DE L'ADMINISTRATION DES PAROISSES
« Il serait à désirer qu'un homme également versé dans le droit civil et canonique entreprit un travail complet sur l'administration ecclésiastique; niais pour nussir dans un semblable travail il faudrait joindre à des connaissances positives une doctrine solide sur les droits respectifs des deux ordres du clergé. Cet homme devrait en outre, pour inspirer la confiance à ses lecteurs, avoir constamment professé des opinions universellement approuvées et généralement reçues. La nouveauté est surtout perfide dans le gouvernement de l'Église. »
Il devait, trois ans après, accomplir lui-même ce vœu par la publication de son Traité de C administration temporelle des paroisses. Ce livre est divisé en quatre parties; la première fait connaître l'organisation des fabriques et les biens qui sont confiés à leur tutelle; la seconde expose les droits et les obligations des pasteurs; la troisième traite de la discipline extérieure de l'Eglise, des quêtes, processions, sépultures et autres dépendances du culte ; la quatrième a pour objet les délits commis dans l'exercice des cérémonies religieuses et les peines infligées par les lois. Cet ouvrage, accueilli avec faveur à son apparition et placé par l'opinion publique au premier rang parmi les travaux d'administration législative , cqnserva toujours cette autorité que lui valut une grande érudition unie à une parfaite sagesse. Dans l'intervalle de dix-huit ans ce livre parvint à sa cinquième édition, succès extraordinaire que n'explique ni la vogue ni l'enthousiasme, car l'intérêt et l'admiration ne sont
7e CHAPITRE XI
pas réveilhês par les arides décisions de la jurisprudence; ce succès n'est dû, par conséquent, qu'au mérite et à l'utilité pratique de l'ouvrage.
Cet esprit solide et juste se montre ici tel qu'il apparaît dans tous ses autres écrits; la raison seule le conduit et le domine; il révèle aussi les premiers symptômes de ce que je serais tenté d'appeler sa destinée providentielle comme écrivain, et plus tard comme évêque, c'est-à-dire cette disposition à combattre pour la liberté de l'Église et à briser, ou du moins à élargir ce cercle de fer dans lequel la comprimaient si souvent la politique, la législation et la jurisprudence modernes, encore toutes pénétrées de l'esprit envabisseur des anciens parlements.
Il est un autre genre d'ouvrage où l'abbé Affre, libre de donner carrière à ses inspirations oratoires, montrait encore la sagesse et la rectitude de l'homme juste qui préfère toujours aux ornements ambitieux le vrai et l'utile. La rédaction des mandements lui était confiée; comprenant combien était grave l'autorité des paroles qui descendent du siège épiscopal, il se proposa toujours de donner au peuple un enseignement solide et dans un langage conforme à la haute dignité de l'évêque. Ainsi, il traita les grandes questions qui exercent une influence continue sur le cours de la vie, l'obligation de la pénitence, la nécessité de la confession, l'union du dogme et de la morale, les funestes effets de l'esprit d'indépendance; ce fut quelques mois après la révolution de juillet qu'il donna cette dernière instruction; tout
