OPINIONS GALLICAN] S

lectil ils ne s'étaient nullement propose <l émettre un décret de foi, mais uniquement de manifester leur opinion. Los partisans de l'infaillibilité du souverain pontife reconnaissent également, avec le cardinal Bellarmin, que la doctrine gallicane n'est point proprement hérétique (lih. IV, chap. n), et l'histoire ecclésiastique nous offre, dans les deux partis, des modèles de toutes les vertus, d'invincibles défenseurs de la foi et d'héroïques martyrs de la charité chrétienne1.

(1) Contingit in hâc quœstione meâ saltem sententià quod plerumque in ejusmodi disputationibus ut multa confuse dicantur; et sœpe diversitas in verbis inagis quam in ipsà re reposita sit. Qui papae int'allibilitalem defendunt omne9 concedupt papam ut privatum doctorem errare passe etiam in quaestionibus tidei et morum; iino haereticum fieri posse, atque hoc ipso desinere esse caput et membrum ecclesise: concedunt etiam plerique tune errare posse pontificem, quando ut pontifex et pastor fidelium de fide vel moribus pronuntial inconsultis cardinalibus aut episcopis absque praevio examine et discussione. Hinc cum summum pontilicem ex cathedra loquentem infallibilem esse pronunliant, simul explicant quid sit ex cathedra loqui : nempe quando ad scripturam et Iraditionem quae in romana ©eclesia a temporibus apostoloium incorrupta servatur, attendons, adhibito cardinalium et vicinorum antistitum consilio et suffragiis aliquid tanquam supremus ecclesise pastor fidelibus universis credendum aut observandum proponit. (Liebermaisn, Demonst. cath., part. II, cap. m, art. 4.)

Séjour de l'abbé Affre au Magranet. — Sa mission de Calinels. — Il retourne à Paris et entre comme aumônier à l'hospice des Enfants-Trouvés. — Il fonde avec M. de Laurentio la revue de la France chrétienne.

L'abbé Affre, de retour dans ses montagnes, se rendit au Magranet, vieux château situé à trois lieues de Saint-Affrique, au sein d'un pays fertile et pittoresque. La nature, qu'il avait toujours aimée dans ses plus simples ornements comme dans son aspect le plus sauvage, se montra à lui de nouveau, mais plus grande, plus variée et plus riche. De belles prairies, arrosées par la Sorgue, s'étendaient devant sa demeure; derrière s'élevaient des montagnes bordées d'épaisses futaies et couronnées au sommet par des masses de rochers. Chaque jour il gravissait, par de longs détours, ces hauteurs; un de ses plaisirs était d'errer dans les bois. Arrivé sur un plateau qui dominait la montagne, il s'asseyait et passait plusieurs heures à contempler le tableau qui se déroulait au loin sous ses yeux. L'air du pays natal et le repos rétablirent bientôt sa santé et lui permirent de consacrer au ministère des âmes les loisirs que lui procurait cette agréable retraite. Près de là était situé

\i MONIEB M X i.M INTS MOI VÉS. Il

lu petit village de Calmets; celte paroisse manquait alors de prêtre; l'abbé Mire \oulul la desservir et commencer ainsi son ministère sacerdotal par évangéliser les pauvres. (Iliaque dimanche, il prêchait en patois; ses discours, simples et familiers, ornés de traits naïfs et de comparaisons empruntées à la vie des champs, étaient écoulés avec plaisir. Ces bons paysans auraient voulu le conserver pour leur pasteur, tant i! les charmait par sa simplicité et son zèle. Il réunissait les enfants durant la semaine et leur enseignait les premiers principes de la foi. A voir sa sollicitude, on l'aurait pris pour le curé de la paroisse. Les consolations qui naissent de la conversion et du progrès des Ames le soutenaient dans ses travaux; à ces joies si pures, Dieu ajouta d'autres joies de famille qui avaient aussi leurs charmes : il bénit le mariage de son frère aine et prononça dans cette circonstance un petit discours plein de grâce : c'était l'effusion de son âme et l'expression de cette double piété de la famille er de la religion qui dans ces moments se confondaient dans son cœur par une alliance plus étroite.

Il aurait béni sa destinée si elle l'avait retenu dans cette heureuse demeure et dans cet obscur village où sa vie aurait été consacrée à l'instruction et au soulagement des pauvres. Mais Dieu le réservait à de plus grandes choses. Il revint à Paris au mois d'octobre 1820; et comme sa santé, faible encore, lui défendait un constant travail, il sollicita le poste à la lois le plus humble et le plus paisible. La place

d'aumônier à l'hospice des Enfants -Trouvés élait vacante depuis quelques jours ; l'abbé Affre l'accepta

et porta dans les devoirs de celle nouvelle charge le même esprit de charité qui lavait animé dans ses missions du Kouergue. Successeur de saint Vincent de Paul dans l'asile môme que ce grand apôtre avait fondé, il s'inspira de son zèle et de sa douceur. Son premier soin fut de donner des règles aux servantes et aux nourrices de ces orphelins recueillis par la main de Dieu, afin qu'elles fussent toujours unies dans les mêmes sentiments de piété et de dévouement. La prière, la fréquentation des sacrements , le pardon mutuel des fautes, une prompte et sincère réconciliation quand de légères querelles avaient altéré la paix, tels étaient les moyens qu'il employait pour maintenir une douce et parfaite concorde dans ce sanctuaire môme de la charité. 11 baptisait chaque jour quarante à cinquante enfants qui, rejetés de la société humaine, entraient ainsi dans la grande société des chrétiens. D'après les règles de cette sainte maison, l'aumônier, succédant à saint Vincent de Paul, doit continuer ses bienfaits. Adoptant devant Dieu ces orphelins, il répond pour eux comme parrain sur les fonts baptismaux ; adoption, il est vrai, qui n'impose pour toute la vie qu'un devoir de prières; car bientôt ces nombreux enfants, emportés loin de cet asile, ne revoient jamais celui qui le premier les a bénis à leur entrée dans la vie. L'abbé Affre fut plus heureux, une fois du moins, en trouvant l'occasion d'acquitter plus largement ses

AUMONIER OJX ENFANTS^TROUVÉS. i3

saintes obligations : vingt-trois ans après sou départ de l'hospice, une jeune lille se présenta à l'archevêché de Paris, et, s annonçant comme la filleule do M. Alïiv, sollicita vivement l'honneur do le voir. On l'introduisit dans le salon. « Monseigneur, dit-elle au prélat, je suis une pauvre fille de l'hospice des Enfants-Trouvés; vous êtes mon parrain et j'ai recours à vous. » En même temps elle présenta son extrait de baptême. «Je suis dans la détresse, ajouta-t-elle; mais j'ai placé ma confiance dans votre charité. » \|>rcs quelques autres paroles où l'archevêque admira une naïve candeur : « Vous êtes en effet ma filleule, reprit-il... Je vais donc vous donner un léger secours. » 11 ajouta à ce bienfait des conseils non moins utiles. Cette femme se retira le cœur tout ému et les yeux pleins de larmes.

Les travaux de sa charge à l'hospice des Enfants- Trouvés ne suffisaient pas à l'activité de son caractère; le zèle de sa foi et une surabondance de projets et d'idées dont son imagination était remplie lui faisaient désirer de plus grandes œuvres. Ses loisirs étaient nombreux, il résolut de les utiliser. Ce fut alors qu'il fonda, avec M. de Laurentie et quelques autres amis, un journal religieux. Cette feuille, qui prit le titre de France chrétienne, devait défendre la religion comme principe d'ordre et comme fondement de la société. L'abbé Affre écrivit le premier article (Ier janvier \&2\). Ce fut un exposé lucide et élégant des doctrines que professaient les écrivains associés au jeune ecclésiastique :

o Une doctrine, disait-il, <|iii vient combattre ou provoquer les passions de l'homme, doit fortement agiter les esprits, et par une suite nécessaire produire des changements importants dans les mœurs et dans les institutions. Si elle est enfantée par l'orgueil, elle trouble la paix des peuples en leur inspirant une secrète méfiance de l'autorité. Elle trouble leur bonheur en remuant le fond d'inquiétude qui accompagne toujours la haine du pouvoir et le dégoût de l'obéissance. Elle affermit au contraire leur prospérité, l'agrandit et la perfectionne, si elle est fondée suides idées d'ordre et de justice. Que si elle n'est pas seulement véritable, mais le fondement de toute vérité; si elle ne peut disparaître sans enlever à la société la sanction de ses lois, briser le lien des obligations, anéantir la vie des institutions utiles et ronger le ciment qui unit toutes les parties de F édifice social, alors elle seule doit fixer l'attention des gouvernants, puisque sans elle ils ne peuvent ni s'affermir, ni prospérer, pas même avoir une existence. »

Dès ce début, le public put apprécier les belles qualités du jeune écrivain, son jugement calme et sûr, sa science, son esprit de controverse où l'énergie était tempérée par une sage modération, et enfin son style pur, précis et nerveux.

Dans les divers articles qu'il publia, il traita des droits et des intérêts du clergé; il défendit l'autorité des évêques et appela de tous ses vœux le rétablissement des officialités et de l'ancienne discipline comme le fondement le plus solide de la juridiction épisco-

MJMONIKR M \ ENFANTS rROUVÊS. 4r,

pale et comme son affranchissement de la puissance civile; il lutta surtout pour I1 indépendance de l'Église; ce tut le rêve et le combat de toute sa vie.

Certains esprits qui ne se distinguent que par leur opposition au christianisme réclamaient alors l'inamovibilité des curés du second ordre, dans l'intention d'affaiblir le pouvoir épiscopal et de jeter dans le clergé des germes de division. L'abbé Affre dévoila les contradictions de ces hommes qui, d'une part, consacraient leurs el loris à rendre les pasteurs indépendants, et d'une autre part s'opposaient à l'établissement des tribunaux ecclésiastiques. Que les curés soient inamovibles, c'est le vœu des conciles, mais il faut rentrer alors sous la juridiction canonique. C'est la condition première de la liberté. «Chose étrange! disait-il, tandis que les évêques, depuis plus de quatorze siècles, n'ont cessé de faire ou de renouveler dans les conciles les lois favorables à la liberté des clercs, lois qui rendaient le pouvoir épiscopal moins absolu et plus paternel, les champions déclarés de l'indépendance du sacerdoce, tout en accusant les évêques de despoti>me, ont constamment travaillé à asservir les prêtres à l'autorité civile, au point de justifier les fauteurs des parlements qui contraignaient par corps à l'administration des sacrements, et faisaient traîner par la gendarmerie ceux qui opposaient leur conscience, les lois de l'Eglise et l'obéissance aux supérieurs ecclésiastiques, pour motiver le refus de leur ministère.

« Nouvelle preuve, entre mille autres, que les factieux, sous quelque bannière qu'ils marchent, sous

46 CHAPITRE Vit.

quelque nom qu'ils se déguisent, cherchent dans la

liberté le privilège de la licenee pour eux-mêmes el

celui de la servitude pour les autres1. » (9-42 octobre

(1) 11 avait déjà donné un examen critique du traité des Nouvelles of/icialités, ouvrage de l'auteur des Mémoires historiques sur 1rs affaires ecclésiastiques de France. Cet ouvrage était une réponse à M. Lanjuinais, qui avait publié un livre contre les nouvelles officialités instituées par quelques évoques, notamment par M. l'évêque de Metz. L'article de M. Affre est remarquable de précision ; il expose nettement le droit des évêques, dans la situation nouvelle où les mettait la constitution publique de l'État (29 mai 1821). Il traita encore le même sujet, dans deux articles, au mois d'août 1821.

L'abbé Affre grand vicaire de Lucon.

L aumônier des Enfants-Trouvés quitta ce poste obscur, mais ennobli par la charité, pour partager le gouvernement d'un des plus beaux diocèses de France. Dieu voulait le donner pour un temps à la Vendée, si célèbre par son courage, plus illustre encore par sa foi, et placer devant lui de sublimes exemples, afin sans doute de fortifier son âme et de la préparer aux combats de l'avenir. M. Soyer, nommé à l'évêché de Luçon, avait apprécié, pendant son séjour à Saint-Sulpice, les talents distingués du jeune professeur de théologie, sa science, sa pénétration, sa droiture et la fermeté de son caractère; cette loyauté de cœur et d'esprit lavait séduit. Les lettres de vicaire général furent offertes à l'abbé Affre et acceptées. Les sœurs de l'hospice en furent dans l'affliction; heureuses sous son gouvernement, elles avaient espéré qu'il serait plus durable, a Monsieur l'abbé, lui disait la supérieure, nous pensions que vous ne nous abandonneriez que lorsque vous seriez nommé archevêque de Paris. »

A leur arrivée en Vendée, M. Soyer et son vicaire

général se trouvèrent en présence de toutes les ruines que la révolution avait amoncelées dans ce pays fidèle. L'évêché de Luron, érigé autrefois par Jean Wll el placé pendant plusieurs siècles sous la tutelle de snints et savants prélats, avait été supprimé par le concordat et son territoire uni à celui de La Rochelle. Il reprit son ancien titre, en 4 821, à la demande du roi Louis XVIII el par le décret du saint-siége.

Il s'agissait donc de réorganiser ce diocèse; la persécution, l'exil volontaire et les guerres civiles avaient laissé la désolation dans les paroisses. Un grand nom bre manquaient de pasteurs ; d'autres étaient confiées à des prêtres dissidents que l'enthousiasme même de la loyauté avait jetés dans l'erreur, et qui prenaient la présomption el l'esprit de secte pour l'héroïsme de la vertu. L'espérance de renouveler ce clergé n'était encore qu'incertaine et éloignée; car le sanctuaire ne suffisait plus à entretenir ses lévites; les petits séminaires étaient fermés, et dans ce pays de foi où l'autel et l'épée se partagent les premières affections de la jeunesse, les vocations les plus généreuses languissaient et dépérissaient dans les campagnes.

L'ahbé Affre, appelé à concourir à l'allégement de tant de maux, apporta à cette œuvre difficile le zèle du prêtre et l'ardeur du jeune homme. Son esprit toujours en travail ne cessait d'enfanter des plans dont il aurait voulu voir aussitôt l'accomplissement ; son inexpérience, conséquence de l'Age et de l'isolement où il élait demeuré, se trouvait heureusement corrigée par un prompt discernement des hommes et des choses.

GRAND VICAIRE DE 1 I ÇON. Ifl

M. Soyer était un prélat doux el affable; il avait une âme ouverte, un esprit juste el tenue, autant de droiture clans le cœur que dans l'esprit et une sensibilité très délicate, avec toutes les susceptibilités qu'elle engendre. Los secours que lui offrait la plume élégante et bien exercée de l'abbé Affre étaient agréés avec reconnaissance; il aimait à admirer les talents de son vicaire général, la supériorité de sa science, la ûnesse de son esprit; aussi se déchargeaitil sur lui avec confiance et simplicité de la rédaction des mandements et des autres travaux de cabinet1.

On relit avec plaisir ces lettres pastorales adressées aux Vendéens, où l'abbé Affre révèle les secrètes émotions de son âme au souvenir de cette foi pure el de ce courage héroïque que leur avaient légués leurs pères. « 0 Vendée, disait-il dans un de ces mandements, terre à jamais célèbre par tes triomphes, mais mille fois plus illustre par tes vertus, tu vivras dans le souvenir de nos derniers neveux ! Dans les générations les plus reculées, les pères diront à leurs enfants, et cette indomptable valeur qui maîtrise si souvent la fortune, et cette hauteur de courage que les revers n'ont jamais abattu, et celte simplicité que n'a pu altérer l'ivresse de la gloire, et cette héroïque charité qui a

(1) Un jour M. Soyer, après avoir compose un mandement, demanda à l'abbé Affre d'en faire un sur le même sujet; il les lut ensuite l'un et l'autre à l'un des vicaires généraux et lui demanda quel était le meilleur. « C'est assurément le dernier, répondit-il. — Le dernier, c'est celui de l'abbé Affre, répliqua l'évoque en souriant, et le premier, c'est le mien. »

1,0 U1ANTK! Mil

survécu a toutes les rigueurs el pardonné toutes les injustices. Mais ou as-tu trouvé ce mélange admirable de ce que l'honneur Français a de plus brillant, de ce que le christianisme a de plus austère, de ce que la vertu a de plus héroïque? où ont été formés ces héros l'étonnement de l'Europe? Ils furent les brebis don humble pasteur qui grava dans leur cœur l'amour de la religion, du roi et de la patrie. Leur âme apprit de bonne heure à être inflexible au vice et docile à la vertu. Qu'il vive à jamais cet esprit religieux source de tant d'héroïsme! qu'elles vivent à jamais les nobles vertus qui 1 ont inspiré 1 »

Ces mêmes sentiments durent encore réveiller des accents pathétiques lorsque, accompagnant M. Soyer dans ses tournées pastorales, l'abbé Affre adressait des paroles de consolation et d'encouragement aux bons habitants des campagnes. Jeune, il exprimait ses pensées avec hardiesse, et, parlant à des hommes simples et religieux, il n'éprouvait pas celte timidité qui le glaçait plus tard en présence d'un auditoire poli et éclairé. De tous ces champs de bataille qu'il visita, celui qui laissa dans sa mémoire une impression plus profonde fut ce pays pauvre et inculte appelé le Marais. Seize ans plus tard, se promenant sous les ombrages de la foret de Saint -Germain et rappelant ses souvenirs de la Vendée, il revoyait en esprit ces plaines marécageuses qui s'étendent entre Saint-Jean de-Mons et Soulans et se plaisait à en faire la description. Une partie du pays sans cesse menacée par la mer est défendue par de hautes digues.

GUANO Mi.AIHK l)B ) i ÇON i

L intérieur e>t coupé de canaux cl de fossés qui. rece- Minl les e&US des pluies cl celles dont les terres smil imbibées, les reraenl dans des canaux pi us grands

d'où elles passent à l'Océan. Ailleurs sont de grandes plaines sablonneuses ; «le loin en loin apparaissent quelques arbres, quelques cahutes couvertes de joue. des cabanes blanches et très basses à cause des vents de mer. Là sont les matbes où Louis de Larochejaquelein tomba. Ce fut l'abbé Affre qui. en 1S2I . bénit la croix qui fut élevée sur ce champ consacre par In mort d'un parlait chevalier en qui la fougue du coupage s'unissait à toute l'aménité du cœur.

L abbé Affre aimait ces grands caractères des temps passes; il admirait en eux un esprit éclairé, une âme généreuse, un amour sincère du peuple, le zèle d'étendre le règne de Dieu et le plus noble dévouement à la royauté. Mais quelque vive que lut son admiration pour ces courageux défenseurs de la monarchie, il conserva toujours dans ses actes une indépendance politique. Aussi relusa-t-il de rédiger une circulaire que son évèque lui demandait à l'effet d'éclairer les élections et de les diriger dans le sens des amis de Tordre et de la royauté. Le prêtre, tel qu'il le concevait dans la dignité et le dévouement de son ministère, devait demeurer étranger à tout acte politique, afin de mieux conserver son autorité el son indépendance: c'était rabaisser, selon lui, la majesté de la religion que de la faire descendre dans l'arène des discussions civiles.

La Vendée, livrée alors aux luttes politiques , se

voyait encore en proie à des divisions religieuses. Des prêtres, qui avaient souffert les maux de l'exil ou de la déportation, étaient rentrés dans leurs loyers avec une horreur bien légitime de la révolution. Cette haine, qui repoussait toutes les institutions nouvelles et que des malheurs prolongés avaient nourrie, grandissait chaque jour au spectacle des souffrances physiques et morales de leur pays. Séduits d'abord par l'espérance que la Restauration serait un retour vers l'ancien ordre des choses, ils avaient pensé que tous les droits seraient reconnus, les torts redressés et les biens mal acquis rendus à leurs anciens maîtres. Cette illusion leur lit considérer comme contraires à toutes les lois divines et humaines les décrets du roi et des deux chambres qui, acceptant le mal par rimpossibiljté du remède, amnistiaient le passé et accordaient une indemnité aux émigrés. Les décisions du saint-siége, inspirées par des conseils de prudence et de paix et qui permettaient d'absoudre les nouveaux possesseurs des domaines sans exiger une restitution , furent également accusées d'injustice et d'erreur. Autour de ces prêtres exaltés se pressaient en grand nombre les anciens Vendéens qui avaient fait la guerre à la révolution et ne voulaient rien lui céder. Il leur semblait trop dur d'y être contraints par leur roi! Le Concordat, à leur dire, était un acte irréligieux et impie. Le pape n'avait ni le droit de supprimer leurs fêtes, ni celui de modifier l'ancienne discipline; dès lors, il valait mieux obéir à Dieu qu'aux hommes : aiusi se forma la petite église. Dans

GAAND VK.AIKK DE LUÇON. 53

In douleur où le jetaient ces dissensions, l'abbé Mire consacra son esprit et son cœur à ramener des frères chéris, quoique égarés, à 1 unité catholique.

Les conférences qu'il ouvrit avec plusieurs dissidents révélèrent en lui des trésors de science et de sagesse, ainsi que la mansuétude et la douée paix de son âme. Toujours calme, sans prétentions et sans ambition apparente de triompher, il écoutait avec patience, recueillait les paroles généreuses pour les louer, combattait ensuite l'erreur avec une simplicité si aimable qu il n'y avait rien de plus persuasif. C'était la simplicité de la colombe avec la prudence du serpent*, et encore pouvait-il dire, comme saint François de Sales : « La beauté de la simplicité me ravit, et je donnerais cent serpents pour une colombe; je sais que leur mélange est utile, mais si la dose du serpent et de la colombe étaient égales, je ne voudrais pas m'y lier : le serpent peut tuer la colombe, non la colombe le serpent2. »

L'activité desprit de l'abbé Affre, la conscience de ses forces, l'originalité naturelle de son caractère, ses répugnances à suivre des voies frayées par d'autres ne le rendaient pas propre à un poste subalterne. Les froissements étaient inévitables entre deux hommes

(1) Saint Math., chap. 10.

(2) On peut juger de la sagesse et de la modération qu'il portait dans ces controverses par la lettre qu'il adressa peu de jours après les conférences à l'un des piètres dissidents. Nous la plaçons à la fin de ce volume parmi les pièces justificatives. Elle offre la réfutation la plus complète et à la fois la plus courte des erreurs de la petits église.

M CHAPITRE Mil.

supérieurs capables I un ej I autre de commander, mais différemment doués de la nature et qui prenaient parfois des routes opposées eu obéissant aux impulsions d'un même zèle. L'abbé Mire, attristé, se tenait à l'écart et consacrait à des travaux isolés ce courage indépendant qui se brisait dans l'administration publique. La solitude le rendait à lui-même et à ses '•tudes de prédilection. Revenu aux Pères de l'Église, aux ouvrages de droit canon et de jurisprudence civile, il y trouvait l'oubli de ses peines et de nouvelles armes pour détendre la religion. La France chrétienne et les Tablettes du cierge profitèrent de ses savants loisirs et insérèrent dans leurs colonnes les dissertations qui sortaient de la retraite du vicaire général; mais celle solitude n'était qu'une halte avant le départ L'abbé Affre s'éloigna du diocèse et, se rendant à l'appel de M. l'évèque d'Amiens, alla exercer librement son zèle sur un champ plus vaste. Quelques années plus tard, M. Soyer rappelait, dans un entretien familier, quelle admiration lui avait inspirée la toi forte et vive de l'abbé Affre. « Je ne connais pas ses opinions politiques, disait-il a M. de Lusignan ; mais je sais que c'est un homme d'une grande foi, et je suis convaincu que si l'on attaquait la foi, il se ferait tuer pour elle. »

Étal du diocèse d'Amiens. — L'abbé A.ffre est appelé comme vicaire général au gouvernemenl de cette é

Le diocèse d \ miens avail été abandonné, avant l'arrivée de M. de Chabons, au gouvernement d'un vieillard pieux et aimable qui, après avoir passé sa vie dans les camps et les missions diplomatiques, avait dû à ses malheurs sa vocation au sacerdoce et sa promotion à l'épiscopat. C'était 1 ancien marquis de Bomholles, aide de camp du duc de Béthune en 4 760, peu après capitaine des hussards, puis successivement ambassadeur en Portugal, à Venise, à Constantinople. et enfin officier général de l'armée de Condé. A l'âge de cinquante-six ans, il perdit sa femme, qui avait été l'amie et la compagne de madame Elisabeth. Inconsolable de cette mort, il renonça au monde et entra au couvent de Brunn, en Moravie; il en sortit pour devenir chanoine de Breslau, puis prélat d Ooberglogau. Rentré en France avec les Bourbons, il fut nommé aumônier de la duchesse de Berry; enfin en 1819, ayant atteint sa soixante-quinzième année, biïié par les fatigues d'une vie aventureuse, étranger à la nouvelle administration ecclésiastique, mais se

56 (.IIAPITHE IX.

confiant encore dans les ressources presque épuisées d'un esprit prodigieusement actif, il monta sur le siège d'Amiens. Dieu l'enleva au bout de trois ans. M. de Chabons, qui lui avait succédé dans la place d'aumônier de la duchesse de Berry, lui succéda également dans l'épiscopat. Ce prélat arrivait rapidement à la vieillesse. Son grand âge, en lui donnant une connaissance plus parfaite des hommes, n'avait rien ôté à l'aménité de son caractère et aux charmes de sa conversation. C'était le plus doux et le plus aimable des pontifes ; mais le poids des années pesait déjà sur son esprit, et l'on voyait s'éteindre de jour en jour son courage déjà bien affaibli par une trop facile bonté. Cependant les travaux exigeaient de plus grandes forces. Le Concordat, en modifiant les rapports de l'Eglise et de lÉtat, avait rendu le gouvernement des diocèses plus difficile. L'administration devenue nouvelle réclamait des hommes nouveaux. M. de Chabons, par son éducation et son caractère, tenait à l'ancien clergé de France. «11 était poli et affable, disait l'abbé Affre, comme les évêques du dix huitième siècle, mais aussi étranger aux changements introduits dans l'administration que le serait un mort de cette époque ressuscité au milieu de nous. » M. de Chabons reconnut lui-même son impuissance dans le mandement composé pour son installation : « Nous n'avons à vous offrir, disait-il aux fidèles de son diocèse, qu'une vie déjà affaiblie par les ans et les infirmités. Cette voix, prêle à s'éteindre, est-elle bien celle du pasteur véritable envoyé vers vous par Jésus-Christj comme Jésus-Christ Tétait

MOCÈSE D'AMIENS. ,:

lui-même par son pèce? C'est l'effrayante interrogation que nous n'avons cessé de nous faire à nousmême »lu moment que nous avons élé destiné au redoutable honneur de gouverner cet important diocèse, o Dans le dessein d'alléger le poids de l'épiscopal et »le suppléer à ce qui manquait à ses propres forces, M. de Chabons chercha un administrateur habile en qui l'esprit de foi et de charité serait uni aux talents, à l'activité et à la science. Les directeurs du séminaire de Saint-Sulpice lui proposèrent l'abbé Mire ; c'était le premier prêtre du clergé de France, au tlire de l'abbé Boyer ; M. de Chabons avait eu occasion d'apprécier la distinction d'esprit et de caractère du jeune ecclésiastique; il s empressa donc de lui offrir les lettres de vicaire général. L'abbé A ITre accepta et entra dans l'administration du diocèse d'Amiens le 15 juin 1823.

Il ne se dissimulait point que de nombreux obstacles arrêteraient sa marche dans celle carrière nouvelle; son ministère devait être plus laborieux qu'à Luçon, et en même temps accompagne de plus d'angoisses. 11 ne s'agissait plus d'organiser un nouveau diocèse, mais d'opérer une saoe réforme en rétablissant partout l'observance exacte de la discipline ecclésiastique. On peut voir, par les avis synodaux publiés en 1823. qu'un funeste relâchement s'était introduit jusque dans le sanctuaire. Les curés, administrant sans autre contrôle que celui de leur conscience, s'étaient l'ail souvent illusion sur 1 étendue de leurs tjevoirs : les peuples confiés h leur zèlo

:.« CHAPITRE l\.

ne recevaient, dans certaines paroisses, que de loin en loin les secours de la parole sainte; les enfants grandissaient dans l'ignorance des principes de la loi; plusieurs églises tombaient en ruine; les l'abriques avaient été dissoutes ou n'avaient pas été encore organisées; dans certaines localités, des fautes graves enlevaient aux ministres de la religion le respect et l'autorité, et affaiblissaient la foi dans les cœurs des simples habitants de la campagne. En présence de ces désordres, l'abbé Affre put redouter un ministère qui, fidèlement rempli, exciterait des haines; mais fort de l'autorité qui lui était confiée, indifférent aux considérations de l'intérêt et de la vanité, il résolut de porter un secours prompt et efficace à toutes les souffrances du diocèse. Il entreprit aussitôt de ranimer le zèle du clergé, de faire revivre dans son sein l'amour de l'étude, la science ecclésiastique, la sagesse, la gravité et la modestie qui en sont les heureux fruits, de rendre aux temples et aux cérémonies du culte cette décence qui dans les campagnes en est le plus bel ornement; de procurer aux enfants pauvres une instruction religieuse et les autres connaissances qui leur faciliteraient le chemin de la vie; enfin, de réparer toutes les brèches que le temps et l'incurie naturelle des hommes avaient faites dans une des plus belles églises de France.

Les réformateurs n'ont jamais passé pour des hommes doux et modérés; on a toujours été disposé à les accuser de manquer de justes et sages

mot ÈSJ i- IM1BNS M

ménagements dans l'exercice de leur autorité; plus ils étaient à la hauteur de leur mission et plus l'esprit d'indépendance, qui n'a jamais été plus commun (|ue de nos jours, se révoltait contre l'énergie de leur eonduitet Dieu, en les suscitant pour des œuvres dif- Gciles, leur donna des vertus propres à l'accomplis- 3 'ment de leur ministère: la vigueur, la fermeté et la persévérance. Il trempa fortement leurs âmes; il les remplit de courage et de patience, il leur inspira un amour ardent de la vérité et de Tordre, et les porta à une austérité de conduite et de langage qui va quelquefois jusqu'à la rudesse. Tels étaient les hommes que le plus aimable des saints, le bienheureux François de Sales, estimait comme les plus capables de gouverner la sainte Eglise : «La lime rude, disait-il à ce sujet, ôte mieux la rouille et polit davantage le fer qu'une plus douce et moins mordante, et voyezvous encore avec combien de coups de marteau on rend line la trempe des meilleures lames d'épée. » Il ne faut pas conclure de ces rétlexions que l'abbé Alfre eût toute cette aprelé de caractère que les historiens ont admirée dans plusieurs saints personnages. Inébranlable dans l'accomplissement de ses devoirs, il cédait, dans d'autres circonstances, avec une amabilité et une simplicité d'enfant aux exigences de ses amis. Dans ses rapports avec les autorités civiles, avec les écrivains, les philosophes et les artistes, nul n'eut un commerce plus doux et plus commode. On doit reconnaître aussi que nul n'occupa un poste plus difficile ni pe rencontra plus d'obstacles dans ses voies. Nouveau

rto CHAPITRE IX.

et inconnu, il manquait de cette autorité que la réputation porte avec soi et de celle que donnent les prestiges de r éloquence. Un évéque doux et timide lui abandonnait le pouvoir , mais en lui laissant l'odieux des réformes qui étaient jugées nécessaires. On conçoit donc que pressé et continuellement ballotté entre les devoirs de sa conscience, les besoins des populations chrétiennes, les contrariétés de l'autorité civile, les tergiversations des décisions épiscopales, les plaintes des esprits indépendants, l'abbé Vffre dut être souvent na\ ré de douleur, et que ses peines purent se traduire parfois en paroles vives ; mais l'amour de Jésus-Christ et de son Eglise taisait bientôt tomber celte vivacité; il reconnaissait alors et réparait avec simplicité ces impatiences du zèle.

Faisant comme archidiacre la visite du diocèse, l'abbé Affre était entré dans le presbytère d'un curé de campagne et lui avait adressé de vifs, mais de justes reproches; celui-ci. obéissant à la spontanéité et à la franchise de son caractère, s'engagea dans une série de récriminations et énuméra avec amertume les nombreux griefs que le clergé, selon lui, reprochait à M. le vicaire général. L'abbé Affre ne put entendre ces vérités sans une vive émotion; il se contint néanmoins, et, quittant brusquement l'ecclésiastique, laissa tomber sur lui pour seule réponse un regard irrité. Demeuré seul dans son presbytère, le curé fut saisi et effrayé de ce qu'il avait osé dire, ainsi que du silence plus que sévère de l'abbé Allie : pe silence ne devait pas être sans doute le seul prix de

DIOCÈSE D'AMIENS. fti

son irréflexion el de son impertinence. Son anxiété s'accrut lorsque, sept à huit minutes après, la porte de sa maison s'ouvrit île nouveau. C'était M. Affre revenant sur ses pas. « Mon cher ami, lui dit-il en lui serrant la main, j'ai réfléchi depuis un instant, el je reviens non pas approuver la manière dont vous avez parlé à votre supérieur, mais vous demander pardon moi-même de la manière dont j'ai reçu les renseignements que vous m'avez donnés sur le jugement que portent de mon administration quelques confrères. Sans excuser votre mauvaise humeur, je reconnais que j'ai pu la provoquer moi-même en ne \ous parlant pas avec assez d'égards. Je suis tombé, du reste, dans le même tort que vous en souffrant mal la liberté que vous avez prise. Oublions tout l'un et l'autre, excepté ce qu'il y a de bon à retenir dans les avertissements que nous nous sommes donnés , et comptez-moi, je vous prie, au nombre de vos meilleurs amis. Adieu. » Il est inutile de dire que l'ecclésiastique resta confus et édifié de tant de courage et d'humilité, et qu'il s'est plu à raconter souvent à ses confrères cette scène touchante dans laquelle il avait été témoin et acteur.

Administration du diocèse d'Amiens.

Peu après son entrée dans 1 administration, l'abbé Affre visita toutes les églises du diocèse. Une lettre qui respire la candeur et la piété de son âme et qu'il adressait à cette époque à son oncle, l'abbé Boyer, nous présente le récit abrégé des travaux qui occupèrent cette mission pastorale.

« Mon cher oncle, disait-il, je fais dans ce moment une visite d'archidiacre; rien de pareil n'avait eu lieu depuis la révolution. J'ai été faire, avant de la commencer, un pèlerinage à une chapelle dédiée à la sainte Vierge pour lui recommander cette œuvre importante; j'espère tirer quelque avantage de cette tournée. Par ce moyen, je connaîtrai mieux le diocèse dans deux mois que je n'aurais pu le faire dans dix ans. J'ai une série de questions très détaillées auxquelles tous les curés sont obligés de répondre et qui, dans un instant, suffisent pour me donner une idée au moins générale de la paroisse; il y a partout un besoin de revenir au bien. Je parle dans toutes les églises au moins vingt minutes, ordinairement sur

lDMIHISTRATION \ uni NS

des choses pratiques et souvent par manière de conférence avec le cure auquel je fais quelques questions sur la paroisse.

a Je vois que quelques paroles dites avec simplicité paraissent faire impression. Avec de bons prêtres tout ira bien. Et sous ce rapport le diocèse d'Amiens a des espérances prochaines qui lui promettent un excellent clergé.

a Je me recommande à vos prières. J'ai quelques moments d'ennui, mais le travail me les fait oublier. Je vous dirai que j'avais deux mille francs à Paris, et que maintenant j'ai moins que rien. Je craignais de devenir avare, je commence à craindre le défaut contraire. J'ai pris l'engagement de donner cinq cents francs pour une œuvre excellente. C'est un établissement qui donnera des maîtres d'école aux campagnes; cet établissement va s'ouvrir incessamment.

« Adieu, mon cher oncle; je suis pour la vie votre respectueux et dévoué neveu,

« Affre, vicaire général. »

Pour faire revivre au sein du clergé le zèle et la sainteté de l'esprit sacerdotal, l'abbé Affre rétablit les retraites ecclésiastiques , saintes solitudes où , selon l'expression d'un ancien religieux , l'âme se rajeunit et parfois, réalisant 1 histoire fabuleuse du phénix , renaît de ses cendres mêmes. Depuis longtemps le diocèse d'Amiens manquait des secours que ces méditations prolongées apportent à la faiblesse pour la fortifier el à la ferveur pour la sou-

tenir. L'Église se relevant île ses ruines, le> prêtres n'avaient pu interrompre cette œuvre de restauration pour refaire leurs forces épuisées. Il était réservé à l'abbé Mire, venu dans des circonstances plus heureuses, de prendre l'initiative et de fonder pour toujours ces pieux exercices. Ce fut le premier acte de son administration et comme la source de tous les bienfaits que l'église d'Amiens allait recueillir de sa vigilante sollicitude; il pensait avec raison que la réforme est à la lois plus assurée et plus durable lorsqu'elle s'accomplit spontanément au pied des autels.

Les retraites ecclésiastiques trouvèrent leur complément et la réforme une direction éclairée dans le rétablissement des synodes. Ce fut dans ces assemblées que les anciens évêques de France avaient rendu à la piété affaiblie et à la discipline méconnue l'empire qu'elles avaient exercé dans les beaux siècles de l'Eglise. Les règles sévères qu'ils avaient tirées alors d'un long oubli et qui avaient un air de nouveauté, par l'habitude où Ion était de les violer, avaient repris s;ms peine leur autorité, parce que la nécessité même decejougétaitreconnue, invoquée etacceplée par tous.

Ce fut au mois d'août 4 825 que l'abbé Affre dota le diocèse dune si utile institution en obtenant de M. de Chabons l'autorisation de convoquer les doyens et curés à une assemblée synodale. Dans la lettre pastorale adressée à cette occasion, il rappela les bienfaits que l'Église avait recueillis dans tous les temps de ces sages assemblées du clergé; il exprimait le dessein d'y puiser à sou tour les conseils et les force»

ADMINISTRATION \ VMIENS.

nécessaires à l'accomplissement de son ministère. « Apres les atteintes, dit-il, qu'une malheureuse révolution a portées à la discipline de l'Eglise, nous a\ ions plus que jamais besoin d'unir nos efforts et de nous opposer aux progrès d'un funeste relâchement. Que de saintes institutions à rétablir, que de scandales à réprimer, que de desseins utiles à concerter avec vos paroisses! Abandonnés à vous-mêmes, le succès sera sinon impossible, du moins bien difficile; mais, dans le synode, nous mettrons en commun notre expérience; fortifiés par celui qui n'abandonnera jamais son Eglise, assemblés en son nom, éclairés de ses lumières, rien de ce que nous entreprendrons pour sa gloire ne nous paraîtra impossible. »

Mais la sainteté doit donner la main à la science; elles sont sœurs et compagnes, a Un religieux, disait autrefois saint Jérôme, n'est pas saints'il est ignorant.» Clément d'Alexandrie et saint Augustin voulaient également que le prêtre fût versé dans toutes les connaissances profanes et sacrées, afin de se faire tout à tous et de gagner tous les hommes à Jésus-Christ. L'abbé Affre, pénétré de ces vérités et nourri dès sa tendre jeunesse des fruits de l'arbre de la science, gémissait de voir languir dans l'oisiveté tant d'esprits consacrés à Dieu et destinés à éclairer les peuples. Il s'efforça donc de ranimer en eux l'amour des études chrétiennes, et, afin de soutenir une ardeur toujours prête à s'éteind re et de diriger leurs travaux dans des voies plus sûres et plus larges, il rétablit les conférences ecclésiastiques. Elles prospérèrent et donnèrent les fruits les

plus précieux : l'unité dans les décisions religieuses la force et l'exactitude dans l'enseignement, l'esprit de recueillement et de piété qui accompagne la solitude et le travail.

Président de la conférence centrale, l'abbé Affre aimait à entrer dans les discussions de ses confrères. La sagacité de son esprit dénouait aisément toutes les difficultés; elle apparaissait encore dans la direction habile qu'il imprimait à l'étude d'une question pour la conduire promptement et heureusement à sa fin. Simple et sans apprêt, occupé des seuls intérêts de la vérité, il faisait place à la science de tous et tenait la sienne à l'écart quand celle des autres était suffisante. La sollicitude du vicaire général s'empressa également de secourir et de consoler les invalides de la milice sacrée dont l'âge et les infirmités avaient brisé les forces. En leur procurant une retraite honorable, il songeait aussi au salut des peuples qui, placés sous une direction impuissante, languissaient par manque de secours spirituels. La caisse des prêtres infirmes fut donc fondée, et par ce moyen on put donner de jeunes prêtres actifs et zélés à des paroisses que des pasteurs, succombant sous le poids des années, ne pouvaient plus gouverner.

A l'exemple de saintCharlesBorromée, l'abbé Affre voulut aussi, dès son entrée dans l'administration, tenir un registre de tous les prêtres du diocèse et consacrer une page à chacun, y indiquer ses vertus, ses talents, ses défauts, l'état de son église et de son presbytère. Ce fut après avoir visité les paroisses, consulté

les doyens, examiné la position, les habitudes et le caractère de chaque ecclésiastique qu'il accomplit ce dessein. Le catalogue forme un volume in octavo qui était encore, en 1848, entre les mains cl n vénérable M. Miolan, évêque d'Amiens. Ce prélat, un des ornements de l'Église de France et en qui la science et la sagesse se sont alliées à la douceur et à la modestie, disait, en montrant ce livre et les notes qu il renferme, qu'après plusieurs années d épiscopat il le consultait encore et admirait toujours la justesse d'un si grand nombre d'appréciations. «L'abbé Affre, ajoutait-il, avait un prompt discernement des hommes et des choses.» Ce sont ces mêmes sentiments qui inspiraient M. Miolan lorsque, ordonnant des prières pour le repos des âmes des victimes de juin, il disait : « Pourrions-nous oublier cet illustre archevêque de Paris dont toute l'Eglise de France pleure la perte et célèbre l'héroïque dévouement? Vous savez quels liens étroits attachaient ce prélat à notre église; tout est plein de son souvenir dans ce diocèse, et il y a peu de paroisses qui ne se rappellent avec reconnaissance ce qu'elles doivent à sa sollicitude et à son zèle. »

Traité de l'administration temporelle des paroisse?. — L'abbé Al'fre rédige les instructions pastorales "le M. de Chabons.

L'abbé Affrc avait remarqué que la j luparl des pasteurs, sans loisirs au milieu des travaux constants de leur ministère, ignoraient l'état actuel de la législation, et se trouvaient parfois entraînés, par celte ignorance même, dans de fausses démarches qui compromettaient à la fois leur autorité et la dignité de leur caractère. Appelé à faire lui-même un examen approfondi de ces matières, il n'avait point rencontré d'ouvrage où toutes les difficultés fussent résolues avec sagesse et d'une manière conforme aux lois religieuses et civiles. Le Traité du gouvernement des paroisses, de M. Carré, avait éié ie premier objet de son élude. Peu satisfait, il en avait rédigé une critique, qui parut dans la France chrétienne, au mois d'octobre 4822. Dans cet article, l'abbé Affre signalait les nombreuses erreurs qu'un esprit parlementaire et janséniste avait inspirées à l'auteur, et récusait l'autorité des ordonnances et arrêts consulaires de Bonaparte, ensevelis depuis longtemps dans l'oubli et qui ne devaient plus être exhumés. Il terminait ainsi :