LETTRE SUR LES ÉTUDES

su us utilité, s;ins gloire, dépôt précieux confié à l'Eglise qui l'a conservée el cultivée par ses docteurs

au milieu des plus grands bouleversements de la société et des ténèbres les plus épaisses. Saint Augustin et saint Jérôme écrivaient au bruit de la chute de l'empire romain qui retentissait dans tout l'univers; saint Bernard, saint Thomas et saint Bonaventure dans un siècle que I on a appelé le siècle d'ignorance. La mission de l'Eglise et des pasteurs continue; ils doivent toujours enseigner, ils doivent toujours étudier ; la doctrine qui leur est confiée est une doctrine immortelle.

Cette lettre pastorale excita l'admiration du clergé non-seulement en France, mais en Angleterre et en Allemagne. On loua la haute sagesse et la science du prélat, aussi bien que la beauté et l'élévation de son langage.

À Rome, cet ouvrage fut accueilli avec les mêmes honneurs; le pape Grégoire XVI en lut plusieurs, fragments à des évêques venus pour le visiter et témoigna combien son âme était ravie de voir briller au sein de l'Eglise de si vives lumières. 11 n'était pointréservé au clergé seul d'applaudir à ce travail; plusieurs membres de l'Académie française vinrent présenter leurs hommages au vénérable pontife et le féliciter d'avoir hérité de la science et du langage de Bossuet et de Fénelon. Un des plus illustres membres de celte savante compagnie, M. Villemain, que l'archevêque avait prié d'assister à l'ouverture des cours de la Sorbonne, lui adressa cette réponse;

198 aiAl'lTRK XXVI.

» Monseigneur,

« Quoique retenu par mille soins, j'assisterai avec empressement à la solennité de lundi, etje\oiis n mercie de l'importance que vous voulez y donner. Tous les amis de la religion et de la science, monseigneur, vous doivent une grande reconnaissance de la lettre pastorale que vous venez de publier à cette occasion. Une telle lettre est un monument; je ne puis assez admirer, je l'avoue, l'activité d'esprit et la facilité de talent qui, au milieu des travaux d'un si grand épiscopat, vous ont permis d'écrire en quelques jours une pauvre si remarquable d'érudition et d'éloquence. En lisant ces pages savantes et animées, toutes pleines de l'esprit des saints Pères, j'ai mieux compris les anciennes éludes que j'avais faites et les grands hommes dont j'avais parlé. J'ai senti vivement cette raison calme et forte, ce goût du vrai qui dirige tous vos jugements si substantiels et si précis.

« Tertullien, saint Chrysostôme, saint Grégoire de .Nazianze, saint Basile, saint Augustin, Vincent de Lerins, etc., et le dernier comme le plus grand de tous, Hossuet, avec quelle autorité, monseigneur, vous citez ces noms! et quelles graves, quelles nobles pensées ils vous communiquent! Ce beau travail n'est pas seulement une admirable direction pour la Faculté; c'est l'inauguration , c'est le modèle de ces hautes études théologiques dont personne ne souhaiterait plus que moi l'établissement durable. Que maintenant l'édifice s'élève pour réaliser les belles paroles

LlïTÏRE SI'H LES I II h!> 199

d Augustin qui terminent dignement votre lettre pastorale.

• agréez, monseigneur, l'expression de ma haute considération.

« \ [LLEMAIN. »

Malgré l'éloquence de M. Dupanloup, la science de

M. Marel, I érudition de 1 honorable doyen, M. l'abbé Glaire, les cours de la Sorbonné ne répondirent pasaux belles espérances que Ton avait d'abord conçues. Cette Faculté trouvait dans sa constitution mixte une cause de stérilité ; n'offrant point au clergé des grades qui eussent une valeur canonique, elle n«i pouvait compter que sur un auditoire flottant qu'elle attirait par les seuls charmes de la parole et en sacrifiant le sérieux à l'agréable. Les conférences ecclésiastiques portèrent de plus nombreux et de meilleurs fruits ; elles firent renaître au sein du clergé le goût et l'habitude des discussions savantes, elles amenèrent d'utiles travaux et des recherches instructives, et environnèrent de plus de lumières l'exercice du ministère sacré; enfin elles contribuèrent à rehausser celte juste réputation de science dont l'Église de Paris s'honore depuis bien des siècles et qu'elle regarde comme son imprescriptible héritage.

Lettre pastorale sur la composition et la publication des livres en faveur desquels les auteurs sollicitent l'approbation épiscopale. — Institution d'une commission pour examiner ces ouvrages. — Le prélat fait reconnaître les droits des évêques sur les livres liturgiques.

Depuis le retour des esprits à la loi catholique, on voyait paraître dans la défense de la religion une foule d'ouvrages où l'on admirait les inspirations du zèle, mais non pas toujours les heureux dons du talent. Souvent la présomption et l'ignorance faisaient accepter une charge trop pesante, et, comme il arrive souvent, la meilleure cause était compromise par d'imprudents amis. M. l'archevêque de Paris pensa qu'il était de son devoir de régler et de disposer toutes ces forces mises au service de la religion. Ce fut à cette occasion qu'il publia une instruction pastorale sur la composition et l'examen des livres en faveur desquels les auteurs sollicitaient son approbation.

Cette instruction doit prendre place à côté de la letlre sur les études ecclésiastiques ; elle en est le complément; Ton y retrouve une étendue et une variété de connaissances non moins grandes, a\ec la même

LETTRE SI i; LA COMPOSI HON. 201

sagesse et une beauté de style dont les Tonnes nobles el sévères rappellent la manière des meilleurs écrivains du dix-septième siècle. Cet ou vrage offre d'abord une critique judicieuse des défauts qui déshonorent et compromettent dans un grand nombre d'écrits la plus sainte des causes; elle retrace ensuite les règles qui doivent diriger ces travaux et en assurer le succès.

Les défauts que le prélat signale sont l'absence d'une science et d'un talent proportionnés à la difficulté du sujet, l'amour des vains systèmes, la préoccupation trop vive des vérités aujourd'hui incontestées, les décisions légères et erronées d'un jugement, peu sûr dans ses conseils, le manque de modération et de charité dans le langage, l'esprit d'intérêt, l'esprit de parti et la funeste ambition décrire qui fait de la profession d'auteur une profession à part. Sous ces différents titres l'on rencontre des traités complets, précis et variés, qui tous réunis forment l'ensemble de cet ouvrage. Par certains endroits, ce livre se rapproche de la lettre de Fénelon sur les occupations de l'Académie française; l'un et l'autre indiquent les règles à suivre et les défauts à éviter dans la composition ; ils n'ont d'autre méthode que de passer en revue les différents genres de travaux dans lesquels s'exercent les esprits. L'un reste dans le domaine de la littérature ; il est plus aimable, plus gracieux, plus entraînant. L'autre ne s'occupe que de la polémique religieuse et des sciences qui peuvent concourir à son succès; il est plus grave, plus pro-

202 CHAPITRE \\\n.

fond, plus élevé. S'il \ a plus de Heurs <l un côté, il

y a plus de fruits de l'autre. Ce n'est pas un reproche

adressé au plus aimable des génies, Les circonstances et les devoirs sont différents; l'un disserte au sein de l'Académie, l'autre s'adresse à son clergé du haut de son siège épiscopal.

Il y a de l'éloquence dans ces pages où le prélat s'élève contre les écrivains téméraires cpii, sans une instruction suffisante, s'érigenten docteurs de la vérité. « Aujourd'hui, dit-il, le talent d'écrire, plus répandu qu'autrefois, est trop souvent exercé par des hommes qui, sans avoir consulté les fidèles dépositaires de la doctrine catholique, prétendent écrire en sa faveur. Mais la faiblesse de leurs raisonnements, les considérations inutiles ou étrangères à la cause qu'ils ont entrepris de défendre, la fausse acception des termes qu'ils emploient, les erreurs dans lesquelles ils tombent avec une parfaite bonne foi, tout révèle l'insuffisance de leur instruction. L'illusion qui les a portés à écrire peut s'expliquer ; ils savent peu à la vérité, mais supérieurs à la foule plus ignorante encore, ils s'empressent de communiquer, avant de les avoir approfondies, les notions qui ont le plus frappé leur esprit. Ils n'ont pas saisi ce que la religion a de plus profond, de plus solide, ni surtout ce qu'elle a de plus touchant et de plus simple; et cependant, contents de leur savoir, ils se feraient un scrupule d'en priver le public.

« Nous ne pouvons encourager une telle présomption, mais nous devons traiter plus sévèrement egçore

Ll I llil 61 II I A COMPOSITION. •.»(>:«

l,i témérité «I un prêtre délaissant les sources pures de la théologie [tour puiser ailleurs des eaux délétères et malfaisantes.

a Si, dans les théologiens scolastiques, les dogmes et la inorale de l'Évangile lui semblent trop dénués d'intérêt et de vie, que n'emprunte-t-dl Au moins à ces auteurs la substance des preuves toujours exposées avec clarté, leurs divisions exactes et parfois savantes, leurs diseussions pleines de sagacité, saut à négliger celles ijui sont trop subtiles? II pourrait ensuite animer ees formes sévères par les admirables inspirations des Pères et de nos grands écrivains ecclésiastiques. apprendre à l'école de ces modèles la science des développements, la profondeur des pensées, les secrets mêmes d'un style pur et noble tout à la fois. »

C'est surtout dans l'examen des droits et de l'autorité de la philosophie et de ses rapports avec la religion que parait l'élévation d'esprit du prélat. Formé à l'école de Bossuet, il a pris quelque chose de sa grandeur et de sa simplicité ; ce qui altère en certains endroits la beauté de son langage, c'est le manque de concision, c'est l'absence de cette vive clarté qui brille dans la parole de Pascal et de l'évèque de Meaux. Est-ce parce que sa pensée oscille quelquefois dans le vague ou parce que l'étude des philosophes modernes et de leurs dissertations obscures et indécises aurait légèrement obscurci la lucidité naturelle de son langage? Ce défaut disparait lorsque, venant à ses méditations privilégiées, M. l'archevêque montre l'accord de la philosophie et de la religion, l'union de toutes

•-•ni CHAPITRE XXVII.

les forces de l'homme allant à la recherche de la vérité et la vérité ayant sa source en Dieu d'où elle part et où elle retourne par un flux et reflux continuel. Alors ses paroles sont à la lois lumineuses et sublimes. «Dans l'homme raisonnable, dit-il, tout contribue à conquérir la vérité. Toutes ses facultés se prêtent une mutuelle assistance; la raison est aidée par la mémoire, la mémoire et la raison par la volonté, qui reçoit à son tour les secours quelle a prêtés. Les sens ré\ cillent lame tout entière, et l'âme dirige et modère les sens. Elle conserve aussi les organes du corps dont aucun n'est indépendant des autres, qui tous ensemble tiennent par des millions de liens à l'organisme tout entier et à l'intelligence elle-même. Ils sont les voies nécessaires par lesquelles celle-ci perçoit les phénomènes intérieurs et extérieurs, le vrai dans tous les genres et sous toutes les formes; mystère prodigieux qui, tout en accablant notre faiblesse, nous élève jusqu'à l'infini qui seul explique tant de sagesse, d'harmonie, de puissance merveilleuse. En voyant les idées de tous les êtres reproduites dans l'être simple, qui est lui-même l'image de Dieu, nous sommes moins éloignés de nous incliner humblement et avec foi devant l'Etre infini qui lui sert de type et dans lequel nous adorons la source inépuisable des existences.

«Chaque être est un effet qui rappelle une cause; l'image de cet être est elle-même un autre effet, et lorsque nous méditons sur toutes ces images réunies, c'est un inonde tout entier qui est en nous. Nous le saisissons par les sens, par la mémoire, par l'inlelli-

i.i.i n;i; si i; i \ COMPOSITION gence, par In volonté. Nous en admirons les harmonies innombrables, qui toules nous ramènent à l'Etre inlini et nécessaire. C'est ainsi que la révélation donne la main à la plus haute philosophie pour remonter à l'Etre créateur, sans lequel d'ailleurs tout est contradiction et désordre dans l'homme et dans la nature.» Il y a quelque chose de supérieur à l'éloquence et à la philosophie; c'est l'esprit de charité et de modération. Plus puissante que l'éloquence, plus savante que la philosophie, la charité a des paroles persuasives qui seules et indépendamment de toute autre force subjuguent l'esprit et le cœur. Le vénérable prélat rappelle, dans un article à part, ces douces et victorieuses inlluences ; il veut qu'elles viennent en aide à l'écrivain religieux. Libre des préoccupations de l'orgueil ou dune cupidité plus vile encore, il redoutera les systèmes et les passions que ces vices engendrent; il apportera une sage mesure dans tous les conseils, prenant garde de ne pas affaiblir ni exagérer la vérité. 11 repoussera surtout l'esprit de parti, le plus dangereux par les irritations qu'il excite, et le plus funeste de tous par les malheurs qu'il entraine après lui. «L'esprit de parti, dit M. Affre, abaisse les plus grands intérêts, les amoindrit, les lait disparaître, parce qu'il les réduit aux mesquines proportions que leur donne un étroit égoïsme et un fol orgueil. Les dogmes les plus incontestables semblent moins certains que l'opinion. Les intérêts de l'Église ou de l'Etat disparaissent devant les intérêts du parti ; la religion est moins que la secte. Un tel renversement

UIAiMTKi: VWIi.

ne peut se faire dans les pensées et dans les actes sans une impulsion puissante des mauvais penchants de rhonnne. De là vient que les passions sont presque toujours ses compagnes et les auxiliaires de l'esprit de parti. Pour le reconnaître, il n'est guère besoin que dune disposition sincère à la vérité, à la justice et à la charité chrétienne.

«Avec cette disposition, les hommes droits et sincères feront tomber facilement le masque dont se couvrent les hommes de parti. Ils ont beau se proclamer les ;unis de la liberté, de la monarchie, de la religion ; si, sous prétexte de les défendre, ils en violent les principes, c'est que, dans la réalité, ces grands biens leur sont fort indifférents. S ils ne respectent point la liberté morale de ceux qui les contredisent, comment peuvent-ils vouloir efficacement faire triompher la liberté civile, politique, religieuse? S'ils travaillent par tous les moyens à avilir le pouvoir, comment peuvent-ils en être les solides appuis? En mettant en jeu leurs passions et celles des autres , ils ne seront jamais les amis de l'ordre; les passions sont des dissolvants; avec elles, il est impossible d édifier. L'esprit de parti peut seul produire d'aussi grossières illusions. Opposons-lui un esprit plus généreux, plus chrétien, et si nous parvenons à le faire prévaloir, nous aurons enrichi la France du moyen le plus propre à élever sa puissance et sa gloire; nous l'aurons délivrée de son plus redoutable ennemi.

«L'esprit de parti n'est pas seulement dans les discours et dans la conduite d'un grand nombre d'hom-

Li:i m;i SUR LA COMPOSITION. 501

mes; il est trop souvent dans les écrits, dans l<>> plus légers et les plus éphémères comme dans les plus graves. Il s'estemparé plus exclusivement de ceux qui onl pour but, poUr objet la politique; mais on citerait à peine quelque branche des connaissances humaines qui n'en ait été plus ou moins infectée. Les caractères les plus termes ont de la peine à ne point subir les inlluences de ces esprits qui sont mortelles pour les progrès de la vérité et du bon goût et surtout pour le ministère du sacerdoce catholique. Au sein d'une société que les partis ont divisée en mille fractions il reste à peine une opinion qui leur demeure complètement étrangère, à peine un moyen d'encourager et de défendre l'homme généreux qui veut se dévouer uniquement à l'intérêt de la religion et de la patrie.

«0 vous, qui aspirez à éclairer et à diriger les hommes par vos écrits, vous n'êtes point à la hauteur de cette difficile, de cette terrible mission, si vous ne vous élevez au-dessus même de l'opinion, la reine du monde ; si vous n'êtes point assez forts pour dédaigner une popularité dont l'expérience ne vous révèle que trop l'impuissance et la fragilité. Ayez la foi, ayez un amour sincère de Dieu et des hommes; ce sentiment, puisé aux sources mêmes de la force et de la vie, soutient, rend invincibles les caractères que la nature aurait d'ailleurs doués du courage le plus vulgaire: c'est avec cette vertu toute divine qu'il fonda son Église; c'est avec elle qu'il la soutiendra jusqu'à la fin des siècles. »

Cette instruction pastorale n'était pas un de ces

CHAPITRJ \\\li.

discours idoles qui ne portent d'autres fruits qtte eeux du moment. Elle devait servir d'introduction à une œuvre importante. Elle instituait une commission de censure et lui confiait le dépôt de la doctrine chrétienne, la garde de son intégrité et le soin de veillersur son enseignement. Cette commission, composée de quatre chanoines et présidée par T un des vicaires généraux, fut chargée d'examiner les livres dont les auteurs sollicitaient l'approbation de l'archevêque. Sa mission devait s'exercer dans le domaine exclusif de la foi et de la morale, et son autorité ne pouvait s'étendre que siliceux qui se soumettaient eux-mêmes à ses décisions. Ainsi elle ne mettait point d'entraves à la liberté d'éerire, mais elle encourageait les travaux consciencieux et indiquait aux chrétiens les livres dignes de leurs suffrages. Jaloux de conserver dans toute leur intégrité le texte de nos ouvrages liturgiques, l'archevêque dut achever cette restauration de la censmv religieuse en arrêtant les publications illicites de nos livres d'Église et en rappelant les libraires a l'observation des décrets du 48 germinal an X. Guidé dans celte procédure par les conseils éclairés et amis de M.Dupin, soutenu par M. de Lamartine, alors président d'une commission chargée de proposer une loi sur la propriété des livres liturgiques, le prélat put bientôt se féliciter d'avoir mis un terme non-seulement dans son diocèse, mais dans tout le royaume, à l'un des plus dangereux abus, et d'avoir fait reconnaître l'un des premiers et des plus précieux droits de l'épiscopat.

CHAPITKK XXVIII.

Premiers rapports de l'archevêque et du roi. — Compliments réciproqnes. — Commencement t\e< divisions.