RAPPORTS AVEC L'ABBÉ LACORDAIRE

par crainte de Fatiguer des esprits légers; l» »n t à tour plaisant el sublime, liat*<Ji jusqu'à la témérité, tondre jusqu'aux larmes, véhément comme son prédécesseur Savonarole, spacieux et paré de toute» les fleurs de la jeunesse, vrai protée de la tribune sacrée, il revêlait toutes les formes, il prenait tous les tons, celui du démagogue, du dialecticien, du rhéteur, du prédicateur, du docteur mystique. Poëte, il touchait toutes les cordes de la lyre, passant de Iode à la satire, de la satire au drame, du drame à l'épopée. Il semblait se jouer de ses propres créalions et se plaire à surprendre toujours son auditoire ; il abandonnait les voies frayées, quelque belles qu'elles lussent; il lui fallait des sentiers étroits, des montagnes escarpées, des gorges impraticables. C'est par là qu'il entraînait son auditoire; il voulait qu'on fut haletant, qu'on le vît se balancer sur le bord d'un précipice. Son pied glissait parfois, il tombait, mais il se relevait plus fort et plus gracieux. Quelle heureuse fortune pour lui et pour la partie sage de ses auditeurs, lorsqu'un sujet encore inexploré s'offrait au travail de son esprit! Alors seulement la vérité pure et simple l'arrêtait, le captivait, devenait son idole, n'ayant été embrassée par aucun autre ; la vérité, si belle par elle-même, recevait de nouveaux charmes de l'imagination riche et ardente qui vivifiait et embellissait ses formes. On ne rencontrait plus alors ces hardiesses et ces extravagances de pensées et d'expressions qui se mêlaient trop souvent, comme une argile impure, à l'or et au diamant. Mais les prestiges

130 CHAPITRE \l\.

de l'orateur étaient surtout dans ses regards, dans ses traits, dans sa pose, dans ses mouvements; sa voix même, qui était d'abord aiguë et grêle, prit de la force et de léteudue, et, par ses variations et ses saccades, elle tenait toujours les esprits suspendus. Dans les moments d'enthousiasme, le jeune conférencier reculait dans sa chaire, les traits de sa figure se contractaient, son œil devenait de feu, son corps tremblait, ses paroles se pressaient comme des Ilots. Avait-il cessé : sa tète se penchait en avant, ses bras étaient étendus et ses mains ouvertes s'agitaient encore d'un mouvement fébrile ; il semblait planer sur ses auditeurs.

M. de Quélen honora d'une approbation solennelle une prédication si extraordinaire; il éleva la voix au milieu de la cathédrale et devant cet auditoire encore ému pour proclamer l'orateur un nouveau prophète et un nouveau Chrysostôme, et lui adressant ensuite les plus touchants adieux et les vœux d'une affection paternelle qui le suivraient dans son voyage à Rome : « Il va nous quitter, dit-il, ce cher prédicateur, malgré nos vives et réitérées instances; il va dans la ville éternelle porter jusque sur le tombeau des saints apôtres le témoignage de sa foi forte et fidèle ; il portera aussi aux pieds du vénérable chef de toute l'Eglise, à notre père commun, tout ce qu'il a fait de bien parmi nous ; il nous reviendra, nous l'espérons, plus parfait encore, parce que c'est toujours dans la solitude et la retraite que se sont formés les grands hommes et les grands saints. »

Les succès de l'abbé Lacordaire étaient chers à son

RAPPORTS AYRi: L'ABBÉ LACORDAIRE. 131

censeur et ami l'abbé Mire; ils justifiaient ses prévisions <'i témoignaient des heureux fruits que porte toujours l'esprit de conciliation et de légitime tolérance. Les anciens partisans de M. de Lamennais, revenus de leurs erreurs, se pressaient autour du vicaire général, espérant que son intervention auprès du pouvoir amènerait enfin un rapprochement longtemps désiré et rendrait à l Eglise des talents formés pour la servir. Ce fut, en effet, par ses conseils que l'archevêque de Paris leur ouvrit les bras, accepta leurrétractation et s'efforça d'éteindre jusqu'aux dernières étincelles de toute division.

Au milieu de ces œuvres de zèle et de conciliation, l'abbé Affre, poursuivant ses études, préparait de nouvelles armes pour la défense de l'Eglise; il composa à cette époque un Traité sur les établissements ecclésiastif/ues et religieux, ouvrage demeuré inédit et qui correspond par sa nature et par l'importance de son objet au Traité de f administration temporelle des paroisses; plus vaste, parce qu'il embraSse dans son ensemble toutes les fondations de l'Église, les évêcliés, les cures, les hospices, les asiles, les écoles, il a cependant pour objet spécial l'exposition et la défense desdroits des institutions ecclésiastiques et religieuses et l'éclaircissement des difficultés qui surgissent dans leurs rapports avec l'autorité civile.

L'abbé Affre interrompit ce travail pour publier une nouvelle édition des instructions du cardinal de la Luzerne sur l'administration des sacrements. Aucun ouvrage de ce genre ne lui paraissait offrir plus

i.vj CHAPITRE XIX.

de lumières. Le compléter pas des notes judicieuses, en

taisant connaître les changements introduits dans la discipline par les nouvelles exigences des temps et les règlements du Concordat, c'était un dessein louable et (jue notre savant théologien dut réaliser avec cette lucidité et ce juste discernement qui étaient les dons naturels de son esprit.

Son admiration pour le cardinal de la Luzerne n'était qu'une expression isolée de cette vénération qu'il étendait à tout l'ancien clergé de France. L'abbé Émery avait imprimé dans son Ame encore jeune l'image de ces vénérables prêtres dont les lumières avaient éclairé l'Eglise et dont les vertus avaient mérité la couronne du martyre. Ses rapports avecM. Clause l de Coussergues, M. Frayssinous, M. de Quélen, M . le Pa ppe de Trevern avaient ensu i te ranimé et rend u plus vives ces impressions de sa jeunesse; il voyait dans ces hommes les héritiers de ces grandes traditions de science, de loyauté, d'honneur, de courage et de dévouement, mais il lui semblait que ces précieux restes des vieux temps disparaissaient peu à peu et que ces figures d'un autre âge, sauvées de tant de ruines, seraient inconnues à la postérité. C'est pourquoi il résolut de perpétuer leur mémoire, de la venger des accusations injustes qui pesaient sur elle et d'offrir au clergé futur des modèles dignes à la fois de sa vénération, de son amour et de sa pieuse rivalité.

L'abbé Lecointre, alors grand vicaire de l'évèque de Strasbourg, était devenu l'ami et le conseiller de l'abbé Affre. Ce vieillard, si remarquable par sa

RAPPORTS AVEC L'ABBÉ LACORDAIRE. m

science, ses vertus «•! ses malheurs, et qui, poursuivi sous le règne de la terreur, avait vécu dans une forêt, puis dans un grenier, puis dans les prisons, était par ses souvenirs comme un livre des anciens temps. L'abbé A l'Ire, trouvait dans ses conversations de précieux documents où il voyait revivre non-sculemcnl les faits de l'histoire, mais encore l'esprit qui les avait animés. A ses récits se joignaient souvent les témoignages des écrivains et des hommes d'Etat qui, appartenant à d'autres pays et à une autre loi religieuse, s'étaient plu à rendre hommage aux vertus et au savoir de l'ancien clergé de France1. Telles

(1) Nous rapportons ici un de ces témoignages; il est extrait de l'ouvrage du Burke sur la Révolution française :

« Lorsque j'eus l'occasion d'aller en France, c'était presque à la fin du dernier règne. Le clergé, sous toutes les formes, attira une grande partie de ma curiosité. Bien loin de recueillir contre ce corps des plaintes et des mécontentements, comme j'avais lieu de m'y attendre d'après quelques ouvrages que j'avais lus, je n'entendis aucune déclamation, ni publique, ni privée, si ce n'est cependant parmi une certaine classe d'hommes peu nombreuse, mais bien active. Allant plus loin dans mes recherches, je trouvai presque toujours le clergé composé d'hommes d'un esprit modéré et de mœurs décentes. J'y comprends les réguliers et les séculiers des deux sexes. Je ne fus pas assez heureux pour avoir des relations avec un grand nombre de curés, mais en général je reçus les meilleures informations sur leurs principes de morale et sur leur zèle à remplir leurs fonctions. J'ai été lié avec quelques personnes du haut "clergé, et j'ai eu sur le reste de cette classe les meilleurs renseignements. Presque tous ceux qui la composent sont des hommes de naissance ; ils ressemblaient à tous ceux de leur rang; et lorsque j'y ai remarqué quelques différences, je les ai trouvées en leur faveur : leur éducation était plus accomplie .que celle de la noblesse militaire, en sorte qu'il s'en fallait de beau-

m CHAPITRE \l\.

étaient les premières semences de cet ouvrage; elle devaient produire au centuple. Le sujet embrassait toute l'histoire de I1 Eglise depuis ses souffrances sous

coup qu'ils ternissent l'éclat de leur profession par leur ignoranci ou par quelque manque d'aptitude dans l'exercice de leur autorité. J'ai vu en eux, outre le caractère clérical, noblesse et franchise; ils avaient les sentiments (li gentilhomme et de l'homme d'honneur ; rien de servile, rien de hautain dans leurs manières et leur conduite. Je les ai réellement considères comme une classe tout à fait supérieure, comme un choix d'hommes parmi lesquels vous n'auriez pas été surpris de trouver un Fénelon. J'ai vu dans le clergé de France (et nulle part on ne peut en rencontrer beaucoup de cette sorte) des hommes d'un grand savoir et d'une parfaite candeur ; j'ai même été fondé à croire que cet avantage n'était pas exclusif à la capitale. Les rencontres que j'ai faites dans d'autres endroits de ce royaume ayant été un effet du hasard, on peut regarder l'exemple que j'en puis citer comme une preuve favorable à l'ordre tout entier. Je demeurai quelques jours dans une ville de province, ou, en l'absence de Pévêque, je passais mes soirées avec trois ecclésiastiques, ses grands vicaires, hommes dont toute l'Eglise se serait honorée. Tous les trois étaient fort instruits. Deux d'entre eux possédaient une érudition profonde, générale, soit dans l'antiquité, soit dans les temps modernes , soit dans les sciences orientales, soit dans celles de toutes les contrées occidentales, et plus particulièrement encore dans tout ce qui est relatif à leur pro fession. Ils avaient une connaissance beaucoup plus étendue de nos théologiens anglais que je ne m'y étais attendu, et ils dissertaient avec beaucoup d'esprit, de sagacité et de discernement critique sur le génie de ces écrivains. Un de ces messieurs est mort depuis ; c'était l'abbé de Morangies. J'offre avec plaisir ce tribut d'hommage à la mémoire de cette noble, savante, respectable et excellente personne; et j'éprouverais autant de satisfaction à rendre au mérite des deux autres, qui je crois existent encore, une semblable justice, si je ne craignais pas de nuire, en les nommant, à des êtres malheureux auxquels je n'ai pas la consolation de pouvoir être utile. (Ouvrage publié en 1794.) Burkk, »

RAPPORTS AVEC L \ i v i ; ! . LACORDAIRK. t35

la régence <l'< Orléans jusqu'à ses triomphes drs 2 et 5 septembre 1795, et jusqu'à celte longue suite de martyrs qui se succédèrenl sur l'échafaud et, n ayant plus d'autre chaire, y révélèrent éloquemment l'héroïsme de leur foi. Un si beau travail n'a pas été achevé; les manuscrits même qui devaient nous en conserver les précieux témoignages n'ont pas été retrouvés; les seuls documents dont nous avons pu profiter sont les souvenirs de l'abbé Lecoinlre, auquel l'auteur soumettait les ébauches de son ouvrage.

L'abbé Affre e?t nomme évoque coadjuteur de Strasbourg.

Au mois de juillet 1 851), M. l'évêque de Strasbourg renouvela auprès de M. Teste, ministre des cultes, la demande d'un coadjuteur. Cédant à de vives sollicitations, le ministre exprima le désir de voir M. l'abbé Affre; celui-ci ne se rendit qu'à la deuxième ou troisième invitation verbale qui lui fut adressée. M. Teste parla longuement de l'union des deux puissances ecclésiastique et civile, et fit entendre que les difficultés soulevées contre la nomination d'un coadjuteur seraient aplanies s'il ne restait aucun doute sur une réconciliation parfaite entre l'Eglise et l'État. M. Affre répondit que les compliments et les liommages d'un courtisan étaient de vaines cérémonies; qu'il était disposé cependant à contenter les volontés du roi , autant que sa conscience et son bonneur le lui permettraient; «mais quand il s'agira, ajoutat-il, de la doctrine, des lois et de la discipline de

IADJI il'l R Dl 5TRASB0I RG. i nr

I Église, je serai une barre de fer que rien ne pourra l'aire plier. »

La première partie de «elle phrase parut sans limite une soumission, la seconde une simple profession de foi. On fut satisfait, et la nomination à la eoadjutorerie de Strasbourg fut résolue.

Quelques jours étaient à peine écoulés lorsqu'un ami \int prier l'abbé A lire de communiquer aux rédacteurs de la Biographie <Us contemporains le célèbre discours d'Amiens, qui n'avait servi, comme le disait son auteur, qu'à briser une mitre et une crosse. I ne notice sur le vicaire général de Paris allait paraître dans cette revue des célébrités du jour, et les paroles courageuses adressées au roi devaient y trouver place. Tout en demandant ce discours, l'ami du nouveau prélat craignait de l'obtenir. « Votre nomination, disait-il, n'est pas encore signée à la cour; vos paroles passeront peut-être dans les journaux et réveilleront la colère du roi. » L'abbé A lire tira de ses cartons un manuscrit, et le remettant : « Voilà mon discours, dit-il; livrez-le à 1 impression, je ne m'inquiète pas des conséquences. »

Le mois d'août, qu'il consacrait au repos et aux: plaisirs simples et purs delà campagne, le rappela dans le Rouergue; il allait, comme le disait alors M. Frayssinous, se baigner dans le grand air deses montagnes. Son séjour y fut de courte durée; les députés du Bas- Rliin, secondant les desseinsde leurévêqueet les désirs du clergé de Strasbourg, pressaient vivement auprès du minisire la nomination du eoadjuteur. M. A fi re

(ut rappelé à Paris; le compagnon de voyage qu'une circonstance inattendue lui donna fut sou jeune compatriote, M. Louis Blanc. Ce publiciste, qui jouissait encore du bonheur et de l'innocence de son obscurité, se présentait sous des formes agréables et polies; sa conversation avait des charmes; son esprit bien cultivé montrait du savoir el du talent. Faible et délicat, il tomba malade dans la voiture et reçut de l'abbé Affre les soins d'une affection fraternelle. Von content de se dépouiller de son manteau pour en revêtir son compagnon de route qui souffrait de la fièvre et du froid, l'abbé Affre descendit à Clermont, et avec une affable charité, prévenant les désirs, devinant les besoins du malade, il lui fil offrir ce qui pouvait alléger ses maux. Le sommeil de la nuit et bientôt l'air pur et rafraîchissant du matin le reposèrent de ses fatigues; devenu plus communicatif , il entra en conversation. On parla de la Révolution : « Robespierre n'est pas connu, dit M. Louis Blanc. — Comment! il n'est que trop connu. — On n'a jamais vu dans son histoire que la page de sang; il y a une page d'orque l'on n'a point encore placée sous les yeux du lecteur. » Faire devant un prêtre l'éloge d'un homme qui s'était baigné dans le sang des prêtres, c'était plus qu'une inconvenance ; l'abbé Afh'e, indigné et blessé, garda le silence durant le reste du voyage. Le moment de la séparation arriva ; M. Louis Blanc présenta le manteau qui lui avait été prêté el remercia affectueusement. a Gardez-le encore, reprit M. Affre. vous pou nie/

mai. il mi i; |>E 9TRASB01 RG i.r.

avoir froid. Nous me le renverrez chez moi. » Ce lut dans l<s premiers jours delà République que le vénérable prélat racontait loi -même cette anecdote.

Son récit respirait la naï\clé et la charité de son cœur. En parlant d'un homme qui avait conduit la France sur les bords de l'abîme, il ne perdait rien de sa modération ordinaire; il condamnait l'égarement de l'esprit et ne voulait pas supposer celui du cœur.

De nouvelles déceptions attendaient l'abbé Affre à Paris, si toutefois il y a des déceptions pour l'homme soumis à la volonté de la Providence et indifférent aux intrigues qui nouent ou dénouent le fil de sa \ ie.

Une opposition très vive, suscitée par quelques membres di\ clergé de l'Alsace, arrêta soudain une nomination déjà présentée à la signature du roi. Un ecclésiastique de Strasbourg, à qui l'abbé Afïre fut assez heureux de pouvoir témoigner dans la suite son estime et son affection, était venu solliciter le ministre de ne point donner à l'Église de l'Alsace un évêque peu capable, selon lui, d'apaiser les divisions et de concilier les esprits; il fut appuyé à la cour par une lettre d'un des prélats les plus éminents de France et qui jouissait d'un grand crédit auprès du roi. En même temps survint une nouvelle qui augmenta les difficultés: M. le Pappe de Trevern avait été frappé d'apoplexie; sa mort était imminente; nommer un eoadjuteur au milieu même de l'agonie du vieillard aurait été chose illusoire et peu décente; c'était un

successeur que le siège devenu vacant devait demander. On saisit ces prétextes pour différer d'abord cl écarter ensuite sans bruit une nomination vivement combattue. L'abbé Affre vit ces délais sans troulilc et sans inquiétude; aumônier d'un pauvre couvent de sœurs de la charité, il disait à une de ces saintes iilles qui le félicitait de sa prochaine élévation: « Ma sœur, mieux vaudrait pour moi demeurer toujours votre aumônier que d'être évêque. » Ces mêmes sentiments d'humilité et d'abandon à Dieu sont exprimés avec une grande noblesse de cœur dans une lettre qu'il adressait, le A octobre ^i 850, à un ancien ami d'Amiens. « Je vous remercie, lui disait-il, de l'intérêt que vous me témoignez dans une circonstance qui sera si décisive sur le reste de mes jours. J'étais absent et à cent quatre vingts lieues deParis lorsque les journaux ont annoncé ma nomination. 11 est très probable quelle aura lieu, mais la vérité est qu'elle n'est point signée. Cela tient à un événement imprévu et bien malheureux pour moi et pour le diocèse de Strasbourg. Le respectable prélat qui m'a témoigné tant de confiance a été frappé d'apoplexie; la nouvelle en est parvenue au gouvernement au moment où l'ordonnance était à la signature du roi. On attend l'issue de la crise pour me nommer ou coadjuteur ou successeur, selon qu'elle sera favorable ou fatale. Voilà ce que l'on m'assure et sur quoi je suis décidé à ne point demander d'explication. Je n'ai rien fait pour arriver à l'épiscopal et neveux rien faire pour hâter le moment marqué par la Providence, Je redoute bien

COADJl il'* i; Dï STR ^SBOl RG m

jiliiN que je ue désire lus embarras et surtout la responsabilité qui accompagnent cette dignité... Voilà

où jeu suis, mou cher ami. Nous savez que des affaires de ce genre ue sont jamais sûres quand elles sont retardées; si celle-là venait à manquer, je n'aurais qu'un petit ennui, celui d'avoir étonné beaucoup de personnes par une nomination que tout le monde regarde comme faite, et de les étonner une seconde fois par un non-sueees.Sous tout autre rapport, je n'aurais qu'à me féliciter de ne point échanger une position tranquille pour celle que Fou me destine. Il s'agit de conduire un million darnes; j'en ai bien assez de conduire la mienne. »

L'abbé A lire, fatigué de tant d'oscillations et heureux de pouvoir rentrer dans la paix et Y obscurité, adressait en même temps au ministère la prière d'accepter son refus de l'épiscopat. Mais la Providence avait changé la disposition des cœurs; seule maîtresse de toutes choses, elle voulait montrer que c'est elle qui donne aux peuples des pasteurs et qu'elle fait connaître son élu en renversant en un instant tous les obstacles vainement soulevés. Dieu s'était servi, pour préparer les voies à son serviteur, de celui-là même qui était destiné à continuer un jour son apostolat. M. Sibour, évoque de Digne, dissipa les craintes du ministre, fixa son irrésolution et ajouta un nouveau poids aux recommandations de M. le Pappe de Trevern.

L'abbé Affre fut donc nommé coadjuteur de Strasbourg le 9 décembre 1850, cl le I I il lut présenté au roi.

14*2 CHAPITRE SX.

Rendant compte à son frère de cette entrer ue : « Tout s'est bien passé, dit-il ; le roi m'a fait <le beaux compliments auxquels je n'ai rien répondu; il m'a fait de grandes recommandations de paix à laquelle je suis plus porté que personne. Ce n'est pas seulement un désir, lui ai-je répondu, c'est chez moi une ambition et une ambition très vive. » Ce fut avec une douce joie et un profond sentiment de reconnaissance envers Dieu que le vénérable évèqne de Strasbourg apprit la nomination si longtemps inespérée de son digne successeur, car ce n'était plus un coadjuteur qui lui était donné. 11 était sur le point de quitter une longue et laborieuse carrière, il n'avait plus que quelques pas à faire pour toucher au dernier terme, heureux de pouvoir franchir cette courte distance en s'appuyant sur le bras du jeune prélat tant de fois appelé à son aide et qui venait enfin soutenir ses derniers efforts et succéder à son apostolat. Tels étaient les sentiments qui animaient ce pieux vieillard et inspiraient à sa voix mourante des accents encore éloquents. « Tous les jours, disait-il, nous bénissons le ciel de nous avoir inspiré la pensée de nous adjoindre un homme consommé dans la science du droit canonique et qui joint aux talents de l'administration les lumières d'une longue expérience. Nous serons heureux de confier les destinées de notre diocèse à des inains si sûres et si habiles; nous nous féliciterons d'avoir porté notre choix sur un prélat qui est destiné à faire le bonheur de l'Alsace et qui, après nous, aura la gloire démonter sur le siège antique de celle

C0ADJUTE1 R DE STRASBOl lui. 143

Église si fameuse ilans les annales de la chrétiens célèbre dans le monde par les prodiges <lc su loi 7 par les institutions de sa charité, par le zèle de son clergé et la piété de ses fidèles. »

Mort de M. de Quélen. — M. Affre est nommé premier vicaire générai capiiulaire.

M. de Quélen, atteint d'une maladie mortelle, s'éteignait peu à peu. Le dernier jour de l'année 4859, ce saint pontife, si grand par soft courage, si patient dans ses malheurs, si généreux dans ses dévouements, si compatissant dans sa charité, si tendre dans ses affections, entrait dans le repos éternel et dans la jouissance de l'immense prix de ses sacrifices. La France catholique fut dans le deuil, les pauvres le pleurèrent, le clergé entoura sa mémoire de bénédictions H de prières. Le même jour deux chanoines de la métropole, MM. Mourdin et de Sambucy, formèrent le projet de confier le gouvernement du diocèse, durant la vacance du siège, à M. le coadjuteur de Slrashourg. Ce dessein, approuvé et accepté par d'autres memhres du chapitre, réunit le lendemain, non sans quelque surprise, la majorité des suffrages. Après deux tours de scrutin, Tahbé Affre fut proclamé vicaire général capiiulaire, conjointement avec MM. les ahhés Auger et Morel.

M. le coadjuteur de Slrashourg ne songeait plus

VICAIRE GÊNI RAJ CAPITUI AIRE. iv,

qu à >e préparer dans la retraite à recevoir dignement les grâces et l'autorité pastorale, il devait partir ensuite pour son nouveau diocèse où rappelaient un évéque infirme et les souffrances morales de tout un peuple. Il lut donc sur le point de décliner l'honneur el la charge qui lui étaient proposés, mais l'intérêt même du diocèse de Strasbourg en exigeait l'acceptation; le fardeau ne devait peser sur lui que quelques mois et celte dignité pduvait laisser après elle un certain reflet de gloire très propre à confirmer l'autorité nouvelle qu'il allait exercer dans l'Alsace. Rien ne produirait, en effet, une plus heureuse impression sur les catholiques de celte province qu'un témoignage aussi grave d'estime et de confiance déféré à son évéque par le chapitre métropolitain de Paris.

L'éloge funèbre de M. de Quélen fut le premier devoir que dut accomplir le vicaire général à son entrée dans l'administration. Sauf une phrase regrettable, ce fut une hymn magnifique à la louange du saint pontife ; ses vertus, son éloquence, ses malheurs, sa patience héroïque, l'inaltérable sérénité de son âme, les charmes de sa conversation, son dévouement à toutes les souffrances du peuple, le calme et la douceur céleste de sa mort, ses dernières prières pour ses ennemis, tout avait inspiré à l'abbe Affre des accents pathétiques. Pourquoi y rencontrer cette phrase qui a blessé tant de nobles susceptibilités? «Constamment occupé des soins d'un diocèse le plus important et le plus difficile du monde chrétien, chargé à certaines époques des intérêts de l'Église de France, s'il ne fut

pas toujours heureux dans te choix des moyens, chose -i difficile au milieu d'une société où depuis un demi- >i<"<'l<; les plus sages oui liésilé dans leurs voies, il lui eonslamnienl animé d'un amour sincère du bien, il obéit toujours à la droiture de son cœur, à un zèle ardent pour la gloire de Dieu, qui l'en récompensa par le plus précieux des trésors, la paix d'une bonne conscience. »

Celte phrase, comme l'assurait M. Affre, avait été insérée d'après le conseil de M. Quentin que le vénérable défunt consultait souvent sur ses propres publications. «Non-seulement vous le pouvez, dit-il, mais vous le devez, autrement l'éloge manquera son effet; il sera jugé excessif. » Et il appuya son opinion sur les discussions de l'archevêque de Paris avec M. de Villèle, avec le grand aumônier et avec l'évèque d'Hermopolis. Néanmoins cette phrase affligea la plupart des lecteurs; la mémoire du pontife était tellement sanctifiée par ses adversités et par sa mort, et se présentait aux peuples couronnée d'une lumière si pure, que l'on ne découvrait plus en elle aucune tache.

Le mandement du carême, qui suivit a peu de dislance l'éloge de M. de Quélen, mérita l'admiration de tous et acquit à l'auteur, dans le inonde savant, la réputation de profond penseur. Entrant dans celte lutte qu'il a continuée jusqu'à la mort contre les enseignements erronés de la philosophie , l'abbé Affre présente le tableau trop vrai des illusions de quelques esprits superbes qui se croient appelés à régénérer la

VICAIRE (itNÏ.KAl. I UMTl I.MIti:. 117

société avec le bouI secours de leurs vagues théories. Puis aux éloquentes protestations de la raison et de la loi, il fait succéder les douces exhortations de la charité. Celte vertu céleste est le caractère dislinclif des entants de Dieu ; elle est le premier précepte de Jésus- Christ, le premier enseignement de l'Evangile et comme la pierre angulaire de l'Eglise. « Outre les promesses, dit~il, que l'Eglise a reeues et qui sont le fondement le plus certain de nos espéranees, elle trouve une garantie dans le principe de charité qui 1 anime; cette charité toujours méconnue, alors même qu'elle se manifeste par tant de bienfaits, sur- \ivra toujours , parce qu'elle sera toujours nécessaire à un peuple chrétien qui ne voudra point disparaître de la scène du monde. Voilà ce qui la rend plus forte que la mort; ce qui l'affermira, sans aucun doute, à mesure que l'irréligion multipliera ses ravages, parce quelle deviendra plus nécessaire pour les réparer. Elle grandit, au lieu de diminuer, parmi les tempêtes qui brisent les sociétés. Tel est le sujet de notre vive espérance en faveur de la France que menacent tant de doctrines impies ; il lui sera beaucoup pardonné parce que son cœur ne peut conserver de longues haines, qu'elle a beaucoup aimé Dieu et son Église, et qu'elle y tient même aujourd'hui par le fond de ses entrailles. Si un affreux égoïsme y a desséché bien des âmes, dans aucune contrée il n'a été expié et ne Test tous les jours par des dévouements aussi héroïques en faveur du pauvre et de l'infortuné. Si l'erreur y a fait de faciles progrès, déjà se manifestent partout le dé-

goût et les alarmes qu'elle inspire. Ce n'est pas encore le retour sincère, solide, général à la vérité et à la vertu, mois il prépare nos cœurs au repentir et le cœur de Dieu à la miséricorde. »

Ce mandement attira à M. Âffre les félicitations de ia cour. Tout autre que lui les aurait accueillies avec joie. Mais son amour de la vérité et de l'indépendance le mettait en garde contre les compliments et les faveurs du pouvoir; il craignait qu'on ne lui demandât un jour de les reconnaître par d'indignes complaisances.

Ayant à se défendre contre les séductions de la cour et les Causses accusations du monde, il disait : « Les uns me prendront pour un jacobin, les autres pour un ambitieux vendu au gouvernement, ce qui ne vaut pas mieux; mais peu m'importe : je ne suis pas l'homme d'un parti, mais seulement le ministre de l'Eglise, et ne dois considérer que ses intérêts.» C'est alors surtout qu'il réclamait de Dieu ces deux vertus dont il arme l'homme juste dans les dangers, la prudence et le courage; il devait cependant succomber : son âme était trop candide pour ne pas croire aux paroles qui lui étaient adressées et qui paraissaient sortir du cœur. Le roi exprimait, dans ses discours, de vifs sentiments de foi , quelquefois même de piété. Il était dévoué à la sainte Eglise; il voulait donner plus de pompe à son culte, étendre son empire, soumettre tous les cœurs, s'il lui était possible, au joug doux et léger de la loi chrétienne; il recommandait à l'abbé Ai'frc de prier avec lui, afin de faire descendre sur la France les bénédictions divines.

VICAIRE GÉNÉRAL CAPITULAIRE. li'.t

C'était le langage d'un David, d'un Salomon. Ces protestations religieuses en imposèrent à un homme nouveau, simple, incapable lui-même de tromper. Le I mai, jour de la fête du roi, le vicaire capitulaire, accompagné des principaux membres du chapitre cl des curés de l'aris. porta ses vœux à la cour. Le discours qu'il adressa au roi lut une belle expression des sentiments de paix et de désintéressement qui animaient le clergé et devaient assurer le succès de son ministère. Nous aimons à répéter ces nobles paroles :

« Nous sommes heureux, dit- il au roi, de vous assurer qu'à aucune époque le clergé n'a mieux compris quelle devait être la nature de son dévouement pour cette France bien-aimée qui ne nous trouvera jamais insensibles à sa gloire, à sa prospérité et à toutes les vicissitudes de sa bonne ou de sa mauvaise fortune. Four la servir avec zèle et amour, nous ne désirons pointée que d'autres appelleraient des bienfaits, ce que nous nous redouterionscomme de graves dangers. Les richesses du clergé et ses influences politiques, que d éminentes vertus firent souvent servir au bonheur de la société, à la double gloire de l'Eglise et de l'État, contribuèrent aussi fréquemment à paralyser un ministère qui, pour être exercé avec succès, commande une si grande abnégation.

« Elle sera bien douce pour nous cette abnégation, si elle nous aide à remplir la triple mission que nous avons reçue de notre divin Maître, de consoler le

150 CHAPITRE \\l.

pauvre, de formel" le cœdr et l'esprit de la Jeunesse

et d'ilispifer à Ions relie paix , cette bienveillance

chrétienne, qui apaisent ou préviennent les comrao4 lions politiques.

« C'est dans le seul intérêt dune aussi haute mission que nous aspirons à jouir de la liberté évangélique, nécessaire pour la remplir.

« Puissent ces sentiments, dont Dieu connaît toute la sincérité, devenir de plus en plus évidents ! Puissent-ils nous servir à satisfaire la plus noble ambition qui puisse faire palpiter nos cœurs, celle d'être un lien d'autant plus fort qu'il sera plus désintéressé entre tous les membres dune société où nous ne voyons que des amis et des frères!

« Je bénis la Providence d'avoir pu les exprimer au roi avant daller consacrer le reste de mes jours à lune des plus grandes et des plus illustres Enlises du royaume »

Louis-Philippe répondit : « C'est avec une satisfaction particulière que je reçois l'expression des sentiments dont vous me donnez l'assurance au nom du clergé. Vous savez ce que j'ai fait pour lui garantir là libre et paisible jouissance de tous ses droits, en entourant la religion de ce respect, de cet appui, et, si j'ose me servir de ce mot, de cette protection qui est un devoir que je remplis avec autant d'empressement que de bonheur. Je jouis de voir l'exercice du culte rendu à la sécurité et à la splendeur qui doivent l'environner. Puisse votre saint ministère, dégagé des en*

\u \li;iï ai NÉRAL CAPITUJ \ii;i . i;.i

traves qui l'ont trop longtemps gêné, faire pénétrer dans tous les cœurs les principes de la morale el les consolations delà religion! .levons demande toujours de \<mis joindre à moi |><>ur appeler sur In France el sur toute ma famille les bénédictions du Tout-Puis s.int. »

Nomination de M. Affreà l'archevêché <lc Paris.

La nomination à l'archevêché de Paris a toujours excité de vives préoccupations. Plus les temps paraissaient orageux, plus il importail de confier a des mains fortes une si haute autorité. En remontant jusqu'au siècle de Louis XIV, on voit après la mort de M. de Harlay une anxiété générale se manifester dans les esprits. Le choix du gouvernement devait consolider la paix et l'unité religieuse, ou faire revivrede funestes divisions et rouvrir des blessures à peine cicatrisées. La même sollicitude renaît à une autre époque sous Louis XV et sous Louis XVI. Les hommes d'Etat et les dignitaires de l'Eglise qui devaient donner un successeur au cardinal de Noailles, ensuite h M. de Vintimille, plus tard à M. de Beauinont, comprenaient que de leur choix dépendaient les heureux progrès de la religion et le bonheur de la société.

Dans tous les temps une sorte de suprématie spirituelle avait appartenu à la capitale du royaume. Cette vaste cité, centre de la civilisation, métropole des arts et des sciences, entrepôt du commerce, foyer de toutes les révolutions, à une époque même où la mo-

NOMINATION A I. \lu.lll.\ p.i m DE PARIS. 10.1

uarchie u'avaif pas encore centralisé ses forces, exerçai! une influence heureuse ou malheureuse sur In nation entière. Les mouvements politiques, industriels, littéraires <|in parlaient de son sein et se communiquaient aux provinces, emportaient pour les répandre le bien et le mal, l'erreur et la vérité, [/immense population île Paris, son intelligence, ses besoins, ses misères, le nombre, les lumières et l'activité de sou clergé, la \arielé et les ressources de ses institutions, ses séminaires, ses maîtrises, ses couvents. ses asiles, ses refuges, ses ouvroirs, ses hospices, ses écoles d'adultes et d apprentis, ses prédications de tous genres, ses journaux et ses revues catholiques, tout contribuait à faire de cette cité une grande chaire d'enseignement, un centre de propagation religieuse, un des principaux foyers de la charité chrétienne, le point de départ et le rendez-vous de la plupart des missionnaires du monde. Plus tard la philosophie, et quelques années après la révolution, inspirèrent un esprit de propagande qui donna à cette capitale une haute influence sur toutes les autres villes de l'Europe. Mais cette puissance même des idées et des exemples devait servir un jour aux triomphes du christianisme, et ce jour ne paraissait pas éloigné. A partir de l'époque où le choléra- morbus. avait envahi la Aille jusqu'en 1840, le respect des croyances religieuses avait remplacé dans les écoles et dans les sociétés scientifiques et littéraires les sarcasmes du voltairianisme. L'indifférence avait succédé à la haine au sein de la bourgeoisie. Les classes ouvrières ac^

154 CHAPITRE KXII.

ceptaien! pi us facilement la parole du prêtre. Alors les esprits éclaires durent prévoir que dans les hou* \ elles luttes qui se préparaient et qu'annonçait depuis longtemps une fermentation sourde, un archevêque de Paris pourrait perdre ou sauver l'Église de France. Si, au lieu d'agir en courtisan du pouvoir, il était l'ami du pauvre, le ministre de la paix et de la charité, il serait épargné dans la tempête. La religion intacte s'élèverait an-dessus de tous les débris des révolutions et serait le port où viendraient s'unir tous les naufragés. L'exemple de Paris imposerait à la France, et l'exemple de la France au monde entier. '

Cependant le roi paraissait chercher un prélat d'une haute noblesse et d'une sainteté reconnue. Il s'adressa d'abord à M. de La Tour d'Auvergne, cardinal-évêque d'Arras. Il n'y eut point d'artifices que le monarque ne mit en usage pour arracher un consentement à ce vénérable vieillard. Les sollicitations turent vives, empressées, insinuantes, sans cesse réitérées. Le digne cardinal demeura inflexible; son humilité, sa tendre affection pour l'Église que Dieu lui avait confiée triomphèrent des obsessions de la cour. On dit que le roi lui ayant offert un coadjuteur pour l'aider à porter le poids d'une si vaste administration, le cardinal refusa en assurant qu'il voulait gouverner seul. Le monarque reprit : « Vous avez raison, il faut toujours gouverner seul. » Plus tard, de nouvelles sollicitations, plus vives et plus indiscrètes par leur persistance, trouvèrent encore ce vénérable prélat inébranlable. « J'ai refusé, écrivail-i! alors, non comme un,

NOMINATION \ I \\u lil \i OUI Dl PARIS i 15

en fa ni, mais en homme sensé, (>n homme réfléchi, en vieillard qui calcule cl mesure toutes ses démarches. .lai refusé après avoir bien et dûment examiné cette affaire devant Dieu. C'est l'intime conviction de mou insuffisance pour une semblable mission, ma tendre et juste sollicitude pour mon diocèse qui rn' ou t l'ait reçu 1er d'effroi et refuser positivement et absolument. »

Le gouvernement, irrésolu et inquiet, cherchait un serviteureteraignaitdese créer de nouvelles difficultés. Il céda un instant aux pressantes recommandations du due Decazes et se tourna vers l'archevêque de Bordeaux; un ministre proposa M. Blanquart deBailleul, un autre 1 archevêque de Cambrai etensuite l'archevêque de Reims. Tous ces prélats étaient dignes d'occuper le siège de M. de Quélen, et l'Église de Paris se serait consolée en voyant renaître ces grandes vertus et ces vives lumières dont elle pleurait la perte; mais ils furent tous repoussés; la Providence suscitait des obstacles aux desseins des hommes, afin de conduire au troue archiépiscopal celui qu'elle avait choisi elle-même pour le défenseur de la foi, le pasteur du peuple, le martyr de la charité.

Cependant le clergé de Paris souffrait de ce long interrègne; quelques-uns de ses membres, hommes de cœur et d'action, toujours au premier rang dans les luttes de l'Église, résolurent de mettre un ternie à des tergiversations si funestes au diocèse. M. Dupanloup et M. Combalot se dévouèrent; défenseurs des mêmes intérêts, ils proposèrent au choix du gouvernement des candidats différents, l'un M, Mathieu,

l'autre M. Affre. M. Mathieu, archevêque de Besançon, si renommé pur sa douce et généreuse charité et par sou zèle apostolique, avait des droits à la suecession du prélat qui fut le soutien du pauvre et le père adoptif des orphelins du choléra. M. Affre, grand vicaire d'un archevêque disgracié, nommé seulement depuis un mois à un titre de coadjuteur, repoussé pendant dix ans par le roi, ne pouvait prétendre à une si éminente dignité; elle était réservée aux aines de l'épiscopat cl, parmi eux, aux favoris de lu cour. Le faubourg Saint-Germain décida entre ces deux candidatures ; en soutenant l'une, il la perdit; en supposant à l'autre, il la fit triompher. La haine que la cour avait vouée aux amis des princes exilés devait être la règle de ce jugement et le moyen dont la Providence se servait pour arriver à ses fins.

Toutes les espérances et les probabilités de succès se réunissaient donc en faveur de M. Mathieu. Des députés, des dames de la cour, des curés de Paris, des membres influents du chapitre sollicitaient sa nomination ; à leur tête étaient M. Dupanloup et M. Garibaldi, inlernonce du pape. Ce prélat voulut mettre au service de cette cause le zèle, les talents, l'autorité de M. le comte de Montalembert et l'influence qu'il venait d'acquérir par une défense éloquente du ministère. L'honorable pair de France refusa : il admirait la douce piété, la charité apostolique, l'esprit de paix et de conciliation de M. 1 archevèquedeBesançon; mais il aimait davantage la fermeté de M. Affre, sa science, ses talents, son activité, son zèle pour le progrès, des

DOMINATION a i \lu i!i:\ h:ilh DE PARIS 157 études ecclésiasliques. Une seule considération arrêlail encore M. deMonlalembert. Ennemi «les opinions gallicanes, il ne pouvait favoriser leur plus éloquent défenseur; M. l'abbé Desgenettes et le prieur de Solesme dissipèrent ces craintes en montrant combien l'abbé Mire axait calmé cette première ardeur qu'il avait montrée autrefois dans la défense des doctrines gallicanes. Ses opinions, devenues plus modérées, n'étaient plus un danger pour l'Église; des rapports fréquents avec la cour de Rome contribueraient encore à les adoucir.

M. le comte de Montalembert appuya donc auprès de M. Tbiers la nomination de M. le coadjuteur de Strasbourg à rarehevècbé de Paris; il fit valoir les talents et la modération du prélat; il parla même de son attachement aux opinions gallicanes comme d'une disposition qui devait flatter le ministre, si elle déplaisait à d'autres. M. Thiers ne voulut point tenir compte de ce titre. «Le gallicanisme, dit-il, c'est un protestantisme bâtard. » Ce qui l'ébranla fut la crainte de voir les amis de M. de Quélen rentrer avec M. l'archevêque de Besançon dans l'administration du diocèse ; les dissensions entre 1 Église et la cour renaîtraient alors. Les luttes n'auraient pas de fin. Celte considération fut décisive; c'était le 2o mai. Le ministre voulut voir M. Affre. « Je ne puis, dit-il au comte de Montalembert, nommer un homme que je n'ai jamais vu. Amenez-le-moi demain à onze heures. A midi sa nomination sera présentée à la signature di\ roi. »

Un mois avant. M. Affre, se promenant dans le

i> CHAPITRE wn.

jardin du Luxembourg, semblait plongé dans une profonds rêverie; un ami l'aborde et le félicite sur les espérances que Ton formait de le voir arriver bientôt au siège de Paris : « Moi ! sécria-Uil, il n'est pas question de moi. » Quelques jours après, faisant la même rencontre : « Vous aviez raison, dit-il, on \ eut faire de moi un archevêque. — Vous laisserezvous faire? — Je crois que oui, ajouta t-il avec naïveté; je ne connais pas Strasbourg; je connais Paris : j'aime autant y rester. » L'honorable M. de Morgan, un de ses intimes amis, voulut le dissuader d'accepter une charge si pesante et si pleine de dangers; il rappela le sac de l'archevêché, lit voir les nouveaux orages qui couvraient notre horizon politique, montra combien un poste élevé était environné de périls dans les moments de révolution, et trouvant M. Affre inébranlable : « Vous voulez donc, dit-il, vous faire tuer dans une rue de Paris? — Pourquoi pas? répondit le prélat; si Dieu le veut, j'y consens. » Mais il était parfois arrêté dans la crainte de passer pour un courtisan du pouvoir: « On me prendra pour un partisan du juste milieu, disait-il; n'importe; je ne tiendrai pas compte des discours des hommes. Je ne suis pas envoyé pour servir un parti, mais pour servir l'Église; je ferai mon devoir, quels que soient les dangers qui l'accompagnent, et l'on aura plus tôt fait de me couper la tète que de me faire reculer d'une ligne dans la voie du bien.»

Le 20 mai, M. Affre et M. de Montalemberl se rendirent chez le ministre. M. Tliicis parla beau-

NOMINATION \ L'ÀRCHE\ i Mil DE PARIS.

coup de M. de Quélen : on l'avait respecté parce qu il élait l'aine. Dorénavant on ne souffrirait plus cette opposition systématique au gouvernement; on ne recourrait pas à la violence, <>n s'adresserait à la coin de Rome, cl Rome réglerait toutes choses avec le roi. Enfin c'était dans une espérance de paix que Ion avait agréé la nomination de M. Affre; le roi dosait y apposer ce jour-là même sa signature, (le discours achevé, M. Affre salua et sortit sans remercier; il était mécontent des paroles du ministre. Quelques jours s'écoulèrent, et M. Thiers vint demander à l'archevêque nommé d'assister à la translation des restes des victimes de juillet; on devait les porter en grande pompe à la place de la Bastille. Les caveaux construits sous la colonne avaient été préparés pour les recevoir; le prélat était prié d'accompagner le cortège; sa présence donnerait un grand éclat à cette cérémonie funèbre. M. Affre refusa; ce lut le commencement des déceptions et des regrets du gouvernement.

Plusieurs années après, M. Thiers, n'étant plus au ministère, avait adopté néanmoins certaines inimitiés de la cour. Invité à dîner chez M. le préfet delà Seine, il lut placé à table à côté de l'archevêque. Le silence ne fut pas interrompu de part et d'autre durant tout le repas. Vers la fin du dessert, M. Affre, se tournant brusquement vers l'ancien ministre : « Mais, monsieur Thiers, dit-il, vous me boudez. — Comment donc, monseigneur? — Vous ne me parlez pas. — Monseigneur, il y aurait peut-être trop à dire. — Cela' pourraitjêtre en effet... Mais, monsieur Thi ers, c'est

160 CHAPITRE Wii

vous (jui m'avez nommé archevêque. — Oui, monseigneur.— Eh bien! parlez-moi franchement : si c'était à recommencer, me nommeriez-vous? — Puisqu'il faut parler franchement, je vous dirai que non. — Je vous comprends parfaitement et j'aime votre aveu. »

La surprise fut généraleà la nomination de M. Mire. Le roi s'en défendait par des plaisanteries peu convenables à sa dignité. Jouant sur le nom du prélat : « C'est affreux* » disait-il. Au milieu des petites intrigues de la politique, il fut consolant de voir que le respect de l'autorité, la soumission au pasteur que la Providence avait élu, le sacrifice de soi-même et de ses affections les plus légitimes, tous les nobles sentiments que la foi et la charité inspirent et qui étaient bannis de tant dames, trouvaient encore un asile et comme un sanctuaire dans le cœur des prêtres. Plusieurs ecclésiastiques avaient combattu jusqu'au dernier instant la nomination de ML Affre Leur opposition franche et loyale montrait un cœur sans antipathie et sans amertume, qui ne respirait que le zèle de la gloire de Dieu et l'amour de l'Eglise. Aussitôt que la Providence eut fait connaître son choix, ils furent les premiers, je ne dis pas à se soumettre, mais à soutenir leur nouveau pasteur.

Conduite digne des plus beaux éloges! On put voir alors que les divisions au sein du clergé ne sont pas, comme les luttes du monde, pleines d'orgueil et de haine, mais qu'elles sont toujours amenées par des convictions sincères et tempérées par un admirable esprit de paix et de charité.

Sacre de l'archevêque de Paris

Rome n'avait pas encore confirmé la nomination • I»1 M. Allie à l'archevêché de Paris. Le gouvernement, craignant que ce choix ne fût livré, dans la cour du son scia in pontife, à de nouvelles contradictions, avait adressé à son ambassadeur des instructions précises pour hâter l'expédition des bulles.

L'abbé Desgenettes avait écrit en môme temps au cardinal Lambruschini. Les éloges que ce prêtre vénérable donnait à la pureté de la foi et à la fermeté apostolique de M. Affre montraient qu'on n'avait pas à redouter des concessions illicites aux exigences du pouvoir. La préconisation de l'abbé Affre fut résolue. Elle eut lieu le 45 juillet dans un consistoire tenu au Quirinal. Grégoire XVI lit accompagner les bulles d'un bref qu'il adressa au nouvel archevêque et dans lequel il se plaisait à lui donner les plus vifs témoignages d'estime et d'affection. C'était déroger à d'anciens usages, mais tout devait recevoir un caractère nouveau dans cette manifestation plus expresse des desseins de la Providence.

En mêmetemps, plusieursévêques, qui appréciaient depuis longtemps les qualités éminentes de M. Aide, remercièrent l>ieu de leur avoir donné ce savant et vertueux collègue. Plusieurs lui adressèrent leurs vœux. Un prélat célèbre dans toute la chrétienté par ses éloquentes controverses , le docteur Wisemann , lui écrivit de Rome cette lettre ou il félicite l'Église de Paris d'être confiée à un si bon pasteur :

« Monseigneur,

« Je saisis la première occasion pour vous présenter mes sincères félicitations; félicitations pourtant que je devrais adresser à l'Église de Paris ou de la France plutôt qu'à Votre Grandeur, qui devra subir le fardeau dont celles-ci recueilleront les fruits précieux. Je suis d'autant plus encouragé à unir ma faible voix aux acclamations générales de l'Église, qu'hier soir j'eus la consolation de m' entretenir pendant quelque temps avec Sa Sainteté , laquelle s'exprima dans les termes les plus affectueux à l'égard de votre personne et voulut plusieurs fois me lire les expressions pleines d'estime dont elle s'était autrefois servie à l'occasion de votre nomination à l'évêché de Pompéiopolis, expressions quelle rappela cl confirma dans le consistoire d'hier. Le saint-père m'assura que, quoique ce ne fût pas la coutume de le faire, il allait lui-même écrire une lettre particulière pour témoigner à Votre Grandeur sa haute considération.

«En peu de jours je partirai pour l'Angleterre, et je regrette que ma route ne me conduise pas par

SACRE DE l. IRCHHVBQI B DE PARIS. ic:i

Paris ; je répète donc ce que j'aurais I > i< -i i coula fous

dire de \ise \oi\. mes vœds sincères et ardents pour que le ciel conserve pour bien des années le bon pasleur (jn il a donne en Votre Grandeur à son troupeau. « agréez, Monseigneur, les sentiments de dévouement avec lesquels je suis,

«Votre très obéissant serviteur et frère indigne en J.-C.

«N. M ISF.MVW.

- Rome, te 14 juillet 18i0. -

L'archevêque de Paris, préconisé par le vicaire de Jésus-Christ, se prépara dans la retraite à recevoir r onction sainte, la force d'en haut, et la cliarité qui fait les apôtres et les martyrs. Le mandement qu'il adressa à son diocèse, le jour même de son sacre, fut l'expression des grandes pensées que Dieu donne aux .unes recueillies dans la méditation de ses lois. Comme l'apôtre saint Paul, il se glorifie d'abord de sa faiblesse, parce que la Providence se sert de la faiblesse même pour accomplir ses desseins. « Je n'ai point, dit-il, ces avantages que ni Dieu ni son Eglise n'exigent, il est vrai, mais auxquels vous êtes disposés à attribuer une assez grande puissance: nous n'avons rien de ce qui peut imposer à l'opinion, rien pour être entourés de ces prestiges que l'autorité se croit si heureuse de produire. A peine connaissons-nous vos arts; nous ne sommes point entrés dans vos savantes académies; de vastes assemblées ne se sont point émues à notre voix; notre nom est sans éclat, et nous pou-

m HAP1TRE XXIII

vous dire, comme le premier roi «les Hébreux, que

notre tribu est une des plus petites en Israël et que

notre père n'est point un des grands de sa tribu. »

Son cœur s'épancha ensuite dans de douces exhortations à la charité: «C'est la charité qui a triomphé du inonde et qui procure à l'Église de nouvelles victoires. Elle régnera surtout au sein du clergé; elle effacera jusqu'aux dernières traces des dissensions qui, en séparant les esprits, avaient divisé les cœurs; dl<v unira, dans une même paix et dans une même foi, ceux qui sont restés toujours fidèles et ceux qui , après avoir un instant troublé l'Eglise, l'ont réjouie par leur soumission et par la noble et difficile victoire qu'ils ont remportée sur eux-mêmes. » La voix du pasteur était encore plus émue quand elle s'adressait à la partie la plus chère et la plus précieuse du troupeau de Jésus-Christ, aux enfants et aux pauvres :

« Bons frères de la doctrine chrétienne, et vous tous, instituteurs vraiment catholiques, que nous aimons à nous reposer sur vous d'une de nos plus vives sollicitudes! Ces nombreux enfants que vous élevez nous appartiennent, puisque, par la grâce de Jésus- Christ, nous sommes devenu leur père. En leur consacrant votre zèle, vos constants et pénibles travaux, votre vie tout entière, vous allégez notre responsabilité devant Dieu ; vous accomplissez l'une des parfies les plus pénibles de notre mission. Elargissez encore, s'il est possible, vos bras, dilatez votre cœur, pour y recueillir ces milliers d'enfants, tendres objets de notre amour, parce que leur cœur est exposé à plus