LETTRE SUA LES ÉTUDES

morale l'un et l'autre engendrent la discipline et la discipline démontre l'antiquité du dogme.

Tel est le magnifique ensemble de la science ecclésiastique. Mais lous ne doivent point l'étudier au même point de vue, car tous n'ont pas le même ininistère à remplir. Il faut des docteurs qui puissent défendre la science de Dieu, en faire remarquer les admirables profondeurs, les saintes règles et les sublimes enseignements. Il faut des prédicateurs appelés ou a nourrir l'enfance du lait de la doctrine, ou à donner aux pauvres le pain de la parole évangélique; il faut des pasteurs qui sachent appliquer avec prudence et discernement la doctrine proclamée dans les chaires ou développée dans de savants écrits.

Le docteur et le prédicateur enseignent la vérité et combattent Terreur, mais leur méthode est différente. L'un disserte plus longuement; il a recours aux formes plus sévères de la logique, à des considérations quelquefois abstraites , à un examen critique des faits, à tous les développements nécessaires pour épuiser une question ; l'autre marche au même but par une voie plus courte, plus ornée, plus populaire. L'un et l'autre approfondiront de préférence les vérités les plus contestées au sein de la société où ils vivent ; ils étudieront l'erreur qui écrit, qui parle, qui remue si vivement les intelligences et les entraîne vers l'abîme , mais ils l'étudieront comme le médecin la maladie, c'est-à-dire autant qu'il est nécessaire pour lui porter remède. Ils aimeront au contraire la vérité comme ils aiment la vie qu'un instinct naturel noute

porto à déveJppper, à fortifier et à défendre. Ils ne la chercheront point dans ces écrits on Ton ne trouve qu'un catholicisme amoindri, une morale et des dogn)es plus ou moins altères par un rationalisme vaporeux;ils la puiserontdans les sources pures de 1Écrilure et de la tradition.

Mais à cette étude le prédicateur ajoutera plus encore que le docteur, l'étude des hommes, et spécialement de ceux qu'il est appelé à conduire dans la voie du salut. C'est par la connaissance des esprits et des passions qui les dominent et les poussent dans des voies toutes nouvelles que la parole de l'orateur chrétien devient utile et puissante sur l'esprit de ses auditeurs; c'est par là qu'il s'élève au-dessus des orateurs vulgaires.

Il évitera surtout la nouveauté dans le langage; il ne rougira pas de parler une langue consacrée par les travaux de l'Eglise pendant quinze siècles et que Dieu a parlée par l'organe des auteurs inspirés. 11 n'ira point, artiste ignorant, recouvrir d'un méprisable vernis la noble simplicité des monuments de notre foi, ou les reconstruire sur de bizarres proportions.

Après un portrait rapide du prédicateur romantique et de celui qui cherche le succès dans les faux ornements de l'esprit, M. Affre termine par ces paroles dignes de l'éloquence de Bossuet.

« Personne , après avoir entendu l'un de ces deux prédicateurs, ne se frappe la poitrine, ne court se jeter dans les tribunaux sacrés en criant: «J'ai vu, j'aj entendu l'ange de Dieu ! Je ne puis pjus vm<

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le péché I »ûù sont les dépouilles qu'ij devait ravir fi I enfer? Où sont les trophées qu'il devait déposer aux pieds du maître qui Taxait envoyé pour établir le règne de la vérité et de la justice? Il a acquis une certaine renommée. La multitude se presse autour de sa chaire, le quitte sans avoir appris rien de solide, sans éprouver en elle le travail de la régénération intérieure, Elle s'en va n'emportant le souvenir d'aucune grande vérité. Et où va-t-elle71.es Romains dégénérés se pressaient autrefois autour des rhéteurs delà Grèce pour y entendre un beau discours de morale, et de là ils couraient à des spectacles cruels ou licencieux. Les chrétiens qui ont entendu notre prédicateur retournent à leurs plaisirs et à leurs affaires avec une foi moins ferme et une conscience moins accessible au remords; quelques-uns peut-être iront à quelque théâtre où la pudeur est outragée, la religion et la piété cruellement immolée. »

Mais de tous les ministères que le prêtre est appelé à exercer dans l'Eglise, il n'en est point de plus difficile que celui du confesseur. Comment pénétrer les abîmes que la lumière de Dieu seule peut éclairer, juger une multitude de causes qui supposent une si grande variété de connaissances en matière de justice, connaître les devoirs de tous les états, en apprécier les circonstances, appliquer les règles générales aux cas particuliers aussi variés que les passionsetles caractères? Quelledroiture, quelle étude, quelleobservation, quelle pureté de cœur pour se livrer avec succès à ce redoutable ministère; Si nous ajoutons que ses jugemenl

doivent être aussi prompts-qu il> sont prodigieusement difficiles, qu'il doit saisir d'un coup d'œil la disposition dune aine, lui apprendre à se connaître, être juge sans cesser d'être père, verser dans un juste tempérament l'huile et le vin dans les plaies du malade, donner aux uns le lait de l'enfance, c'est-à-dire les premiers éléments de la vie chrétienne; aux autres une nourriture plus solide, c'est-à-dire cette sagesse qui se communique aux parfaits, alors nous pourrons dire avec saint Grégoire que c'est bien là Fart des arts et que ce serait une témérité épouvantable d'exercer ce ministère sans une science étendue et solide, une sagesse éprouvée, un zèle et une piété sincère.

Que sera-ce donc que le pasteur qui réunit en lui tous ces ministères, qui est à la fois prédicateur, docteur, confesseur? Ne faudra-t-il pas qu'il ait longtemps cherché dans les saintes Écritures et dans les enseignements de l'Église et recueilli dans son cœur ce feu sacré qui doit éclairer, échauffer les âmes et y rallumer le flambeau de la foi que les préjugés obscurcissent ou qu'élèvent les passions?

L'immense étendue de la science ecclésiastique, telle que M. Affre l'offre à son clergé, indique assez qu'elle doit être l'objet presque exclusif de son étude. Cependant parce qu'elle touche à toutes les sciences et à toutes les vérités, le sage prélat veut que le prêtre étende l'horizon de ses connaissances ; il montre l'utilité des sciences exactes pour découvrir l'harmonie qui existe entre leurs découvertes et la révélation ,