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ecclésiastiques; il rélèverait aux honneurs et aux plii> bautes charges de l'État, el il remploierai! comme un instrument souple et «huile pourgouver lier toute l'Eglise de France.

Ce primicier, évêque, cardinal, grand aumônier, pair de France et peut-être ministre de l'instruction publique , appellerait autour de lui les ecclésiastiques les plus heureusement doués, et formerait auprès de la cour, et sous sa chaleur bienfaisante, une pépioière d'esprits complaisants dont les talents serviraient mieux le trône que l'autel.

La pensée d'élever à cette haute dignité l'archevêque de Paris avait paru quelque temps occuper l'esprit du roi; on croyait M. Alïre timide, craintif, obséquieux, prêt à céder aux volontés de la cour. Le pré lat, tout entier à 1 Église que la Providence avait placée sous sa tutelle, dut prévoir les dangers de l'avenir et les conjurer, en assurant la paix par de sages précautions. Il consentit aux propositions du gouvernement, mais à la condition que le titre de primicier sciait uni à perpétuité à celui d archevêque de Paris; par cette union on prévenait, d'une part, les contlits de juridiction, et on empêchait, de l'autre, 1 autorité qui régit le chapitre de tomber au hasard entre les mains d'un prélat infirme de corps et d'esprit, ou dans celles d'un prêtre dépourvu de l'ascendant nécessaire à cette position élevée. Mais de telles conditions liaient les mains du monarque et brisaient ses espérances: il le comprit. Un des premiers personnages de la cour lut député auprès de 1 ai-

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chevêque pour l'amener doucement à accepter lotîtes les pensées et les volontés royales. Dans cette négociation on mit sous les yeux du pontife les hautes destinées qui lui étaient réservées, l'autorité presque souveraine qu'il exercerait sur toute l'Église de France. « Vous serez à la tête del'épiscopat, lui disait-on, vous conduirez ce grand corps. — Monsieur le comte, répondit le saint prélat, je ne serai pas à la tète de l'épiscopat, et pour bien des raisons. D'abord, le pape ne pourrait le permettre; ensuite les évêques de France ne le permettraient pas non plus, et ils auraient raison ; puis le roi comprendrait bientôt qu'il y perdrait plus qu'il n'y gagnerait; enfin l'archevêque de Paris ne le veut pas et ne peut pas le vouloir. »

On abandonna alors le projet de le nommer primicier. Cependant les relations du roi et de l'archevêque demeuraient encore paisibles; parfois il s'élevait entre eux de légères discussions sur l'institution du chapitre de Saint-Denis; elles étaient encore bienveillantes et en apparence affectueuses. « Le roi est bien puissant, disait un jour le prélat, mais je compte sur sa bonté, et j'espère qu'il n'usera pas de toute son autorité. » Louis-Philippe mettait la main sur l'épaule de l'archevêque en répétant plusieurs fois: « Nous arrangerons tout cela avec un chapeau de cardinal. — Sire, sans chapeau et avec chapeau, il sera toujours impossible de régler cette affaire. »

Le roi changea bientôt de langage. Il paraît que ses premières menaces et sa résolution d'humilier et de briser un prélat qu'il commençait à juger trop indé-

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pendant se manifestèrent dans une soirée des Tuileries el au milieu d'une conversation que le monarque tenait dans l'embrasure d'une fenêtre avec un deséyéques les plus éminenls de France; on parlait de la nouvelle organisation du chapitre de Saint-Denis. « Sire, vous ne le ferez jamais, dit le prélat. — Comment! le saintsiége consent; je le veux; dans une année celle affaire sera achevée. — Non, sire, vous ne le ferez pas. — Et pourquoi? — Parce que vous serez empêché de le faire. — Et qui m'empêchera? — L'archevêque de Paris. » Le roi s'irrita, et depuis ce jour il parut regarder M. Affre comme un ennemi.

Le projet de constitution du chapitre lut rédigé; il portait que leprimicier exercerait à perpétuité, au nom du souverain pontife et du saint-siége apostolique, la juridiction spirituelle sur l'église de Saint- Denis, sur les capitulaires et sur les établissements royaux dépendants du chapitre ; un autre article affranchissait cette église, le chapitre, l'institution royale de la Légion-d'IIonneur et ses succursales de la juridiction spirituelle, tant ordinaire que déléguée, de l'archevêque de Paris. Effrayé par les dispositions de ce projet, le prélat qui l'avait connu dès les premiers jours d'avril 1842 s'étaitempressé d'écrire au roi le 42 du même mois et de lui exposer les motifs de son opposition. 11 terminait ainsi : « Si, contre mon attente, mes raisons ne paraissent pas décisives à Votre Majesté, il me resterait encore à réclamer une grâce que j'attends de sa bonté et de sa justice : c'est qu'avant de rien statuer, le roi veuille bien désigner ou faire

désigner par M. le garde «les sceaux une personne digne <l<' sa confiance, qui discute avec moi le projel d'exemption. J'ose espérer que les garanties résultant déformes préalables, garanties accordées à tous les é\è(|iies quand il s'agit de rétablissement le plus obscur, ne seront point refusées à l'archevêque de Paris au sujet du chapitre de Saint-Denis.

« Le roi daignera accueillir avec sa bonté ordinaire des observations qui sont dictées autant par mon attachement à l'État, mon dévouement et mon profond respect pour le roi, que par l'intérêt que je porte à mon diocèse. » Aucune réponse ne fut faite à cette lettre. Quatorze jours après, l'archevêque reçoit le projet des statuts, et il écrit le même jour (20 avril) à S. E. le ministre des cultes, qui les lui avait transmis : « Jamais, sous un régime où toutes les classes de la société souffraient plus ou moins de l'abus du privilège, on n'avait proposé rien d'aussi exorbitant, et on me le propose sous un régime où toutes nos lois respirent l'égalité. Je me demande ce que j'ai fait pour qu'on prenne contre moi de telles précautions.

a Voilà ma première impression en lisant le projet. Du reste, je l'examinerai avec soin, et j'aurai l'honneur de vous demander ensuite à discuter mes observations avec une ou deux personnes que vous désignerez à cet effet. Il me semble qu'une chose aussi grave mérite l'examen d'une commission mixte. »

Cette demande, qui semblait raisonnable et juste, ne fut pas accueillie. Un silence persévérant lut à peu près la seule réponse aux instances de

LE CHAPITftE DE SAtNT DENIS, l'archevêque pour obtenir un examen quelconque d'une dérogation grave à l'étal présent «lu clergé de France. On ne répondit pas davantage à un autre mémoire dont il sera question plus lard. Ce ne fut que par hasard que l'archevêque connut l'impression produite par ce document sur quelques membres du cabinet. Il parait certain que deux ministres furent peu Favorables à l'exemption; l'opinion des autres est restée inconnue.

Le privilège fut néanmoins sollicité presque immédiatement auprès du saint-siége , et l'archevêque ne larda pas à avoir l'assurance qu'il serait accordé. « C'est une a/faire qu'il faut arranger ici , lui disait M. I1 internonce. Le pape ne refusera point. L'intérêt de l'Église le décidera à celte concession. » La même chose, et dans le même temps, était écrite de Rome presque dans les mêmes termes par un ecclésiastique chargé de l'informer des dispositions du pape. Avec des renseignements aussi peu rassurants, el ignorant les motifs que l'on faisait valoir, le prélat a été conduit, comme il l'avouait lui-même, à faire soit auprès du roi, soit auprès du pape, des démarches non-seulement inutiles, mais de nature à nuire a la meilleure des causes.

L'archevêque de Paris, instruit des projets du gouvernement et acquérant d'autre part la conviction qu'ils seraient confirmés par le pape, ne pensa plus qu'à les rendre moins dangereux. Les modifications proposées dans son mémoire adressé au roi étaient devenues impossibles; il essaya d'en obtenir d'autres

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qui pussent atténuer le péril de l'innovation. Cette espérance, loin d'être repoussée , fut encouragée par le ministre des cultes qui n'avait jamais paru très disposé à taire prévaloir l'exemption ; mais cet espoir, quoique donné avec sincérité, fut encore déçu.

II lui avait donc été permis de proposer des amendements au projet du gouvernement. Ce projet, ainsi modifié par le prélatjConservait encore une exemption très étendue ; elle pouvait devenir une source d'abus; mais sans appui pour soutenir son droit, prisé de la plus grande force qu'il put désirer en pareille circonstance, c'est-à-dire de la connaissance des arguments employés par le roi auprès du saint-siége, l'archevêque n'aspirait qu'à réduire, ne fût-ce que légèrement, les inconvénients redoutés. 11 tremblait d'ailleurs d'initier le public dans une affaire qui pouvait devenir l'objet de fâcheux et peut-être de scandaleux débats. Jugeant, par le refus qui lui était fait d'ouvrir une discussion contradictoire avec un délégué du gouvernement, que toutes ses démarches à Paris étaient inutiles, l'archevêque de Paris eut recours au sainlsiége, sans avoir beaucoup plus d'espoir de ce côté.

Le souverain pontife, considérant le bien de l'Église entière, voulait satisfaire aux vœux d'un gouvernement qui pouvait influer puissamment sur les intérêts les plus chers de la catholicité. Il faisait une concession dont l'acceptation lui importait fort peu, car un chapitre composé de dix évoques âgés et infirmes qui ne devaient jamais résider à Saint-Denis, un autre chapitre de dix prêtres n'ayant aucune

LE CHAPITRE Dl SAIN! Dl NIS charge d'âmes, formaient une institution ;i laquelle Pépiscopat et le chef de la catholicité devaient donuer moins d'estime et de confiance qu'à ces ordres religieux qui exercent dans le monde entier le ministère de la prédication et les antres fonctions sacerdotales; et cependant, depuis le Concordat, pas un de ces ordres n'avait été soustrait à la juridiction de l'ordinaire.

Dans le mémoire adressé au pape, l'archevêque protestait également de sa déférence aux vœux et aux désirs du monarque; mais en même temps il conjurait le saint-siége de ne point le forcer à céder un droit dont l'abandon serait funeste, et de faire précéder au moins les graves décisions de la cour de Rome d'une enquête qui put éclairer Sa Sainteté sur la véritable situation du chapitre de Saint-Denis et du diocèse de Paris. Il ne reçut aucune réponse ; la bulle qui accordait l'exemption fut signée le 5 avril 1 845 ; elle confirmait le projet ministériel, sauf que les deux succursales de la Légion-d'Honneur n'étaient pas comprises dans l'exemption.

Aussitôt que l'archevêque acquit la certitude de la concession pontificale, il exprima au monarque, avant même la notification du privilège, sa disposition à ne point faire de nouvelles oppositions. «Nous n'avons jamais aimé la lutte, écrivait -il quelque temps après, et il nous est impossible d'exprimer combien celle-ci nous était devenue pénible. Cette peine était augmentée par le surcroît d'embarras qu'elle faisait peser sur nous au début dune admi-

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nistratioD très laborieuse et remplie do tant «le difficultés; mais nous fûmes encore plus douloureusement affecté lorsque nous vimes tous les sacrifices faits à la paix à peu près méconnus. Nous aurions facilement trouvé un appui dans l'opinion publique si nous l'y avions cherché : elle est si peu favorable au privilège! INous préférâmes ne pas lui demander un secours aussi puissant, dans la crainte qu'il ne tournât à notre seul avantage et ne fût dommageable à tout ce que nous voulions ménager et respecter. »

Au mois de février 4846, l'archevêque apprit que le gouvernement devait présenter aux chambres un projet de loi ayant pour objet de donner une existence légale à l'exemption accordée par le saint-siége. Convaincu de l'inutilité d'une lutte plus longtemps prolongée, et en même temps animé du plus profond respect pour les décisions du saint-siége, le prélat dut s'abstenir de nouvelles protestations; il pensa toutefois qu'il lui serait permis de mettre son honneur et sa responsabilité à couvert en livrant aux deux chambres l'histoire de toutes les discussions que cette grande question avait soulevées. Il ne voulait pas non plus, disait-il, que si un jour le saint-siége regrettait sa condescendance, et si le gouvernement et le chapitre de Saint-Denis lui-même déploraient l'adoption de cette loi, il pût être accusé d'avoir volontairement accepté un état de choses contre lequel il avait manifesté si souvent et si énergiquement des convictions défavorables. Dans cette pensée, il rédigea et adressa aux députés et aux pairs de France un