LE PETIT SÉMINAIRE DE PARIS

9 Ces raisons au roui encore plus de poids aux yeux de Votre. Majesté, si elle veut bien considérer qu'avant de former ma demande pelais obligé, d'après les règlements universitaires et sous peine de n'être pas même écoulé, de prouver que j'avais loué ou acquis un immeuble.

«L'acquisition m'ayant paru plus avantageuse et ayant été dons l'impossibilité de prévoir un refus, je me suis décidé à acheter des bâtiments d'une valeur 1res considérable. Après les promesses que M. le ministre a bien voulu me l'aire, le prix de ces bâtiments a été doublé par suite des constructions et des restaurations que j'ai dû y ajouter. »

Le conseil royal de l'instruction publique était 1res opposé à la demande de M. Affre. Il y voyait sans doute le projet d'une redoutable concurrence aux collèges de Il niversité; tel n'était point le dessein de l'archevêque: son seul but était de former un clergé qui, dans le premier diocèse de France, lut à la hauteur de son importante mission, et qui sût combattre toutes les idées subversives de la paix et de Tordre.

« Paris, disait-il dans le mémoire du G juin, ne renferme pas seulement les destinées politiques de la France; il peut aussi, selon qu'il exercera une funeste ou une bonne influence, compromettre ou sauver les intérêts les plus chers de la patrie, les plus dignes de préoccuper le gouvernement du roi, je veux parler des intérêts des mœurs, de Tordre, delà sécurité publique et de la religion, qui est leur commune sauvegarde.

« La réclamation que j'ai 1 honneur de vous adirés-

230 CHAPITRE WIV

ser esl à mes yeux d'une immense gravité; je croirai avoir fait infiniment plus pour mou diocèse, par la formation d'un clergé digne de lui, que par tous les autres moyens qu'il plairait d'ailleurs à la Providence de couronner par de nombreux et éclatants suc*. Si Dieu voulait, au contraire, m'éprouver, s'il entrait dans les desseins de sa justice de frapper tous mes travaux de stérilité, j'en serais bien consolé, pourvu qu'il daignât bénir mes efforts pour assurer à mon diocèse un sacerdoce instruit, vertueux, sachant se faire tout à tous, également ennemi de lâches complaisances et d'imprudentes provocations, un clergé béni de Dieu, des hommes, un clergé enfin auquel personne ne pourrait refuser son estime, quand même le malheur des temps en porterait un grand nombre à ne pas accepter son ministère. »

Dans cette extrémité, le prélat se voyait obligé de recourir à des moyens pénibles pour faire valoir ses droits ; il avait pensé plusieurs fois à enlever aux collèges royaux leurs aumôniers. « L'Université^ disait-il à M. Martin (du Nord), le 8 juillet \ 845, me demande des sujets distingués pour ses collèges; mais où M. le ministre veut-il que je les prenne? où veut-il que je trouve surtout des prêtres qui aient l'habitude de ces institutions et qui en connaissent l'esprit? J'aurais pu les former dans une institution analogue; on me la refuse.

« Si je dis à Son Excellence : J'ai besoin des prêtres qui sont dans les collèges pour les paroisses de Paris ; condamnée depuis longtemps à recevoir des étran-

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gers, P administration diocésaine veut désormais réduire leur nombre le plus qu'il lui sera possible. En conséquence, les élèves des collèges iront désormais à l'église do leur paroisse. Un prêtre, souvent peu utile à cent-cinquante ('lèves d'un collège, peut être utile à deux mille fidèles; je me décide pour le plus grand nombre et pour le plus grand bien. Je traite d'ailleurs les enfants de l'Université comme les autres enfants de l'Eglise. Est-il juste qu'une corporation qui substitue l'hostilité à une honorable émulation reçoive de nous un privilège? Car telle est sans aucun doute l'exemption de la juridiction curiale. Si ce que je donne ici comme une hypothèse devenait avant peu une réalité, M. de Sâlvandy aurait grand tort de s'en plaindre; je ne lui appliquerais même point la peine du talion; il me refuse le droit commun : je ne lui aurais refusé qu'un privilège. Qu'il ne voie pas non plus dans mon langage une menace inconvenante : c'est une conséquence de la position qu'il me fait et qu'il n'a pas, je crois, assez considérée. »

Le8 juillet, le prélat renouvela les mêmes instances. Se trouvant à Sigolsheim, en Alsace, il écrivit à M. Martin (du Nord) pour se plaindre de la mauvaise volonté du gouvernement à son égard, des réponses contradictoires qu'il avait reçues des deux ministres de (Instruction publique et des cultes. Le roi aurait conseillé à celui-ci d'accorder le privilège demandé par l'archevêque, et à celui-là de le refuser. Il aurait également fait à l'archevêque les plus belles promesses dans une circonstance où elles n'avaient pas été réclamées.

V toutes ces peines se joignait le souvenir de la modération constante dont le prélat avait usé dans ses rapports avee le gouvernement et qui était demeurée stérile pour lui. Il avait évité tout ec qui pouvait produire quelque irritation ; il avait agi dans ce sens auprès de plusieurs de ses collègues et de quelques journaux, et il avait montré un si grand amour de la paix qu il avait été accusé de manquer de zèle pour les intérêts de l'Église ; mais il s'était rassuré en pensant que s'il parvenait à tonner une institution importante qui pût donnera son diocèse un clergé instruit et pieux, il serait beaucoup plus avancé qu'en se livrant à une polémique inutile. Les refus réitérés du gouvernement, son opposition à des droits qu'il avait auparavant reconnus et promis de satisfaire, semblaient devoir entraîner le pontife hors de cette voie de conciliation qu'il avait toujours suivie. « Si on dédaigne mes plaintes, écrivait-il a M. Martin (du Nord), si on ne tient aucun compte des raisons si graves que j'ai exposées dans mon dernier mémoire, je serai réduit à entrer dans la voie douloureuse des luttes et des contradictions, si contraires à mon caractère et à mes désirs les plus sincères: j'y entrerai et je ne sais vraiment pas quand il me sera donné d'en sortir. »

Enfin le roi se prononça pour l'archevêque et déclara à M. de Salvandy qu'il fallait acquiescer à de si justes réclamations.

L'affaire fut soumise au jugement des ministres. Un nouveau mémoire du prélat leur avait été adressé; il exposait successivement et dans les formes les plu;-

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polies el les plus persuasives toutes les raisons qui motivaient sa demande. Les délibérations lurent favorables à l'archevêque.

M. «le Salvandy, se voyant dès lors pressé entre les ordres formels du roi et les décisions contradictoires du conseil de l'instruction publique, pensa à déposer son portefeuille. Hardi et chevaleresque dans son opposition même, il fit connaître ee dessein à l'archevêque et l'assura qifil l'exécuterait à l'instant plutôt que de signer l'ordonnance que lui demandait Sa Majesté. Il conjura le prélat de prendre en considération les difficultés du moment, les résistances opiniâtres du conseil royal, les faibles espérances que Ton pouvait fonder sur un ministre nouveau; il le pria d'attendre un an et promit de réaliser alors tous ses vœux. Le prélat aimait avant tout la paix; il faut dire aussi que, malgré tant de cruelles déceptions, il estimait encore dans M. de Salvandy une grande noblesse de caractère et un esprit relinieuv qui souvent avait rendu à l'Église d importants services. Il l'engagea donc à conserver le portefeuille et consentit à attendre. Une année s'écoula; de nouvelles instances lurent suivies de nouvelles promesses dont l'exécution fut encore ajournée; puis vint la révolution de février qui emporta le trône, et la République accorda ceque l'archevêque avait vainement sollicité peu* dant cinq ans auprès de^ ministres de Louis-Philippe,

acquisition de l'ancien couvent des Cannes. — Institution d'une école de hautes études et d'une communauté de prêtres auxiliaires. — Visites et entretiens du prélat dans cette maison.

Le monastère des Carmes a été élevé au commencement du dix-septième siècle. Sa forme lourde et sévère, ses longs et sombres cloîtres, ses cellules étroites, ses doubles fenêtres avec châssis en plomb, ses cours et ses préaux où les rayons du soleil ne peuvent descendre, ses nombreuses chapelles, ses vastes salles du chapitre, ses sentences religieuses gravées jusque dans les combles, tout rappelle un de ces anciens sanctuaires de la méditation et de la prière. Ce fut la demeure que la pieuse hospitalité de sire Nicolas Vivien, maître des comptes, offrit en 4610 à quelques moines venus d'Italie. Ces religieux de l'ordre du Carmel virent bientôt leur nombre s'accroître sans que la paix qui résidait sous leur toit en fût altérée. Ils ne se mêlèrent point aux vives querelles de la Sorbonneou de l'Oratoire. Ce n'est pas que des connaissances trop bornées les tinssent éloignés de ces luttes où se débattaient les opinions des hommes.

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mais la modération s'étail alliée à leur science. Leur couvent, selon l'expression d'un ancien solitaire, était semblable au ni<! de I alcyon qui esi posé sur les vagues de l'Océan. L'oiseau s'y repose au milieu des tempêtes. Ce sanctuaire était, au milieu d'un monde orageux, l'asile de la paix et de la charité.

En -1702 le monastère des Carmes fut changé en prison ; ses cellules, ses oratoires, ses caveaux renfermèrent tour à tour les piètres, les royalistes et les républicains. Les murailles et les dalles sont encore teintes du sang des saintes victimes du 2 septembre. Ce lieu consacré par la prière devait l'être aussi par le martyre. Là périrent glorieusement les deux MM. de La Rochefoucauld, évêques de Saintes et de Beauvais, et M. Dulau , archevêque d'Arles. Là cent soixantedix prêtres succombèrent sous les coups, mais avec tant de sérénité dame qu'ils parurent marcher, comme le disait un de leurs bourreaux, non au supplice, mais à une fête nuptiale. Leurs noms, inscrits sur la liste d'écrou et ensuite sur le registre mortuaire de la révolution, ont été conservés ainsi aux annales de l'Église. On ignore où a été creusée leur tombe. De longues traînées de sang, voilà tout ce qui reste de ces nobles victimes, et ce sang a tout consacré; car les bourreaux les ayant frappés partout où ils les rencontraient, il a coulé dans les chapelles et dans les cloîtres, sur les murs, les dalles, les arbres et les charmilles.

Les amis des girondins sont venus plus lard occuper ces prisons: l'échafaud y taisait place à de non-

vêliez victimes. Ils furenl enfermés dans les combles el gravèrent sur les murailles en caractères sanglants les maximes stoïques qui leur tenaient lieu de foi H exprimaient plutôt la lierté que le courage de leur Ame. Une inscription, la date du ](J thermidor el le nom de Des Touruelles indiquent les derniers défenseurs, et non les chefs du parti de la Gironde1.

En 1797 le bâtiment des Carmes fut cédé à vil prix à un charpentier qui le revendit peu après à madame de Soyecourt. Cette pieuse dame aimait ce monastère de cette affection douée el triste qui nous attache aux lieux consacrés par nos malheurs. Son

(1) Les pages de M. de Lamartine sur l'emprisonnement des girondins dans notre vieux couvent laissent beaucoup a désirer sous le rapport de la véracité historique. Vergniaud et les autres députés de la Gironde n'ont pas été enfermés dans la maison des Carmes; ils ont été conduits au Luxembourg et ensuite à la Conciergerie. (Voyez le Moniteur universel du 13 septembre 179.'$. ) On pourrait signaler d'autres erreurs dont ces récits sont enfichés : l'historien assure que l'on voit écrits sur ces murs en grosses lettres avec du sang et de la main de Vergniaud ces mots : Poliùs mort quàm fœdari. Cette maxime n'est pas tracée avec du sang, mais avec du charbon. M. de Lamartine dit dans un autre endroit : A côté (on lit) une inscription religieuse où l'on croit reconnaître la main de Fauchet : « Souvenez-vous que vous êtes appelés non pour causer et pour être oisifs, mais pour souffrir et pour travailler. » Cette inscription, semblable à plusieurs autres que l'on trouve dans cet ancien couvent, a été peinte sur bois et clouée sur l'entablement d'une porte. C'est une de ces sentences religieuses que les carmes plaçaient à l'entrée de chaque cellule et qui date du dixseptième siècle. Une. erreur encore plu.» apparente est celle qui attribue a l'un des députés de la Gironde des vers signés parDes Touruelles.

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père, le comte de Soyecourt, y avail été emprisonné cl n'en élail sorti < | ik* pour monter sur l'écliafaurl. Restée seule, elle avail offert à Dieu s;i vie et ses douleurs ; l'asile où elle les ensevelit fut Tordre du Carmel. Ainsi cet ancien couvent des Carmes lui était devenu doublement cher comme un héritage à la fois paternel et religieux; elle y entra avec ses sœurs au commencement de ce siècle, et quarante années s'écoulèrent dans le silence, la paix, la méditation et la prière. Mais la pensée de l'avenir venait quelquefois inquiète!" ce parlait repos. Madame de Sovec'ourt pré. voyait qu'à sa mort ses sœurs seraient obligées d'abandonner une maison dont la valeur était trop disproportionnée avec leurs ressources; elle craignait que, par suite des vicissitudes de toutes les choses d'ici-bas, cet édifice, si cher à l'Eglise, ne disparût comme tant d'autres pieux monuments qui couvraient autrefois le sol de la France. Dans cette appréhension, elle consentit à céder au diocèse de Paris cette précieuse propriété. M. l'archevêque lit un appel éloquent à tout ce qu'il y avait de noble et de généreux dans le cœur des catholiques; il les conjura de sauver cette église et cette chapelle teintes di\ sang des martyrs, d'empêcher que les pierres qui rendent un si éclatant témoignage à la foi et au courage de trois évoques et de cent soixante-dix prêtres ne fussent dispersées sur nos places publiques ou perdues dans quelques constructions vulgaires. H annonça que ce sanctuaire deviendrait une école de hautes études et un centre de prêtres auxiliaires; ces deux

œuvres unies ensemble formeraient comme l'accord

de la science el de l'apostolat, de la lumière et de la

charité.

L'appel du premier pasteur fut entendu : bientôt il lui fut permis, par le prompt et généreux concours apporté à ses desseins, d'ouvrir cetle maison ecclésiastique des Carmes où devaient fleurir à la lois les liantes études et les œuvres du dévouement apostolique. Dans la lettre pastorale où il annonça cetle double fondation, il expliquait ainsi la nature et l'objet de l'institution de ces nouveaux missionnaires:

« \ côté dune maison de hautes études, il serait utile de placer une maison de prêtres auxiliaires, dont la vocation spéciale serait de seconder vos vénérables pasteurs. Enfants de ce diocèse, ils seraient uniquement occupés de ses besoins spirituels. N'ayant d'autre lien que celui qui les attacherait à leur évèque et à ses vénérables coopérateurs, ils les regarderaient comme leurs guides et leurs pères, ils accourraient au moindre signe, qu'ils leur feraient pour les aider à instruire vos enfants, pour vous instruire vous-mêmes, vous guider dans les voies du salut, pour enseigner, pour exhorter les innombrables ouvriers de cette capitale. »

Ce vénérable prélat, persuadé que les grandes œuvres naissent dans l'ombre et grandissent par 1 humilité et par la patience, ne destinait pas à ses prêtres auxiliaires un ministère éclatant. « II faut faire le bien sans bruit, disait-il un jour, parce que le bruil ne l'ait pas de bien et que le bien ne fait pas de bruit.