'hui les affaires sérieuses et les questions importantes (i). ( Cours de rhétorique , cbap. a5 et 26. )

'. LAHAAPE.

Raisonnement et mouvemens, voilà toute Pélc-

quence de Démosthène. Jamais homme n'a donné

à la raison des armés plus pénétrantes, plus inévi-

(1) « Le parallèle de Gicéron et de Démosthène, dit une femme célèbre , se trouve presque entièrement dans la comparaison qu'on peut faire de l'esprit et des mœurs des Grecs avec l'esprit et les mœurs des Romains. La verve injurieuse de Démosthène , l'éloquence imposante de Cicéron , les moyens que Démosthène emploie pour agiter les passions dont il a besoin , les raisonnemens dont Gicéron se sert pour repousser celles qu'il veut combattre , ses longs développemens, les rapides mouvemens de l'orateur grec, la multitude d'argumens que Cicéron croit nécessaires, les coups répétés que Démosthène Veut porter , tout a rapport au gouvernement et au caractère des deux peuples. » (Madame de Staël, de la Littérature , etc. , ch. 5. )

tables. La vérité est dans sa main un trait perçant qu'il manie avec autant d'agilité que de force, et dont il redouble sans cesse les atteintes. Il frappe sans donner le temps de respirer; il pousse, presse, renverse, et ce n'est pas un de ces hommes qui laissent à l'adversaire terrassé le moyen de nier sa chute. Son style est austère et robuste, tel qu'il convient a une âme franche et impétueuse. Il s'occupe rarement à parer sa pensée : ce soin semble au-dessous de lui ; il ne songe qu'à la porter tout entière au fond de votre cœur. Nul n'a moins employé les figures de diction, nul n'a plus négligé les ornemens ; mais , dans sa marche rapide , il entraine l'auditeur où il veut; et ce qui le distingue de tous les orateurs, c'est que l'espèce de suffrage qu'il arrache est toujours pour l'objet dont il s'agit, et non pas pour lui. On dirait d'un autre : Il parle bien ; on dit de Démosthène : 11 a raison. ( Cours de littérature , i re partie, liv. VII, chap. 3. )