LETTRE SI K LES I HJDES

1 importance de l'histoire qui rappelle «les événements que la religion seule peut expliquer et les iu- Buences diverses qu ellea exercées sur le monde. lirecommande l'étude du droit civil et du droit administratif, parce que l'une est utile dans la direction des consciences et l'autre pour résoudre les difficultés qui s'élèvent dans l'administration. Mais il demande aussi que tous les prêtres aient une forte éducation littéraire, parce qu'ils sont destinés à défendre et à développer par la parole ou par des écrits les divers enseignements de la religion.

Il est des circonstances où le prêtre devra donner de plus grands développements à l'étude des sciences profanes, aux dépens mêmes de la science sacrée. Si Dieu l'appelle à instruire la jeunesse, il approfondira les matières qui feront l'objet de son enseignement. Si les talents qu'il a reçus de la naturesemblent l'autoriser à saisir le sceptre des sciences qui sont étrangères à la mission habituelle du sacerdoce, il pourra renoncera exceller dans la science ecclésiastique pour faire rejaillir sur l'Eglise l'honneur de faire entrer dans toutes les voies de l'esprit humain des hommes éminents. «Nous désirons, ajoute le sage prélat, cet honneur pour le sacerdoce, et nous soupirons après le moment où, ayant réparé des pertes, il pourra occuper un rang honorable dans les sociétés savantes et ressaisir la couronne que la tempête arracha violemment de son front à la fin du dernier siècle. »

M. Affre termine cette première partie de sa lettre pastorale par quelques réflexions sur la méthode et le

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style qui conviennent aux discours et aux écrits ecclésiastiques.

La méthode est une dans son principe. Enoncée delà manière la plus générale, elle consiste dans l'ordre naturel des idées, mais elle admet une grande variété de l'orme. La forme scolastique, malgré ses abus, est préférable pour initier les esprits inexpérimentés aux éléments de la philosophie et de lu théologie; s;i marche est plus facile et plus sûre; elle rend plus nettes et plus précises les preuves, plus sensibles les sophismes,en les renfermant dans la forme rigoureuse dû syllogisme. L'esprit, exercé à cette marche lente et pleine de minutieuses précautions , pourra s'en affranchir non-seulement avec sécurité, mais encore avec avantage, lorsqu'il s'adressera au publie; il sera plus rapide, plus éloquent et plus orné sans être moins clair et moins précis.

Le style de l'écrivain ou de l'orateur sacré qui est, selon Fénelon, le vêtement de la pensée, ne doit point former avec elle de contraste choquant. M. Affre, dans cet article, reproduit quelques passages d'une critique du romantisme qu'il avait publiée quelques années auparavant. Il s'élève avec force contre cette hérésie littéraire qui, s affranchissant de toutes les règles cherche le beau dans un mélange confus et bizarre de tous les genres et de tous les styles. « Le génie, dit-il, doit suivre des règles et ne pas marcher au hasard. L'aigle ne vole pas d'après d'autres lois physiques que l'humble passereau, seulement sa voie est plus spacieuse, la région où il plane plus

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élevée, son vol plus fermé, sa vue plus étendue. Les romantiques, qui ne sont pas dés aigles1, ne Veulent aucunes lois, ou, sils en acceptent, elles sont si générales, si \agues qu'elles peuvent iléchir au gré de leur goût déréglé. » 11 découvre la cause de ce genre taux et malheureusement trop commun, a Le succès des romantiques, dit-il, vient d'un grand abus ; de laibleset innombrables copistes ont reproduit des pensées d'une autre époque, dépourvuesdu sentimentqui leur donnait du charme, de la conviction qui en faisait la force, et sans application pratique aux préjuges existants, par là même sans utilité. Les romantiques oui promis de remédiera cet abus, mais ils sont tombés dans un abus non moins grave : ils ont remplacé par un langage désordonné une parole ennuyeuse. »

M. Affre avait montré le but, les écueils à éviter et la route à suivre. Mais le travail était long et pénible; il fallait exciter le courage, soutenir le zèle par l'ému lation, et surtout donner aux jeunes ecclésiastiques des guides fidèles et éclairés pour se diriger dès leurs premiers pas dans la carrière à laquelle Dieu les appellerait. Tels furent les motifs qui déterminèrent le prélat à rétablir les conférences ecclésiastiques et la faculté de théologie.

Les conférences ecclésiastiques n'étaient point une institution nouvelle. M. Affre nous la montre en vigueur dès la plus haute antiquité, recommandée par les conciles, transmise de biècle en siècle par la sollicitude des premiers pasteurs et conservée par le clergé français avec une religieuse fidélité jusque

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sur la terre de l exil où In tempête révolutionnaire l'avait jeté, jusque sous la hache du bourreau et dans les prisons où ces généreux confesseurs étaient entassés comme autant de victimes dévouées à la mort.

Dans ces réunions chacun apporte le tribut de son expérience. Le jeune prêtre devient sage de la sagesse du vieillard. L'esprit, excité par la discussion, développe ses forces ; il ne se borne pas à une vue légère et superlicielle de la vérité; il la retourne en tous sens, il pénètre dans ses profondeurs et se l'incorpore. Les conférences ecclésiastiques ne sont pas seulement un moyen de conserver, d'étendre et d'affermir ses connaissances, elles apprennent aussi à en user avec sagesse et discernement.

Elles devinrent obligatoires pour tous les prêtres du diocèse de Paris, les membres du chapitre, les curés, les vicaires, les aumôniers, les chapelains, les prêtres administrateurs et habitués. Le savant prélat les plaça sous la protection de saint Denis, patron du diocèse, et de saint Charles Borromée, glorieux restaurateur de la discipline ecclésiastique. D après le règlement qu'il composa , chaque arrondissement forme une conférence sous la présidence du doyen. Les réunions ont lieu tous les mois. On discute les matières fixées par un programme émané de l'archevêché ; le président dirige la discussion; le secrétaire, élu au scrutin par tous les membres, assiste le président ou le vice-président dans la direction de la discussion et en rédige le procès-verbal qui, après avoir élé lu

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i la conférence suivante, ; i « i « > [ > i « ■ ou modilié t adressé à I archevêché.

Dans le courant du mois de novembre, plusieurs séances sont consacrées à discuter les procès- verbaux. Cette discussion se fait en présence de M. l'archevéque, assiste des présidents et des secrétaires de chaque conférence, des membres de son conseil et de plusieurs professeurs de théologie.

Dans ces réunions on arrête le programme des questions pour I année suivante.

Les conférences ecclésiastiques ainsi réglées offraient sans doute aux prêtres studieux un secours puissant pour conserver et augmenter le trésor de leurs connaissances et surtout pour acquérir celle science pratique si nécessaire dans l'exercice du saint ministère. Mais cette institution ne suffisait pas, il fallait encore placer à la tète du clergé un foyer de lumière dont les rayons se répandraient sur tous ses membres et seraient pour lui comme cette colonne lumineuse qui guida les Israélites à travers le désert; il fallait une école plus élevée où se formerait, sous la conduite de maîtres sages et habiles, une génération d'élite qui recevrait la mission de défendre l'Église contre ses ennemis, tandis que les autres nourriraient de sa doctrine le troupeau fidèle. Soldats avancés de l'armée du Seigneur, ils combattraient aux premiers rangs et protégeraient sa marche victorieuse. M. Affre conçut le dessein de rétablir la faculté de théologie de l'antique Sorbonne.

L'expérience avait prouvé que le double enseignement donné à la jeunesse cléricale, l'un au séminaire, l'autre dans les cours publics, se nuisaient l'un à l'autre. M. Affre les sépara, laissant aux éludes élémentaires des séminaires leur méthode accoutumée. Il voulut que le professeur de faculté en adoptât une autre qui tînt le milieu entre la méthode scolastique et la méthode oratoire; quelle fût comme la première, claire dans son exposition, suivie dans ses preuves, régulière dans ses plans, et qu'elle empruntât à la seconde quelque chose de plus libre, de plus ample et de plus orné.

Ce professeur de faculté s'appliquera principalement à développer les preuves de son enseignement par tous les monuments qui appartiennent à la science ecclésiastique. C'est dans les faits, c'est dans les professions de foi de l'Église, dans ses décisions, dans les opinions énoncées et soutenues par ses docteurs, dans ses lois et ses règlements, que le professeur de dogme et le professeur de morale iront chercher les preuves de leur doctrine.

Le professeur d'Ecriture sainte expliquera la langue parlée par Moïse et les auteurs inspirés, et réformera les interprétations erronées ou trop hardies qui nous viennent d'oulre-îlhin. Il préparera à renseignement du professeur d'Ecriture sainte chargé d'établir la véracité de nos saints livres, de résoudre les difficultés des incrédules, d'expliquer les sens divers qu'ils renferment et de faire sur leur style et leur poésie des remarques littéraires.

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1, histoire de l'Eglise est trop intimement liée à l'histoire «lu monde pour que la tâche du professeur qui l'enseigne ne soit une des plus belles, des plus importantes et des plus difficiles; il rétablira sous leur véritable jour les laits dénaturés par l'esprit de système, et discutant les griefs si souvent reproduits d'ambition, d'intolérance, il fera toucher au doigt ce qui, dans les événements qu'on nous oppose, est condamnable, mais appartient aux seules passions de l'homme ou au malheur des temps, ce qui est juste et injustement condamné par dos préjugés irréligieux^ ce qui est mêlé de bien et de mal, parce qu'à l'action de la religion est venue se joindre l'action de Tel reur.

Le professeur d'éloquence sacrée, après avoir expliqué les règles qui doivent diriger l'orateur, tracera un tableau de l'éloquence de la chaire. II nous la montrera noble et simple, abondante et chaleureuse, empruntant à la sainte Écriture ses images et ses expressions, sous saint Basile, saint Grégoire, saint Ghrysostôme et les autres Pères; plus tard, trop esclave de la méthode scolaslique, trop engouée des philosophes ou des poêles païens et mêlant sans discernement les maximes d'Àristôte avec celles de l'Evangile et avec tous les souvenirs de l'antiquité sacrée et profane, épurée de ce faux alliage au dixseptième siècle par Bossuet et Bourdaloue, ne conservant dune méthode aride que des plans plus réguliers remplis par des pensées solides, chrétiennes, toujours empreintes de l'esprit et de la couleur des

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saintes écritures et toujours exprimées avec noblesse, avec simplicité, avec cette inimitable clarté qui appartient à notre langue. Ainsi il indiquera les modèles à suivre et les défauts ù éviter.

Le cours de droit canonique est le complément nécessaire de la science ecclésiastique. Ici la tâche du professeur devient plus difficile; la suppression des anciens privilèges nous a fait rentrer dans le droit commun. Ce droit ne renferme que des règles générales qui auraient besoin d'être expliquées par une jurisprudence particulière, et cette jurisprudence n'existe pas. L'esprit de nos lois relatives à la religion rend les difficultés plus grandes; elles proclament la liberté des cultes et conservent les principes de la jurisprudence des anciens parlements, en sorte que cette législation ayant deux origines contradictoires, lune philosophique et l'autre parlementaire a consacré un concordat émané de l'autorité suprême du saint-siége et qui contredit la philosophie et les parlements.

Si le professeur doit défendre les droits de l'Église, il doit respecter ceux de l'Etat. L'enseignement du droit canon, pour être exact et conforme aux vraies traditions de l'Eglise catholique, doit inspirer le respect des deux puissances religieuse et civile.

Ainsi la nouvelle faculté de théologie doit embrasser toutes les branches de la science ecclésiastique ; science immense, elle s'étend à tous les siècles, à toutes les vérités qui intéressent l'homme, science inestimable sans laquelle toutes les autres sont sans vie