DÉMOSTHÈNE ET MIRABEAU , PAR LE MÊME

Que vois-je dans Démosthène? Des malheurs de famille irritant sa jeune imagination , et son premier succès attaché à son discours contre des tuteurs avides qui le dépouillent du bien de ses pères. Mirabeau m'apparaît ensuite : le spectacle est le. même; car je vois son esprit, jeune encore, exalté par des rigueurs de famille déployées contre sa liberté. Que d'espérances fonde Démosthène sur cette tribune qui l'appelle ! que de projets nourrit Mirabeau sur cette assemblée de la noblesse qui va l'honorer de la députation ! Des murmures ironiques repoussent Démosthène de la tribune : un dédain aristocratique repousse Mirabeau de l'assemblée des nobles. Quel découragement d'à-

bord, et quelles études profondes dans l'orateur grec ! quelle vive indignation et quel redoublement de courage dans l'orateur français ! Démosthène a reparu à la tribune, et les usurpateurs ont tremblé. Mirabeau, fier de représenter le peuple, a ressuscité parmi nous les mouvemens violens de l'éloquence antique ; mais, ici, quelle différence vient s'établir ! L'un veut tout conserver; l'autre veut tout détruire : l'un défend, contre la tyrannie menaçante, les institutions, les droits des citoyens et le sol sacré de ln patrie ; l'autre attaque de front et sans pitié les privilèges et les abus d'un régime de plusieurs siècles. Tous les deux, accusés de concussion, se présentept à la postérité en état de suspicion politique; le premier, condamné par l'Aréopage, le second par l'opinion publique. Tous les deux , orateurs énergiques, exerçant une haute influence sur la destinée de leur patrie ; tous les deux frappés dans la vigueur de l'âge, expirant, l'un par le poison, l'autre par une maladie cruelle : le premier, quand il ne fallait plus vivre ; le second , quand il fallait vivre encore pour réparer de grandes fautes, fonder des institutions , prévenir les excès populaires , et enchaîner le lion si imprudemment excité ! (Cours d'éloquence, liv. VIII, chap. 2. )

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