M. VIL LE MAIN

Rousseau dit que Démosihène est un orateur,, et Cicéron un avocat (i). En ôtant au terme d'avocat l'injurieuse acception qui ne lui fut jamais donnée plus mal à propos , on peut observer que Démosthène lui-même offre la perfection du talent de l'avocat, la justesse et la vivacité de la discussion , l'adresse du raisonnement , et quelquefois du

(i) « Entraîné par la mâle éloquence de Démosthène, mon élève dira : C'est un orateur; mais en lisant Cicéron , i! dira : C'est un atocat. » {Emile , Ht. IV.)

sophisme, l'art de saisir et d'employer les circonstances. La dialectique parait d abord 6on talent naturel, et l'enthousiasme des passions a pu seul l'en faire sortir pour remporter jusqu'au sublime; mais les procès > les lois , les moeurs des Athéniens sont si loin de nous, que cette lecture devient froide et pénible. .. Ce qui rendait la brièveté facile à Démosthène, c'est qu'il n'est jamais attentif qu'à sa cause , qu'il la retourne en tous sens avec une inconcevable rapidité , qu'il accumule les raisons et ménage les phrases, qu'il prouve d'abord, et se tait dès qu'il a prouvé... La précision de Démosthène note jamais rien aux développera en s, aux tableaux, aux effets de l'éloquence : autrement, serait-il grand orateur ? Mais la première vertu de son style, c'est le mouvement : voila ce qui le faisait triompher à la tribune; il fallait le suivre et marcher avec lui. A deux mille ans de Philippe et de la liberté, ses paroles entraînent encore. La diction est soignée , énergique , familière , les bienséances adroites et nobles , les raisonnemens d'une force incomparable; mais c'est le discours entier qui est animé d'une vie intérieure et poussé d'un souffle impétueux. Au milieu de celte véhémence, on doit être frappé de )a raison supérieure et des connaissances politiques de l'orateur. Ces discours , pleins de verve et de feu , renferment, les intruc* tions les plus précises et les plus salutaires sur tous

les détails du gouvernement et de la guerre.... Démosthène fait un usage fréquent des comparaisons prises dans les objets de la vie commune : et presque toujours il en tire des inductions vives et palpables, qu'il applique à la situation et aux intérêts de la république. On a dit fort mal à propos que l'éloquence de Démosthène aurait mieux réussi dans Rome, et celle de Cicéron à Athènes. Sans doute ces deux grands hommes n'ignoraient pas que le goût des auditeurs doit être la règle des orateurs. L'éloquence abondante et périodique, les expressions savamment ménagées de Cicéron , qui se prêtèrent si facilement à l'éloge d'un vainqueur et d'un maître, lui furent toujours nécessaires devant le sénat ou devant le peuple. On parlait aux Romains avec respect; leur fierté aurait mal aorecueilli des primandes et des leçons : mais l'austère rudesse de Démosthène imposait à la légèreté des Athéniens ; ses reproches amers, ses prédictions sinistres fixaient au moins leur attention, et sa rapide brièveté satisfaisait leur intelligence, aussi prompte a concevoir qu'à se lasser. Enfin Démosthène, dans ses discours politiques, s'adressant toujours au peuple, plus éclairé dans Athènes qu'ailleurs, mais peuple cependant, devait rechercher surtout cette énergie familière et naturelle, qui revêt les plus grandes choses de termes simples. Le bon sens est son arme ; mais ce bon sens est

sublime, parce .qu'il ne s'exerce que sur des projets nobles et des maximes généreuses , et qu'il semble donner h l'héroïsme la forme la plus simple etla plus vulgaire (Biogr. univ., art. Demosthene.)