JUGEMENS. 308 DÉMOSTHENE ET CICÉRON, PAR M. CH. DURAND

Leur mérite est immense, mais il est égal; leurs droits à notre admiration sont les mêmes. Démosthène, parlant, à Rome, devant un peuple plus grave et plus attentif, aurait été moins âpre, moins sévère pour son auditoire , et aurait permis à son génie plus d'abondance et de fécondité. Gîcéron , haranguant le peuple grec, aurait resserré ses pensées, diminué ses périodes, supprimé ce que ce peuple si intelligent comprenait sans qu'on le lui dit, et laissé percer quelquefois les mouvemens de rimpatience qu'excitait la légèreté de cette multitude volage. L'un à la tribune d'Athènes, l'autre au forum romain , ont été ce qu'ils devaient être ; et, puisqu'il faut le dire* se sont montrés plus dignes des peuples que les peuples n'ont été dignes d'eux. Ce qui se faisait de remarquable à Rome retentissait bientôt dans le monde entier ; il est donc naturel d'excuser, chez l'orateur romain, une soif de gloire trop immodérée peut-être. La gloire était tout pour Rome ; et ces orgueilleux citoyens, dont l'empire était l'univers , ne pouvaient guère connaître d'autre patriotisme qu'un juste orgueil pour l'honneur et pour la gloire du nom romain. Quand ce désir de réputation, cette soif d'immortalité, se lient étroitement aux intérêts

de la patrie, l'amour de la gloire est un sentiment noble qu'on peut hautement avouer ; et c'est ainsi que l'entendait ce sauveur de la république, ce père immortel de la patrie.

Dans Athènes, d'autres besoins demandaient les mêmes sacrifices ; mais il ne s'agissait point de conquêtes a faire, ni de gloire à acquérir. Ce n'était point pour porter le nom grec aux extrémités du monde, que Démosthène engageait le peuple à voler aux armes. Le pays et ses charmes, le foyer, la famille, les droits les plus saints, et la liberté, voilà ce que menaçaient les conquérons de la Grèce, et voilk ce qu'il fallait défendre légitimement contre d'odieux usurpateurs. Ne soyons donc point étonnés si les mêmes sentimens inspirèrent a des, génies si semblables un langage différent , alors que, d'une part, il y avait triomphes , puissance et conquêtes, et, d'antre part, avec d'héroïques souvenirs, crainte de l'oppression, et approche de la tyrannie. Cicéron et Démosthène ont fait également leur devoir. Le premier , peut-être, a plus aimé la gloire ; et le second plus aimé la patrie; mais tous deux eurent en partage le même talent et la même vertu.

Orateurs célèbres ! votre gloire, vieille de tant de siècles , augmente et grandit avec eux; c'est la récompense du génie qui ne voulut pas seulement intéresser les hommes, mais les servir, les défendre et les instruire. Mille fois mon faible

esprit médita sur les ressources de votre éloquence , et mille fois , ne pouvant trouver dans le génie de l'homme des forces suffisantes pour l'expliquer, il s arrêta , surpris et confondu ; mais bientôt , songeant à vos vertus civiques , et soulevant le voile qui cachait aux yeux l'intérieur de vos grandes âmes, j'ai vu, j'ai découvert dans votre sensibilité profonde cette fièvre, ces émotions brûlantes qui éclataient comme des tonnerres, à l'appel de la gloire et de la patrie! {Cours d éloquence, liv. II, chap. 10. )